(2/25)

    袁绍知曹操据东郡，遂以曹操为东郡太守。曹操不辞，欣然履任。曹仁不解，问曹操道，将军曾拜东郡太守，却辞而不往；今部属数万，虽刺史不能比，何故屈就？

    曹操笑道，此一时彼一时也，彼时，我孤身一人，上需受命于州牧，下或受制于僚属，故而不就；此时，我辖数万之众，王命不能达，州牧不敢随意，故而不辞。

    三

    公孙瓒为袁绍所败，恐其转逼辽西，又遣使入寿春，再与袁术联盟。袁术亦恐不敌袁绍，不再拒，并起公孙越骸骨，归葬辽西。袁绍知公孙瓒、袁术转为同盟，遂遣使入荆州，欲与刘表为盟。刘表以为袁绍最具人望，不敢拒，即应之。

    公孙瓒知刘表依袁绍，恐其攻辽西，即命刘备屯高唐，以阻刘表；又亲往徐州拜会陶谦。陶谦知曹操举数万之众据东郡，大为不安，知公孙瓒来徐州，以为雪中送炭，大喜，即与公孙瓒为盟。公孙瓒请陶谦屯兵发干，牵制袁绍。

    袁绍见此，遂往东郡拜会曹操，说其攻刘备及陶谦。曹操亦虑刘备、陶谦近在一侧，或为患，遂奉命。

    曹操欲先攻陶谦，迫刘备自走。荀彧劝曹操道，刘备弱，陶谦强，应先攻弱者。弱者破，强者必怯。如此，二者皆可破。

    曹操纳其言，于是先攻刘备。刘备闻曹操举五万之众来攻高唐，大惧，忙召诸将商议。

    刘备道，我奉公孙瓒之命镇高唐，不料曹操举众来攻。敌数倍于我，我若坚守，必城破人亡；我若退却，有负公孙瓒，奈何？

    关羽道，大丈夫立世，应以仁义为重。若不战而走，必失信；信既失，义何存！

    张飞道，我以为不然，明知不可战而战，与以卵击石何异；宜弃高唐，转投陶谦，陶谦势众，或能自保。

    刘备不能决，问赵云道，子龙有何见解？

    赵云道，云长、翼德俱言之有理。不如先弃高唐，以免陷入绝境；可列阵郊野，待曹操来，与之一战，再走不迟。如此，既能自保，亦不失信于公孙瓒。

    刘备以为然，即出高唐，列阵于五十里外。

    曹操率众将近高塘，忽报刘备阻于前。曹操大惊，令诸将暂止，领荀彧、程昱等察刘备情形。

    曹操颇知刘备之意，笑问荀彧道，卿可知刘备用心？

    荀彧道，刘备兵寡，自知必败，列阵旷野，利于溃逃；此举不过欲堵公孙瓒之口。将军可命精甲四面散开，令弓弩手急射，刘备无路可走，必就擒！

    曹操大笑道，所谓君子成人之美，既刘备有此意，我何妨与之假战，使其不受责于公孙瓒！

    于是，命夏侯渊、曹仁并出；刘备亦知曹操用意，嘱张飞、赵云迎战。仅一击，张飞、赵云俱退。夏侯渊、曹仁亦回。刘备即率关羽等离此，亦不投陶谦，转道回任平原相。

    程昱不解，问曹操道，刘备仅数千众，将军何不趁势灭之？

    曹操笑道，刘备虽弱，却素怀振兴汉室之志，我岂忍灭之。

    程昱不再问；曹操亦不再言，领军入高唐。

    孙策居舒城，每与周瑜优游，广结子弟，再无忧患。某日，忽有数骑径入府第，求见吴夫人。吴夫人以为乃富春故旧，忙出迎；见来者俱着戎装，佩长剑，面目凶恶，顿生疑惑。

    来者说吴夫人道，我等奉徐州牧陶谦之命，特来索玉玺，望能识轻重。

    吴夫人忙道，此不过讹传。袁公路曾遣人逼问，若有，岂敢拒绝。

    来者道，我等不敢空手而回，请夫人自重。

    吴夫人道，我夫既丧，母子相依为命，藏此物何益？

    来者大怒，欲执吴氏。正此时，孙策领孙权、孙翊回府。来者俱知孙策等为孙坚遗子，欲转执孙策，迫吴氏就范，于是剑逼孙策。

    孙策冷笑道，狗贼，岂不闻欺老不欺少！

    言未毕，忽飞身而起；仅一举，来者俱失长剑，大骇。

    孙策大笑道，竖子，竟不敌小儿！

    来者不敢再举，亦不退走。孙策道，若不服，可再来！

    于是将剑掷还。来者愈惧，不敢拾取，惶惶而去。

    吴夫人以为陶谦必复来，舒城亦不可居，遂请周异议进退。周异重病不起，托周瑜转告吴夫人，请其勿忧，称曾与陶谦有旧，当致信陶谦，请其勿扰。

    吴夫人遂止。不一月，陶谦回信周异，称玉玺乃传国之宝，岂能私藏，若不奉献，必执吴氏母子问罪。

    周异无奈，又嘱周瑜转告吴氏。吴氏大惧，欲再迁丹陵。

    正此时，忽闻曹操大举出高塘，讨伐陶谦，陶谦不敌，弃徐州逃入谯国。吴氏大喜，仍居舒城。

    董卓移天子、群臣入长安，自称太师、尚父，然每不能自安，以为韩遂据西凉，袁氏兄弟、公孙瓒等据东南，俱为大患，遂命李肃大兴土木，筑巨堡，以图自保。

    李肃日夜修造，耗时经年，巨堡成，墙高七丈，其厚与高等同，虽猛火洪水不能破。董卓大喜，名为郿坞，又命李肃大积钱谷于此，以足三十年之用。

    郿坞既成，董卓召诸将饮宴庆贺。董卓道，郿坞固若金汤，虽雄师精甲不能破。孤若称帝，可依郿坞之坚雄视天下；如不成，亦可与卿等居于此，安享富贵，虽天下汹汹，孤何虑！

    诸将虽不屑，俱不敢言，纷纷称善。董卓命吕布率卫士数千守护郿坞，禁出入，以防不测。

    自此，董卓居郿坞，每日临朝问事，事毕，即回郿坞，其戒备森严，雀鸟不敢过。群臣有事，需严加盘查，方许入内。

    某日，董卓退朝，乘天子坐辇回郿坞，环顾左右，不见吕布，大怒，于是喝问，吕布何在？

    侍从忙报称，奉先有事，已回郿坞。

    董卓愈怒，大骂吕布道，竖子，何事竟重于孤之性命！

    侍从惶遽，护董卓入郿坞。董卓命召吕布，欲严责。恰此时，司徒王允、司隶校尉黄琬、仆射士孙瑞、尚书杨瓒求见。

    王允等欲诛董卓，知郿坞壁垒森严，欲察其虚实，遂以强敌环伺，宜分兵拒之为由，求见董卓。

    董卓命王允等入内。王允等惶恐而入，左顾右盼，见郿坞之坚固，过于铁石，大为心惊。杨瓒道，此处森严，古今未见，我等岂能图！

    士孙瑞道，不然，董卓厚壁固垒，足见虚弱，实可图！

    王允恐为人所察，斥道，身在虎穴，岂能多言！

    士孙瑞等不敢再说，随侍从入大殿。此殿之威严，不亚朝堂，王允等愈觉惶然，见董卓高居殿上，正欲赞拜，忽见吕布仓皇而入。董卓忽起，夺卫士手戟，猛投吕布。吕布急避，戟入立柱，铮然有声。董卓又抽卫士剑，追击吕布。吕布大为仓皇，绕殿疾走。

    王允知董卓、吕布沆瀣一气，不过一时忿恨，忙劝董卓道，太师息怒，吕奉先既为义子，肝脑涂地，死而后已，望能恕小过！

    董卓忿恨稍解，指吕布大骂道，奴才，孤命汝不离左右，汝竟违令！若遇歹徒，孤性命安在？

    吕布不敢言，跪伏于地。董卓大骂良久，方逐吕布出大殿。

    王允以为可离间董卓、吕布，不禁暗喜。

    此后，王允暗命心腹，每日近郿坞，以候吕布，若吕布出，即邀其赴宴。

    心腹等候数日，终见吕布出，大喜，遂呼吕布道，将军向来可好？

    吕布大惑，问心腹道，汝是何人？

    心腹忙道，我乃王司徒门客，受王司徒所嘱，来此恭候将军。

    吕布道，此处为禁地，汝竟敢涉足！

    心腹道，王司徒曾见董太师欲杀将军，深为将军所忧，特命我问将军安危。

    吕布冷笑道，我与太师为父子，何用他人操心！

    心腹道，王司徒仰慕将军英勇，久欲结交，并欲赠将军宝物；将军若不弃，不妨一往。

    吕布心意已动，问心腹道，既欲馈赠，何不见王司徒言及？

    心腹道，王司徒虑太师生疑，反于将军不利，故而不敢言。

    吕布知董卓近获一美人，日夜与之寻乐，已半月不出，于是随心腹前往。

    四

    王允邀黄琬、士孙瑞、杨瓒等来府第，正饮酒密谋，忽见心腹引吕布来，大喜，忙离座，朝吕布一揖道，将军光临，敝处骤然生辉，幸甚、幸甚。

    士孙瑞等亦起身致礼。吕布虽张扬，见在座俱为名臣，亦答之以礼。王允推吕布入首席，吕布略辞，据首席。王允亲为吕布盛酒，殷勤相劝。

    酒过数巡，王允仍不言及宝物，吕布不能忍，问王允道，我闻司徒有珍宝，欲使我一开眼界，不知何物？

    王允笑道，请将军稍候！

    王允遂嘱侍从道，可以宝物示将军。

    侍从入内，片刻，手持一盘出，覆以帛，置于案上。王允去帛，露长剑，剑刃如霜，寒光四射。吕布等顿觉心惊，颇为剑气所逼。

    王允指此剑道，此即越王宝剑，世间仅有传言，无人目睹。

    吕布审视良久，不置一词。王允道，此剑名湛庐，为越王五剑之首。

    黄琬、士孙瑞、杨瓒等交口称赞，以为绝世之宝。

    吕布仍不言，只顾饮酒。王允笑道，将军以为此剑如何？

    吕布笑道，我虽不才，亦知五剑来历。据传，越王铸五剑，欲奉献吴王，以媾和；五剑以湛庐为首，因吴王无道而自走，夜入楚国。吴王遣使入楚，愿以三城换此剑，楚王不许。吴王大怒，举精兵二十万伐楚，楚破，遍寻府库，不见湛庐。此为旧事，凡好剑者无不闻此说，不知何故入司徒手？

    王允呵呵大笑，说吕布道，将军不仅勇绝天下，学识亦远胜我等！将军既疑此剑真伪，何不一试？

    吕布遂取剑，以指轻触剑刃，顿觉寒气翻涌，神魂俱散，大惊，脱口赞道，好剑！

    王允见吕布不忍释手，笑道，所谓五剑，俱由勾践嘱欧冶子所铸，不分昼夜，历时十载，殚精竭虑，耗尽心血，千锤百炼犹恨不足，于是集古今之成，极天下之工，终成五剑。剑既成，勾践欲杀欧冶子师徒，以使五剑贯绝古今；欧冶子颇知勾践用心，命弟子夜走。弟子方去，勾践领侍从入；欧冶子跳入熔炉，化为灰烬，五剑自此为绝品。尔后，夫差大败勾践，勾践以五剑奉献，欲媾和。夫差获五剑，仍俘勾践，于是勾践卧薪尝胆，凭三千越甲复越国。至于夫差无德，湛庐自走，不过虚妄之辞。湛庐与胜邪、巨阙、鱼肠、纯钧并称于世，然湛庐为纲，四剑为目。若五剑并举，可劈山断水，斩顽石如裂朽帛，断精铁如割衰草；或四剑俱入敌手，若湛庐在，四剑顿失锋芒，与枯木无异。

    王允说至此，稍停，环视吕布等，举酒相邀。吕布道，司徒所言远胜美酒，令人沉醉，请尽言。

    王允又道，欧冶子平生仅授一徒，姓王，潜入故里，知勾践以五剑奉献夫差，夫差仍大破越国，极恨夫差无信，即潜入吴国，以重金贿赂库吏，将湛庐盗走。夫差知湛庐失，欲杀尽库吏，库吏为自保，遂称湛庐夜走，已入楚国。夫差以为实，遣使索要，楚王无以归还；夫差怒，于是大举伐楚。

    士孙瑞击掌叹道，原来如此！我以为遍览坟籍、勉知古今，却不知此事本末，足见荒疏！

    吕布凝视此剑，屈指一弹，铮然之声猝起，如拨琴弦，其响清越，经久不绝。

    王允笑道，我即欧冶子弟子之后，世代以此为重宝，传承不绝。

    吕布道，我以为识尽天下宝剑，竟不知湛庐来历，惭愧！

    王允道，可惜王氏不尚武，使明珠暗投，实乃罪过；我欲以此赠将军，不知将军愿纳否？

    吕布暗喜，说王允道，既是祖传宝物，我不敢夺爱。

    王允指此剑道，常言宝剑赠英雄。将军实为天下第一人杰，除将军外，无人堪佩此种神器！今天下汹汹，大乱不绝，若不使此剑重现，以绝时乱，我何以对先祖！我以此赠将军，唯愿将军挽狂流之将起，扶大厦之将倾。望将军不辞！

    言罢，朝吕布深深一揖。吕布大喜，忙还礼，说王允道，卿言已至此，我岂敢再辞！

    王允又命侍从出剑鞘，亦与吕布。吕布还剑入鞘，弃原佩，系于腰间。王允举酒说吕布道，我有一言，若将军不怒，方敢出口。

    吕布笑道，卿可尽言，无论何事，我必遵奉；凡有所嘱，我必肝脑涂地，虽万死不辞！

    王允沉吟道，将军乃人中龙凤，我等钦慕不已；今以此物相赠，实望将军仗剑锄恶，扶危济倾。

    吕布道，宝剑虽利，不过凶器；我虽英勇，仍需受制于人。他日死于剑下者，无论善恶，皆不由我，若有所失，望卿勿怪。

    言毕，因恐董卓呼唤，欲告辞。王允忙道，自古善恶有别，岂能一概而论！惩恶扬善，乃君子本份；助纣为虐，必人神共愤，将军岂能不辩！

    吕布沉吟道，卿欲何为，请明言，何必旁敲侧击？

    王允忽泣道，今汉室衰微，巨奸当朝，天子如处水火，百官如居虎穴！我等久食汉禄，身居高位，上不能为君分忧，下不能为民泄恨，无颜苟活于世！请将军立斩我等，以谢天下！

    王允言至此，跪伏于地；士孙瑞等亦离座，跪于吕布前，俱称愿以死谢罪。