对质子们最后的，精神上的凌虐是他们回西夏的路。

    环州派人，送这群质子回西夏，走的自然还是环灵大道。

    他们要是骑马，轻骑一日夜都快跑到灵州了，但不能真让他们这么跑，一来为了他们的安全，二来为了大宋的安全，三来……环灵大道堵车。

    质子们坐着马车，马车走在这条路上，他们先是感受一下屁股下面。

    屁股下面是凉席，凉席下只有一层小垫子。现在还没入秋，白天天气炎热，坐在马车里，不能垫太厚的褥子，屁股容易长痱子，那就很失态。

    他们都不是小孩子，都坐过马车，因此知道这样的垫子薄厚不能减轻颠簸。

    但这条路又确实不太颠簸。

    他们向外望，有人说：“看！是新的道！”

    官道是新的，当然黄土塬不给官道面子，已经刷了好几层的尘土，可修过和没修过的痕迹依旧非常明显，质子们就在那看，一边看，心里一边计算，西夏的官道，两车并行就可以了，再宽有什么用？哪来那么多的车？

    可这条路，能并排走四辆马车，而且有车马不断往来，他们这车一会儿就被超车了，超过去的多半是神色匆匆的骑士，一会儿又超了一支车队，车队都是肤色黝黑的民夫在赶马车，或者是推着小车。

    快到中午时，路上下了一场雨，下过雨，他们又探出头呆呆地看，低头去看地下。

    地下也不过是夯土路，不是京城那种豪阔的石板路，可这夯土路是修过的，下面像是铺了碎石或什么别的，反正这夯土路往来这么多车辙，可也没有积水到了走不动路的地步。

    民夫们像蚂蚁一样，依旧在这条大路上奔波往来。

    他们在一处驿站停下了。

    新修的驿站，看砖瓦围墙都能看出来，十分粗糙，但这里有井，有人正在从围墙里往外运水，有些水给民夫喝，有些水倒进槽子里，往来的马匹伸头进去喝一口。

    他们到这里，也要补充一下水份，吃一份面饼，当然他们是贵客，除了面饼，还有酱肉可吃，外加一碗茶。

    每个人都喝出来，那茶已经比不得京城的茶了，水质不同，茶叶也不同。

    吃过之后，有人转出去，想往围墙里看看，就被驻守的宋军给拦住了。

    那人说：“我走过这条道，这里没有井啊！”

    那个拦住他的小头目说：“那时候没有井，现在有了，要不，我们也不会一日攻破甜水城。”

    这话太难听了，这个质子立刻沉下了脸，记住了他的不敬。

    但他回到同伴身边时，他刚要说话，又闭上了嘴。

    他要向谁告状呢？大宋皇帝已经距他千里之外了，她的庇护很快就失效了，他就要回到兀卒的宫殿下了。

    但是这样一想，似乎也不错，他们在大宋毕竟是客人。

    继续向前走。

    他们在路上看到了几处驿站，他们走着走着，忽然停下脚步，有人说：“什么响动？”

    在他们马车左右的卫士就说：“不要紧，西夏人又来袭扰，他们是不能得手的，驿站有‘撼如山’呢！”

    西夏质子们皱眉，互相看一眼。

    他们确实路过了一处驿站，这一处与其他几处不一样，刚经历过战斗，宋军正在拖拽处理尸体。

    这场袭击战刚刚过去了一个多时辰，可质子们已经闻到了不新鲜的气味。

    他们在这里停下片刻，驿站依旧是要给他们补水。

    质子们听到了西夏军队都做了什么。

    那些宋军在那骂，说西夏人疯了，骑着马冲过来就要翻墙！翻墙就罢了！翻了墙就要往井里跳！

    这天夜里，他们住在了没有被西夏人袭击的一处驿站里，谁也不说话，都默默想着下午路过的驿站。

    任何人都想活着，天下不会有无缘无故要跳进井里的人。

    除非西夏的骑士们想毁这几口井，可实在没有别的办法了，他们就只能拿自己当污染源。

    这个念头一出来，有人躺在席子上，捂着脸，默默地哭了。

    还有人不哭，可也睡不着，心里只是想，怎么会这样呢？

    他们都见过大宋的皇帝，那实在是一位很符合汉人审美的统治者，她看起来并不凶恶丑陋，她是个秀美温柔的年轻女子，说话时带着从容不迫的典雅风度，她更像是大宋历史上那几位以性情宽仁，被人称道的皇帝。

    她怎么会逼得西夏人去跳井呢？

    转过天，质子们又走了一段路，到下午时，车子缓缓向上，有人喊了一声。

    甜水城就出现在地平线上。

    有人说：“不对，那是清远城！”

    西夏人对甜水城很轻蔑，他们说，那城城墙低矮，驻军不能满千，不过是有一口井罢了，宋人以为有了它就能攻破灵州，哈哈！哈哈！哈哈！笑也笑死了！

    后来西夏人在那里重修了清远城，这就变成一座重城了，十分气派，里面驻扎重兵，还有一支足够让宋人闻风丧胆的铁鹞子。

    现在城还在，城墙还有夯土未干的修补痕迹，城墙上多了一架架小炮，城楼上挂着宋军的大旗，城门上刻着“甜水城”三个字。

    质子们当中，有人就开始轻轻颤抖。

    有人说：“凭什么……凭什么……”

    有人捂住他的嘴，“你不要命了！”

    城中已经没有了西夏士兵的踪影，百姓当中的青壮年男性被编入俘虏营，沉默地服役，为清远城搬砖运土，继续修缮城墙，他们抬起头，看向这几辆马车时，眼神麻木又凄凉。

    宋军并不残暴，质子们在经过不同的建筑时，又看到了上面的告示，写了施粥的地方，医馆的位置，要告官该去哪里告。

    到处都是宋军士兵，士兵显得粗暴些，看到一个汲水的西夏女孩儿低头匆匆走过，便轻佻地吹了一声口哨。

    那声口哨吹得一个质子心头火气，想下车去质问，但立刻被别人拦住了。

    他们是西夏人，而这是宋人的城，他们只能屈辱地看着。

    但就在马车要远离时，他们又看到了一个小官吏穿着的男人走出来，冲着那个吹口哨的士兵喊道：“你刚刚是不是轻薄那姑娘了？！滚过来！你的名牌拿来！”

    质子们收回了目光，心里不是滋味。

    平心而论，他们在西夏时，见到美貌姑娘若是动了心思，抢也就抢了，若是他们攻下大宋的城池，更是不可能对宋女毫无干犯。

    这座城已经被换了新的芯子，可这芯子也不算坏，至少百姓不反抗了。

    他们在城中住了一夜，韩世忠抽空招待了他们，依旧是只有面饼和酱肉，但还有酒。以及一些本地的酸果子。甜水城没什么新鲜的点心给他们吃，这是军城，韩世忠自己违反军纪偷偷运来几坛酒就算是极限了，要更好吃的，那得是吴玠吴璘兄弟那才有。

    质子们吃过饭，就问韩世忠：“韩将军，这仗是非打不可吗？”

    韩世忠说：“什么话，你们都是在汴京住了几年的人，你们说实话，你家要是高门大户，你去抢隔壁的茅草屋吗？”

    他们不觉得是冒犯，大宋周围所有邻居都承认大宋是那个土豪。

    因此有人说：“那你们为什么要打这一仗？”

    韩世忠说：“俺明白同你们说吧，官家只要横山，也不是为了灭国，实在是叫你们抢得受不了了，有了横山，你们好歹不能从南边翻过来，是不是？咱们横山南边的老百姓就敢留下种地了！”

    “可你们已经到了甜水城——”

    “都是因为你们兀卒，”韩世忠推心置腹地说，“你们兀卒不讲信义呀，你们说说这几年，弃宋投辽，弃辽投金，弃金投宋，要俺说，都没什么大不了的！可辛辛苦苦为的什么呀？不就是老婆孩子热炕头吗？连老婆孩子他也不要，他要个什么！”

    其实仔细想，这话没道理，李乾顺这么干，当然只是为了能保全西夏这个蕞尔小国。

    但质子们会有一个自然的盲区——他们是西夏人，他们心里不会承认大白高国弱小。

    因此李乾顺的行为就有些不体面了。

    摧毁质子们心理防线的是进入瀚海沙漠前最后的一站，耀德城。

    质子们不知道耀德城发生了什么，上面交代，不许他们随便乱走，乱找人搭话，让他们从马车里往外看，已经是极厚重的恩典了。

    他们离了快要修缮好的甜水城，往荒漠里走，走了大半天，就到了耀德城。

    有人忽然说：“我在耀德城里有个相好的。”

    “三年了，不可能还认得你！”

    “早就嫁人了！”

    “孩子都多高了！”

    马车外的车夫听着车里的话，转过一道荒漠里的丘陵，车夫说：“诸位郎君，耀德城就在前面！”

    城门没有了。

    不是那种正常的攻城战后，城门被蛮力推翻了，被军士们踩在地上的模样，而是城门、城楼、城墙，就这一段，都消失了。

    这不像是战争，不像是人力所为，更像是一只野蛮的巨兽穿过荒漠，来到了耀德城下，它举起它那钢铁一般的爪子，将耀德城的南城门给压碎了。

    碎了一地，将这座城的光辉历史和守军的血肉，都压在了一起。

    马车离近了，有人先闻到那股味道。

    他在马车上吐了。

    有人在外面喊：“别走南门！别走南门！你这憨子！走西门啊！”

    有人在车里喊：让我下去！让我下去！

    他哭了出来，他说：“那都是我大白高国的将士！让我下去磕个头啊！”

    宋军很有人情味，给他们放出来了，他们当中有人哭着给那堆血肉废墟磕头，有人趴在地上哭，有人愤恨地看着城墙上的岳字旗。

    可还有质子，哭着磕头时，没忍住也吐了。

    一边吐，一边哆嗦，浑身都哆嗦。

    他看到了被均匀涂抹的士兵，还看到了能看出轮廓的士兵，还有碎成几部分的士兵。

    他说：“怎么没有援军来？！”

    一个小军官走到他身边，说：“你们兀卒从始至终，既不和谈，也不派援军。”

    到了这天夜里，有人就发高烧了。

    这引发了岳飞军中一场小小的，微不足道的内讧，大概就是几个军官互相推卸责任。

    “你吓的！”“你吓的！”“谁想到那小郎君看一眼南门就吓倒了！明日该交货了，这可怎么处！”

    有人说：“给他们灌点符水！”

    又有人说：“叫两个道士过来给他们做道场！”

    “请个神！”

    “呸！”

    皇帝送他们出去时千叮咛万嘱咐，这就充分证明了哪怕是皇帝的命令，到了千里之外的前线时，也已经被执行得一塌糊涂了。

    岳飞麾下的大聪明们最后也想不到什么好办法，报到岳飞这里，无所不能的岳将军也发愁了，最后只好说：“多喝热水吧。”

    好在这些质子都是青壮年，一晚上且烧不死，喝了一肚子的热水，第二天竟然还好好地送出耀德城了。

    他们往北走了一段路，西夏的骑兵就出现了，接应他们回去。

    这支骑兵队对这群质子就恭敬多了，近前挨个掀开车帘看看，确认是宗室子弟后，就行了礼。

    “奉兀卒之名，接诸位郎君回京。”

    质子们还是坐着马车走，宋人将这马车送给他们了，当然车夫不能送，车夫跟着宋军回去了。

    质子们坐在车里，那发烧的人还在昏昏沉沉想，他们看到的宋军什么样？从环灵大道，到甜水城，再到耀德城，那路是新的，井是新的，民夫比兵士多，民夫吃得饱，不憔悴，兵士穿着好甲，拿着好兵刃，军容齐整。

    城上还有炮。

    来迎他们的，大夏的骑兵，甲片锈迹斑斑，有人肩甲的带子断了，因此松松垮垮地垂着，有人的护腕磨损了，拿布缠着继续用。

    他们可是宗室子弟，要是他们这边宽裕，一定会派出最好的，年轻漂亮的骑兵来迎他们。

    西夏的骑兵没察觉到士兵的目光。

    他们已经有太多烦心事了，没空去搭理这些小郎君的想法，他们得尽快给这支车队护送去灵州城，然后继续巡逻任务。

    因此他们不知道小郎君们最后的洗脑不是由赵鹿鸣完成的，而是这一路所见所闻。

    小郎君们已经被吓破了胆。

    这支车队进了兴庆府，各家的马车在城门口迎他们。

    迎到家里，各家都要看看，捏捏，摸摸，那个喝热水的倒霉蛋尤其得被抬上床，好好将养。

    母亲会抱着儿子先哭一场，都以为两国开战，先杀质子祭旗，没想到儿子竟然全须全尾地回来了，就是发了高热，夜里说了些胡话。

    父亲坐在儿子床边，听那些胡话，听完之后出来，回到老夫妻的卧室里，就说：“耀德城陷落得吓人哪！”

    “如何？”

    父亲摇摇头，默不作声。

    这是最惨的，还有些不那么惨的。

    儿子回到家里，欢欢喜喜地将包裹打开，里面是有一些好东西的，都是从汴京带来的特产，香药、蜜饯、龙凤团茶。

    尤其是那个香药，皇帝闲下来会围观女道调香，加上精致的金银盒子，盒子上雕刻的画面还是老登，不是，太上皇画的模板，简直太高级了。

    拿给爹妈看看，爹妈都爱不释手，一家子就关上门悄悄说几句话，说汴京的富贵，说宋军的强大，说皇帝……

    哎呀皇帝不是个残暴的人，皇帝单独见儿子了呢，皇帝还冲儿子笑了呢！皇帝真好看，对，皇帝也真好看，权力也真好看。

    哎呀，儿子知道这话不能乱说，不能在外面说，儿子很小心的，儿子，咳咳咳，儿子只是太想进步了。

    还有的就小声对父兄说：“皇帝的意思是，她灭咱们的国，有什么用？儿看那东京富庶，远胜兴庆府一百倍也不止！那些进士寒窗苦读，难道是为了来这里做官么？”

    “你的意思是？”

    “儿的意思是，咱们这地方，这百万党项人与杂羌，她治这里，有什么意思？咱们大白高国一年的税赋钱粮，抵不过人家一路的！所以，南朝的女皇帝只想要咱们降服于她……只要，只要换掉了兀卒，还是咱们自己管着这地方。”

    “你这话说的，她翻山越岭，兴师动众，只要换掉一个兀卒，你自己信么！”

    “怎么不信？她自然是要驻军于此，可换上了一个陌生人，党项人服他么？还不是要咱们李家的人来管着这地方！”

    似乎也有些道理，但不足够让质子们的父亲下定决心。

    如果这是一场谈判，谈判就陷入僵局了。

    但好在赵鹿鸣的隔空谈判最大的底气不是她的微笑。

    而是耀德城。

    耀德城陷落了，其中的惨烈无以言表。

    它那么惨，可路上没有援军去救它一把，哪怕是帮助守城的军队突围。

    西夏的军队就那么多，多到可以轻易舍弃这几千人吗？

    质子们也看到了灵州城里三层外三层正加固的城墙防御工程，像是就为了那座灵州城，才放弃了这几千人。

    他们就自然开始对自己的父兄说些心里话了。

    首要的一件事是，兀卒要是抓我家的人上战场，咱们去不去？

    兀卒自然是很伟大的，他有许多苦衷，他为了大白高国的存续，他这样又这样，那样又那样，可凭什么牺牲的都是别人？

    他牺牲了环灵大道上的骑兵，让他们去投井，用血肉污染宋人的井水，可他自己还坐在兴庆府的宫殿里；

    他牺牲了耀德城的将士们，可他自己还坐在兴庆府的宫殿里；

    他牺牲了他的妻儿，可他自己还坐在兴庆府的宫殿里。

    他那么痛苦，可去死的都是别人。

    到了夜里，这几家就会熄灯之后，在被窝里说悄悄话了。

    他们是西夏的宗室，地位尊崇，原本应该是最忠心的，可也因为地位尊崇，他们的性命比普通兵卒更贵重，因此也就不肯轻易舍弃。

    他们说起悄悄话，就要问一个问题。

    我是嵬名氏子孙吗？我是，我身体里流的血，与兀卒一样尊贵，那兀卒可就不能牺牲我了。

    因为我的血脉与兀卒一样尊贵，我有义务拯救这个国家，所以如果大宋的女皇要的是兀卒一人的性命，那凭什么兀卒不做出牺牲呢？

    人家说残暴的商纣王在商朝大势已去时，也知道给自己一把火点了，向祖宗告个罪，再尝试请个愿，看大商能不能再续几年。

    咱们兀卒怎么做不到？

    李乾顺像是什么都不知道，他依旧面带笑容，第二日，宫中设宴，宴席不大，只是这些宗室子弟，他招待他们，真像是招待自己的子侄。

    席上的菜肴已经很丰盛，有烤羊肉，有撒子，有酸奶，还有一些水果，甚至还有蜂蜜做的甜品。

    质子们吃了，每一道都没有汴京的好吃，但他们都不会说出来。

    李乾顺问他们在大宋的京城学了什么，看了什么，他们就照实说出来，有人还说了几个京城的笑话。

    这位兀卒的神情很放松，语调也很亲切，笑声里一点忧愁都没有。

    有人心里就想，耀德城那座城门已经碎了，废墟都被涂了鲜血的色泽，可你还在笑。

    笑过之后，兀卒给他们各人封赏，兀卒说，都是我家的好儿郎，你们都该担起重任！

    他们就竖起耳朵听，自然兀卒给每个人的封赏都是虚职，没有一个能领兵。但光是这个还不够，他们还被赠送了一些奴仆。

    兀卒说：如今宋人奸细猖獗，朕担心你们的安危。

    他们领着这些奴仆回府了，继续嘀咕，该怎么能在兀卒眼皮下面，请兀卒就死。

    兀卒此时也在忙。

    他一边继续指挥加固灵州城，并且将李察哥调到灵州城当守将和总指挥，另一方面，他开始调集京城的一些人马，往西运东西。

    灵州城成不成，在此一举了，如果灵州能成，那他伟大的弟弟立了大功，李乾顺这个兀卒的位置就坐稳了。

    如果灵州城陷落，李察哥是要死了，李乾顺保不住他，可李乾顺还要保住这个国家。

    兴庆府不能移动，但李乾顺可以移动。

    他可以带着钱粮和人口，往西跑。

    这么多人在兴庆府做梦，他们就永远梦下去吧。