“还？你拿什么还？”

    我不知道该怎么接话，只好沉默应对。

    温德尔的情绪如过山车，说变就变，“我看你跟卡森走得挺近，他比我靠谱是吧？”

    我心里一暖，“不是……”

    “那是什么？”他问。

    “我不想麻烦你。”我如实答。

    温德尔像是听到什么笑话，“你麻烦我还少了。”

    我莫名有点生气，又不得不压低声音：“我跟他是朋友——”

    “噢，”他像很无所谓一样，“那跟我是什么？”

    “连朋友都不算？”他追问。

    埃里克忽然清了清嗓子，我不由地握紧听筒，“你还有什么事吗，没事我挂电话了。”

    “还有事——”他语气忽然沉闷，“你跟菲奥娜是不是快结婚了？”

    我真受不了他，管那么多！还占用教学电话，“我挂了！”

    ‘啪’一声听筒挂回原处，我耳廓发烫，下一秒，电话又没完没了地响起来，我秒接，没好气地问：“还有什么事？”

    电话那端迟疑了一瞬，半晌才开口：“您好，请问贵校老师能联系到乔笛·哈特吗？”

    “我就是。”

    “是这样的，”对方接着说：“我们是 ‘霍兰德合伙人’律所，我们从《曼彻斯特卫报》编辑处看到您的作品集，并对您处理‘银星动力’案和家庭事务中展现的逻辑与韧性印象深刻。

    我们有一个为期六个月的实习职位，主要协助处理新兴国际贸易纠纷，需大量研读判例和起草初步文书。薪金每周2英镑。如感兴趣，请于本周四下年三点来访。”

    “好的！”我顿时喜出望外。

    感谢上帝！在这个世袭特权编织的行业里，我终于凭自己找了份像样的实习工作！

    埃里克像是也听到了，朝我笑了笑。

    这时候电话重新响起来，我心情大好，因此声音格外客气：“您好，这里是伦敦政治经济学院法律系办公室a503，请问有什么需要帮助的？”

    温德尔声线如恶龙咆哮：“刚刚是谁在占线？！”

    【作者有话说】

    来了！

    自深深处

    “……”我忙不迭握紧话筒，压低声音致歉，又说：“我再打给你。”

    “你什么时候再打给我？”温德尔语气骤然缓和，声音透着一丝绝望，“我不过是外出买了本书，你都不肯见一面，留下东西就走了……”

    我呼吸涩滞，封尘心事又开始松动，解释道：“刚刚是报社给我打电话，通知我可以去实习了，对不起，温德尔，我最近心情不太好。”想起连日发生的事，我烦躁地闭了闭眼。

    “回来，回到我身边。”温德尔呼吸清浅，“不要那么辛苦。”

    他总是这样蛊惑我，涉险时又不由分说把我推开，像风一样让人琢磨不透，十五岁的乔笛可以任他胡来，22岁的乔笛需要养家，不能那么任性。

    通话气氛莫名沉默。

    直到办公室闯入陌生嗓音：“乔笛也在？埃里克教授，您真偏心！”是埃文教授，戴一副圆眼镜，去年他还是埃里克助研员，今年开始授课。

    温德尔似乎察觉到我不方便，悻悻道：“再会。”

    “再会。”

    大四后我变得异常忙碌——经常通宵写稿，分析复杂法律纠纷案例，靠微薄薪水艰难度日。

    凛冬时，我手上冻疮复发，痛得不能写字，菲奥娜帮我洗过衣服，尽管我婉拒过多次，她却坚持道：“你跟我还分这么多吗？”

    可我能从她忙碌的背影中看出期许，偶尔她回眸，眼里盛满柔情，她随姨母居住伦敦，身上却无大富家小姐骄纵，富有同情心，是我这辈子能够遇到的、最好的姑娘了。

    周日我难得休息，和卡森坐在酒吧闲聊，他喝伏加特，我抽劣质香烟，呛得快要流泪。

    卡森打趣过我：“要不你直接跟菲奥娜结婚吧，你跟她青梅竹马。”

    “我跟温德尔还是竹马呢，要不我也去找温德尔结婚？”我顺着他的话笑侃。

    卡森闻言愣了愣，掰着我的肩膀问：“喂，你刚刚说什么？”

    这么多年以来，我第一次主动提起温德尔，大概也让卡森觉得诧异。

    我借着酒劲胡言乱语，“难道不是吗？难道谁是发小，就该跟谁结婚……”

    “你知道我不是这个意思——”卡森脸庞清冷，表情看上去很认真。

    他头发蓄了些，梳了个绅士背头，露出光洁额头，一身西服裁剪精良，口袋处的怀表不知何时改为方形手帕，人未言，一双眼深邃流转，低笑时眼角炸开花，人么……倒是风流倜傥。

    我靠着私下撰写大量案件辩护和几只争气的股票，终于还清了卡森的那三百英镑，勉强和卡森坐在一起打发时间。

    但你敢信他这样的新派贵族，实际已捉襟见肘多日，我上个月还借了他五十英镑，卡森毕竟是我雪中送炭的朋友，我总不能看着他活活饿死吧。

    “你父亲真的停了你的零花钱？”我换了个话题，卡森经济窘迫就是因为家人知道他在伦敦放浪形骸，带着维西昭然亲密，又挥金如土。

    两个热恋中的男人，还都出自世家，双方长辈脸上都不好过。

    卡森家里干脆断了他的经济来源。

    热恋情侣哪受得了，听说维西起先垫付过几次房费，但身边朋友又怂恿他实在不必这般委曲求全，二人经常因此吵架。

    他们吵得最厉害的那次，卡森不惜把我搬来当救兵，维西把卡森的公寓砸得稀巴烂，“我说了，你不能限制我的自由，我现在跟你在一起感受不到任何快乐……”

    “除非还像以前，要么，我们就分手……”

    卡森当时换上浆洗过的衬衣，领子立倔着，他一脸阴沉，站在落地镜前吊儿郎当地系领带，“维西宝贝，不是我说你，你花钱的时候怎么不让我滚开？现在我身无分文，你就这么迫不及待把我踢开，养条狗也不至于这样——”

    没等他说完，维西冲上来，一巴掌扇了过去，‘啪’声清脆响空气里。

    身为他们共同的朋友，我此刻拦也不是，不拦也不是，恨不能找个地洞钻下去，这种事难道不是需要他们自己去解决吗？

    卡森狼狈擦了擦嘴角，指着大门，面无表情道：“出去！”

    维西眼眶泛红，崩住即将失控的表情，挺直背脊，好整以暇双手环胸，颤声道：“卡森你听好了，在认识你之前，我向来养尊处优，你要是没空陪我，那抱歉了，我还要过多姿多彩的生活，别想因为你的窘迫，强迫我改变！”

    他铿锵有力说完这句话，皮鞋在木地板踱出声响，抬起下巴转身就走，把房门带得震天响。

    我急忙去追，却被卡森厉声喊住：“别管他！让他走！”

    屋子里气氛低迷，这次的情形不像他们之前任何一次吵架，我留下陪卡森，推开窗户往楼下看去，维西果然边跑边擦眼泪，头也不回地上了马车。

    “他好像在哭……”我试着缓和他们之间的关系。

    卡森点了根雪茄，兀自坐在单人沙发上，翘着二郎腿，说了那句让我难以置信的话：“你能借我点钱吗，乔笛。”

    “你需要多少。”我问。

    我的消费能力和卡森有天壤之别，我不确定自己那芝麻点的钱能否帮得上他。

    “先借50英镑，我好几天没吃饭了。”他掸了掸烟蒂，漫不经心道。

    这一借就持续了好长时间，反正只要我在，总不至于让卡森饿肚子。

    此刻，酒吧喧闹，卡森又点了根烟，把玩着骰子，“我去求我老爹了，他削减了我的开支，只够吃饭，其余什么事都做不了。”

    “那维西呢？”我问。

    “不知道。”提起维西他似有怨气，用力按熄烟头，撕了一块槟榔，“也许他当我死了吧。”

    “要不你给他写信试试？”

    卡森笑了一下，“我写了，他从来不回。”

    这不像他们啊……他俩少时相恋时就爱得死去活来，总不至于说断就断？

    中途卡森去了趟洗手间，我给了吧台服务生小费，借用一下电话，维西家中的电话很快就接通了，不过说话的人显然是个女士，“您好，找哪位？”

    “请问是维西·赛尔温府上吗？我是他的同学——”

    没等我说完，沧桑女音狐疑道：“同学？！你是哪位同学！”

    语气非常不礼貌，一点也不像老牌贵族家庭应有风度。

    “乔笛·哈特。”

    听到这句话，她似乎松了口气，语气温和下来，“少爷最近在家休养身体，不适合去学校。”

    “休养？他生病了吗？”我捏紧电话线，隐隐有些担心他。

    “不——”女人慷慨答道：“他在闭门思过。”

    电话那端扬起一阵呼喊：“玛奇——？”似乎是在喊她。

    女人加快语速：“您要是没什么事，就别往赛尔温家打电话，为了您，也为了少爷！”