月牙弯弯挂在树梢, 凉风摇着院中那丛瘦竹。虫儿窸窸窣窣从竹下穿过，被脚步声惊住，倏然安静。
萧翀从厨房提了热水来, 兑入盆中凉水，端去东厢。南初就着灯火缝完最后一针, 咬断线头, 展开缎面端详片刻, 很是满意。
萧翀进门, 便见一袭荼白中衣的少女散着头发，望着手里小肚兜，眼角眉梢全是柔软。他也跟着弯起唇角, 将水盆放到榻边, 过来牵她。
南初的心思还在手里物件上, 献宝般捧给他道：“好不好看？”
萧翀的目光落在她脸上，她仰着头, 一双眼睛亮晶晶的, 看得他心头发软。
南初不见他回应，又把小肚兜抬高，举到他眼前，语气也重了些：“到底好不好看？”
萧翀这才看向她手里的东西，撅着屁股的小老虎憨态可掬, 栩栩如生。他的目光在那上面停了几息, 才又落回她脸上，带了些认真的委屈：“左一件右一件，都是他的，我连个帕子也无。”
南初望着他眼中刻意带出的委屈，抬手戳了戳他胸口, 忍着笑道：“你穿的衣裳不是？还要什么？”
他低头看了一眼被她戳过的地方，没躲，反而顶着她手指往前凑了半寸，声音闷下来：“是，我从里到外，都是。我要什么……”
南初心跳陡然快了几分，手指缩成了拳，似是而非地抵在他心口。那只手被他握住，他的拇指顺着她指缝钻进掌心，粗粝的指腹压着她柔嫩掌心，缓缓推开。他看了那只手一眼，又望向她，俯首亲过来，用一个吻替代了他未出口的话。
南初掌心一阵酥麻，手里的肚兜翩然落地。软缎脱手那一刻，她被他抱了起来，挪去了榻上。
她看着他回身拾起小肚兜，搁在案头，折回来在她身前蹲下去。
“以后天黑不可以再缝了，伤眼睛。”他说着握住她的脚踝，脱掉了绣鞋，又去脱袜。
南初双腿一瞬间绷紧，想躲，却被他牢牢握住。
他仰起头，唇角带着些不正经地笑：“怕我伺候不好你？”
“不是。”她手下意识抚向小腹，软软道，“他并不累我，我自己可以……”
“是我想。”萧翀低着头，褪掉了她的袜子，露出了两段细白小腿和一对玉足，他看着它们，微微顿了一下。即使榻上亲密无间，他也未敢如眼下这般，将它们堂而皇之握在一只手里。她是被世家规训过的贵女，自有她的矜持。可他或许等不到腹中孩儿累娘的那天，再来帮她，他只想当下。
他的指腹从她脚面擦过，她微微瑟缩一下。他知道她受了多少苦，这双脚走过暗道，涉过洪水，踏过尸堆。从栾城到黑水城，又从黑水城追着他来闵水。如今它们在他手里，小小的，白白的，脚趾因为羞窘微微蜷着，像一件精致又珍贵的瓷器。
“萧翀……”她低低唤了一声。
“嗯。”他随口应着，撩了些水洒上去，水温是试好的，水流顺着莹白的肌肤滑下，足面被打湿，在灯下愈发润泽。他终于将那双脚放进了水里。
温热的触感从脚底顺着小腿蔓延开，南初缓缓放松下来。
她看着脚下的男人，他低着头，看不见眉眼，只能看到他的发顶和一小片脖颈。他的发丝有些乱，有一缕从发簪旁滑落，早不似在天工司时讲究。可那副肩背仍旧宽厚有力，她抓过、抱过，也上过药，衣服下的贲张肌理，她闭着眼亦能描摹清楚。
她想起以往在南府，奶娘和丫鬟伺候她洗澡洗脚，奶娘的手灵活有力，会按摩她的脚底和小腿，力道恰到好处，丫鬟的手细嫩柔软，抚在她肌肤上，像软缎，像羽毛。
而眼前的男人，指腹粗粝，有些硬，收着力道，动作间有些笨拙，却洗得仔细。他挽着衣袖，露着遒劲小臂，那双手握过枪，杀过人，捏着许多贵胄的身家性命，如今他两手空空，只是握她的脚，握柴刀。
她忽而俯身，去够他散落的那缕头发，手指触到他的耳廓，他微微一僵。她感觉到了，没缩手。他也没躲。风吹过院子，竹叶沙沙声中，她终于捏着那缕发丝，给他别进发簪里。
他笑了笑，继续洗。水快凉了，才拿来布巾，仔仔细细揩干，将她的脚塞进被子里。
“早点睡。”他给她盖好被子，转身时衣袖被扯住。
南初眼里有什么一闪而过，低低道：“你不睡吗？”
萧翀俯身亲在她额头，哄道：“睡，我洗漱完便来，你先睡。”
南初松了手，看着他端着水盆出去，临走熄了案上大灯，只在门口留了一盏小煤油灯，幽幽一点，和门外月色融在一起。
南初手抚在小腹上，那里还是平平的，看不出什么。可她和他都清楚，已经不同于往昔。以往他在那里驰骋，肆无忌惮，如今虔诚如朝贡圣地，也只敢往旁的地方动动心思。她想着想着，唇角弯起，喃喃道：“……你阿爹也有怕的一天。”
萧翀将水倒掉，并未回屋，径自往宅门外去。月色昏昏，只有门口的灯笼投出一片微光，灯影摇曳，恍恍惚惚扫着门前石墩。
萧翀扫了眼四下，之后俯身从门当下的小石槽里摸出一只蜡丸，捏进手里折身而返，重新关门落闩。他捏着蜡丸回了跨院书房，点了灯，拆开。
消息是陆沉舟的人送的，好消息是徽州的堤坝扛住了今春洪泛，百姓们不必奔徙逃灾。还有个坏消息，九皋商会在徽州及南境几个州郡的分支，都报消息称，粮食、药材、生铁涨价，疑似有人在大量收购，而秦慕白已给了压货指令，准备趁机捞一笔。
“秦慕白……”萧翀轻哼一声，夹着那张字条递到了油灯上。
他熄了灯，去大屋利落地洗漱，之后才回到东厢。南初还在榻上躺着，他进门的一刻，她便欠着身子从榻上探出头来。
萧翀一边脱外衫，一边笑道：“还没睡着？”
“我等你。”南初扒着床幔看他。
萧翀将外裳随手丢去木架上，熄了灯，抬腿上榻，一手扯被，一手将人捞进怀里，打趣道：“如此缠人，哪天我若不在，可还睡得着？”
南初勾着他脖颈的手紧了一下。萧翀似突然意识到不妥，俯首亲下去，唇齿纠缠，直亲到怀里的人酥软无力，手臂松开，气喘吁吁才停下。
他低低笑了几声，扣着她又往自己按了按，哑声道：“再亲，我可忍不住要同他打招呼了。”
她在黑暗中朝他挺了挺腰，极轻地笑了一声，似是挑衅，笑声未落尽，人已被他翻身压住。
南初下意识撑住他胸膛，才觉他在逗她。他蹭着她鼻尖低喃，湿湿热热地气息落下来：“你再不睡，我可真要忍不住了……”
虽是故意吓她，可他的反应真实不虚，她有些底气不足：“睡，我要睡了。”
“有恃无恐。”他又在她身上磨蹭一会儿，才不甘地翻下来，将她重新搂回怀里，又扯被子盖好。
南初被熟悉的气息和体温包裹着，几个绵长的呼吸后，气息渐渐平稳下来。
萧翀替她理顺一头长发，妻儿在怀，竟无比希望这日子慢点，再慢点。
怀里人一动不动，许久之后，萧翀以为她已睡着了，他才深深吁了口气，低头吻在她额头上。亲吻落下那一刻，一道细细弱弱的嗓音从他胸前透出来：“不管你在哪里，我都会好好的，你也是。”
那一瞬，萧翀心头似被一只小手抓了一把，软软颤颤。
而天工司的静观堂里，老监军孙守成也未入睡。
昏黄的烛火前，孙守成披了件旧袍，对着案头一份舆图出神。灯火映着他灰黄的面皮和凌乱的白发，透出几分病态。
蓝鹤又添了些安神香，一边打着香篆一边禀道：“京中伺候先帝的人，基本都去守皇陵了，剩下些孩子还小，缺少调教，一时恐也难以做成什么。”
孙守成未作声，新帝登基，清除前朝近侍是必然的。
蓝鹤点着香，站回孙守成身旁，继续道：“卫侯在临州，也并不顺利。临州的岁赋虽有减免，可民乱并未停，反倒有继续蔓延的趋势。南方一些激进的权贵和士绅，已经公开在喊‘讨逆’。这等局面下，粮食等物价上涨，民生已开始不稳。”
孙守成深深吸气，又沉又重。“卫侯本就是太子党，他去临州，又如何肯为陈王出力？”孙守成望着舆图上与临州相接的几个南方州郡，脑子里闪过驻地的几位封疆大吏，其中既有忠于社稷的正统派，亦有受陈王打压的旧太子党，更有骑墙押注的观望派。
“多年前太祖病危，皇位在储王之间拉扯，当时的朝堂，与眼下何其相似。”孙守成抬眸，望着案头跳动的烛火，“只是当时，先帝虽年幼，可有位才能卓然的阿姊。如今的废太子，已无能替他守住皇位的姑姑。”
蓝鹤垂着眼，目光落在孙守成膝上那只骨节清瘦的手。那只手攥着，指缝间露出虎符的一角。
蓝鹤沉思着道：“南境若乱起来，只怕北边也会趁火打劫。”
孙守成攥着虎符的手紧了紧，眼锋沉沉道：“最怕的不是趁火打劫，是莒国的叛逆势力和北狄发动军事策应，那才是姜煜万劫不复的一步。”
蓝鹤呼吸有些重，沉默了一会儿才道：“那……要不要找他？”
孙守成垂着眼，拇指无意识地摩挲着金属虎头，没有开口。
蓝鹤等不到答复，又道：“眼下局势，比先前朝堂对峙还要紧绷。可是连屠将军，好似也不知他在哪里。”
“屠骁确实不知，可我知道。”孙守成抬眸，与蓝鹤对视几息，缓缓吐出俩字：“闵水。”
作者有话说：
秦慕白站在船头，望着大梁的方向感叹：“啊，这美好江山，遍地黄金，只等我秦大善人来收了。”玉骨扇“唰”地一合，“出发！”
萧翀：“你奶奶的！抢到老子这了！”