翌日晨起, 阳光透过纱帐照进来，唤醒了睡梦中的郑明珠。

    朦胧间，瞧见男人坐在案边，难得提笔写画些什么, 模样认真。

    沉思片刻后才想起, 昨夜是有说过让这人替自己处理宫务来着。

    她拖踏着软鞋缓缓来到案边，随手拿起一卷已阅过的卷册。是关于藩王女眷在行宫的居所。

    萧姜圈出了几处不妥, 将往日有旧怨的两位亲王之妻调了位置, 住得远了些。

    这种细枝末节，连对着簿册的少府太官和中宫令都不了解。

    萧姜却了如指掌。

    正思忖时，男人回望过来。

    萧姜只披了件墨色寝衣, 轻而薄的布料紧贴脊背手臂, 勒出健劲的线条。他前襟大剌剌敞着，提笔时露出胸膛上的斑驳淡疤。

    碰上她的目光, 又好似故意一般，那点布料顺着肩膀滑落。萧姜撂下笔, 张开长臂揽住她的腰, 牵带着靠坐在案前。

    萧姜拿起案上的卷册，俯贴在她耳畔，问道：“臣已按照吩咐阅过宫务，娘娘可要查验？”

    一句不着调的戏言, 郑明珠却有一瞬恍神。

    她想到梦里的情形。

    良久, 郑明珠直接岔开话题, 问道：“昨夜, 到底是怎么了？太后做了什么。”

    将昨日之事一一了解后，郑明珠立时决定遣人去了安养殿，将三位郑家女儿接回到原本的宫宇去。若无要紧事, 非召不得外出。

    太后的心思，她怎能不知。

    若太后是安分的人，也便睁一只眼闭一只眼了。可入宫的三个郑家女，年纪轻轻，如同白纸一般。

    若被太后利用，做出什么害人之事，她作为中宫是罚还是不罚呢？

    几日后，令使传回消息，与长安临近的藩王女眷已在路上，不日将抵达长安。

    其中属河间王妃仪仗最快，昨日已抵渭南郡境内。

    自高皇帝到今日，剩下的这些藩王里。胶西王盘踞东方，而剩下的几个小藩王守踞西南荒僻之地。

    几个小藩王中，又以河间王为首，同进同退，算是一体。

    所以此次为太后庆寿，主要拉拢的对象，便是这位河间王妃。

    与其余几位王妃不同的是，河间王妃此行携了自己亲生的幼子同来长安。

    郑明珠对此感到奇怪。

    这次太后庆寿，邀请诸王妃入长安的目的，朝廷和藩王双方彼此心知肚明。

    不过是借着名头互探虚实罢了。

    这种内战一触即发的时候，长安危机重重。但凡有得选，众藩王不会允准女眷入长安。

    更何况是亲子。

    所以河间王妃带幼子来此，太古怪了。

    去细查一番后，才得知现在的河间王妃乃是老王爷的续弦，出自当地豪族谢氏。

    在王妃嫁给河间王之前，老王爷的几个公子均已及冠。世子之位也早早定下了。

    但现河间王妃嫁给老王爷后，又生了幼子，颇得宠幸。

    最初几年，老王爷大有改易世子的意思。

    后来，是因这幼子生来哑疾，在三四岁时才发现。老王爷这才歇了改易世子的心思。

    但世子对这个差点夺位的弟弟，可说怀恨在心。

    在谢氏庇护下，才安稳长到十岁。

    对河间王妃来说，长安这点危机，远不如王府中的龙潭虎穴来得危险。所以将幼子带在身边，亲自照看。

    得知底细后，郑明珠第一时间唤来几位太医。

    老太医令带着翟太医，并三四个药丞在栖凤阁偏殿研治药方。

    治哑疾的药方。

    只可惜，哑疾自古难医。就算是太医令，也束手无策。

    “娘娘，恕臣无能。可否待河间王妃与小公子入行宫后，望闻一番，再行诊治？”

    翟太医躬身请罪。

    郑明珠点点头，嘱咐道：“那小公子体弱多病，再拟几个温补的方子准备着。”

    “是。”

    心意尽到便好，哑疾哪是那么容易治的。

    思及此，郑明珠倒想起从前在乌孙遇见的一个马奴，也是天生的哑疾。同她和萧谨华一样，成日在马厩里打滚。

    后来那哑疾，倒不治而愈了。

    她把翟太医叫了回来，仔细说与对当听。

    “……在巴蜀之地，的确有一种能治哑疾的草药。但那草药性烈，有活血化瘀之功，对躯体有一定损伤。”

    “且……若小公子的哑疾问题出在声喉部位，什么药都是不行的。”

    翟太医回禀道。

    谈论间，思绣从外殿回来，像是有话要说。

    “你先下去将方才提起的几样草药备着。”郑明珠对着翟太医说罢，便随着思绣一同回到内殿。

    屏退宫人后，思绣忧心忡忡道：

    “今晨，太后下旨命孟夫人入宫。”

    郑明珠动作微顿。

    孟夫人。

    先前还摘了孟夫人的封诰，又是禁足，又是惩戒。

    怎么现在倒想将人接进宫来了，打得什么主意？

    “晚点将我们送进安养殿的宫人唤来，厚厚封赏一笔。”

    思绣明白郑明珠的意思，立刻前去打探消息。

    第三日午后，孟夫人入宫了。

    看安养殿那一番收整热闹，是要留人在宫里住到寿宴结束。

    也不能责太后不把郑明珠这个后宫之主放在眼里，毕竟向栖凤阁请示过，以解闷说话的名头入宫。

    太后又是寿诞在即，若是拒绝，倒成郑明珠的不孝了。

    安养殿，后园。

    池中绿藻随风波荡起伏，阵阵蝉鸣不断，却盖不过亭中的欢声笑语。

    三个郑家女儿坐在下首，一连几日，太后慈爱的态度令这两个新进宫的小姑娘放松不少，时不时冒出句妙语。

    唯有郑竹面无表情，只从她手中皱巴的软帕中看出几分不安。

    孟夫人掬着笑容，对太后多番奉承，见太后对往事当真既往不咎，才安下心来。

    “本宫年岁大了，亲眷在身边陪伴，倒是比从前的日子还自在。”

    话罢，太后看向身侧的郑兰，道：“也是兰儿细致体贴，本宫的身子才康健不少。前几日听兰儿总说起母亲，亦是借此机会，让你们母女相见。”

    郑兰闻言垂下眼帘，默不作声。

    几人纷纷应和，郑竹一言不发，面色苍白比纸。

    这时，太后注意到郑竹，笑着询问道：“竹儿，怎么最近总见你病恹恹的。再过段时日便要入宫了，这般模样可不行。”

    众人的目光齐聚在郑竹身上。

    片刻后，孟夫人起身来到郑竹面前，亲昵地拉起郑竹的手，皮笑肉不笑宽慰道：

    “母亲知你难过，但你小娘做了错事，理当受罚。你身为郑氏女，合该懂事才对。”

    “今后若有难处，便只管与母亲说。”

    孟夫人紧攥着郑竹的手腕，假意的笑容下，目光阴险寒凉。

    郑明珠能入宫为后。

    现在就连郑竹这个不知从哪带回来的野种也要成为宫妃了。

    而郑兰却仍是末等女官，不知何时才有出头之日，让她怎能不恨？

    郑竹没料到孟夫人如此举动，僵在原地。反应良久才意识到对方说了什么，她张了张口，身子微微发抖。

    忽然，外殿黄门一声尖锐的传报声，打断了园中真真假假的和谐景象。

    下一刻，宫人们在前开路，一众宫人簇着郑明珠浩浩荡荡地走进来。

    “若姑母早告诉我安养殿会有这样热闹的时候，几个月前该命工匠再修缮得更大些。”

    郑明珠笑着走上前，轻轻福身。

    她目光稍偏了两寸，暗含锋锐的视线扫过孟夫人。

    孟夫人心头一虚，连忙松开郑竹的手腕，跟着众人一同行礼。

    “起来吧。”

    太后佯作没听懂郑明珠话中的刺，面上依旧祥和。

    “皇后，近日寿宴一事，筹备得如何？”

    “回姑母，一切妥当。”

    郑明珠回道。

    太后点了点头，突然提起：“这是当今陛下登基后第一次邀藩王亲眷入长安，若有纰漏，实在有损天家气度。”

    “依本宫看……不如让兰儿协助皇后一二。”

    此话一出，众人纷纷垂下头。

    二姑娘和皇后是什么恩怨，还能容许人好好站在太后身边已算大度，这个提议不是存心挑矛头吗。

    见郑明珠不说话，太后笑意更甚：“皇后如今不仅要照拂皇帝龙体，还要操持大宴。终日辛劳，本宫皆看在眼里。”

    “本宫实在是担心你的身子，才想让兰儿帮衬一二，若是皇后不愿……”

    太后话还未完，郑明珠便道：“多谢姑母体恤，二妹妹本就是行宫女官，自然可来相助。”

    见郑明珠这么痛快地应允，太后反而心生狐疑：“如此甚好。”

    这时，一直默默在旁的郑竹突然站出来，她跪在太后面前，低声请求：“……姑母，此次我也愿意替皇后娘娘分担宫务。”

    此事倒愈发有趣了。

    郑明珠没等太后发话，一并应允下来。

    回宫的路上，思绣欲言又止，最后还是忍不住开口了：

    “娘娘，太后的性子奴婢知道。只怕这次是别有目的，您不该答应让二姑娘从旁协助的。”

    “既知道对方想做什么，又何必躲闪呢。”

    魏国内战在即，前朝近臣也在暗暗瓦解郑家势利。

    郑明珠不想再与太后玩这场你来我往的内宫把戏了。

    这次，要让她这位好姑母，再也翻不了身。

    - -

    入夜，月上柳梢。

    沐浴过后，郑明珠回到内殿，半卧在矮榻上。

    隔着细珠帘，中宫令的声音不疾不徐地传过来，回禀着分配到各宫宇的女官宫人安排事宜。

    “诸位王妃进了行宫之后，一切与宫外的往来通信，皆需随身女官允准。”

    郑明珠思忖片刻，又叮嘱：“态度不可强硬，你自把握其中度量。”

    “是。”

    沉沉的脚步声自外殿传来，萧姜没让宫人通报，径自穿行入内。

    修长指节撩动珠帘，滴答轻碰，泛起细碎的娑娑声。

    中宫令见状，带着宫人一并退下去。

    男人宽阔的身躯遮住灯烛，眼前光线骤然黯了些。各色香木混合的味道扑缠而来，郑明珠蹙眉，没有睁眼。

    温凉手掌覆上她的肩头，感受到薄息渐近，郑明珠立刻翻了个身。

    只给男人留了个背影。

    萧姜讪讪起身，盯着少女后颈片刻后，忽而扬起唇角。他自袖口掏出一张绢帛，凑到郑明珠眼前轻轻晃动两下：

    “前朝探查郑家旧案，已有了些眉目……既然你不想看，那我就一个人看了。”

    他故作可惜，作势离去。

    闻言，郑明珠立马来了精神，起身拉住萧姜衣袖。

    “我瞧瞧。”

    她伸手去拿，却被男人躲了过去，将绢帛举得老高。

    对上男人别有深意的笑容，郑明珠收回手臂。她弯起眉目，笑着勾勾手指：“近点。”

    萧姜依言上前一步，躬身靠近少女脸颊。四目相对，不过方寸之距，温软的唇近在眼前。

    下一刻，郑明珠踮足夺过绢帛，动作迅敏非常。随后转身坐在榻边翻看，再没给萧姜一个眼神。

    萧姜不意外，只抱起双臂靠在椽柱旁，笑看少女灯火下柔和的眉目。

    过河拆桥，小白眼狼。

    作者有话说：

    无