王顺醒了。
这大概是在安丰城陷落——或者是光复后的第三天。
他跑了一天，从安丰跑回到霍邱，这条路没多远，但他跑得很辛苦，他的残兵里有厢军，厢军自然地选择了背弃他。
于是只剩下百余人的队伍又不得不厮杀了一场，但双方都不是意志力坚定，会在战场上坚持到最后的人，有人红了眼想要他的头颅去请赏，有人则更聪明些，撒腿跑去找官军。
那路已经很烂。
连日的雨，泡得官道下的土都松软，他们只敢走乡路，那就是倍加泥泞。
那些红着眼的人满身泥泞，连声音都透着泥泞的绝望：
“你说你带着我们，给我们赚一个前途！你叫我们都走到了绝路！”
“我们走了绝路不要紧，我们妻儿老小怎么办？！”
“早知今日，当初被裁撤时不如忍气吞声！”
“就算被拉去服两个月的苦役也要不了命！”
“都怪你！”
“都是你的错！”
都是他的错！
他沽名钓誉，他大逆不道，他罄竹难书！
有窸窸窣窣的声音从身边跑过去。
那是一只蚰蜒，多雨的天，草席也潮湿，给它招了出来，王顺的手臂下意识动了动，要避开那只小东西的行动路线，立刻有更大的窸窸窣窣的声音从草帘后传出来。
“王大哥醒了么？”
王顺愣了一会儿，身下潮湿的草席，低矮泥屋泛出的霉味儿，还有他身上剧烈的疼，一起醒了过来。
一个年轻乡民拎了个陶罐，掀开帘子走进来。
他后面还跟了个妇人，手脚很利落地从屋子的角落里抽出了一张矮桌，布置在草席旁后，又转出去，这一回，她一手拿着一把筷子，另一只手里端着一个小碟子，身后还带了三个小豆丁。
“王大哥睡了快一整日了，吃些东西吧。”
农家的饭菜。
饭是糙米粥，里面加了些杂豆子，菜是一碟白萝卜，用盐腌过。
他喝了两口粥，夹起一块白萝卜，嚼了几下咽进去，又喝了两口粥，再夹起一块白萝卜。
到该夹第三块的时候，王顺停了筷，说：“你们也吃些菜。”
一听到这话，小孩子立刻就伸筷去夹胡萝卜，被妇人一筷打在手上。
乡民说：“王大哥受了伤，正该吃些盐，我们吃一块也就够了，他们几个小孩子，早起吃过盐，现在只是馋嘴罢了。”
“盐不够吗？”王顺问。
问完这问题，他就觉得自己很可笑，他现在又不是那个短暂而光辉的天神将军，只是一条丧家犬，问个什么呢？
但乡民很认真地点一点头，刚要说些话，有脚步声传来。
“孙家的在么？”
孙小哥听了，就在泥屋里喊：“在哪在哪！”
一边应，一边往外跑。
门外的人说：“大热的天，偏你懒，窗板也不卸下，给孩儿们热出病去。”
“窗板这几日也霉了，前日死命地要关窗关不上，叫雨淋了席子，不敢开了！一会儿正要拖了席子出去晒晒。”
那人“嗯”了一声，没在乎这点琐事，又说：“我寻你有正事。”
“贵人且吩咐哪。”
“这几日，王师来乡里缉盗，要挑些人去营中干点杂活，你带上些粮食……不要哭丧脸！一日抓不到贼首，这乡里的人都有嫌疑，我是为你好，你可知道么？”
门外的声音就转低了，几句含含糊糊的敷衍过后，脚步声渐渐远去。
屋子里的妇人带着孩子，大气也不敢喘一声。
只有王顺还在慢慢地吃饭。
年轻乡民回了屋里，说：“没事。”
“多谢你收留我，”王顺低声道，“只是我留在此地，恐怕要给你惹祸，我还是离开的好。”
年轻乡民说：“王大哥，你走得快么？”
王顺放下碗筷，扶着泥墙，慢慢地站起来，又尝试走了两步，他走得确实不快，他的脚已经肿了起来，谁看都知道这样的人是走不动路的。
乡民说：“外面难走，朝廷已将各处的路都封了。”
“乡路呢？”
“乡路也封了。”乡民说，“王大哥，你安心歇下就是。”
这顿饭乡民一家就飞快地吃完了，吃过后，乡民嘱咐了妻子几句，妻子似乎抱怨了几声，又去翻找了些米粮，装在一个小布口袋里给他。
还有盐，两口子又为盐的问题嘀咕了几句。
米粮是很宝贵的，盐也是很宝贵的。
过一会儿，乡民出门了，剩下妇人带着两个小娃子在门口做活，一个小娃子跑进来找他说话。
小娃子说：“你吃了那么多盐，一定有力气，怎么还不起来？”
王顺说：“光吃盐不够。”
“你还要吃什么？”小娃子问，“还有什么比盐好吃？”
“还有绿豆打成泥，用砂糖拌了，再用冰镇着……”
小娃子听不懂，问：“糖是什么？冰是什么？那是什么滋味？”
“还有各色团子，牛奶冰沙……”
小娃子拽着他的袖子，急切地问：“到底什么味儿啊？比我捡到的，善人家的果子还好吃吗？”
王顺说：“我也不知道，我也是听说的，听说京城的人在这个季节，就吃这个东西。”
“那，那我们怎么吃不到？”
王顺说：“对不住，都是我的错，我原想着，也许能叫你们也尝一尝。”
他说完这话，小娃子那张泫然欲泣的脸忽然收住了。
“我，我不馋，”小娃子说，“你别哭啊，不是我惹的你！”
小娃子跑了，过一会儿再偷偷掀开帘子，探头进来时，就看到这个怪人已经睡着了。
一睡就睡到了夜里，王顺是被脚步声惊醒的。
有好几个人进了这泥屋里。
他们低声说：“王大哥，这里住不得了，你且先跟我们躲一躲！”
王顺抬眼去看，天很黑，这几个乡民鬼鬼祟祟，只有一盏油灯拢在手里，每一张脸都是模糊而陌生的。
他说：“可是西军来了？”
“他们趁夜搜村！”
夜里是夜里，西军围住了村子，可乡民也有乡民的办法，不知道消息是怎么传出来的——多半是去营中服役的民夫需要熬夜干活，找机会偷偷告诉了他们，可就算说出来，这百十里地又有哪里好藏呢？
乡民说，不要紧，这有一口枯井，可以给人藏进去，最近雨水多，那废井也有些积水，王顺在井下待了半夜，没过膝盖的脏水臭烘烘，冷冰冰的，还有些东西忙着在水上水下咬他，每一口都像是对他的嘲笑，嘲笑他这个志大心高的蟊贼，嘲笑他还不肯引颈就戮。
他又冷，又疼，整个人像是被撕裂了，一部分在质问他，劝说他，干什么不喊一声？井上有脚步声，有说话声，说话的人带着陕西口音，粗声粗气，威胁村民说，如果有人敢包庇反贼，哪怕只是包庇一个士兵，全村都要连坐！连坐！连坐！
可要是能举发反贼，尤其是贼首王顺，那是有大功的！
有赏钱！一辈子荣华富贵！
另一部分则捂住了他的嘴巴。
“不要出声，”另一部分的王顺说，“你现在出声，岂不害了乡民？等他们出首就是。”
他就在下面等着，想等到哪一个人在威逼利诱下忍不住了，将他供出来。
刘正彦说：“还真没抓到？”
翟进说：“确实不曾，许是逃进山中了。”
刘正彦就沉思，“不是有厢军来报，乱军之中，那王顺已经中箭落马，他如何进山？就算有马车接应他，这般雨水也没得给他走的山路。”
两个西军的将领就在那里研究。
“难道是乡民将他窝藏了起来？”
凭什么呢？不要命了？窝藏他有任何好处吗？
举发他还有一大笔赏金呢！
这逻辑不通顺啊。
“那王顺毕竟是个流窜已久的悍匪，若是威胁了几个农人，也有可能。”
刘正彦听了这话就冷笑。
“大是大非，宁死也不当受此贼胁迫！”他说，“正好天高曲端远，叫士兵们慢慢搜，慢慢敲打，咱们这一场仗下来，分文不花殿下的，还得从这些贼民身上刮些零碎回去，犒劳儿郎。”
翟进沉吟了一会儿：“咱们那位王监军，不像个爱财的。”
“她不爱财，也不爱功么？”刘正彦说，“此间贼民皆受了王顺的好处，按说就该一个个拷起来，慢慢打着问！怎么，她难道还要同情这些贼民？殿下知道么？”
王顺就在下面等了大半夜，等到他昏昏沉沉的时候，头顶上那口破缸被挪开，天光洒了进来。
他就这么浑身湿漉漉臭烘烘地被人捞上来，塞进了另一家的泥屋里，大嫂烧了热水，给他擦拭身上的污垢。
王顺愣愣地看着她，“诸位的恩德，我怕是今生也报不得了。”
“给你洗个脚，算什么恩德？”
“我是朝廷通缉的贼首，你们冒死藏了我，怎么不算大恩？”
“哦，”大嫂头也不抬，“你分了田地给我们。”
“我是无能之辈，只分了不足三个月的田地——”
“只分了一天，”大嫂说，“你也分给我们了。”