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    半日后，刘备随张辽而来。吕布分执刘备、纪灵手，说二人道，我今为卿等说和，免一场杀戮，卿等需记我恩德！

    言毕，请二人入席对坐。吕布居上席，命侍从备酒。纪灵不甘，说刘备道，我举精甲五万，上将十数，若非温侯劝阻，小沛已破。

    刘备不言，举酒自饮。吕布忽怒，又斥纪灵道，汝何出此言！我容汝攻三日，若三日内小沛破，我必携刘玄德自走；若三日内小沛不破，我即举豫州之众助刘玄德，如何？

    纪灵大为惶恐，不敢再言。吕布沉吟道，我知胜败俱不由人，往往在于天意。我欲立画戟于辕门，于百步外射戟上小枝，若能使小枝折，卿等各自休战；若不能，我当回豫州，永不过问。

    纪灵虽知吕布精骑射，料不能如此，不由暗喜，说吕布道，温侯所言，我必遵奉。

    刘备以为荒谬，亦说吕布道，我知世人无不服于理，而非技。温侯欲止争端，我深为感激，然需各述其理，再请温侯明断，岂能付之射技。

    吕布不悦，斥刘备道，我之理，从来不在口舌，俱在弓马箭矢之上。汝等若有异议，我即回豫州！

    刘备不敢再言。吕布离席，命侍从立画戟于辕门外，请刘备、纪灵等俱出，观其射戟上小枝。

    吕布知纪灵亦精骑射，指戟上小枝，问纪灵道，我知将军射技不凡，将军若能射断小枝，可自决进退，如何？

    纪灵知画戟距此约五十丈，小枝仅依稀可见，岂能中的，忙道，我不才，不敢与温侯比射技。

    吕布大笑，笑毕，命侍从备马，说刘备、纪灵道，若静立于此，以箭断小枝，不过人力；需挽弓走马，一箭能使之折，方为天意！

    纪灵笑道，如此，我当远遁，永不复来。

    片刻，弓马俱备。陈宫、张辽、张邈等亦来观看，俱以为吕布言过其实，必失手。

    吕布翻身上马，大笑道，我今日所举，必为千古美谈！

    言毕，打马而走。刘备不忍看，紧闭双目，暗自祈祷，求上苍护佑，使吕布能命中小枝。

    吕布猛加一鞭，那马四蹄腾越，快如疾风。刘备觉马啼如丧钟，声声敲击，俱在头顶，令人魂飞魄散，几乎瘫软。

    吕布绕营走马一周，又自另一端复回。纪灵等拭目以待，亦觉不能呼吸。吕布张弓搭箭，竟在那马四蹄腾空之际，一箭射出。

    箭方离弦，吕布已下马，满面微笑。纪灵等圆睁双目，目追那箭飞向画戟，破空之声如玉碎冰裂，虽在转瞬间，却有隔世之久。

    刘备仍紧闭双眼，那箭似乎并未飞向画戟，正朝己前胸而来。忽听铮然一声脆响，刘备猛一惊，顿觉魂飞魄散，几乎跌倒。

    良久，忽闻辕门内外欢声骤起。刘备始睁眼，望向画戟，见小枝已折，欣喜若狂，几乎失态。

    吕布见纪灵面色铁青，浑身僵直，笑问纪灵道，如何？

    纪灵回过神来，忙拱手答道，温侯神技，旷古绝今。我心服口服，必依温侯之意，即刻解兵！

    吕布大笑而去。

    二十九

    纪灵引众而走，刘备危急顿解，以为部属伤残衰弱者多，不能御强敌，遂命麋竺、麋芳、简雍等大肆征募，获子弟近万。刘备大喜，又命诸将遣老病伤残者回原籍。

    陈宫知刘备招募青壮，遣还老弱，以为别有用心，遂说吕布道，刘备广积粮草，大募士卒，其用心必在豫州。若刘备壮大，豫州岂能安处。

    吕布道，刘备用心，我岂不知。然纪灵抱憾而去，若我与刘备争，纪灵必趁机渔利。当今之势，仍宜与刘备合，方能保豫州不失。

    陈宫道，将军所言非也，刘备素怀壮志，岂能安于小沛！若此时不取小沛，他日刘备必取豫州，恐追悔莫及。

    吕布沉吟道，纪灵举五万之众急攻小沛，刘备等坚城自守，纪灵虽竭尽全力而一无所获，足见取之不易。

    陈宫道，纪灵自寿春来，远道而进，刘备可从容应对，故而不能速克；豫州与小沛近在咫尺，若将军忽举，瞬息可至，刘备猝不及防，必唾手可得。况纪灵已远走，虽欲效渔人获利，奈何鞭长莫及，将军何虑！袁术忌将军之勇，聘以重金；若将军尽得豫州，其势愈甚，不仅袁术不敢轻举，虽曹操、袁绍亦必敬畏，将军何不为之？

    吕布大为心动，遂召张邈、张辽等，欲突袭小沛。

    张辽道，豫州与许昌近，曹操所以不攻，因将军与刘备互为掣肘；若逐刘备出小沛，曹操必虑豫州，或举众来伐。我请将军仍与刘备合，以保豫州不失。

    吕布斥张辽道，汝非谋士，岂能言大计！

    张辽不再言，颇为怨恨。吕布令张辽、陈登守豫州，亲领陈宫、张邈、张超等夜出豫州，直扑小沛。

    刘备忽闻吕布举众而来，大为惊恐，急召诸将商议。张飞道，吕布狗贼，有何惧哉！我即出城痛击，必斩其头！

    简雍道，吕布大举而来，我等措手不及，难以应敌，不如弃小沛另走。

    张飞道，我等自起兵以来，四处投靠，苦无安身之地，岂能弃此！小沛为高祖故里，祥瑞犹在，王气仍浓，何忍弃之！我虽不才，誓与小沛共存亡！

    关羽道，若与吕布战，纪灵必复来，小沛将不保；况子弟新附，锋芒未成，必怯战。我以为简宪和所说有理，应弃小沛，另寻安身之处。

    刘备以为小沛城池狭窄，弃之不惜，遂命关羽领精骑先出，命张飞、赵云领死士断后，亲领麋竺、麋芳、孙乾、简雍及家眷居中，欲夜离小沛。

    吕布等近小沛，正欲围城，忽见城门大开，关羽引精骑骤出，即遣张邈、张超迎击。张邈、张超齐出，欲阻关羽。关羽部属大惧，欲止，关羽喝道，吕布等俱为匹夫，有何可惧！

    部属不敢违，仍疾行。关羽又骂张邈、张超道，竖子，竟敢阻我！

    骂毕，打马直扑张邈、张超。张邈、张超见关羽气势夺人，大为恐惧，竟勒马不前。吕布见此，欲亲战关羽。

    陈宫忙劝道，刘备欲自走，让小沛与将军，将军可顺水推舟，何必与之死决？

    吕布以为然，遂止。刘备等亦出，与关羽合，离小沛。

    刘备恐吕布追杀，又虑袁术趁机而为，于是举众渡泗水，屯兵淮水南，再召部属议去留。

    麋竺道，此地与寿春近，不如投袁术，共拒吕布。

    孙乾道，袁术匹夫，每每觊觎，久欲图之，若投，与飞蛾扑火何异。不如投刘表，或能安处。

    简雍道，今群雄大集东南，曹操岂能坐视；荆州为南北要地，曹操欲灭群雄，必先取荆州。依刘表，与饮鸩止渴何异。不如往许昌投曹操，曹操或能助将军复夺豫州。

    麋竺、麋芳、孙戟等俱以为许昌如虎穴，若往，必为曹操所害，于是与简雍激辩。

    赵云道，曹操忌吕布独镇豫州，或窥伺许昌，若投曹操，请其助我等败吕布，夺豫州，曹操必喜。

    关羽、张飞以为可。刘备遂遣简雍往许昌，拜会曹操，表明归附之意。

    曹操知简雍来，命郭嘉入馆舍会简雍，以察来意。

    简雍说郭嘉道，吕布欲独镇豫州，以窥许昌，故而忽袭小沛。刘玄德猝不及防，匆忙夜走，欲投曹孟德，共拒群雄。此心之诚，犹如日月，曹孟德必能察。

    郭嘉笑道，末路来投，岂有诚意！

    简雍道，若非末路，何必来投；若曹孟德待之以诚，刘玄德宁不报之以忠。

    郭嘉大笑道，若吕布能与刘玄德安处，刘玄德安能来投！

    简雍道，曹孟德扶天子，以伐不臣；刘玄德乃汉室宗亲，久有复兴之志。二者俱为汉臣，志同道合，休戚相关，何不能共处。若曹孟德别有用心，或欲废天子以自立，必拒刘玄德之请；若并无异心，或不违誓言，必召刘玄德入许昌。

    郭嘉再不能言，即告辞，回禀曹操。曹操知刘备用意，欲命刘备入许昌，又恐群僚非议，遂召荀彧等商议。

    荀彧道，刘备暗藏壮志，实非袁绍、公孙瓒之流可比，况其以宗室自居，博尽美名，大获人心，假以时日，必成大器。既刘备为虎，不可纵养，不如召而杀之，以绝后患。

    郭嘉道，不可。刘备久负盛名，朝野莫不视为忠良。明公起义兵，以上奉天子，下安民心而取信天下，若杀刘备，不但使百姓失望，仁人志士亦必大生疑惑。我请明公恩赏刘备，助其败吕布，夺豫州。

    曹操大笑道，卿所言正合我意。今纷争大起，人心惶惶，岂能杀仁德之士以绝众望！刘备虽弱，屡败不馁，不失英雄本色。我必使之出群雄之上，以拒东南强敌。

    荀彧知曹操用意极深，不敢多言。曹操遂召刘备来许昌，大加抚慰。继而以刘备为豫州牧，又遣曹仁、曹洪、徐晃等领精甲六万，助刘备攻吕布。

    程昱以为不可，若刘备复夺豫州，必据此自雄，欲请曹操收回成命，困刘备于许昌，使其无用武之地。

    荀彧闻此，大惊，即拜会程昱。荀彧道，曹操用意之深，卿岂能不知！今虽群雄并起，然袁绍、袁术、刘表、吕布、公孙瓒之流皆不足为道，一讨可平耳；刘玄德虽弱，然深得人望，假以时日，必成倚天之势。曹操奉天子以令诸侯，唯不臣在，方有所奉；若不臣尽，曹操以何而奉？

    程昱大惊，问荀彧道，莫非曹操欲久挟天子？

    荀彧道，曹操助刘备伐吕布，意在使刘备于此自雄，如此，曹操此生有不臣可讨，有天子可奉，何乐不为！卿若阻，曹操必怒，或有杀身之祸。我不忍使卿受害，故来此，请卿三思！

    程昱顿时冷汗淋漓，沉吟道，既如此，我等应舍曹操而去。

    荀彧道，万万不可。我等曾逼曹操立誓，生死皆为汉臣；又请曹操上表，使天子能获凭据，以遏曹操野心，使之不能自立。若我等近在左右，曹操必不敢妄兴废立；若去，曹操再无掣肘，所作所为，殊难料也！

    程昱道，如此，我等此生将与猛虎同穴，虽不能断其爪牙，亦能缚其四肢，使之不能妄为，堪称古今奇事！

    荀彧道，今日所言，不可使他人知。

    程昱道，卿勿忧，我虽肝肠俱腐，亦不敢吐一字；唯恐百年之后，我与卿必遭唾骂。

    荀彧笑道，我不图身后之名，唯愿不负此心。

    刘备率关羽、张飞、赵云，并曹仁、曹洪、徐晃等，举八万之众，直赴豫州。吕布闻此，大为惊惶，急召陈宫、张邈等商议对策。

    张邈道，刘备、曹仁等，举众近十万，志在必得，实不可拒。我劝将军弃豫州，往寿春投袁术。

    吕布无奈，遂纳张邈之说，引众出豫州，欲投袁术。陈珪、杨弘以为吕布不义，每每弑主，不可接纳，请袁术拒吕布。袁术以为然，即命纪灵等举五万之众阻吕布。

    吕布大惧，转道徐州，屯于下邳。

    刘备复得豫州，命张飞仍屯小沛。曹仁、曹洪等即还许昌。

    三十

    杨弘又请袁术称帝，袁术遂命杨弘往丹阳，入孙策旧居，再寻玉玺，以为若能获此物，必能使群雄臣服。

    杨弘奉命而往，苦苦搜寻，仍无所获，正欲回寿春复命，忽生一计，遂遣心腹往于阗，掘白玉。心腹昼夜疾驰，竟掘回良玉数件，大若拳。杨弘大喜，又知扬州有巧匠，自号八六子，极善雕琢，遂携良玉往扬州，命八六子另刻玉玺。八六子不敢拒，费时十日，刻毕，大可乱真。杨弘恐事泄，竟杀八六子，携此物回寿春。

    袁术大喜，以为天意所在，遂称帝。

    孙策知袁术称帝，遂以讨逆为名，令诸将大出，分取各郡，仅数月，已尽占江东。

    曹操知袁术称帝，即召群臣，欲伐寿春。

    太尉杨彪道，袁术荒疏无谋，虽僭越称帝，其实不过自绝于天下，何足为虑；孙策以讨逆为名，横扫江东，气焰日盛，欲据此而自雄，不臣之心昭然若揭。明公应先伐孙策，待荡平江东，再讨袁术不迟。

    曹操冷笑道，卿何出此言！孙策举义师，讨逆贼，所以扫荡江左，实欲断袁术进退之路，此忠义之举，岂能讨伐！我等俱为汉臣，若不顾袁术僭号称帝，岂不有负天子所托，士民所望！

    杨彪道，袁术如此，无异自掘坟墓，况群雄俱在左右，岂容袁术猖獗！袁术不可虑，可虑者孙策也，望明公三思！

    曹操大怒，斥杨彪道，汝与袁术为姻亲，每每阻我讨逆，其用心之险恶，虽童子亦能察知！我若不杀汝，何以面对天子！

    遂令甲士执杨彪。杨彪不惧，大骂曹操道，国贼，每欲养虎，以为祸患，唯欺天子不知！

    曹操愈怒，决意杀杨彪。

    孔融时为匠作大将，闻曹操欲杀杨彪，即拜见曹操。曹操知其来意，拒而不见；孔融竟强入。曹操斥孔融道，卿素以知礼明义享誉天下，竟强入，试问礼义何在？

    孔融忙道，我闻明公欲杀杨彪，惶急不已，故而不请自入。

    曹操冷笑道，杨彪阻我讨袁术，欲陷我于不忠，其用心之险恶，妇孺皆知！若不杀，以何而谢天下！此国家之意，非我能自主！

    孔融道，杨彪世代忠良，慷慨正义，清廉无私，朝野共知。《周礼》言，虽父子兄弟，罪不相及；况杨彪与袁术虽为姻亲，并非同谋，明公岂能以袁术之罪归于杨彪！

    曹操怒道，杨彪阻我讨袁术，罪不可赦，何来归罪之说！汝不顾大义，为杨彪说情，若非袁术同谋，岂能如此！

    孔融大惧，见曹操怒形于色，不敢再言，拱手而退。

    曹操亦有杀孔融之心。

    数日后，杨彪被戮。曹操以孙策为讨逆将军，封吴侯，并亲率十万大军出许昌，伐袁术。孙策亦举三万之众赴寿春。

    刘备知曹操、孙策讨袁术，留麋竺、麋芳守豫州，仍命张飞屯小沛，领关羽、赵云亦往寿春。

    吕布恐曹操败袁术，再转攻徐州、下邳，亦领张辽、陈宫出下邳，攻袁术。袁术四面受敌，大惧，又闻桥蕤等为曹操所斩，知寿春不能保，于是领众渡淮水，欲走辽东，与公孙瓒合。公孙瓒恐惹火烧身，严拒。袁术无奈，又转走淮南。淮南大饥，军资大窘，袁术忧惧不堪，竟病死。