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公孙瓒道，卿有所不知，使君因受奸人所害，已被廷尉收押，至今不知祸福。我曾受使君举荐，使君若罹祸，我必受牵连；既自身难保，岂能如卿所愿。
刘备大失所望，关羽、张飞亦觉怅然。
此后数日，刘备仍逗留于此，公孙瓒每日以好酒款待。关羽、张飞颇觉无益，催刘备回涿县。
刘备无奈，只好告辞。公孙瓒赠以五千钱，刘备坚辞不受，称虽未发达，亦无当年之窘。
公孙瓒亦不勉强，设酒送行。席间，公孙瓒说刘备道，若他日能显达，必与卿等共富贵！
刘备起身致谢道，我等叨扰日久，毕生当记此恩；今日一别，不知何日再聚！
言罢，几欲泪下。公孙瓒道，所谓人生何处不相逢，山回路转，必能再会；望卿等鹏程万里，平步青云！
刘备挥泪而去，仍领关羽、张飞回涿县，正不知以何为生计，另有马贩寻来，亦请为之庇护。刘备大喜，以为天无绝人之路。
曹操为北部尉，欲有所作为，却往往为富家子弟轻视。曹操深知，北部近都城，城中富豪多与权贵结纳，子弟骄横跋扈，或欺男霸女，或强取豪夺，既无视典律，更不以官吏为然。
曹操颇为激愤，说县令道，若不使子弟畏法惧刑，北部永无宁日！
县令道，北部与洛阳近在咫尺，权贵多于此买田置业，城中富商倾力与之结纳，翻手为云，覆手为雨者极多，实非别处可比。我不图有功，唯求无过。
曹操恨其怯懦，于是造五色大棒数十，分置四门，并告示城中士民，凡滋事生非者，无论贵贱，皆以此痛责。曹操召皂隶，令其执大棒巡街。皂隶恐惧，不敢应诺。曹操大怒，斥皂隶道，汝等若违命，我必以此严责！
皂隶不敢言，虽执棒巡街，却惮于种种势力，往往不敢下手。
某日，皂隶至一药铺外，忽闻店内有妇人啼哭，亦有人哀求，围观者议论纷纷。正诧异，忽见青年扭住一美少妇，责令往府上向公子赔罪。少妇哭泣不已。店内，一男子伏地不起，面上一片乌青；一老者正苦苦哀告。
据称，王员外公子身染风寒，昨日来此问诊求药，不仅未见好转，反而愈见沉重，且吐泻不止，故而令少妇赔罪。
来者俱为王员外家仆，常随王公子出入市井，几乎无人不识。
王公子人称小阎罗，虽恶行累累，却无人敢于过问。所谓饮药中毒不过借口，必是小阎罗有意美少妇，故意设下圈套，迫其就范。皂隶不敢问，转身欲走。
忽听一人大喝道，汝等身为衙役，遇豪强欺压良善，竟视而不见！
皂隶看时，见一人按剑而立，正是县尉曹操。皂隶忙拱手道，非我等不问，实不敢得罪！
曹操指皂隶手中大棒，斥道，此即王法，既遇恶徒，何不痛击？
皂隶忙说曹操道，此乃王员外家仆，县令亦须礼让，何况我等！
曹操笑问皂隶道，王员外何人？
皂隶道，王员外家道宏富，与当朝司徒为姻亲，莫非县尉不知？
曹操忽夺大棒，冷笑道，我眼中只有王法，不识司徒，更不识王员外！
言罢，径入药铺。仆人正强扭少妇欲走。曹操喝道，狗奴才，竟敢抢夺良家妇女！
有人认得曹操，挥手道，我等奉公子之命，特令主妇赔罪，汝若识趣，应知避让！
曹操强忍怒火道，柔弱女子，何罪之有？
仆人道，此妇暗怀歹意，欲毒杀公子，大罪也！
曹操道，既如此，应诉诸典律，岂能施以私刑！
仆人颇不耐烦，斥曹操道，汝竟不知高低，北部城中，我公子即王法！此妇孺皆知，汝何不知？
曹操怒不可遏，骂道，狗贼，竟如此狂妄！
遂举棒猛打。仆人大惧，舍弃少妇，抱头鼠窜。曹操不追，欲问少妇缘由，忽听仆人大骂曹操道，曹操狂徒，竟无视公子，汝必追悔莫及！
曹操喝道，小阎罗若来，我必一棒打杀！
仆人愤愤而去。少妇及其夫大为感激，请曹操入内。老者却叫苦不迭，称小阎罗必报复。
曹操道，勿怕，我不离此，若小阎罗敢来滋扰，我必绳之以法！
老者其意稍安。正此时，忽听一路吆喝，一锦衣少年领十数壮汉飞奔而来。
曹操嘱老者等勿出，独自持棒，当门而立。十数人已近门前，有人指曹操道，此即狂徒曹操！
小阎罗正欲开口，曹操先问小阎罗道，汝既饮药中毒，又吐又泻，如何能来此？
小阎罗冷笑道，汝不过县尉，竟如此狂妄！我若容忍，何以立足北部！
曹操不言，举棒猛击，小阎罗闪身躲过；来者纷纷上前，群殴曹操。曹操不顾众人，直扑小阎罗。小阎罗未能再躲，竟击中头顶，顿时倒地不起。众人大骇，纷纷围住小阎罗。片刻，有人惊呼，不好，公子头已裂！
皂隶闻此，大为骇异，悄然而走。曹操见小阎罗头骨开裂，脑浆迸射，自知下手太狠，正焦虑不安，又有人呼道，公子已殒命！
围观者大为惊恐，纷纷走散；随从亦逃走。曹操举棒说众人道，小阎罗强抢民妇，又殴打官吏，死有余辜！
曹操言罢，亦欲走，忽听妇人冷笑道，既无担待，何必逞强！
曹操顿觉面热，立止，说妇人道，我若离此，非壮夫也！
妇人遂朝曹操施礼道，搭救之恩，没世不亡！
曹操见老者及男子浑身战栗，面无人色，劝慰道，汝等不必恐惧，天倾地裂俱由我一人承担！
老者泣道，王员外痛失其子，岂能罢休！
曹操将之扶起，沉吟道，汝等可暂离北部躲避，免受报复。
老者以为然，命夫妇收拾家私，欲逃离。
少妇却道，小阎罗既死，官府必究，若脱走，谁为恩公作证？
曹操道，汝勿忧，实不相瞒，我乃大鸿胪曹嵩之子，不惧王员外；况事出有因，料官府不会加害，汝等且出城避祸！
少妇仍不肯去。老者无奈，与男子带上钱财，自后门遁走。
不一时，县令领衙役来此，不容分说，将曹操及少妇一并收监。
是日，王员外亲入县衙，贿以重金，嘱县令置曹操于死地。曹操不愿以势压人，不称为曹嵩之子，欲据理力辩。
县令不过堂，俱状上报州郡。州郡知王员外与司徒为姻亲，亦不复查，定曹操死罪，并依王员外之请，令少妇为婢。
县令获州郡批复，即令押曹操赴刑场斩首。曹操大为惊讶，疾呼道，汝等未察实情，又不容自辩，如此草菅人命，试问王法何在！
县令命衙役以破布塞曹操嘴。曹操不能呼喊，惶急不已。此时，衙役亦押少妇出，欲往刑场陪杀。曹操眼望少妇，满面急切，似有所求。少妇猛醒，急呼县令道，此人乃大鸿胪之子，汝等若杀害，必招大祸！
县令大惊，令去破布，问曹操道，此言可真？
曹操忙道，若有假，愿受剐刑！
县令顿时疑惑，不能决，沉思良久，仍将曹操收押，待证其所说，再决不迟，唯令押少妇入王员外府上为婢。
曹操大叫道，此妇乃我意中人，岂能为婢！
县令又惊，愈不知如何决断。
曹操道，小阎罗为非作歹，死有余辜；我若不死，必使恶徒之罪昭然于世！卿若不听我言，陷此妇于恶徒手，必受其累！
县令不敢轻率，仍将少妇羁押，又以此情禀报太守。太守大惊，遂入洛阳拜问曹嵩。曹嵩称，竖子不肖，若有罪，绝不袒护！
太守颇知其意，即告辞，亲临北部复审，曹操据理自辩。案情既明，太守既不敢得罪司徒，亦不敢得罪曹嵩，以事出有因，不予严究草草结案。曹操及少妇俱获释。
此后，曹操仍为北部尉。自小阎罗被棒杀后，豪强子弟无不震动，纷纷收敛，秩序一时井然。
九
曹操颇爱少妇美色，渐渐不能自禁，遂拜望。
曹操避开皂隶，只身而往，见店铺紧闭，于是叩门。良久，闻少妇问道，门外何人？
曹操道，我乃曹操，巡街过此；既结案，何不开门营业？
片刻，大门徐徐而开，少妇素面布衣立于门内，其丰姿美颜更胜前日，几乎令人绝倒。少妇道，夫君父子至今未归，不能营业。
曹操暗喜，施礼道，前日多亏以言相救，否则，我已为冤鬼！
少妇还礼道，恩公休出此言，妾万死不能报大恩！
曹操道，我巡街至此，口渴难耐，望能赐饮。
少妇略迟疑，邀曹操入内。曹操环顾店内，四壁皆药架，架上已生微尘。少妇请曹操入后室，又施一礼道，妾无以为谢，欲治薄酒，聊表心意，望恩公不嫌。
曹操大喜道，我生性放纵，尤喜饮酒！
少妇不再言，请曹操入席。不一时，酒肉俱备，少妇于一侧侍奉。曹操不饮，说少妇道，既曾患难与共，何不同醉？
少妇颇为难，辞道，妾自知卑贱，恕不敢与君子同饮。
曹操大笑道，何为卑贱，何为君子！今世道污浊，是非颠倒，正气不扬，邪气泛滥，已无尊卑善恶之分，汝何必拘于此！
少妇仍迟疑，不肯同饮。曹操又道，我等起死回生，既不因理，亦不因法，唯因家族势力，其荒诞可笑，亘古未有！理不能伸，民必多冤；法不能正，国必多灾。我与汝生逢此时，宁不痛饮！
言罢，竟一饮而尽。少妇不言，为曹操续酒。曹操忽捉其手道，汝若不饮，我唯有醉死于此！
少妇满脸涨红，颇为羞涩。曹操以酒盏送至少妇嘴边，低声道，我曾言，汝为我意中人，此出自肺腑，汝岂忍拒绝？
少妇迟疑良久，张嘴饮下此酒，顿时，面色愈红，犹如桃花怒开，又不胜春风。
曹操心潮大起，不可遏制，又执其手。那手惊疑不堪，几欲抽走，又总是无力。曹操道，我平生无所爱，唯爱美酒佳人；今二者兼具，若不尽情，岂不遗憾！
少妇双目紧闭，仿佛气绝。曹操揽少妇入怀，望里屋乱走，遇一门，抬脚蹬开，却是灶房，笑问少妇道，睡榻安在？
少妇不答，愈为可怜。曹操笑道，汝若不嫌此处尴尬，我亦不嫌！
正欲去少妇衣，少妇忽睁眼，说曹操道，既君意如流水，妾何惜为落花。
遂引曹操入卧室。两人果如流水落花，相逐相随，直至天涯。
自此，曹操常与少妇幽会，缱绻不已。正此时，朝廷下旨，以曹操整肃北部有功，迁任顿丘令。
曹操赴任前，来药铺辞行，少妇仍置酒款待。酒至半酣，曹操揽少妇入卧室，意如奔流，再三不止，直至力竭；少妇亦如狂风吹树，落花纷纷，芳香四溢，直至遍地残红。
两人复饮酒。曹操道，我在宦途，身不由己，若离北部，汝当如何？
少妇道，妾虽愚蠢，亦知君壮志凌云，所谓池水不容蛟龙。
曹操欲言，少妇止道，君勿需言，妾已知之。
言罢，起座入内，闭门不出。曹操独坐良久，尽囊中所有，置于案上，决然而去。
少妇深陷思慕，不能自拔。数日后，夫与老者俱回，见少妇病不能起，不免施治。少妇颇为自愧，又相思日深，竟于深夜悬梁自尽。
孙坚作别父母兄弟，携妻吴氏离富春，往盐渎就任。
船到钱塘，遂入吴府暂住，赠以厚礼。吴景虽恨孙坚强娶吴氏，毕竟既成事实，不能过分。孙坚知吴景不过虚以应付，遂极尽谦恭，又处处礼让。
是夜，吴景暗问吴氏道，孙坚待汝如何？
吴氏道，孙坚为人坦诚，性情爽直，与妾相敬如宾；妾无忧，兄长亦应勿念。