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    吕布得以出城，仓皇不已，望东狂奔。

    凉州将士大集于皇宫外；郭汜举兵欲攻，李傕苦劝，郭汜不听。李傕道，此天子禁地，若攻，必以天下为敌；卿若无视天下，可任意；若不敢欺天下，请止。

    郭汜稍惧，遂止。李傕令将士于此静候，欲入宫面见献帝。正此时，王允扶献帝出。

    王允不知皇宫被围，欲扶献帝出宫避祸。李傕、郭汜见献帝出，急命部属跪拜。部属俱跪，大加赞拜。

    献帝见李傕、郭汜似无歹意，其心稍安，于是问李傕道，卿等放兵掠杀，又围皇宫，何意？

    李傕忙叩首道，臣等兴兵而来，唯有二事请陛下裁夺。

    献帝问李傕道，二事何指，请卿详言。

    李傕道，二事者，一为蔡伯喈之冤，二为董仲颍之恨。蔡邕乃国之佳士，天下士子无不倾心；董卓乃国之良臣，既有迎立之功，又有护国之绩。二人何辜，竟为王允、吕布所杀！臣等冒天下之大不韪，别无他意，欲为蔡邕、董卓讨还公道。陛下若许臣等执二贼，臣等俱愿自缚伏罪！

    献帝惶遽不已，沉吟片刻，说李傕道，王太师忠心耿耿，可昭日月。董卓祸乱朝廷，淫秽后宫，挟天子以逼群臣，罪大恶极，死有余辜；蔡邕言辞刻毒，行为不轨，亦不可恕。卿等俱为国家忠良，岂能不辨是非。朕望卿等为国家计，能与王太师共处。此社稷之福，苍生之幸也。

    郭汜叩首道，陛下岂知王允、吕布用心！所以杀董卓，逼蔡邕，无非欲揽大权而自用，既不为天子，亦不为苍生。陛下若姑息养奸，其祸患之巨，必空前绝后。今吕布已走，王允仍在，臣等请立斩王允，以谢天下。若如此，臣等即解兵，任由陛下裁处！

    献帝无言，冷汗淋漓。王允已知必死，跪伏于地，叩拜道，臣无能，无以伏群贼；若能以区区性命，换陛下无虞，社稷平安，死有何惜！

    献帝大为伤感，泣道，上天何故无情！朕无心为天子，竟忽受迎立；有心保忠臣，竟无力回天！

    王允仰天叹道，臣不惜一死，唯恐强贼入京，再难去矣；可怜天子无助，必再陷巨奸之手！

    王允起，指李傕、郭汜道，我可死，天子不可欺！

    李傕、郭汜不言，命部属缚王允，押入大牢；又命诸将称贺，一时欢呼雀跃。

    翌日，王允被斩，抛尸郊野；继而，又收黄琬、杨瓒等，斩首弃市。

    自此，李傕、郭汜陈兵长安，亦执天子以令群臣。

    吕布仓皇而走，本欲入辽西投公孙瓒，忽闻袁术受袁绍、刘表所逼，已弃寿春回据洛阳，遂入洛阳投袁术。

    袁术知吕布领千骑来投，大喜，说陈珪道，自孙坚死后，我恨无臂膀；今吕布不请自来，足见苍天待我不薄！

    于是亲出洛阳迎吕布。二人相见，吕布施礼道，我仓皇而来，望卿不嫌穷途之人。

    袁术道，自古不以成败论英雄，卿何出此言？

    二人大笑，携手入洛阳。袁术命大设酒宴，为吕布接风。吕布已无惊惶，举止渐为轩昂。袁术推吕布入首席，吕布亦不辞。袁术稍觉不喜。

    酒过数巡，袁术问吕布道，卿来此，欲何为？

    吕布笑道，我虽失意长安，然壮志不减；所以来洛阳，实望与卿并马齐驱，纵横天下，以展抱负！

    袁术愈不喜，笑问吕布道，我知长安有精甲数万，又城高垒固，况卿极善厮杀，何故不敌李傕、郭汜？

    吕布道，非李傕、郭汜无敌，亦非我不善战，唯恨无亲信耳！所谓长安精甲，不过乌合之众，俱非我部属，所以战不利。

    袁术不再言，邀吕布饮酒。又数盏，吕布道，我知卿受袁绍、刘表夹击，不得已离寿春，回据洛阳；若我在，何惧袁绍、刘表！

    袁术更不喜，不与吕布言此。吕布正豪气满怀，又道，我初出道时，以为天下之大，所遇皆人杰，而我不过匹夫之勇。后杀董卓，与王允共领朝政，方知所谓英雄，亦不过如此，能杀人夺命，即为栋梁之材。天下虽大，若论剑戟之快，谁可与我比！

    言罢，不禁呵呵大笑。

    袁术冷笑道，若孙坚仍在，如何？

    吕布大惊，自知出言不逊，忙说袁术道，我酒后失言，望卿海涵。

    袁术道，卿英勇盖世，我岂不知；卿来此，我所以纳而不拒，实望与卿休戚与共，同拒强敌。愿卿不负我一片美意。

    吕布忙道，若卿不弃，我不辞为孙坚第二。

    酒宴毕，陈珪说袁术道，吕布无义，岂能纳之；丁原、董卓尸骨未寒，望卿以二人为鉴。

    袁术以为然，遂命吕布屯兵城外，又令诸将屯兵左右，以防吕布。吕布自知袁术不能容，遂携张辽等夜走，欲归袁绍。

    七

    袁绍知豫州刺史孙贲势弱，遂以张扬为河内太守，举众往豫州，攻孙贲。孙贲大败，逃入洛阳。袁术以兵败为由，贬孙贲为丹扬都尉，随吴景屯丹阳。

    曹操为东郡太守，大肆招募子弟，部属已逾十万，羽翼渐丰。青州刺史田楷大为不安，恐曹操纵兵袭夺，竟自去。曹操遂据青州，召诸将商议进退。

    曹操道，我今拥兵十万，不战而得青州；然青州贫瘠，非龙飞凤翔之地，卿等以为当如何？

    程昱道，今袁绍、袁术、刘表、公孙瓒、陶谦等仍在四周，俱如虎狼。我以为，当此之时，仍应深藏锋芒，静待良机。以将军之英明，将士之精勇，假以时日，何愁不能居群雄之上。

    曹操不以为然，笑道，所谓良机，往往隐于纷繁之间，非真英雄不能察。至于袁氏兄弟、刘表、公孙瓒者流，虽声势浩大，终不过鼠辈，不足为虑。自古于乱世逐小利者，不过匪盗；真英雄应胸怀天下，不计得失。所谓群雄，皆自大之徒，志不能逐燕雀之高，胸不能容一丘之小，何足为道！袁氏兄弟互争，公孙瓒反复其间，刘表躬身投靠，陶谦贪心如炽，俱欲割地而自据。殊不知天子仍在，天下俱为王土，虽辖地千里，不过能获王侯之封而已，我不屑也。李傕、郭汜不过竖子，竟执天子以令群臣！当此之际，若直指长安，逐奸贼，奉天子，虽四海之广，我可与天子共享，此周公不及，我何不为！

    荀彧、程昱等大惊，不料曹操竟欲如此，俱不敢言。

    曹操又道，周公辅成王，万古流芳，人皆言周公之贤，谁记成王之明！周公非君主，却代天子行政，其快畅岂在天子之下！

    荀彧道，将军壮志如天，我等之幸也。然董卓挟天子以令群臣，却死于非命；王允、吕布杀董卓而自代，王允曝尸荒郊，吕布亡命天涯。此前车之鉴，将军当引以为戒！

    曹操笑道，董卓薄情寡义，凶残好杀，宁不自取其祸；王允阴沉狭隘，优柔寡断，空手搏虎，自不量力，岂能善终；吕布匹夫，轩昂自大，忘恩负义，苍天不容。我非董卓，亦非王允、吕布，必知恭敬天子，友善群臣，怀柔苍生，怜恤万民，不生贪念，不违天意，竭忠诚之心而示之，尽天下之才而用之，卿等何虑！

    荀彧等又不敢言，于是议而不决。

    是夜，荀彧请程昱饮酒。荀彧道，曹孟德意在天子，若能为周公第二，天下之幸也。

    程昱道，我等皆为汉臣，应为君国尽忠，不可助纣为虐。

    荀彧道，卿忠壮之说，令人感佩！然曹操之志不可阻，我等唯能迫其立誓，至死只为汉臣，不僭越，不自立。

    程昱道，卿之忠心，堪比日月，我必鼎力相助！

    于是，二人召夏侯惇、曹仁等，告知其意。夏侯惇道，我等亦不愿为逆臣，更不愿祸及子孙。

    夏侯渊、曹仁、曹洪等亦以为然。荀彧、程昱大喜。

    翌日，曹操又召群僚商议。荀彧道，明公有扶危正倾之志，实乃社稷苍生之福。然我等俱为汉臣，受圣人之训，天子之恩，忧君忧国，实为本份。若待不臣尽，明公能还权天子，我等何疑！然天日耿耿，人口悠悠，若明公愿指天为誓，以绝天下之口，我等始敢追随。

    曹操无奈，命设祭坛，欲当众立誓。

    翌日，曹操着素服，燃烛焚香，献以三牲。一时士民大集，观者如围。曹操道，今汉室衰微，天子幼弱，奸贼作乱，纲纪废坏。我欲直指长安，解天子之危，除社稷之祸，然后奉天子以令不臣。待不臣尽，我必还权天子，归隐林泉，永不复出！

    荀彧、程昱等大为感怀，恸哭不已。誓毕，曹操又召群僚。曹操道，我已指天为誓，卿等应知我心如玉。既如此，我欲举众出青州，克河内，直往长安。卿等以为如何？

    荀彧道，我与河内太守张扬有旧，愿书信与张扬，请借道；若能不战而过河内，既免于伤亡，又不致与袁绍为仇，当为上策。

    曹操大喜，遂依荀彧之说。张扬获荀彧信，知其用意，不愿借道，并回书严责。

    曹操大怒，即率诸将出青州，直逼河内。张扬知曹操举十万之众而来，急命部属紧闭城门，以待援军。

    定陶令董昭知曹操大举往河内，恐惧不堪，以为河内、定陶相距咫尺，若河内破，定陶必亡，遂夜奔河内，说张扬道，今群雄并起，纷争不息，一时不辩成败。曹操起于微弱，仅数载，其势已不输袁绍，足见雄才大略，无人可及。我以为安天下者，必曹操也。况袁绍远在豫州，驰援不及，卿若拒，必玉石俱焚。我劝卿迎曹操，以保河内。我知曹操意在长安，其羽翼已丰，无人能阻。我愿与卿共上表，荐曹操入朝辅佐天子。如此，燃眉之急必立解！

    张扬颇觉无奈，遂依董昭之言，命部属敛而不举，并与董昭上书，荐曹操为尚书令。

    董昭与董卓有旧，亦与李傕、郭汜素有交情，即遣人入长安，拜会李傕、郭汜。

    曹操见张扬迎于途，大喜；又知张扬、董昭荐己为尚书令，愈喜，遂屯兵河内，亦遣心腹入长安，重贿李傕、郭汜，称愿随左右；又书信与黄门郎钟繇，请其周旋，以能遂愿。

    钟繇曾与曹操为蔡邕门生，私交极厚；钟繇博学多思，诗文俱妙，尤精书法，颇为曹操所重。钟繇素知曹操雄才大略，非他人可比，获其信，欲成全。

    李傕、郭汜疑曹操别有用心，欲杀来使，以绝曹操。

    钟繇闻知，即拜见李傕，劝李傕道，今天下纷乱，群雄俱以剿除国贼为名并起，其实无不心怀觊觎。将军虽天子在手，无奈虎狼在前，熊罴在后，岂能安处！曹操割地数郡，拥众十万，不据此自雄，反而自请入朝，其忠壮之心可昭天日，将军何疑！我请将军释曹操之使，邀曹操入朝，与之共辅天子。如此，何惧长安不保，群雄不灭！

    李傕以为有理，遂召郭汜。钟繇又说郭汜，晓之以理，郭汜亦以为然。于是重赏来使，请献帝下旨，命曹操入长安。

    曹操既获圣旨，以为师出有名，欲大举西进。

    部将陈宫劝曹操道，将军若直赴长安，群雄或知其意，必大加阻挠，恐欲速而不达，不如取渐进之势。我知兖州刺史刘岱近为黄巾余党所杀，兖州无主。我愿往兖州说官吏，迎明公为刺史，然后收刘岱残部及黄巾余众，可再得十万余众，虽袁绍等不敢与将军为敌。

    曹操大喜，遂命陈宫往兖州，为说客。

    济北相鲍信与陈宫友善，陈宫首往鲍信府第拜谒。鲍信设酒款待，问陈宫道，我闻曹操暗怀不臣之心，欲直往长安，为董卓第二，可有此说？

    陈宫道，非也，曹孟德命世之才也，平息大乱，振兴汉室非此人莫属。今天下纷乱，王命不通，兖州一时无主，又颇受黄巾祸乱，危如累卵。我来此，欲请卿说兖州官吏，迎曹操为州牧，以安士民，如何？

    鲍信沉吟道，我亦知曹操乃当世英雄，久欲归附，唯恨无缘。我与长史、别驾、治中等俱为知己，愿说其迎曹操。

    陈宫大喜。鲍信即召长史、别驾、治中等。数人相继而来。鲍信大设酒宴，与之畅饮。半酣，鲍信道，刺史刘岱不听劝阻，孤军冒进，竟为黄巾所杀。今黄巾未灭，环视左右，兖州仍有旦夕之危。我等家眷资财俱在此，若兖州破，必为灰烬！我知曹操拥兵十万，俱精勇，又极具信义，堪称仁义之师；我欲迎曹操为兖州牧，卿等以为如何？

    长史道，若曹操来此，何惧黄巾！

    余者无不以为然。鲍信嘱陈宫道，若不出所料，黄巾将围兖州。卿可即回，请曹操速来。我等当敛兵城内，静候大军。若黄巾围城，可里应外合，黄巾必败！

    陈宫拜辞而去，驰还河内，回禀曹操。曹操留于禁镇河内，亲领大军往兖州。

    黄巾已围兖州，正急攻，忽知曹操举十万之众而来，大惧，遂弃兖州，转走寿张东。夏侯惇等欲追，曹操不许，说诸将道，黄巾久经战火，已今非昔比；刘岱轻敌冒进，已取祸在先，卿等何不引以为鉴！

    诸将不再言，随曹操入兖州。

    八

    曹操自领兖州刺史，安抚士庶，欲大树恩威。鲍信见曹操不伐黄巾，恐其再围兖州，不能安处，遂说曹操道，黄巾虽走，其势未减，今大集寿张东，必举众复来。我以为宜出击，以绝后患。

    曹操颇知鲍信之意，说鲍信道，卿勿忧，我岂容虎狼在侧！即日必举兵攻寿张东。

    鲍信大喜，自请为先锋。曹操予精甲五千，以助鲍信。鲍信尽起州兵，竟先出兖州。曹操正召诸将，忽闻鲍信已发，大惊，即留曹仁、曹洪守兖州，亲领夏侯惇、夏侯渊、陈宫等，合五万之众，随后跟进。

    鲍信欲为刘岱雪恨，一路疾进，已近寿张东。黄巾闻鲍信来，忙举众迎敌。

    寿张东有黄巾二十万，大方主见鲍信所领仅二万余众，曹操大军距此尚远，遂齐出，四面散开，围鲍信，急攻。一时箭矢如雨，干戈如潮。鲍信寡不敌众，竟全军覆没。

    是日傍晚，曹操至寿张东，见尸横遍野，知鲍信等俱死，大惊，急令寻鲍信遗体，欲厚葬。部属四处搜索，终无所得。

    曹操命设营百里外，取桃木一段，仿鲍信形貌雕刻，数日乃成。于是设灵而祭，大哭。

    兖州官吏大为感佩，立誓追随曹操，剿灭黄巾，为刘岱、鲍信复仇。

    黄巾知曹操屯兵百里外，亦大出，近曹操而屯。曹操召诸将议破敌之策。

    程昱道，黄巾势众，明公兵寡，可智取，不可力战。

    曹操道，黄巾大集一处，欲以众欺寡。唯使其分兵，分而击之，方能取胜。

    遂命夏侯惇左出，夏侯渊右出，欲诱黄巾出击；再命陈宫隐于内，待黄巾大出，则直捣壁垒，一举破之。

    夏侯惇、夏侯渊各领精骑一万分左右齐出。黄巾以为可图，亦分左右大出。陈宫见此，以为时机已到，亦欲出。曹操不许，命其暂候。

    夏侯惇、夏侯渊依曹操之命，一击即走。黄巾不肯舍，奋起疾追。大方主见曹操再无所举，以为已倾巢而出，于是再举数万之众出壁垒，分逐夏侯惇、夏侯渊。

    曹操见此，疾呼道，黄巾壁垒已空，可举！

    曹操、陈宫等忽出，直逼黄巾营垒。

    大方主见此，大为惊恐，急命紧闭营门，欲自守。曹操命死士突前，抢夺营门。死士蜂拥而上，黄巾不敌，弃营垒而走。曹操命烧壁垒，纵兵急追。

    夏侯惇、夏侯渊疾驰三十里，忽折回，恰遇大方主率残部急遁，于是迎头痛击，大肆杀戮。大方主大骇，弃众而走。黄巾见此，俱弃戈矛，纷纷投降。

    曹操收降卒十万，仍回兖州。兖州官吏深服曹操之德，欲联名上奏，请以曹操为兖州牧。正此时，忽闻朝廷有旨，拜洛阳金尚为兖州刺史。