随着两人的走近, 沈染星终于看清了她的母亲，付夫人。

    她身穿一件香槟色连衣裙，质地精良，眼角处生了细纹, 手里提着一个保温食盒, 正侧着头, 宠溺地看着身边高大却难掩稚气的儿子。

    走到沈染星面前，付夫人随手将食盒放在轮椅旁的小几上，像是完成某种例行公事般, 随口打了声招呼：“染星, 今天感觉怎么样？”

    话音未落, 便已自顾自地打开食盒盖子，开始盛汤，动作流畅。

    付夫人儿子，付华，站在一侧, 双手插兜, 脸上带着明显的不耐烦, 目光游移, 似乎觉得待在这里纯属浪费时间。

    付夫人察觉到了，不动声色地用胳膊肘轻轻碰了他一下，示意他收敛些。

    沈染星垂下了眼睫。

    奇怪，换做是从前，看到他们母子之间这种自然而亲密, 却将她无形排除在外的互动，她心里会泛起密密麻麻的酸涩和羡慕，甚至伤心。

    可如今, 她心底竟生不出半分波澜，只觉得眼前这一幕有些可笑，甚至……无聊。

    食盒打开的瞬间，一股汤水气味扑面而来，浓郁又油腻，让她胃里隐隐有些不适。

    “喝吧，”付夫人将盛好的汤碗递到她面前，语气温和，“这可是我守着灶台，熬了整整三个小时的老鸭汤。”

    沈染星伸手接过，端到鼻尖闻了一下，随即微微蹙眉，将碗放回了小几上。

    “谢谢，但我不喜欢这么油腻的东西。”

    付夫人伸出去准备拿勺子的手，僵在了半空，脸上的表情也凝固了，像是听到了什么天方夜谭，久久没能反应过来。

    她的大脑似乎因为这超出预期的拒绝而短暂宕机了。

    毕竟，在过去，无论她送来什么，这个女儿即便不喜欢，最多也只是皱皱眉，然后默默喝完，从未如此直接地表示过拒绝。

    最先反应过来的，是年轻气盛的付华。

    他像是被踩了尾巴的猫，立刻炸毛，声音拔高：“沈染星你什么意思？我妈花了三个小时，辛辛苦苦给你炖的汤，你连尝都不尝一口，就直接说不喜欢？你摆脸色给谁看呢？”

    “给我？”沈染星目光转向付华，“付华，这汤你在家没喝？”

    付华不过是个十九岁的少年，血气方刚，又向来在沈染星面前占据着心理优势，此刻被她这般毫不留情地戳破，顿时恼羞成怒。

    他斥责起来：“你他妈别以为上次帮了家里一个小忙，就可以翘起尾巴做人了。”

    沈染星揉了揉太阳穴，有些厌倦这种无意义的争吵：“那行，我夹起尾巴做人，回头我就跟我爸说，让他把注资的钱撤回来。”

    一提到钱，付夫人如同被针扎了一般，猛地回过神来，脸上瞬间堆起勉强的笑容，连忙打圆场：“染星！你看你，都多大的人了，怎么还跟你弟弟计较这点小事？他年纪小，不懂事，你当姐姐的多担待点。”

    “这点小事？”沈染星抬起眼，目光清凌凌的，“如果不是你让我装病，去沈总面前哭诉求他帮忙，你们家公司现在资金链已经彻底断裂，宣告破产了吧？”

    付华见母亲被质问，更是火冒三丈，指着沈染星对母亲道：“妈！你看看！这就是你嘴里总念叨的好女儿。”

    沈染星冷冷地扫了他一眼：“付华，你有什么资格在这里指手画脚？一个靠着家里，一事无成，脑子不好，科科不及格，只会躲在妈妈身后当巨婴的妈宝男，除了会张嘴伸手，你还会干什么？”

    “你……”付华气得脸色通红。

    付夫人见儿子被如此贬低，语气也怒了起来：“染星！你怎么能这么说你弟弟！他只是一时贪玩，以后会懂事的！”

    “懂事？那等他懂事了，再来见我。”

    付夫人看着沈染星此刻冷厉的神情，咄咄逼人的姿态，恍惚间，仿佛看到了她那个冷酷前夫的影子。

    她整个人如同被雷击中般，完全愣住了。

    短暂的呆滞过后，付夫人像是被点燃的炮仗，积压的怨气瞬间爆发，责怪起来：“我怎么生了你这么个无情无义的东西，简直是狼心狗肺，我白生你，白养你了！”

    既然别人这么说了，沈染星觉得，最好便把这罪名给坐实了。

    不然白白背负了恶名，岂不是亏大了？

    她看着情绪激动的母亲，语气反而愈发平静：“你们既然靠着我的关系，得了沈家的好处，就要有得了好处的模样。低声下气不会吗？至少，学会看人脸色，总该会吧？”

    付夫人被她这番话气得胸膛剧烈起伏，半天说不出一个字。

    付华见母亲受辱，吼道：“谁稀罕你们沈家的臭钱，以后你休想再来我家，我们家的事也不用你再帮任何忙！”

    沈染星闻言，目光淡淡地转向付夫人，笑道：“这可是你们说的。”

    付夫人看着沈染星脸上的淡漠，仿佛一切尽在掌握，脸瞬间气得通红！

    又是这样！

    她最痛恨的，就是沈家人这副游刃有余，仿佛永远高高在上，淡淡看着她出丑狼狈的模样。

    当年在那个男人事业低谷期，她本以为离开了他，凭自己的姿色和能力一定能过得更好，可事实证明，她错了，错得离谱。

    如今每每看到这个被沈家养得精细，哪怕是个被排除在权力核心外的女儿，也能轻易撬动她需要仰望的巨大资源，这样的对比，让她愈发痛恨这个女儿。

    付华则是根本不信，短短一个月前还眼巴巴跑来家里，想融入他们，被他呼来喝去也不敢反抗的沈染星，会真的彻底变了个人。

    想到这里，他气焰又“噌”地冒了上来，上前一步，指着沈染星：“你……”

    “啪——！”

    一记清脆响亮的耳光，猛地扇在了付华的脸上，打断了他未出口的话。

    付夫人胸口剧烈起伏，眼神里混杂着气愤，难堪和狠厉，厉声喝道：“给我住嘴。”

    付华被打得侧过头去，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕。

    他捂着脸，不可置信地看着母亲，眼神里充满了震惊。

    她可是从小到大，连重话都舍不得说他一句，更别提动手打他了。

    沈染星淡淡地看着，付夫人此刻因为愤怒和狼狈，而微微扭曲的脸庞，心中一片平静。

    她想，这才是她母亲最真实的模样，撕开那层温婉虚伪的表皮后，歇斯底里，权衡利弊的模样。

    这场家庭伦理大戏，也演够了。

    “你们回去吧，”沈染星转动轮椅，背对着他们，“我累了，要休息了。”

    说完，她不再理会身后那对母子的反应，自己操控着轮椅，朝着病房楼的方向缓缓行去。

    一直守在不远处的护工见状，连忙小跑着上前，接手推动轮椅。

    付夫人看着女儿决绝的背影，升起一种即将失去掌控的恐慌感，不甘心地大声喊了一句：“染星！”

    沈染星却置若罔闻，连头都没回。

    她向来知道，怎么最能刺痛她这位母亲的心，无非就是——钱。

    很快，一名穿着黑色西装的保镖模样的人上前，地拦住了还想追上去的付夫人，礼貌却强硬。

    “付夫人，我家小姐需要静养，请回吧。”

    ……

    几日后，午后的阳光透过玻璃窗，暖融融地洒进来。

    沈染星坐在一群穿着病号服的小朋友中间，正耐心地教他们用彩纸折叠小兔子。

    她手指灵巧，几下就翻折出一个栩栩如生的轮廓，引得孩子们发出一阵阵惊叹和欢呼，叽叽喳喳地围着她，小脸上满是崇拜和兴奋。

    此事，萧医生穿着白大褂，双手插兜，从门口晃了进来。

    她看着这热闹的景象，故意板起脸，拍了拍手：“好了好了，手工时间结束，小皮猴们，该回病房午休或者去做治疗了！”

    小朋友们虽然不情愿，但都很听萧医生的话，一个个蔫头耷脑地，跟沈染星道别后，慢吞吞地鱼贯而出。

    萧医生看着孩子们离开，这才走到沈染星身边，拖了把椅子坐下，调侃道：“可以啊沈染星，这才多久，都快成我们儿科区的孩子王了。那些小屁孩怎么都那么喜欢你？给你糖都比给我时笑得甜。”

    沈染星抬手，将桌上散落的彩纸边角料拢到一起，闻言抬起头，对着萧医生展颜一笑：“怎么，萧医生难道不喜欢我吗？”

    萧医生被她这直球打得一愣，随即失笑。

    她一边拿出听诊器，一边故作嫌弃地道：“喜欢，喜欢行了吧，赶紧躺好。”

    沈染星配合地躺靠在床上。

    萧医生熟练地进行着检查：“我听护士说，前几天……你跟你妈吵架了？”

    沈染星眸光微动，以为萧医生和往常一样，是来劝她放宽心，别跟家人计较的，便淡淡地“嗯”了一声。

    不料，萧医生非但没有劝解，反而眼睛一亮。

    语气里更是压抑不住兴奋：“真的？你可算是支楞起来了！你都不知道，以前我看着你在他们面前那副逆来顺受，鹌鹑似的样子，心里有多恨铁不成钢，憋屈死了！”

    这下轮到沈染星愣住了，她眉峰微挑：“那你……不劝我？”

    “劝你？”

    萧医生像是听到了什么笑话，收起听诊器，双手抱胸，“以前我稍微提一下让你别那么惯着他们，你就像被踩了尾巴的猫，要么躲起来掉眼泪，要么就梗着脖子跟我吵。现在好了，自己硬气了，我劝什么？我鼓掌还来不及呢！”

    沈染星被她逗得有些想笑，但仔细回想了一下自己从前的做派……

    还真是如此。

    那时候，她仿佛活在一个无比狭小的世界里，觉得如果再失去他们哪怕一丝微弱的关注和认可，便是天塌下来的大事。

    所以拼命退让，委屈求全，试图用讨好来换取那点可怜的温情。

    如今跳出那个圈子再看，那些纠结与痛苦，竟都像是上辈子的事了，模糊而遥远。

    突然间，她又想起了白尘烬。

    其实那个人若是真心爱自己，相处起来，是不需要谨小慎微的。

    “听说那天闹得挺凶？你妈……还动手打了你那个宝贝弟弟？”

    萧医生给沈染星做好记录，凑近了些，声音压得很低。

    沈染星点了点头。

    “难怪呢！”萧医生一拍大腿，“听说他们最近鸡飞狗跳的，你那个弟弟闹着要离家出走，你那个奶奶……哦，就是你后爸的妈，对你妈动手打她宝贝孙子的事极其不满，也在家里闹腾呢，啧啧，真是好一出大戏。”

    沈染星静静地听着，没回答。

    萧医生却像是说上了瘾：“要我说啊，这事儿就怪你。以前你乖乖给他们当受气包，平衡维持得好好的。现在你突然撂挑子不干了，他们自己内部那点矛盾可不就压不住了，原地爆炸！哈哈，活该！”

    沈染星：“……你还穿着白大褂呢，收敛一点。”

    萧医生揉揉脸：“对！不能笑得太邪恶。”

    -

    饭桌上，石多磊正吹凉勺里的鸡汤，准备喂给坐在身旁的乔阿盈，室内温馨而宁静。

    不料，乔阿盈突然放下手中搅动粥碗的调羹，抬起头，问道：“你实话告诉我，外面都在传……白大哥定了一口棺材，是给谁的？”

    石多磊的手猛地一抖，勺里的鸡汤险些洒出来。

    一时间竟不知该如何回答，眼神下意识地想要躲闪。

    乔阿盈看着他的反应，心沉了下去：“是给东家的，对不对？”

    自从沈染星出事后，石多磊连同苑里其他知情人，一直齐心协力地瞒着乔阿盈。

    她孕期本就波折，胎像刚稳下来没多久，所有人都担心她听到这个消息会情绪激动，再次动了胎气，后果不堪设想。

    可纸终究包不住火，也不知她是何时，从哪个渠道得知的风声。

    不过仔细想想，她知道其实也不奇怪。

    自从东家昏迷不醒，白尘烬的状态便急转直下，行事愈发偏激疯狂，他的每一个举动都牵动着无数人的神经。

    起初，大家虽然担忧，却还抱着一丝希望，认为在东家沉睡期间，有白尘烬这般强大的存在守护，至少人身安全是无虞的。

    谁能想到……

    他居然命人定制了一口棺材！

    这掀起了轩然大波，各种阴谋论，各种猜测甚嚣尘上，人心惶惶。

    如此爆炸性的消息，能传到深居简出的乔阿盈耳中，实在不算意外。

    其中流传最广的一种说法，便是将矛头隐隐指向了萧霁雪。

    理由是萧霁雪代表朝廷势力，而近百年来人与妖的关系急剧恶化，不死不休，与朝廷的某些势力和态度脱不开干系。

    如今好不容易出现一位，像沈染星这样致力于缓和双方矛盾，促成共生的关键人物，却不明不白地倒下，很难不让人怀疑是既得利益集团下的黑手。

    石多磊甚至听闻，萧霁雪近来的处境……也因此变得愈发艰难和危险。

    “问你话呢！”

    乔阿盈见石多磊眼神飘忽，久久不语，扯了扯他的衣袖。

    石多磊看着恼怒的神情，心中重重叹了口气。

    事已至此，再隐瞒下去，恐怕只会让她更加胡思乱想，于身体更不利。

    他放下汤勺，疲惫道：“是有这么回事……”

    话音刚落，乔阿盈眼一红，眼泪瞬间滚落下来。

    石多磊顿时慌了神，连忙捏起袖子给她擦眼泪，连声安慰道：“别哭，别哭，阿盈你听我说，事情其实没有外面传言得那么糟糕，东家她没死，她还活着，只是昏迷不醒。”

    乔阿盈的眼泪却掉得更凶了，哽咽道：“你们什么都瞒着我，以为我什么都不知道，其实我早就察觉到了，我知道东家不是又被白大哥关起来，而是她出事了。”

    她抽噎了一下，用力吸着气，努力平复情绪：“我只是看你这段时间实在忙碌，心力交瘁，不想再给大家增添负担，所以才一直假装不知道罢了。”

    “若是普通的生病，你们瞒着我也就罢了，可是，如果真的……真的……”

    后面那几个不祥的字眼，她无论如何也说不出口。

    石多磊心疼地将她搂进怀里，轻轻拍着她的背，安抚道：“没有，真的！东家真的还在，只是醒不过来。我们现在还在想尽各种办法，翻阅所有能找到的古籍孤本，寻找能救醒她的法子。”

    “那白大哥为什么要定棺材？”乔阿盈仰起泪痕斑驳的小脸，不解地问。

    “因为他……可能真的疯了。”

    石多磊脸上露出恐惧的神情，低声道：“阿盈，你没亲眼见到他现在那样子……气息恐怖得吓人，似人非人，似鬼非鬼，周身那股力量躁动不安，连妖都避之唯恐不及。

    说实话，他现在做出任何事，我都不会觉得奇怪。定棺材或许，只是他某种偏执念头吧。”

    乔阿盈依偎在他怀里，沉默了片刻，又想起一个人：“那明月姐呢？”

    “明月姐她……”石多磊道，“她离开了，没说具体去哪里，只让我们不要等她。”

    “不见了？”

    “别瞎想，她走的时候很冷静，说是有一件非常重要的事，必须亲自去办。让我们照顾好苑里，也照顾好你，若是她事情办完了，自然会回来。”

    -----------------------