“噢，天啊。”莉齐娅手里拿着信，在屋内来回踱步，她被连带着也焦虑不安起来。

    这个时代还没有信封，信纸外面用一张白纸包着封好漆写上姓名住址，为了节省成本，一张信纸正反面写的密密麻麻的。

    她上次收到埃莉诺的信还是刚到伦敦时，那里面告诉她坠入了爱河，她们共同认识的年轻人，去年圣诞时找他哥哥——本堂区一位副牧师，来度假的一名海军中校，威廉卡特。

    高大英俊，朝气蓬勃，自信热烈，正好和性情温柔，举止娴静的埃莉诺十分契合。

    两个人相识后迅速进入热恋，上封信就是告诉说他们正式确定了关系。

    莉齐娅在其中也发挥了一定作用，埃莉诺是比较理智的那种，她开始对此有些犹豫，因为卡特中校他没什么钱，他迟早要回军队去。

    莉齐娅觉得如果真心相爱的话，先在一起也没什么不可，卡特中校他年轻还轻，有望后续得到任命建立功勋，没准还能成为舰长，积累一笔财产，那样他们就能顺理成章在一起了。

    她所想的一向理想，这也是卡特中校本人所自信的，他相信自己有这样的能力，并为埃莉诺带来幸福。

    这封信开头对莉齐娅及其家人表示问候后，就直接切入正题，表达了她的纠结与痛苦。

    莉齐娅惊讶极了，他们竟然秘密订了婚，就在三月底，埃莉诺给她写完那封信后不久。

    天啊。她忍不住想，他们明明才认识不到四个月，相爱也不过两个月。

    现在的年轻人这么冲动吗？

    不过她也能理解，他们之间的魅力有一半都足以相爱了，更何况是那么适合彼此的两人。

    就在十天前，卡特中校向埃莉诺的那位父亲，托马斯爵士提出了自己的请求——他想娶他的二女儿埃莉诺莫兰小姐并希望得到祝福。

    莉齐娅难以置信，并想是不是太快了。但这个时代包括她的，恋爱后男方的第一选择就是求婚订婚，这是负责任的一大表现。

    托马斯爵士和她的养父一样都是准男爵，祖辈传下来的家产颇丰，不同的是，后者擅长经营并无限地扩大财富，前者挥霍无度胡乱开销，在那位莫兰夫人走后就更加无节制了。

    但再怎么样都不会动用埃莉诺的嫁妆——她母亲留给她的，足足三万英镑。

    埃莉诺才十九岁，是个极其美丽的少女，出身高贵，才貌超群，她应该能有更好的选择。

    即使一开始鼓励的莉齐娅都隐隐这么觉得。

    天啊，她不应该支持的，她以为这位年轻人总会在获得一笔财产或者任命后才会去求婚，现在这太贸然了。

    这就是出于爱情吗？让人失去理智，迫不及待，什么也不考虑。

    托马斯爵士一向看重面子，当然不支持，他表示应得的嫁妆会给埃莉诺，但除此之外什么也不会有，如果她胆敢真的结婚，以后就别想踏入林顿大厦，她最好赶紧搬出去，跟她丈夫住上那漂泊无定的船只，甚至还没有船呢。

    “天啊，埃莉诺，你现在都不够漂亮了，比不上你的姐姐伊丽莎白，要是你真上了船舰，我实在难以想象，到时候你会变得比我还老！”

    埃莉诺在信中冷静地写了这一切，莉齐娅被这严峻的事实震动了，她很两难，一方面她见证过两人间的感情，那是一种很难遇见的美妙情感，一方面也觉得这个婚姻不太匹配，男方什么也没有，他从事着一项冒险的职业，他无亲无故，没有财产，甚至还没有一个明确的派上什么船的任命。

    后面埃莉诺说了，她问过她的教母——罗素夫人，莉齐娅也认识她，那一片的太太们一向交好，她是位骑士的遗孀。

    她是个好人，在莫兰夫人走后，一向关照埃莉诺，但同时莉齐娅知道她一向看重财富地位，比势利好了一点的程度，因为她把这当成世界的准则，平等地看待每一个人，并无区别对待。

    罗素夫人的态度当然是反对的，她反对的理由也很恰当，她对卡特中校以后能有所成就的保证感到怀疑，觉得他是个轻率的人。她更希望埃莉诺有个稳定富裕的生活而非漂泊不定，他至少现在什么都带不给她。

    她的反对比起一向打压的托马斯爵士，起到更大的作用。面对这个如同母亲而非朋友一样提建议的人，埃莉诺犹豫了，她本来由于感情是坚不可摧的，现在却理智回笼，开始思考这项婚姻对两人的好坏。

    在罗素夫人坚定深情的劝导下，埃莉诺被说服了，认为他们的订婚是错误的，并不慎重也不得体，很难获得成功和支持，真的达到也不值得。

    她准备向卡特中校提出分手，她在信中说这也许对他也好，她应该谨慎行事，自我克制，以免这场恋爱成就不幸的婚事——一半是作为分手的自我安慰。

    莉齐娅能感觉到她还是爱着卡特的，她也迷茫了。埃莉诺在决定分手前，想到了她这个一起长大，无话不谈的好朋友，她明明比她小两岁但处事却很成熟，埃莉诺很信任她，并在最终结果前选择写信向她求助。

    信中的末尾说，

    “我最亲爱的莉齐娅，我真的无比痛苦，这种感受从未有过，我的文字表达出来的只有十分之一，我的内心一半是焦灼的，它在告诉我我还爱他，从未变过，我绝对无法舍弃威廉卡特，另一半却在说，理智不允许我这样，冲动后的结果往往是惨痛的。我该如何决定？是否应该提出分手？对不起，莉西，我的字句有点语无伦次了，我向你要求的也许太多，但我等着你的回信，除了罗素夫人，你是我唯一可以询问的朋友了。

    爱你的，埃莉诺，吻你报以泪水和真诚。 ”

    莉齐娅揉皱展平着手中的信纸，她不知道回什么，那一声声的“ oh ， dear ！”表达了她此刻的心情。

    爱情和婚姻方面莉齐娅一向分得很清。她一向不懂为什么恋爱的结果一定要婚姻——这是这个世界的准则。

    但现在是她的一位最亲密的朋友在求助，她的回复决定了她的未来，这让莉齐娅更焦灼了。

    她可以去问问玛丽姑妈，可是刚才她说了是埃莉诺的信件，再去问肯定能猜到发生了什么。

    这是个秘密订婚，莉齐娅要维护好埃莉诺的名誉，不能辜负她的信任。

    但让她一人做决定，是不是太……

    莉齐娅头痛极了，她一向是个矛盾的人，先天的她情感充沛，极其冲动，后期的学习受教育又让她学会了理性思考，衡量利弊。

    但她也能想到，如果去问她亲近的人，得到的结果当然跟罗素夫人一样，不考虑财产不对等的婚姻怎么能幸福呢？

    她现在能想到的唯一解决方案就是，不用分手，先继续订婚，等到卡特中校有任命获得财产后再结婚。

    这是个全然理性的方法，但得考虑到这个时间成本，可能是几个月也可能是几年，这段日子里两个人的感情会不会变质，一开始的激情会不会退却，卡特会不会因为埃莉诺提出的这个有条件的婚期对她反感，失去原先纯粹的爱，埃莉诺等待的这几年有太多不确定因素，她会不会遭遇更多的痛苦，卡特会不会移情别恋……

    这么考虑下来，她真觉得分手是最好的选择。连她也没想过不顾一切结婚的可能性。

    这太荒谬了。虽然莉齐娅的长姐——比她大上十六岁，约翰爵士的长女，玛德琳伯伦特小姐，也是嫁给了一位海军军官，但他现在已经做到了将军，当时也至少是位舰长，有笔三万镑的财产，是位牧师的次子，他父亲还留给了他一些。

    这已经是很不匹配的一桩婚姻了，她的长姐出于爱情下嫁，那位年轻人的优秀也使得约翰爵士同意了这场婚事，最后也真得圆满。

    莉齐娅也是因为这个对海军抱有好感，一开始支持埃莉诺的选择的。

    她越想越觉得，这两个年轻男女之间，是太操之过急了，但是爱情也是如此着急，正澎湃时的激情是可以抵挡一切的，却又如此脆弱。说来说去，只能说他们没遇到更恰当的时候，晚上几年就能终成眷属了。

    莉齐娅心神不宁着，她没想好给埃莉诺写什么，她是否真要把这么冷酷的建议写上去，还是让埃莉诺遵从本心支持她的感情，但她觉得后者没准会害了她。加上埃莉诺的嫁妆，每年最多两千镑的生活加海上航行会毁了她的。

    她是柔弱而坚定的那种女子，莉齐娅不质疑她，但是她害怕这几年因为贫穷等各种因素的变故。

    她看过很多出于爱情不对等的婚姻，女方付出一切却被抛弃的例子，卡特中校的品行无可指摘，但是谁能决定以后呢。

    莉齐娅叹了口气抚平信纸，仔细地把它收了起来夹在了书中，她得想想，好好想想。

    既然已经坐在书桌前了，莉齐娅顺便拿出信纸写信，措辞造句，好安抚自己的心情。

    书写文字总给她一种平静的作用。

    给谁呢，莉齐娅想到了埃德蒙。虽然她昨天就写了一封，但是她现在太需要一封信了。

    她当然不会问埃德蒙关于埃莉诺的问题，说实话她曾经还觉得他俩很适配，一度想撮合呢，结果发现他俩都是很闷的性子，在一块别说无话不谈了，只能维持最基本的礼貌。这种人都需要热烈的另一半来打开内心，比如埃莉诺遇到了卡特，那么埃德蒙呢？

    莉齐娅想她得把埃德蒙拉到伦敦来参加舞会了，要不然他迟早得跟菲尔德先生一样，成了个老单身汉。教区的维护，多少都离不开一位牧师太太吧？可惜的是有家资爱热闹的年轻小姐，都不会想成为牧师太太的。莉齐娅胡思乱想着。

    她知道对于埃莉诺的事，她再怎么样，朦胧中也想要个肯定的答案。她不太想让他们分手，虽然也不是很支持结婚。

    埃德蒙跟埃莉诺也算熟识，他称赞过她的教养品行，肯定也不会赞同这桩婚事。

    莉齐娅给埃德蒙写起今天的日常，她说爸爸又认识了个新医生，写起琼斯一家，说她好久没有交往过这样的人，她有点好奇，有了想结交的想法。

    埃德蒙的眼中，他对教区的选民都是一视同仁的，他不会不赞同她这样的行为，只要适当就行。她顺便提起了今天的事件，不像对约翰爵士那样只说扭伤了脚，她对埃德蒙一向无话不谈。

    因为以前也有过这样，她用轻松的语气，描述成一个无伤大雅差点酿就的事故。

    “还好没有真的发生，多亏了那位亨利莱克先生，兄长。谁能想到那样一个漂亮的年轻人，居然能直接把我拎到马上，多么不可思议，这难道就是骑兵吗……”

    莉齐娅想了想，加上了她在公园里看到的年轻人，她没提到在琼斯医生家中也见过。

    “也许你会觉得他们太过不和谐，埃德蒙，我知道你一向赞成原有的社会准则，你跟叔叔一样是个不折不扣的托利党人，好吧，那叫&039;独立的辉格党人&039;，你俩都是彻头彻尾的皮特派，噢，可能你又要说我在讨论政治了，但是原谅我，谁让你是我的好哥哥呢，你会宽容我的……”

    莉齐娅絮絮地写完了这封信，一张纸两面写的密密麻麻，她终于觉得平静下来了。