城里的生意 兴许不止一个！
管家在一旁把菜单写出来。
听到“猪肚”二字, 便笑着说：“老夫人，可以用猪肚。这几年您不曾出去过，可能不知道, 东市有个酒楼有道菜叫猪肚炖鸡。据说很多达官贵人都用过。”
老夫人有些年不曾去过东市, 对此事一无所知, “既然这样, 叶姑娘——”
叶经年笑着点头：“我可以做猪肚鸡。只是需要放点胡椒。”
管家告诉叶经年厨房里有，她可以先看看, 倘若不够，可以叫人出去买。
叶经年：“那这个就改成汤？我再换个菜？”
管家问有没有锅包肉，表小姐喜欢。
叶经年点头：“我也会做。还会糖醋排骨。只是担心老夫人吃不惯。”
老夫人笑着说：“不用担心我。吃得惯就多用两口, 吃不惯就少用两口。要紧的是亲友高兴。”
管家又问叶经年会不会炸鸡胸肉, 表少爷喜欢。
叶经年：“那就把四样点心改成三样，再加一份炸鸡胸肉？”
老夫人微微摇头：“那个锅包肉我见他们用过。也是过油炸的。再来一道重复了。”
管家想想锅包肉也是酸甜口, 几个年岁小的表小姐和表少爷应该很满意, “那就不改了。”
说话间把锅包肉和糖醋排骨写下，“叶姑娘，猪肚鸡就改成汤了？”
叶经年点头。
管家请叶经年说素菜。
叶经年说完素菜又说完八个汤，老夫人和管家都不由得点头表示满意。
管家又抄一份菜单交给老夫人收着, 先前那份交给叶经年。随后两人回到厨房小院，叶经年在菜名旁边写下需要多少食材。
一炷香后，管家带人前往西市选购可以提前置办的食材。
管家前脚离开, 后脚买牛肉的回来了。
叶经年把牛肉放入盆中泡出血水, 便带着兄嫂挑出明日要用到的木耳、银耳、莲子、黄花菜等干货。
午后，叶大哥和大嫂陈芝华以及二嫂金素娥同刘家仆人一起摘菜。
丫鬟看到菠菜、青菜摘出来不洗觉得奇怪。金素娥向厨房看一眼，“我家小妹说今天洗了放到明日就不新鲜。现在看起来蔫了，明日在水里过两遍就新鲜了。”
刘家也有厨娘, 此时也在院里帮着摘菜，闻言便点头证明金素娥并非胡言乱语。
金素娥如今也会配菜，她把收拾好的菜分开放。如果可以一锅出的，就倒在一个麻袋里。
麻袋透气，不用担心一夜捂坏了。
约莫过了半个时辰，申时左右，明天用的菜终于收拾出来，可以收拾明天用的米面等杂粮，厨房内飘出香味。
刘家管家不禁说：“牛肉香啊。”
厨娘忍不住说：“要我说还是红烧肉香。”
管家摇头：“你不懂。”
厨娘在他手下讨生活，也不敢同他争辩，就带着几个丫鬟把收拾好的食材用纱布或箩筐盖起来，以防晚上招老鼠。
两炷香后，三个厨娘在厨房斜对面厢房门外坐下，异口同声：“这么香？！”
左右一看又惊了一下，闲着无事的丫鬟小子不是趴在厨房门边往里打量，就是来来回回从厨房门口经过。看似十分忙碌，但拎着扫帚不往地上看，一个两个都看厨房。
三个厨娘想说什么，谁知一张嘴，口齿生津。
管家从主院过来询问：“叶姑娘，肉是不是快熟了？”
叶经年微微摇头：“还要炖许久。您饿了？”
管家笑着说：“我哪敢用小公子成亲的食材。老夫人想替你尝尝味儿。”
叶经年失笑：“老夫人喜欢面食吗？若是喜欢，晚上给她准备一份牛肉面？”
管家替老夫人答应下来。
前后左右邻居都从室内出来，问：“谁家做什么这么香？”
左顾右看，刘家的烟囱冒着白烟。
右边邻居惊叹：“刘家在家办喜宴？”
左边邻居诧异：“竟然没去丰庆楼？”
前面邻居回头：“刘家把丰庆楼的厨子请来了？”
后面邻居踮起脚向刘家看去，“上午刘家人进进出出，一车又一车是准备菜吗？不是明天的事，怎么这么早就准备？”
小孩踮起脚叫长辈抱抱，她看不见刘家的肉香。
然而被架到长辈肩上，小孩也没能看到。
小孩哭闹要吃肉。
长辈选择带她前往西市酒楼。
红烧肉加烧鸡，小孩吃饱喝足，回到家中不闹了。
翌日清晨，左右邻居再次满院飘香。
这次不是牛肉，是五花肉炖鹌鹑蛋和红烧蹄髈。
随着丫鬟用炉子做点心，叶经年做松鼠鱼炸鸡肉，刘家上空笼罩着各种香味，左右邻居老老小小再次从室内出来。
小孩再次闹着要吃香香的肉，长辈带他前往丰庆楼也不好使，就要来刘家吃席。
有孩子的两家琢磨一番，身为邻居应当有所表示，就带着薄礼登门。
老夫人年迈，不知道还有几年光景，如今来者不拒，将来都要儿子回礼。老夫人不想给儿子揽事，便不想收下。
再说了，她也没准备邻居的酒菜啊。
心腹丫鬟在老夫人耳边说，“那两家的哥儿姐儿想吃席。”
老夫人愣了一下，想着她昨晚一碗牛肉面吃撑了，绕着后花园走几圈才消食，又不禁想笑，“跟管家说一声，安排他们第一场，同咱家光德坊的亲友挤一挤。”
丫鬟把礼物收下，就叫小丫鬟带着邻居前往后花园休息。
到了后花园，又有一股香味飘来，两个邻居的三个小孩又眼巴巴看向冒烟的地方。
在一旁伺候的小丫鬟解释：“还没做好。要等一会儿。”
这个时候叶经年在做鸡蛋饺。叶二哥做肉丸，大嫂在和厨娘丫鬟做点心和喜饼，叶大哥给几人打下手加烧火，二嫂金素娥在炸卷煎。
卷煎，便是用鸡蛋皮抱着肉馅，像做饺子的馅料便可。用鸡蛋糊口，过油炸。切片装盘便是一道荤菜。
刘家老夫人不曾见过卷煎，但听到叶经年说表皮金黄，她觉得寓意极好，便用这道菜。
随着正院传来锣鼓声，叶经年走到厨房外便听到一墙之隔熙熙攘攘好不热闹。
金素娥不禁说：“今儿肯定十里红妆。可惜咱们不能出去看热闹。”
叶经年：“等我成亲，你看个够！”
金素娥笑道：“好！没有十里红妆咱不嫁！”
叶二哥：“别聊了。小妹，可以准备素菜了。”
叶经年：“素菜分两次，别忘了，今儿有两场。盛红烧肉的时候也仔细点。”
金素娥闻言紧张，也没心思在厨房外看热闹。
三炷香后，爆竹声声，刘家奴仆皆到厨房外等着。
点心上桌，许多宾客很是失望。
只因平日里在家常用。
管家也料到馋点心的极少，所以分量不多。饶是如此也没用掉一半。
上点心的小子把这一点告诉管家，管家就找到叶经年：“我记得叶姑娘说过，在乡间做菜是先上素菜？”
叶经年：“也可以一荤一素轮着来。”
管家：“上龙凤呈祥！”
——虽然陛下又称真龙天子，但在大婚这日寻常人家也可以用龙凤。
有一口小锅里面一直有油，叶经年就叫二哥烧火，叫二嫂帮她调料汁。
随着第四道点心端上去，叶经年和大哥为松鼠鱼和鸡肉块摆盘。
两人摆出一盘，金素娥淋一盘，十五份鱼陆续出来，主院和后花园都传来了“龙凤呈祥”的吆喝声。
金素娥迅速把锅刷干净，叶经年做油焖春笋。同时，金素娥准备荠菜豆腐。
油焖春笋上去，接着便是提前做好的珠联璧合。
但这几个菜不稀奇，因为许多宾客可以在酒楼用到。
卷煎和卤牛肉送上去，男女老幼都很欢喜。男人夸牛肉香，女人盛赞卷煎外酥里香。
等到猪肚鸡汤上桌，有人惊呼：“仁和楼的厨子？”
管家带着小子们给宾客送酒，闻言笑着说：“同仁和楼的不一样。”
刘家亲戚盛半碗汤，“是比仁和楼的胡椒重啊。”
管家解释老夫人觉得在花园用饭可能着凉，特意请厨娘多放点胡椒。
亲戚惊了：“厨娘？你们不是把丰庆楼女掌柜请来了吧？”
管家：“不瞒你说。不是城里的厨子。我们在叶家村找的小厨娘，今年才十八，手艺不得了嘞。”
宾客不信。管家点出谁谁谁介绍的。那人正是仵作的好友。刘家许多亲戚都认识这位富贵闲人，整日无所事事，不是找吃的就是找喝的，因此反而信了管家的说辞。
有个亲戚打算过些日子给老娘过生辰，便问小厨娘贵不贵。
管家比划两根手指。
亲戚惊呼：“二十？！”
管家摇头：“去掉十！”
亲戚险些咬掉舌头，紧接着就叫管家帮他把日子定下来。
又有亲戚想请客摆两桌，便问两桌多少钱。
管家：“如果是大菜，便宜不了多少。”
这亲戚喜欢卷煎，喜欢卤牛肉，喜欢猪肚鸡，也喜欢红烧肉，估计需要提前备菜，“两桌一吊钱不少了。”
管家：“叶姑娘和兄嫂需要在城里住上一日啊。”
这亲戚立刻说：“我提供食宿！”
管家问清楚时间就去找厨房。
叶经年惊呆了。
管家有个不好的预感：“那两日不会恰好有事吧？”
叶经年摇头：“不不是，我是没想到，这吃席还能接到事。”
管家放心地笑了，“叶姑娘的厨艺好啊。虽然同城中大酒楼做的有些不同，但有个金舌头分得清楚的也没几人。在亲戚们看来和大酒楼一样，工钱却比他们少多了。自然是要早早定下。”
叶经年先向管家道谢，接着才说：“您回头把地址给我，我去找他们吧。”
管家去书房把地址写下来。
金素娥低声问：“小妹，那两个也是城里的？”
叶经年点头。
金素娥捂住胸口不敢信，“我们，这，这就把城里的生意做开了？”
叶经年：“先顺顺利利做下来再说吧。”
金素娥：“还有什么变故不成？”
叶经年：“断人财路，如杀人父母啊。”
金素娥不由得想起李婆子。
城里肯定也有李婆子这种人。
常言道，同行是冤家。
兴许不止一个！
金素娥又顾不上兴奋，“先把今天的事做好吧。”
随后到院里把刘家厨娘和丫鬟们洗刷的盘子和碗拿进来。
叶经年开始准备第二场菜。
仵作的友人坐到席上就感叹：“可算轮到我了。”
哪怕有人饿过劲，酸甜口龙凤呈祥也把他的胃口打开。所以第二场的客人同第一场一样满意。
待到卷煎和牛肉上桌，第二场的宾客觉得值了。
猪肚鸡上桌，有人觉得把送礼的钱吃回来了。
胃口极好的客人吃撑了。
管家注意到不止一个亲友揉肚子，就把这一点告诉老夫人。老夫人觉得多年以后亲戚们想起来今天席面仍会交口称赞，所以很是欢喜，便提醒管家好好谢谢叶厨娘。