月色如水， 纤云如丝，山崖上处处飘渺着淡淡的白雾，山崖下方更是雾茫茫， 仿佛云浪翻涌，底下什么也看不清。

    然而赫连晔却仍旧立于山崖边缘， 也就是璟帝带着慧娘一跃而下的那个地方， 淡漠地望着远处的云雾。

    过去， 赫连晔一直都以楚王的身份活着，为了守住秘密， 为了有朝一日获得自己想要的自由， 他步步为营，让自己的势力不动声色地渗透扎根至整个朝堂， 根本没时间去回忆那些过往的事情。

    过往对他而言， 遥远得仿佛是前世。

    可此刻， 他的脑子很空，没了那无时无刻不在的棋局，过去的记忆便如同走马灯似的， 在他脑海中一幕幕闪过。

    他本名不叫赫连晔。

    他的母亲管他叫檀郎， 他的父亲是何人，他并不知道，也不在乎。

    他的母亲叫柳娘， 曾是名震一时的花魁娘子。

    赫连晔出生前， 他的母亲便已经离开了那行当， 独自一人卖艺营生， 他对他母亲最深刻的记忆，是她不施粉黛，衣着朴素， 笑起来眼尾带着浅浅的皱纹，她会温柔地将他搂在怀里，唱着小曲儿哄他入睡，身上是淡淡的皂角气味。

    他并未看到过她作为花魁娘子，风光无限的模样。

    她独一人抚养着他，日子虽然不算得上富裕，但他能总能够看到她脸上幸福满足的笑容。可后来，随着他的长大，她脸上便渐渐多了忧愁。

    她总是看着他的脸出神，然后神色变得凝重，只因，他完美地继承了她的美貌，甚至更胜一筹，因为这副容貌，周围一些男人看他的目光都有些变了，时不时地还有一些无赖闲汉在他家附近转悠。

    柳娘混迹风月场多年，知道有些男人的心思多么肮脏龌龊，加上左邻右舍总是在背地里说她的闲话，柳娘担心自己一个人无法保护儿子，又怕自己继续卖艺会跟着带累儿子的名声，便带着他嫁给了一个看着十分老实的商人，随着他去往另一个地方过活。

    赫连晔想，他的母亲看男人的眼光一向不算好。

    所以，这次她仍旧是看走眼了。

    那商人仅仅只是表面看着老实，实则狡猾阴险，他看上的根本不是容颜已衰的柳娘，而是她的儿子。

    柳娘直到死去都没看穿那商人的真面目。

    但同样的，到死她也没有看穿她儿子的另一面。在她眼中，自己的儿子始终纯良无害，又乖巧听话。

    她不知道，当时年仅九岁的赫连晔心思已经极为深沉，他拥有着两副面孔，一面是春阳般的明媚温暖，一面如同地底洞穴般，阴暗潮湿，滋生着无数邪恶之物。

    在他们母子相依为命的那时，曾经有两名无赖闲汉对他起了邪心，他心底厌恶，表面不动声色，利用他们对自己的觊觎之心，令他们二人争风吃醋，反目成仇，而他，则悠然从容地坐山观虎斗。他的目的很明确，毁掉他们，所以一旦二人有休战之念，他便再添上一把火。

    最终，两人一死一残。

    他的左邻第三家的主人是一位学馆先生，人前道貌岸然，实则却是衣冠禽兽，他对他亦生了龌龊心思。

    一日，他的母亲出门去了，他走到他面前，满脸慈爱地邀请他家吃点心，还说要教他读书识字。

    他心中好笑，他私底下曾去听他训蒙，还不及他母亲教得好，然而还是佯装欣喜地答应了，然后回屋换了一身衣服，这才随他去了他家。

    学馆先生出身贫寒，其妻死后便未曾续娶。

    到了他家里，他闩上屋门，给他拿了点心，他假装懵懂无知，把那点心吃一半，留一半，道是要带回去给母亲尝一尝。

    学馆先生又取出了书，教他读，他还没念几句，他便开始动手动脚，他站起身就要回家，他当即暴露了本性，把他扯到卧室的榻上，随后着急忙慌地脱下了裤子，满脸猥琐地朝他扑来。

    他趁他不备，拿出藏在衣袖里的剪子戳入那学馆先生的命根，看着他疼得在地上哀嚎打滚，他只是坐在榻上微笑着。

    事后，学馆先生为了自己的名誉，根本不敢声张，但从那之后，他看到他就绕道走，仿佛视他为恶鬼。

    他正是洞悉了他的人性，才有恃无恐。

    这些事情他母亲不知晓，他也不会告诉她。

    赫连晔一直认为，自己阴暗邪恶的那一面来源于他的亲生父亲。

    他的母亲从不与他提起他的父亲，她大概是极憎恨他的。他怕自己被母亲讨厌，在她面前一直将这一面隐藏起来，假装是个乖巧又听话的儿子。

    他随着母亲去那商人的家中后，没几个月，商人的真面目就在他面前显露了，私下，他看他的眼神变得露骨，也开始动手动脚。

    他想将他的真面目告诉给母亲，然而却已经来不及了，因为她有了他的骨肉，而且，他的母亲一直以为自己找到了能够让他们母子过安稳日子的男人，无需再受到他人的冷眼，她眉眼间的哀愁没了，又恢复了往日的幸福安宁。

    他不忍心告诉母亲真相。

    为了母亲，他不得不忍受那商人看自己时流露出的欲。望，平日里他能避则避，避不了便虚与委蛇，庆幸的是，那商人一直无儿无女，对母亲肚子里的孩子十分看重，所以他还不敢明目张胆地对他做些什么。

    后来，他的妹妹出生了。

    可他的母亲却因难产而亡了。

    临死前，她拼尽全力对他说的最后一句话是：

    “保护好自己，还有你的妹妹。”

    当时她的眼神有着强烈的怨悔与恳求，他没有去猜她是否已经知道了些什么，只是沉浸在悲痛之中。

    母亲死了之后，商人也彻底地不掩藏心中的歹念了。

    好几次他想对他动手动脚，他都死死地抱着自己的妹妹，妹妹被他弄疼，哇哇大哭，弄得商人十分烦躁，只好罢休。

    死去母亲的他像是一头发狂的幼兽，又好似替代了他母亲的身份，无时无刻地盯紧自己的妹妹，连商人请去的乳娘也害怕他盯人时的阴戾神情，只能背着他喂完奶后立刻把襁褓中的婴孩还给他，然后匆忙走掉。

    最后的一次，商人醉酒归来，粗。暴地从他怀里夺走了妹妹，将她放到地上，任由她哇哇大哭，他将他按在床榻上，试图强迫他，当时他年仅十岁，力气自然抵不过膀大腰圆的商人。

    然而，赢不一定需要力气，趁着他酒醉不清醒，他用贴身藏着的、曾经捅过那私塾先生的剪刀狠狠地捅进商人的心脏。

    一击毙命，他大概连痛苦都不曾感受到，便没了气息。

    赫连晔无法怪母亲牺牲生命生下来的孩子，便只能将所有的恨意都转移到商人身上 。

    若没有他，他的母亲不会死，他凭什么死得那样痛快？

    他恨意难以消解，取来商人的马鞭狠狠地鞭打他的尸首，直到将他的尸体鞭打得血肉模糊，他带着金银，抱着尚在襁褓中的妹妹逃了出去。

    妹妹因为饥饿大哭大闹，他用银子和一户人家换点米汤喂给妹妹，那家人拿了钱，给了米汤，却看着他窃窃私语。

    他怀疑他们是想去报官，不论他们是觉得他带着妹妹太过可怜，出自好意报官，还是怀疑他身份可疑，对他而言，都是一件坏事，他只能带着妹妹匆匆逃离。

    他谨记母亲的嘱托，可他也意识到，自己终究还是个孩子，就算他有本事捉弄那些觊觎他的人，有本事杀掉企图强。暴他的大人，他仍旧是世人眼中可随意欺负的孩子，他带着一个襁褓婴儿更令人觉得形迹可疑，纵然有钱住店，店主也不会轻易让他住店，他们会盘问他的身世，而且，没有父母庇护的他们兄妹二人还会成为恶人的目标。

    这样的他如何保护得了妹妹？他们能逃到哪里去？哪里都不是他们的家。

    他抱着妹妹，漫无目的地走在无人的古道上，最后经过一尼姑庵时，他停住了酸痛疲惫的脚。

    当看到那大门上高悬的“普渡庵”匾额时，他心中便做下了决定。

    他依依不舍地看了眼怀里稚嫩天真的小脸，然后将她放在了那尼姑庵的门口，用树枝在旁边写下‘凤仪’二字。

    母亲来不及替她取的名字，他来取。

    此名取自《尚书·益稷》：箫韶九成，凤皇来仪。

    他希望她往后的日子富贵，吉祥。

    他隐藏在暗处，直到在尼姑庵里的人出来将凤仪抱进去后，他才放心地离开，之后每隔数日就去尼姑庵一次，偷偷往门口放些孩童的玩具，布匹之类的东西。

    赫连晔曾经恨过凤仪，如果不是她，母亲不会死，但他也爱她，只因他们有着同样的血脉，她是她的亲人，这世上唯一的亲人，除此之外，他什么也没有。

    再后来，浪迹中，他遇到了璟帝。

    璟帝看他的第一眼，他便知晓他与那些觊觎他的男人没什么区别，但他与那些人不同的是，从他的神情举止以及气度中，他断定身份一定不简单。

    事实证明，他确实不简单，当他提出要将他变成另一个人时，他十分干脆地同意了。

    他原本的身份已无存在意义，唯一的念想只有凤仪，但只有变成大人，变得强大，他方能将她带回身边。

    往后的两三年，他开始学习礼乐射御书数，甚至还要习武，平日里饮食起居还要模仿那个人的习惯。他的母亲曾是京城里的花魁娘子，花魁不单单要样貌技艺，还要懂得诗词歌赋等等，方能与那些眼高于顶的权贵往来应酬，她在世时便已教他许多东西，加上他天资聪颖又勤勉刻苦，学东西快得令璟帝都觉得不可思议。

    璟帝说，他要成为的那个人极其优秀，可惜身体有些差，被世外高人带到山中修养，他的父母很疼爱她，打算过些日子便将他带回身边，但其实他已经病入膏肓了，那位所谓的世外高人怕他父母怪罪，不敢说出实情。

    直到后来，他才知道，那个人是皇帝的儿子，也就是他的八弟。

    他十四岁那年，他取代了那位死去的八皇子，成为了赫连晔，还与璟帝成了最亲密无间的兄弟。

    往后的几年，他以赫连晔的身份，小心翼翼地生活在皇宫里，周旋于那些身份尊贵，并无血缘关系的人之间，并配合着璟帝夺取权力，还要精进武功，学习更多的东西，他忙得没有时间再去看凤仪，也不敢再去。

    这时候他也已经知晓，八皇子其实是璟帝亲手所杀，他有一个哥哥，也是死在了他手上，他们的母亲李贵妃，家世显赫，先祖乃是开国元勋之一，他的祖父受封镇南公，镇守着边关，手握几十万兵权。

    当时璟帝因触怒他的父皇明帝，太子之位被废，紧接着他便听闻明帝欲将在宫外休养的八皇子接回宫中的消息，此举意味着什么令人不得不多想。

    璟帝当即便动了除去八皇子的念头，然而明帝曾怀疑过当年八皇子兄长之死与他有关，只是未能查出真相，而今这种关头，八皇子若死于非命，不论是明帝，还是大臣们一定会怀疑上他，他复位只怕更无可能。

    就是在这时，璟帝遇到了他，因为他与八皇子相像，他决定铤而走险，杀了八皇子，让他取而代之，一是排除自己杀人嫌疑，二则是将‘八皇子’变成自己人，获得皇贵妃背后的势力。

    然而，扮演八皇子并不是那么容易之事，他走的每一步都如履薄冰。

    在他十五岁那年，皇贵妃薨逝，不论是他，还是璟帝其实都松了一口气。

    但紧接着，赫连晔却失宠了。

    后来二人查到，原来李贵妃临死前对明帝说了一句：那人不是我的儿子。

    明帝虽当李贵妃是在说胡话，可到底还是生了疑心，可他老了，不愿意再折腾，只是自此渐渐地疏远了赫连晔。

    十六岁那年，外敌来扰，璟帝请旨带兵出征，明帝因朝中一时无人可用，便同意了他领兵出征，赫连晔请求随军，明帝巴不得他走得远远的，亦同意了他的请求。

    后来赫连晔在战场中渐渐崭露锋芒，有一次他带着几百名先锋战士拯救被敌军围困的主力军，后来那一场战役传回到京城，经过百姓们绘声绘色的描述，变得极具传奇色彩，且越传越离谱，有的说他一人一马一刀从千军万马当中救下了被围困的璟帝，甚至还有的说他能够号令阴兵，大概是因为这一传闻，他得了玉面阎罗的称号。

    还朝后，璟帝成功夺回太子之位，而赫连晔则受封楚王。

    也是这一年，他将凤仪带回了身边抚养，只是他无法向世人宣称，凤仪是他的妹妹。那时凤仪才九岁，而他也不过十九岁。

    此时的明帝已经年老体衰，而李贵妃的薨逝对他的打击甚是严重，处理政事时颇有些颟顸，次年，他在御花园里赏花时不小心跌了一跤，自此便起不来床了，一个月后，他令大臣草拟诏书，传位太子，自己则退居太上皇之位。

    璟帝是个雷厉风行，有着铁血手腕的帝王，但初登大宝，根基不稳，很多有权有势的大臣其实仍站在明帝那头，逼得他不得不暂时妥协，延续明帝温和的做派，那些脏事则通通由赫连晔替他去做，两人一个唱白脸，一个唱红脸。

    也因为如此，他玉面阎罗的称呼愈发地坐实了，甚至最后演变成了骂名，无人再记得他曾经的赫赫战功，只知晓他性情残暴不仁，在朝中翻手为云，覆手为雨，连璟帝都忌惮他的势力。

    虽然他成为了楚王，拥有着权势地位，但他都不认为自己与璟帝是一类人。

    他的心从未变过，他不会背叛自己身上流淌的血液。

    而慧娘，她有他母亲身上那股朴实温暖，令人感到安心的感觉，她既让他想到了自己的母亲，也让他想到了过去的自己。

    当初在锦瑟的房中，他一眼便认出了她，他让弄影去调查她，发现她有着可怜的身世，父母皆亡，自家房子被丈夫侵占，被丈夫毒打虐待无法反抗，只能逃出来躲藏。

    她与他的母亲的人生轨迹并无相似之处，却同样地令他觉得可怜，她们都未能遇到一个良人，都因为男人受苦受罪。

    他承认，一开始将目光落在她身上是源自于她身上投射出来的他母亲的影子，他无法不将目光落在她身上。

    慢慢地，他发现她与母亲又是完全不一样的女子。

    她的母亲长袖善舞，不亢不卑，除了看男人的眼光不是很好，她从不自怨自艾，也有手段，欺负过她的人也会被她狠狠地还回去，她万不该地是生下他，将他视为生命之重，有了羁绊，失去了自己。她应该一直为自己而活的。

    而慧娘，她唯唯诺诺，沉默寡言，但又无比善良，身处泥潭还想着替人解难，她的眼里毫无神采与希望，只有认命一般的麻木，令人怒其不争哀其不幸，他不想理会她，却又莫名地放心不下。

    那天她与凤仪撞破璟帝的私密，他为了凤仪，不得不让她承受了璟帝的怒火。夜里他去看她，为她涂抹了伤药，他听她烧得迷迷糊糊间一直在喊娘。

    大概是从那夜开始，他的目光总是忍不住落在她的身上。

    时间越长，他的心便越发不受控，明知目光该从她身上脱离，却心不由己。

    他总是在想，她何时能够别像那阴沟里的老鼠一般？何时能够才能昂首挺胸地看看她头顶上的太阳？

    他清楚她的处境，却又无法为她做得太多，二人终究陌路之人，只是偶然间在岔口相逢。

    她敬他，畏他，始终不敢踏入他的阳关大道。

    他做不到无视，只能一次一次地向她那条阴沟里迈步，就像是走着自己当年的路。

    她被李元良带走，他约着权贵去了她所在的村落，名为去踏青，实则为自己偶遇她想了一个合理理由。

    当她被自己的丈夫殴打得浑身是血，光着脚哭着从屋子里跑出来，摔倒在路边，他是动了杀掉李元良的心思的，可最终他还是放弃了……那终究是她自己的人生。

    他只是朝着她伸了手，选择什么由她自己决定。

    当她毫不犹豫地将手交到他手里时，他突然就改变了主意，他没有带她回王府，而是鬼使神差地将她带回了自己的私宅。

    可后来的她依旧是对自己唯唯诺诺，除了敬畏，便只有感激，他记忆最深的是她竟然对他说，她不知道如何感谢他，她会向弄影一样对他忠心。

    多么可笑的一句话。

    他要她的忠诚有何用？

    凭着她当下糟糕的处境和能力，她能为他做什么？

    后来，她撞破他与璟帝的事，这令他既觉愤怒又觉羞耻，他以为她看到两个男人纠缠在一起会心生厌恶，可她却返回来，还为他砸伤了璟帝。

    她还是那样懦弱却又善良，看不了他人受困，完全不顾自己处境，事后后悔也无济于事。

    他想，只要有人可怜无助地站在她面前，她大概就会心生恻隐，然后向他施予援手，不管那个人是不是她讨厌的人。

    他第一次亲吻她，出自于利用，当然这也是为了救她，他忍着恶心与璟帝周旋，假装与他酒后乱性，而事后，无处发泄自己的憋屈与烦躁，只能拿屋中的物什发泄情绪。

    再后来，一切就乱了。

    璟帝发现自己骗了他，又得知是慧娘砸伤了他，他清楚璟帝的狠毒，慧娘落在他手中，断无活路，为了将她带回，他不惜故意挨他一掌，引起旧疾复发，博取璟帝同情。

    就这样一次一次，又一次，他究竟在做什么？

    他的心……乱了。

    真正让他开始直面自己内心的是那个雨夜，她又一次找到了身处困境的他，她看到他最狼狈的样子，眼里没有厌恶，只有担忧与怜悯。

    为了帮他疏解慾。望带来的苦楚，她做了那事。

    她的唇。舌触碰着他最私。密的地方，两人就这样在毫无预料的情况之下越了雷池。

    渐渐地，他意识到自己对她不纯粹只是同情怜悯。他与她不一样，他不是大善人，又怎会因为同情一个人便长时间地去留意她，观察她，做出那么多荒唐失智之举？

    可就算意识到他对她有超出同情之外的情愫，两人却依旧有着难以逾越的鸿沟。

    在她面前，他从未有过高人一等的傲然感，可她至始至终都自觉地低他一头，在他面前低眉顺眼，不敢明目张胆地看他。

    不过，就算她再有自知之明，人终究还是贪爱颜色的，他想，慧娘也不例外。

    他既能让阅遍群芳的璟帝为他痴迷，又遑论一个没见过多少男人的慧娘？他有的是耐心让她慢慢落入自己精心编织的美丽情网，她既然懦弱，那便在他的庇护下，安安心心地过着她想要的宁静日子吧。

    只后来的事超出了他的意料，他还未能收网，慧娘便已浴火重生，她不需要他的帮扶，用一斧头就将那曾经糟蹋过的人砍成了碎块，还独自一人埋尸。

    他真要感谢她的丈夫李元良，将她推向了自己，让她从阴沟地狱里爬了出来，走向他的道路，主动拥抱他。

    他内心其实根本不介意慧娘对自己的冒犯与强迫，这些通通都来源于她对他的喜爱与欲。望，不是么？

    他抬起手抚向唇瓣，忽然回想起两人分别前那一个缠绵的深吻，心口泛起一阵柔软。

    自从成为赫连晔之后，他便失去了自由，一切受制于璟帝，任由他利用。

    他曾以为，自己最想要的是自由，只要他的身世秘密永远守住，只要知道他身世的人彻底地从世上消失，他便得到了自由。

    可如今，他却发现，这一切若是要以牺牲慧娘作为前提，这自由便没那么地重要了。

    他对慧娘的感情是什么？他至今仍旧想不明白。

    是爱么？

    男人对女人的爱么？

    她的母亲曾拥有过许多男人的爱，但那些爱随着岁月的流逝，随着容颜的衰老都转移到了另一个身上。到头来，她未曾得到一个真心相待之人。情爱这种东西无法琢磨又虚幻缥缈，转眼即逝，他从来不屑一顾。

    但不论爱与否，他相信他与慧娘之间是有一根无形的绳牵绊着的。

    他们命中注定会相遇，殊途同归。

    “王爷。”

    身后传来弄影的声音。

    赫连晔猛地回过神来，睁开眼眸，这才发现，天已经亮了。

    朝阳从远处的山崖上升起，金色的晨曦照在赫连晔苍白憔悴的面上，令人感到微微的刺眼

    不知不觉间，他竟在此站了一夜。

    他回过身，目光平静地询问：“何事？”

    弄影神情凝重：“王爷，福王杀了几名与他作对的大臣。”

    赫连晔眉头微微一拧，随即又展开，“我知晓了。”