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吴景怨恨稍解，遂大宴族人，以示庆贺。
席间，有长辈问孙坚道，人言许昌父子俱非凡人，或呼风唤雨，或撒豆成兵，未知是否？
孙坚大笑道，若如此，许昌父子何至灭亡！
族人唏嘘不已。有人不禁叹道，许昌父子虽覆灭，然人心已乱，恐再难安守本份。
吴景道，确乎如此，大灾之后，钱塘丝织颇为冷清，所售不及往年二成。
孙坚说吴景道，今灾祸不绝，人心不古，料不出数年，天下必大乱。所谓英雄出乱世，我等既逢其时，何必图小利！卿素怀壮志，英姿飒爽，应有作为。我若能与卿携手共进，岂不畅快！
吴景大喜道，若卿不弃，必有此日！
既隔阂尽释，无不欢喜。孙坚与吴氏小住数日，遂辞别吴景及族人，仍往盐渎。
盐渎东临碧海，西接扬州，北压灌河，自古以煮海取盐为获利之道，其富庶远非它处可比，以盐致富者难以尽数。自秦汉以来，盐渎商贾云集，舟船往来不绝，其繁华仅逊洛阳。
孙坚携吴氏入盐渎，先赁房，待安顿毕，即赴县衙履任。新任县令竟是周异，二人意外重逢，喜出望外。
周异为州郡所举，初为洛阳令，颇能治理；因盐渎繁华，鱼龙混杂，朝廷以此为患，遂改周异为盐渎令。周异先孙坚一月到任，知孙坚将为同僚，期许不已。
两人细言别后诸事，感慨万千。周异引孙坚与同僚相见，并设酒，款待孙坚。周异说孙坚道，我来盐渎已过一月，知盐渎财货丰足，因盐而富者众，非法牟利者亦不乏其人。
孙坚道，我亦有所闻。今来此，方知盐渎之富，堪称天下甲等，其鱼龙混杂，在所难免。
周异道，盐渎虽富，却类于粪池，苍蝇蛆虫汇集其间，虽良玉足金难免为其所污。
孙坚讶然，问周异道，卿所言何意？
周异道，历任盐渎者，无不与盐商勾结，大获其利，又贿赂州郡，虽皆能升迁，然恶名昭著。我等宜引以为戒。
孙坚笑道，我不爱财，卿勿需为虑。
周异道，卿凛然风度，必视钱财如粪土。我不虑卿，唯虑一恶徒，此人姓王名植，本市井无赖，好武艺，每混迹妓馆酒楼，又极善偷盗，聚财颇多，遂广结亡命之徒，渐有鹰犬百人，竟大成气候，转而入盐业，既欺行霸市，又与官府暗通，渐而垄断。盐户煮海所获，必经王植出售，于是低价进，高价出，从中获巨利。无论盐户、盐商，虽久怀怨恨，终无可奈何。我来此一月，每日走访，盐户、客商俱不敢言。王植知我初来，曾三请，被我拒绝。若此人不除，盐渎岂有宁日！
孙坚道，卿若有心除恶，我不惜身家性命！
周异大喜道，壮哉孙文台！我等若能除祸患，还盐渎公平，既无愧父老，亦无愧于心！
孙坚道，卿勿需忧虑，我虽不才，却素不惧恶徒！
周异道，王植与州郡久有勾结，若惩治，我等必难出头。况臧旻因剿灭许昌父子有功，已升任刺史，尚未到任，王植已与之结交。我曾闻臧旻忌卿之才，若与王植为敌，恐愈受臧旻忌恨。
孙坚道，我不过县丞，何足为道；若能除此恶贼，不惜弃任还家！
周异颇觉畅快，又置酒，与孙坚痛饮。正此时，衙役来报，称王植又来此求见。
周异颇为厌恶，说衙役道，不见，可斥退！
孙坚忙道，卿不必如此，若不见，岂能知其所欲？
周异亦觉有理，遂与孙坚整衣而出。片刻，衙役领王植入。孙坚见其衣着锦绣，颇显富贵，又面带和善，并无蛮横，已知此人恶在内，不在表。王植深施一礼道，草民王植，拜见县令、县丞！
周异冷冷一笑，问王植道，此乃公堂，既为草民，何不跪拜？
王植微微一惊，竟缓缓跪下。周异又问，汝屡屡求见，莫非欲申冤屈？
王植忙拱手道，草民并无冤屈。唯因勉为盐户之首，知二位大人新任盐渎，特来拜会！
周异冷笑道，所谓盐户之首，不知为官府所委，或为盐户所推？
王植颇为尴尬，自辩道，虽非官府所委，盐户所推，然官不究，民不怨，我居之泰然；大人何有此言？
周异欲痛斥，孙坚示以眼色，周异遂止。孙坚说王植道，卿所言有理，既盐户众多，若无巨头，盐市必乱。卿且起，勿需多礼。
王植大喜，起身问孙坚道，恕我冒昧，卿莫非孙文台？
孙坚笑道，卿何以知之？
王植忙道，英雄之名，如雷贯耳。我前日有幸聆听新任刺史臧旻教诲，刺史极赞卿英勇无敌，称若非孙文台善用兵，许昌父子难以速灭。今日与卿相识，三生之幸耳！
孙坚大笑道，区区微绩，何足为道！
王植又说周异道，草民知县令出身名门，世代贵胄，仰慕不已！
周异颇不耐烦，斥王植道，汝有事，可明言，勿需多话！
王植道，我久慕二位大名，特备薄酒，以示敬意，又欲以盐业诸事求教，万望不辞！
周异欲坚辞，孙坚又以眼色劝止，说王植道，既如此，我等却之不恭。然今日事务未决，明日如何？
王植大喜，拜辞而去。
十
翌日一早，王植遣仆人往县衙迎候。孙坚、周异齐出，随仆人来至城南王植府第前。二人见门户威严，重楼高耸，大为惊讶，遂驻足门外。孙坚笑指墙内楼宇问仆人道，楼阁间可有盐渍？
仆人大窘，不敢答；孙坚、周异相视大笑。仆人三请，二人方随其入院门。迎面一片花木，灿若流霞，奇香暗涌，颇能醉人。片刻，已转入别院，尽头有台阶，颇高，立石狮两尊，面目狰狞，大张其口，内衔铜珠，大如拳；两个壮汉分立石狮侧，直视孙坚、周异，似有挑衅。恰此时，王植飞步而出，忙拱手道，卿等光临寒舍，未能远迎，恕罪恕罪！
孙坚、周异略还礼。王植请二人入回廊，行数十步，又是一重大院，青石铺地，光洁如玉，隐约能见人影。有人于此习武艺，两侧兵器满架；一壮汉手持石锁，望孙坚冷冷一笑，只手一拋，石锁翻转而上，几乎高过屋顶，转瞬又疾下，壮汉伸手一接，石锁已入手，虽其大如斗，却似乎轻如草屑。
周异颇觉骇然，看孙坚时，孙坚竟目不旁顾，似大为不屑。王植停步，朝孙坚拱手道，我久闻富春孙坚英武盖世，若能一睹神技，当不负仰慕之心！
孙坚笑而不语；王植又道，实不相瞒，我亦尚武，此诸子皆为我徒，若能获卿指点，实乃万幸！
孙坚深知王植用意，笑道，高足尚如此，卿之神力可想而知。我自叹不如，恕不献丑！
王植笑道，谬赞谬赞，我岂敢于英雄面前言武！
王植不再言。穿过一段回廊，又是一重大院。二人不禁暗叹，王植如此暴富，足见敛财之多！
王植延二人入客堂，早有家仆献上茶食。方入座，忽闻洞箫一曲自帘底悠然而起，恍若碧泉悄出幽谷，又如凉风暗生夏夜。
孙坚、周异俱觉惊讶，不想粗鄙如王植者，竟有如此雅兴！
王植见二人坐而不语，拱手笑道，草民有一妾，别无所长，唯吹管弄弦。既卿等光临寒舍，我无所奉承，特命其于帘后吹箫，以助雅兴。
周异、孙坚仍不语，只听箫声，渐觉其声悲凉，似暗含幽恨，虽如丝如缕，低转不绝，却如绵里藏针，锋芒逼人。
不一时，仆人来报，称筵席已备。王植遂邀二人入筵厅。二人随王植穿门过屋，渐至筵厅。虽丽日照窗，厅内仍大烧高烛，一派辉煌；此厅阔绰无比，四壁皆悬字画，俱为当世名家手迹；几案尽为紫檀，雕饰精美，漆色华丽，可谓极尽奢侈；席上金樽闪烁，夺人眼目；盘中所盛，无不为山海奇珍。
孙坚、周异虽出身贵胄，亦颇觉局促。王植邀二人入席，极尽殷勤。酒过数巡，见二人无言，王植笑道，我欲令婢女歌舞，以助酒兴，如何？
周异欲谢绝，孙坚却道，既欲畅饮，何拒歌舞！
王植遂击掌三声。片刻，觉香风渐生，如兰如桂，一班女子轻盈而出，俱着轻纱，体态婀娜，面目姣好，袅袅婷婷，仿佛弱柳扶风；为首者年约二十，手持玉箫，如桃花初绽，颜色更在诸女子之上。
孙坚笑指持箫女子，问王植道，此女莫非帘下吹箫者？
王植拱手道，正是小妾。
孙坚似已忘形，周异却端坐如常，目不旁视。
女子远远坐于窗下，俄而，箫声轻起，顿觉清音如水，透入肌骨。舞女翩跹而起，衣袖舒卷，熏风漫溢，令人迷醉。
孙坚直视小妾，似深为所动。周异不悦，悄说孙坚道，既为王植小妾，必肮脏不堪，不过金玉其外，败絮其中，卿何必失态！
孙坚笑道，如此佳人，岂不心动！
王植闻此言，笑指小妾，说孙坚道，卿若不嫌粗俗，我愿割爱！
孙坚忽正色道，我虽素爱佳人，终非好色之徒！
王植大为尴尬，遂不再言。孙坚见周异面色沉重，笑问道，卿不语，莫非不堪声色之乱？
周异道，我虽非君子，亦不作声色犬马之徒！
孙坚笑说王植道，周令长不堪声色之乱，卿何必使其为难？
王植忙赔罪，将小妾等斥退。周异稍安，王植遂说周异、孙坚道，我经营盐业已十载，略有所获，历任令、丞不嫌我粗鄙，每有往来；虽州郡长官，亦多有交际。
周异冷笑道，卿颇能附会，我等已有所闻。
王植略觉尴尬，稍停，又道，盐渎虽以煮海取盐致富，盐户却各怀私心，互为倾轧，每为盐商所乘，可谓混乱不堪。日久，煮盐者几乎无利可图，若长此以往，必有歇业之危。
王植故作停顿，以察周异、孙坚之意，见二人正襟危坐，又道，我不忍使盐业毁于自乱，遂联合盐户，缔结同盟，统一出售，所幸使盐价回升，官民俱喜。
孙坚笑道，若非卿挺身而出，盐渎盐业已入末路，足见功德之大，如山如海！
王植忙道，我岂敢独居其功，若无官府鼎力相助，我必一事无成。卿等履任于此，我将一如既往，竭力协助，力保盐业兴盛！
言罢，又朝二人施礼道，为表敬意，我略备薄礼，望卿等勿辞！
周异欲斥责，孙坚忙扯其衣袖。王植见二人不辞，又击掌三下。片刻，两女仆手擎条盘，俱覆以锦缎，款款而来，分置孙坚、周异前。孙坚故作不知，笑问王植道，此何物？
王植不答，揭去锦缎，顿觉精光射目，盘内各盛足金二十锭，又珠宝若干。
王植道，此不过见面礼，望不嫌微薄；容我略作准备，他日当厚赠！
周异再不能忍，冷笑道，我虽位卑，却耻于受贿，请自重！
王植大为窘迫，顿时不能言。孙坚虑其心生戒备，忙说周异道，以物相赠，实乃美意，卿何必如此？
周异亦觉不妥，遂不再言。孙坚又说王植道，无功受禄，乃君子所不为；待来日于卿有所助，再谢不迟，如何？
王植只好借机下台，盛赞二人，命女仆撤走。
周异、孙坚起身告辞，王植苦留不住，送二人出府。行至中院，忽听一人喝道，孙坚休走，我必与汝一决胜负！
孙坚抬眼看去，见一壮汉当院而立，即手抛石锁者，遂拱手笑道，我与卿素不相识，何必如此？
壮汉道，我乃零陵黄盖，素闻孙文台英武无敌，今日相遇，何不一分高下？
王植斥黄盖道，黄公覆大胆，此乃贵客，岂能胡为！
孙坚颇知此为王植之意，欲借黄盖威慑，于是止王植道，以武会友，亦乃孙坚所好。敢问英雄，如何比试？
黄盖手指近侧一对铜锤道，汝若能使此物移位，我必折服！
孙坚见铜锤大如面盆，每只足有五百斤，呵呵笑道，此锤硕大，若无神力，不可移动。卿既以此相邀，必能移，我愿一开眼界！
黄盖以为孙坚自怯，冷笑道，此有何难！言罢，举步近前，两手各握锤柄，轻轻一提，铜锤已高过头顶，迈步疾走，片刻，已绕庭院一周，将之放回原处，犹自面色如常。
周异不禁赞道，真壮士也！
王植笑而不语。黄盖朝孙坚拱手道，请！
孙坚满面微笑，亦近铜锤，轻轻一提，已在手中。黄盖、王植等无不惊讶。孙坚忽将铜锤互碰，碰出一声脆响，笑道，好锤，果为赤铜，可惜太轻！
言罢，忽一扬手，铜锤脱手飞出，径奔院侧一棵大树，正中树身，其声哗然，响未绝，大树已折，轰然而倒！
周异、王植、黄盖等目瞪口呆，久不能言！孙坚呵呵大笑，径自而走。黄盖如梦初醒，忙拱手道，卿盖世神力，犹恐项籍不如！
孙坚不言，直出院门。王植呆若木鸡，不能动。周异朝王植略一拱手，追孙坚而去。
二人复会于街衢，周异道，卿有何想？