埃德蒙没有躲开，无奈地张开手。

    看到妹妹后神色松动，在那笑着。

    他五官锐利，是常见的那种英俊男子。

    那双黑眼睛，却让他多了种近乎于神性的温和悲悯。

    始终在那沉思着。

    扫了一眼身后那个青年后，全心全意地看着眼前金发蓝眼的女孩。

    他看着她长大。

    他以前还是无法无天的混小子时，她那么小，那么脆弱。转而长成了——

    莉齐娅高兴死了。

    她最喜欢这么扑在怀里了。

    埃德蒙总能接住她。

    她都没空想他为什么会在这。

    跳起来挂脖子上，他配合地微微弯腰。

    “我可想死你了，埃德蒙！你为什么会来伦敦？”她嘻嘻地说着，踮起脚自然地要吻他脸颊。

    每回他从学校回家，她总这么欢迎他。

    她凑过去，对方僵硬地往后靠了一下，像要避开。

    莉齐娅在中途停住。

    最后只失望地贴了贴脸。

    “我还以为你改变主意了呢。”她嘟囔着，“还是不想让我亲你脸。”

    “是啊，我长大了。”她唉声叹气。

    没等她继续装可怜，这时一位黑发棕眼，成熟儒雅的绅士走了出来。

    看着她笑眯眯的。

    莉齐娅眼前一亮，“菲尔德先生，你怎么也在这？”

    他冲她点头致意，“我当然在这，莉西，怎么样，伦敦好玩吗？”

    “那是当然，我每天都有参加不完的舞会，你不知道我有多受欢迎！”

    她在他面前尤其的骄傲任性。

    这两个人她都认识了十七年。在他们面前十分自在，丝毫都不顾及形象。

    站在一边的年轻先生被忘得干干净净。

    “约翰爵士，你现在放心了吧，我就说小莉西一定不会有事。”菲尔德先生背着手，对着旁边招呼，“尽管放心，她不会出什么事故，或者……被人拐走的。”

    说着意味深长地看了那个漂亮年轻人一眼。

    伦敦公子哥的模样，相貌迷人，年轻极了。

    实在太过轻率。

    他轻轻皱着眉。

    做哥哥的脸色也没好到哪去。

    莱克却神态自然，坦然自若地跟他们见了礼。

    这边正气氛不对，剑拔弩张，莉齐娅则在忙着安慰她的老父亲。

    “不，爸爸，我没事，您看，我好着呢。我早上出去散步去了，然后遇到了莱克先生，他很好，没发生什么，只是带我坐车去散了心。”

    “不，我不是离家出走，也不是被人拐去了。我也说不清楚，没有被谁伤了心，我只是觉得闷闷的想出去走走。我下次不会这样了，有什么我会先告诉您的，我保证，爸爸。”

    玛丽姑妈扶着头过来，莉齐娅抱着她道歉，“姑妈，您偏头痛犯了吗？我真的很对不起。”

    “我们醒了后，管家说你不见了，找不到你人，这几片街区都问了。”

    “天啊，莉西，我们还以为你和人私奔去了。约翰，没事了，小莉西回来了已经。”

    “你这孩子，我们收到了便条，大概正午的时候，虽然知道你没事，但你这也太……”

    “先生。”埃德蒙开门见山，“您带着我的妹妹单独乘了一天的马车，您是否觉得这有些不太妥当？”

    他神情严肃，质问着。

    莉齐娅第一次见埃德蒙生气。

    她忙从中斡旋着，“噢，哥哥，我还没向你介绍这位先生呢，”

    “伯伦特先生，我能这么称呼吗？”莱克却开了口，诚恳地致着歉，“这件事确实是我的不对，我没有考虑到这些，对令妹的名誉造成了损害。这是极不光彩的行为，非常抱歉，先生。我会为我的过错做出弥补。”

    “怎么弥补？”讥讽的一声。

    损坏一个女子的名声，再顺理成章地娶她。

    埃德蒙冷冷地看着。

    他没把这话说出口，眼神满是厌恶。

    莱克那么聪明的人，不用说也看懂了。

    天啊，这事怎么越来越糟。

    莉齐娅头痛极了。

    菲尔德先生出了声，他笑着道，“我想我们还是别在这里站着，先进去坐着吧。”

    “是啊是啊。”莉齐娅如释重负，她拉了拉兄长的衣袖，“哥哥，我们要不——”

    埃德蒙看着她，目光随即柔和，轻轻点点头。

    像是在说，我会解决好这些的。

    埃德蒙对她一直是种保护者的态度。

    也许这位先生没那么糟？

    莉齐娅把这话咽了下去。

    亨利莱克鞠了一躬，“先生，我无意提出其他要求，也没有这个脸面。为了表示诚意，我会即刻离开伦敦，在令妹走前都不会回来。”

    他看着她，一点下巴。

    那眼神里满是决然。好像进门前就预料到了这些。变数就是这位小姐除了父亲，还多了位兄长。

    天啊，这一个个是在干什么。

    看着一个棱角分明的面孔，一个柔和的面庞。

    一个陪了她十七年，一个才三天。

    从中二选一，但是，她居然有些犹豫。

    莉齐娅睁大了眼。

    她不知道怎么选，她急得有点想哭。

    “再见，小姐。”莱克冲她深深鞠了一躬。

    转身欲走。

    “等等，先生。”她出声叫住了他。

    他停了下来，没有回头。

    侧过来好像要看她，垂下眼准备离开。

    莉齐娅欲哭无泪，看了兄长一眼，“哥哥。”

    埃德蒙望着那双泛着泪光，要哭的眼眸。

    终是软了下来。

    “先生，您还是先进来喝杯茶吧。”

    他出声挽留道。

    “是啊，先生，我们还没被正式介绍呢。”菲尔德先生在边上笑呵呵的，丝毫未受影响，“小莉西，你会为我们介绍吧。”

    莉齐娅欢喜地抬起头，“那是当然。”

    她开开心心地挽着兄长的手，“埃德蒙，你还没告诉我怎么来了。”

    菲尔德先生走在旁边，“我在路上遇到他的，埃德蒙，他一路骑马来的，急匆匆的，是的，我来城里办事。刚到没多久。”

    “你从赫特福德郡骑马来的？天啊，埃德蒙，你疯了？”莉齐娅惊讶极了，“你那个教区不是离伦敦整整有四十英里吗，你骑了多久，整整一个白天？老天。”

    “先生，来吧，喝点热茶。”她想起身后的男人，回过头，笑意盈盈。

    看到这，年轻先生五味杂陈。

    他好像不是那么重要。

    总有更重要的人出现。他随时都能被替代。

    埃德蒙低头看了她的脚面一眼。

    莉齐娅伸出脚，给他展示着，“埃德蒙，你看，新鞋子，伦敦最新的款式，这个蝴蝶结好看吧，我挑了好久呢。”

    她炫耀着，完全的小女孩模样。

    见他的神情有些古怪，莉齐娅歪了歪头，“怎么了，艾德？”

    她故意叫着他的昵称。

    “我收到了你的信，莉西。”那双黑眼睛看着她，“上面说你摔下了马。”

    “天啊，别被爸爸听到。”

    菲尔德先生在陪爵士聊着天，把人支了开来。

    他回头看了看。

    “什么，菲尔德先生也知道了？爸爸不清楚，他以为我只是扭伤了脚，我没告诉他，你懂得的，埃德蒙。”

    莉齐娅反应过来了，“你是看到了那封信，以为我坠了马，所以——”

    她难以置信。

    埃德蒙跟平时一样，觉得这不是什么事。

    “我晚上看到的信，那个点没有驿车，所以我骑马赶来的。”

    莉齐娅才看到他还穿着旅行的长外套。

    他笑了一下，“可能闻起来有点糟。”

    “我不知道怎么说你。”莉齐娅低着头，她实在感动，挨得更近了些，“我只是伤了脚踝，没摔下去，现在也好了，我前两天还跳了舞呢。”

    “但是，埃德蒙，你能来我真的很高兴。我还以为下次再见到你要等圣诞呢。”

    她有点委屈。

    突然她想到了怎么给莱克先生辩解。

    “哥哥，就是这位先生救了我。我跟你说过的。”她笑着要介绍，缓和关系。

    他们磨蹭走到了楼梯口。

    “不过你为什么不脱掉外套，是准备出门吗？”

    莉齐娅冲莱克示意，眨了下眼。

    埃德蒙没想到，信里提到的那个勇敢无畏的年轻人，就是眼前的漂亮青年。实在不太像。

    反而更像典型那种混迹欢场的浪子。

    尤其听说是位次子时，他就更为反感。

    即使他父亲和姑妈的评价不差，但埃德蒙认定一定是足够花言巧语，会奉迎别人的那种。

    再加上拐带十七岁的少女出去，甚至没有提前征求监护人的同意。

    轻浮浪荡，不负责任。

    他确实要出门。

    埃德蒙正准备出去找他们，如果入夜前还没回来，他会向这位荒谬的男士提出决斗。

    以绅士的方式，来维护他妹妹的名誉。

    恰巧就卡在这一刻。

    如果莉齐娅知道他这个想法，她一定会觉得他疯了。

    一个文弱的牧师，向军官提出决斗？

    后者一个月摸枪的次数，可能比他这辈子都多。

    这个时代，在英国决斗是违法的。

    但这样的提出屡见不鲜，男人们为了一件小事，发生冲突就会提出决斗。

    被下战书的不能拒绝，否则会被视为懦夫，逃兵，荣誉尽失，被所有人耻笑。

    决斗有拳击，击剑，用枪等各种方式。一般由被挑战者选定，枪支是最危险的。

    也是人们最热衷的。

    他们会双方选定副手，在伦敦近郊空地决斗，各自宣誓签下协议，背对着走上六七步，拉开距离后，转身，轮流开枪。

    选在郊外是方便杀人后逃跑到乡下或海外避难，否则会被抓进监狱。

    因为决斗违法，蓄意谋杀会被起诉。

    现在的手枪是滑膛枪，准度全看持枪人枪法，再加上不少运气。

    但对于一位熟练的军官来说，打伤打残甚至打死对方，是能轻松做到的。

    同时真的杀死了人，也得进监狱接受审判。

    经常会有父兄为了维护自己女儿姐妹的荣誉，向一位男子提出决斗。

    但这样的后果很两难。

    一个是血浓于水的亲人，一个是挚爱的情人。

    哪边打中了，另一边都要坐牢。这时候只能寄希望于双方枪法都差一点，全打歪掉。

    结束后还能握手言和。

    决斗，一件稀松平常，但当事人绝对不愿意看到的事。

    莉齐娅不会相信，她一向对外人冷淡但实际温和的哥哥会有这么危险的想法。

    这很正常。

    因为这个调解，埃德蒙停了决斗的意图。

    他本来准备在这位先生离开前提出。

    他分得很清，不会忽略掉妹妹的救命恩人的恩情，功过相抵。

    他宽容地原谅了他。

    莱克明白其中关键，他做好了准备。

    为了避免惨剧的发生，所以主动提出离开伦敦。

    莉齐娅不懂男人处理这些事情的传统方式。

    她前十七年的生活没有波澜，在爱和宽容中被包裹着长大。

    她雀跃地把这位先生介绍给她的哥哥彼此认识。

    “埃德蒙，这是亨利莱克先生。”

    “莱克先生，这是我的哥哥，埃德蒙伯伦特，我已经跟您提过好多次了。”

    很高兴地看他们握手言和。

    表面的平静下却暗流涌动。