郡府衙署之内, 崔瑾将手头公务料理妥当，诸事交割完毕。他径直去往郡守府衙，递上辞呈。

    经退婚之事, 他满腔情意落得一场空, 再无心思供职，只觉处处触景伤情，决意远离尘嚣, 出外游历山水。

    崔煜接过辞呈, 知晓他心结难解, 并未挽留, 准了他辞官远游之请。

    这些日子崔瑾深陷情，避开府中众人，终日独来独往，寡言少语。

    崔瑾无法释怀崔煜横刀夺爱, 可他又能如何？自幼不敢忤逆长兄, 事事以他为敬。

    何况情爱终究勉强不得, 阿宁心意已定，再执拗纠缠亦是徒留难堪。

    “大哥，望你真心待阿宁, 护她周全, 莫负她此生情意。”崔瑾幽幽望着崔煜，许久才挤出这句话来。

    “嗯。”崔煜不善温言抚慰人心, 再多劝慰皆是枉然，唯有以一字应答。

    崔瑾辞呈获批后, 回府闭门收拾行装。

    秋深露重，庭院老槐枯叶铺径。

    他独提着一壶汾酒，斜倚石凳上, 自斟自酌，盏盏清酒入喉。

    石案之上，摊着半幅丹青，描摹的正是江筎宁的画像。

    念及那娇柔倩影，他心口便似被钝刃缠磨，疼得呼吸滞涩，偏又控制不住地回想，想她垂眸浅笑的模样。

    痴念难遏，崔瑾猛地起身，将那半幅未竟的丹青，狠狠撕作碎片，恰似他碎裂的心。

    他红着眼冲入书房，将这些年所绘的每一幅有关她的图尽数寻出撕碎，有她凭栏观花的，有她田间看苗的，有她花圃间浅颦轻笑的……

    此刻，这些念想皆成刺痛，他一张张撕毁，将想念斩断。

    一番歇斯底里的折腾，他浑身脱力，颓然瘫坐在满地碎纸之中。昔日面对强权压身，他尚未落泪，而今压抑的呜咽冲破喉咙，哭得狼狈不堪。

    未几，门外仆役轻步来报：“二公子，表姑娘来见。”

    崔瑾喉间哽咽未平，哑着嗓子：“不见。”

    仆役应声转身，刚要退去，崔瑾心头猛地一揪，又慌忙唤住：“慢着，让她稍候，待我片刻。”

    他挣扎着起身，寻来锦帕拭去眼角红痕，理平衣袍上的褶皱，拢好散乱的发丝，敛去所有失态。

    重新端起世家公子的从容温雅，仿佛方才那个崩溃痛哭的人，不是他。

    崔瑾掩上书房门，将满地狼藉藏起，命小厮引江筎宁至茶室。

    茶室之内，炭炉煮茶，沸水轻响。

    崔瑾端坐案前，执壶、斟茶，动作行云流水。

    江筎宁缓步入内，见他温润依旧，心头不免泛起酸涩。

    在国公府这几日，她大多数时候陪着老夫人叙旧，陪着父亲养腿伤，未得机会与崔瑾独见。

    “瑾表哥。” 她敛衽欠身。

    “阿宁，坐吧。”他温雅浅笑。

    江筎宁落座，深深吸了口气：“那事皆我之过，未曾明言心意，误了你两载光阴。今日来，是为瑾表哥赔罪。”

    崔瑾执杯的手一顿，自嘲地戏谑道：“好了，阿宁，不必多言。崔琅常笑我一厢情愿，我偏不信，唉，倒是我糊涂了一场。”

    江筎宁眼眶泛红：“听闻你欲离开博陵远行，游历山水。”

    “此处是伤心之地，离去也罢。”崔瑾语气清淡，“或许远方有我良缘。”

    他说得云淡风轻，似作毫不在意，仿佛已释然。不将她置于两难之地，是他最后能给她的温柔与体面。

    崔瑾的从容大度，令她无地自容：“愿瑾表哥此行顺遂，得偿所愿。”

    他望着她娇柔无措之样，心头纵有万般不甘，又怎忍心怪她，连重话都不愿说出口。

    “听闻你随江大人在江北两载，潜心培育新稻，历经万难，终有成效。此举功在千秋，我倒想听听。”他温声道。

    江筎宁顺他心意，缓缓说起江北的岁月。崔瑾听得专注，眸中盛满星光，褪去落寞，唯余赞许。

    闲谈许久，日色渐斜，江筎宁起身告别。

    崔瑾望着她转身欲走的背影，心痛难忍，忽而上前几步，轻轻从后背抱住她。

    江筎宁浑身一僵，鼻子发酸：“瑾表哥……”

    “阿宁，往后好好的，与他相守一生。”崔瑾温柔放了手，隐去眼中泪痕。

    江筎宁心乱，不敢回头看他，加快了步伐离去。

    归至桂枝院时，暮色已浓，残阳染透檐角，庭院中花香漫溢。

    江筎宁心绪不宁，便寻来花锄，蹲在院中打理花草，又逗弄了檐下的猫。

    云燕端着水壶走来，在旁帮忙打理花圃，絮絮叨叨：“姑娘，你与世子爷……我怎没看出来，说说嘛，究竟何时定情？”

    “好了，就你话多。”江筎宁心不在焉，拨弄着花枝，随口敷衍几句，便遣云燕做些糕点，送去江宴院中。

    夜里，时辰渐深，万籁俱寂，江筎宁褪去外衣，正欲更衣安歇，忽闻窗棂轻响。

    熟悉的身影又翻窗而入，江筎宁眉头微蹙：“表哥！你伤势尚未痊愈，怎可这般任性胡为？若是牵动了伤口，可如何是好！”

    崔煜急不可耐地将她圈入怀里，低头灼热吻她，满满是占有欲。

    江筎宁被他吻得心神恍惚，身体已习惯了他的亲近。

    吻渐缓，他醋意质问：“你今日，去见崔瑾了。”

    江筎宁垂眸，她有负于人，登门致歉天经地义。

    “不许。” 崔煜收紧手臂，“从今往后，不许你再去独见他，不许你再以任何心意，惦记任何男人。”

    “表哥，你别闹。” 江筎宁轻轻推了推他。

    “你心里，只能容我一人！” 崔煜低头，鼻尖蹭了蹭她的额头。

    她痒得不行，忍不住笑了：“你伤势未愈，莫要折腾。”

    “表妹，那你为我疗伤，好不好？”他嗓音沙哑，语气柔软渴求道。

    “……”

    她拗不过他，一时间闺房内，剩下缠绵的气息与极致的拉扯。

    ——

    皇城风云陡起，京中急使星夜兼程，风尘踏路驰入博陵，传帝王圣旨，召郡守崔煜即刻入京觐见。

    早前崔煜便接穆亲王密函，言龙体沉疴难愈，深宫贵妃恃宠擅权，勾结外臣，山雨欲来。

    此番奉旨入京，步步皆藏凶险。

    崔煜深知事态重大，私下将京中隐情与圣意转述江宴，又恰逢江宴需返京复命，便决意顺道护他一同启程。

    此后数日，他埋身郡衙，昼夜不休料理公务，排布博陵留守人事，一心扑在庶务筹谋上，连日未得空与江筎宁相见。

    江筎宁几日不见崔煜行踪，只当他诸事缠身、公务繁忙，并未过多追问。

    这些天她去崔五爷府上走动甚勤。

    五夫人苏婉，在府宅附近开了一间私塾，专教贫苦人家的女孩读书识字、识理明义。

    江筎宁得知此事，常往私塾帮忙。

    见苏婉耐心一笔一划教她们写字读书，明媚鲜活，江筎宁由衷为她高兴。

    从前小婶困在后宅，沉浸在丧夫苦痛里无法自拔，终日郁郁寡欢。

    如今的苏婉，走出了过往的阴霾，温暖身处困顿的女童，活得从容又坦荡，似浴火重生闪着熠熠光彩。

    这日正午，江筎宁回国公府陪江宴用午膳，无意间听闻圣旨之事，才知晓崔煜要奉旨入京！

    她深知朝堂变故凶险莫测，此去京华风波暗伏，怎做得坐视不顾？

    因崔煜这些日子未曾来见她，又隐瞒此事，江筎宁越想越是惶惶难安。她再也等不得，匆匆赶往郡守衙署。

    郡府衙署之内，崔煜身着绯红官袍，正与麾下属官围立案前，筹议入京一应调度事宜。

    江筎宁敛息等候，待一众官吏议事完毕躬身退去，才步踏入厅堂。

    崔煜见江筎宁竟亲自来衙署找他，目光先是惊愕，随即变得柔软。

    几日未见，他心中早已思念不已。

    她眸光含着隐忧，语气带着几分隐忍的诘问：“圣旨召你入京，这等关乎安危之事，你为何不告诉我？”

    崔煜本是怕她芳心忧惧，徒增烦扰，才刻意瞒着她，原想待诸事安置妥帖，再徐徐向她宽慰解释。

    见她不顾女儿家的矜持，亲自登门质问，抬手挥示衙内侍从尽数退避，偌大正堂瞬时只剩二人相对。

    他迈着沉稳步伐上前，伸臂便将她温柔拢入怀中，胸膛宽厚沉稳：“你想我了，是与不是？”

    “我问你话呢！”江筎宁心头气闷，抬手轻轻推他。

    “是我疏忽。” 他收紧手臂，气息沉了几分，“婚期，怕是要推迟了。”

    此去京华归期难料，他不知何日方能脱身归来。

    江筎宁偎在他怀中，心头慌乱稍定，执拗道：“我要随你同往京城。”

    崔煜低头轻咬她耳朵，柔声道：“此事不可任性，安心留在博陵，陪侍祖母，等我回来。”

    “你与父亲一同入京，祸福难测，我怎能安心留在博陵？” 江筎宁不退半步，眸光清亮倔强，“我要回家，随你们同行。”

    “一介女子，随去何益？”崔煜见安抚行不通，只得语气添了几分冷厉，“京中权斗交织，刀光暗涌，你去了非但无用，反倒只会添我牵绊。”

    “你我已许终身，定下同生共死的誓言，你奔赴险途，我又怎能置身事外？”江筎宁坚决道，“何况我也放心不下爹。”

    “休得胡闹！” 崔煜声线微沉。

    “从前我事事都依从你，唯独此事，我绝不妥协！” 江筎宁仰眸望他。

    “江筎宁。” 崔煜无奈之下语气微重，施以威压，“我说了，不许。”

    江筎宁盈盈水光蕴在眸中，强忍泪水：“崔煜，我不是与你商量！”

    “听话。” 崔煜被她这股执拗缠心乱，“留在博陵，安分守己。等京中局势稳定，我回来与你完婚。”

    “我心意已决，非去不可。”江筎宁绝不退让，面色染上薄怒。

    崔煜望着她倔强抿唇、不肯服软的模样，心头满是疼惜与不舍，她性情外柔内刚，一旦认定他很难劝服。

    几番争执拉扯，他再不与她口舌争辩，用力覆上她的唇，将她的倔强言辞封缄在唇齿之间。

    江筎宁心头又气又屈，抬手抵在他胸膛奋力推搡。可崔煜臂弯如铁箍，将她牢牢锁在怀中，分毫不让她退避，唇齿强势侵入，带着不容抗拒的占有力道，掠夺着她的气息。

    她挣扎渐弱，身子被他禁锢得动弹不得，红唇被他掌控，那霸道灼热的气息包裹而来，搅得她心神纷乱。

    良久，待他稍稍松开些许，她抬手捶打着他的胸膛，哽咽着控诉：“你总这般！一意孤行，凭自己意愿决断，从来都不问我心意！”

    “此事，不容再议。” 崔煜眸光沉定，不给她半分余地。

    “在你心里，我究竟算什么？” 江筎宁摇头落泪，满目凄然，“任凭你摆布，没有思想的玩物么？”

    崔煜哑然，将她打横抱起，沉稳迈步走向案几，轻轻将她安置在宽大书桌上。

    “表妹，求你了……别让我担心。”他双眸闪过泪光，柔声相求。

    案上堆叠的书卷文牍错落罗列，他俯身逼近，掌心扣住她的后腰，再度俯首吻落。

    这一吻比先前更为激烈缠绵，裹挟着压抑的不舍，以及她拗不过她的偏执。唇齿纠缠，带着强势的掠夺感，消融着她心底的倔强，又带着几分入骨的温柔怜惜。

    江筎宁身子僵在桌案之上，起初依旧挣扎抗拒，肩头微微瑟缩，偏头躲闪。

    可他力道极强，禁锢得她无处可逃，炽烈的吻缠裹不休，渐渐扰得她心神迷离。

    两人拥吻纠缠间，案上堆叠的公文案卷纷纷滑落，哗啦啦散了一地，纸页翻飞凌乱。

    门外，郡丞李涵怀抱一叠紧急文书，步履匆匆赶来。

    昨日崔煜特意叮嘱，令他此刻持文书入内，商议入京布防与人事调度要务，耽搁不得。

    刚至门外，便被值守暗卫抬手拦下。

    “劳烦通传大人，下官有紧急要事禀报。” 李涵语气急切。

    “大人有令，此刻闭门理事，谁也不见，还请李大人晚些再来。”暗卫面无表情道。

    “不可啊。”李涵神色焦灼，连忙拱手，“事关入京筹备要务，耽误不得！还请通传一声！”

    暗卫依旧不为所动，坚守指令。

    一人执意求见，一人死守门禁，两人僵持在门口。

    就在此时，屋内忽而溢出女子压抑不住的柔婉娇吟……

    李涵与暗卫皆愣住了神，面露尴尬之色。

    暗卫神色一敛，微微侧过身，示意李涵离开。

    李涵干咳两声，压低声音讪讪道：“既然大人有要事在身，那……那我稍后再来登门禀事。”

    他不敢多留，捧着文书转身快步离去，脚步都透着几分仓皇，唯恐再多停留，撞见更多不该听闻的动静。