三个人走在一处，莱克脱下帽子拿在手里。

    莉齐娅夹在中间，左边说一句右边说一句。

    埃德蒙主动地破了冰。

    “莱克先生，原谅我刚才的态度。感谢您救下了我的妹妹。”

    他知道追上受惊的马，还救下骑马的人，有多危险难办。

    这点看上去，这位先生还有几分品行。

    莱克从容道，“先生，确实是我行事轻率，我能理解您的反应，毕竟我也有个妹妹。”

    他笑着，自然地拉近了关系。

    埃德蒙发现，这位年轻人身上真有种讨人喜欢的特质。

    莉齐娅笑呵呵的，“埃德蒙，莱克先生是个……”

    她一时语塞，不知道怎么形容，那种复杂的感觉。

    她看着那双灰蓝色眼眸，躲了开来。

    风趣幽默？温柔可亲？成熟稳重？

    但是也挺青涩活泼，带点孩子气。

    她该怎么概括，他们之间的关系？他算是一位追求者吗？但是她对他的感受。

    短短时间内万千思绪。

    莉齐娅一向喜欢说话，到最后却只憋出一句，“是个好人，是的，非常好的人，埃德蒙。”

    她觉得自己说了句蠢话。

    她看到那两人都忍不住笑。

    气氛一下松快起来。

    “我说的是实话。”莉齐娅鼓着脸。

    看了眼莱克揶揄的笑。

    加上了一句，“虽然认识没多久，但这位先生，是我的……一位朋友。”

    他看着她，听到后神色柔软，却垂着眼眸看不清情绪。

    “埃德蒙，你知道我对朋友的挑选有多严格，你现在相信他是个好人了吧。”

    埃德蒙软了黑眼睛，在那宽容地点点头。

    落座后，菲尔德先生正和约翰爵士聊得开心。

    关于新种的农作物和改进的耕地灌溉方式。

    还有他对唐维尔庄园的修缮。

    菲尔德先生这个年纪了，还是能看出年轻时的英俊，因为多长了几岁，显得更为成熟稳重。

    整个人十分的儒雅沉着。

    他是真的一点都不时髦，也不讲究。

    穿的明明是最平常的旧式样衣裳，但比谁都要有风度，看起来就是完全的绅士。

    他确实也是品格德行尤为高尚的那种。

    莉齐娅一想到他才三十三岁，就再也不跳舞了，跟她父亲这个年纪一样只打打牌，就觉得不可思议。

    他一心忙于乡间事务，作为地方长官，就连伦敦都很少去，没有事要办就不进城。

    每个季节也少有时间去度假。

    简直一点享乐都没有。除了他的花卉温室和每天散步的习惯。

    “年轻时候在伦敦玩乐够了，上了年纪就不在意这些了。”他曾经说过。

    莉齐娅看不出，也想象不出他年轻时还是个浪子，那种时髦的公子哥。

    对比而言，不算太时尚的莱克先生，竟已算所有人中穿着最精致的那个了。

    典型的城市人形象。

    他们聊着天。

    莱克什么都能说上两句，而且是有所了解，不是夸夸其谈那种。

    莉齐娅注意到这让菲尔德先生有所改观。

    他时不时地看过来。

    莱克面色不变。

    莉齐娅想到了花园的事，“菲尔德先生，您收到我的信了吗？”

    “噢，莉西，你竟然还记得给我写信。”他笑眯眯的。

    “我当然记得。”莉齐娅眨着眼。

    “那一定是因为什么事了。”

    “那肯定，不过看样子你没有收到。”莉齐娅又回到了在乡间的模样。

    她想说什么就说什么，十分轻松自在。

    莱克看着她和伦敦社交场不一样的放松举止。

    真实生动极了。

    这些只是偶尔流露，在阳台的星空下，在日出日落的场景前。

    但现在却完完全全表现出来。

    在她更为熟识的亲人朋友面前。

    莱克意识到，十七年的时间，是没法弥补的。

    他处在一个很尴尬的位置。

    好像重要，又好像不重要。

    “是啊，莉西，前几天我不在海伯里，去参加了个农业展览会。你写的信应该送去唐维尔了，关于什么？”

    莉齐娅描述了她想在屋后修一个花园。

    可惜伦敦不比乡间，屋后临着馬廄街，不知怎么规划。

    菲尔德先生对这饶有兴趣。列举高低，不同阳光下适合种什么花。

    遮阳的棚子怎么搭，灌溉的水渠怎么挖。

    用什么材料搭出花园的外墙内隔。

    埃德蒙凑过来，知道她最喜欢哪几种花卉。

    问要不要去克尔福德移栽几株。

    莱克在合适的时间插入。

    表示他替朋友照料过花园。

    也许还能开垦个池子，种上印度莲花。

    莉齐娅听得眼前发亮，她还没种过东方花卉呢。

    约翰爵士赞同极了，表示钱都不是问题，没事在花园休憩散散步，对身体健康好。

    莉齐娅开心极了。说准备搭个秋千，还要有空地放下桌椅喝下午茶。

    “在花园喝下午茶？不错的主意，莉西，你天天都有新想法。”

    女孩在那笑着，“菲尔德先生，你别嘲笑我了！”

    “我还想用玻璃搭个大花房呢，能在里面办舞会那种。”她描述着。

    “伟大的构想。那我们就从这个小花园开始吧。”

    ……

    “莉西，社交季结束后你回克尔福德吗？”菲尔德先生突然问道。

    六月份底议会就开完会，春天过了社交季也算正式结束了。这时候来伦敦的男男女女，一般都回了自家庄园，或者去了其他地方度假。

    再举办各种聚会时，只能邀请熟人或者常住伦敦的那些。

    莉齐娅去年五月份就回了海伯里。

    在克尔福德庄园度过了很愉快的时光。

    她喜欢乡间，朴实自在。连绵的绿色原野和清新的空气，是谁都割舍不掉的英式风情。

    她不必讲究各种绸缎网纱的华贵衣裙，刺绣蕾丝的装饰，缎带花边的配色。

    只需要穿着最自然的棉布材质，完全的乡下女孩模样。

    但是她看了眼莱克，突然道，“菲尔德先生，夏天我想去趟海边。”

    男人的神色不变，棕色眼眸若有所思。

    约翰爵士出了声，“什么，海边？莉西，海边吹风可容易生病了。”

    莉齐娅能理解她父亲的焦虑。

    伯伦特夫人就是由于暴雪后的一场风寒去世的。

    约翰爵士十分自责，为什么要那天去参加聚会，从此以后尤其害怕各种着凉感冒。

    现在的人经常会因为大大小小的疾病意外离世。

    “爸爸，放心，夏天海边的风会好许多，我一定只趁天气晴朗时候出去散步，不管怎么样都会穿好外套。”莉齐娅柔声安慰道。

    “我想洗海水浴有利于身体健康，佩里医生也这么说，到时候你去吗，爸爸。”

    约翰爵士被说服了，或者说他向来拒绝不了小女儿的请求。

    “那行吧，我也跟着去一趟。不过我们得选一个足够暖和的地方。八月份就得回来，莉西，你记不记得上次就是那时候在海边着了凉。”

    莉齐娅连连点头，看了莱克一眼，对他狡黠一笑。

    菲尔德先生在那把两人的小动作尽收眼底。

    “我听约翰说，他们也准备夏天去海边。”

    约翰一副臭脾气，说话犀利死了，远不如他哥哥温和。

    不过也只有玛丽安治得了他。

    两个人很恩爱，现在都还没分房睡。

    也因为这，不到六年就有了两子一女。

    小女儿爱玛才刚出生几个月。

    现在人们没有避孕的意识，避孕的手段也很单一不适。

    莉齐娅一想到这种生育就感到恐怖。

    还好玛丽安很爱孩子，但她是过度关心的母亲，就像约翰爵士那样。

    约翰先生是辩护律师，正值事业上升的年纪，忙于各种事务，两个儿子又到了猫狗都嫌的年纪，一边头痛不耐烦一边尽力照拂家庭。

    算是很负责那种了。

    但是上周，莉齐娅去拜访后，看着两个外甥上蹿下跳，约翰扶着头紧皱眉在边上处理材料，没逃避把自己关进书房，不时地能跟妻子说上两句。

    她姐姐玛丽安则焦头烂额地让两儿子别吵，被吵醒的小妹妹在那哇哇地哭，又要哄上好久。

    做父亲的中气十足一句，“乔治，安德鲁，你俩真是够了！”

    见到这样场景，她还是被吓了一跳。

    上辈子她记得她和塞比都很乖啊。

    她兄长也是很早熟懂事那种。

    搞得她默认生的孩子都是这种样式。

    原来正常的这么活泼讨嫌。

    这时期的家庭养育观念，虽然有足够的仆人保姆家庭教师等等，但有新说法开始提倡做母亲的亲自照顾孩子。

    约翰的想法是完全可以交给保姆带，可玛丽安真的很爱孩子，相信这一点，并亲力亲为。

    两个人的二人世界被压榨到几乎没有。

    夜里想做点什么，小女儿又哭起来。

    做丈夫的只能看着妻子焦虑地爬起来，自己也跟着下床去哄。

    双方都兴致全无。

    莉齐娅按照以前的经历，她也更赞同做父母的更关心家庭，而不是把儿女丢给保姆照顾。

    但是，这样就没自己的生活。

    玛丽安模样一下老了好几岁，出嫁前她是个爱骑马，特别爱笑闹的女孩，现在只围着孩子转。

    戴着无边软帽，神色疲惫。

    伯伦特夫人也有头痛的毛病。

    她上辈子的母亲呢，那位伯爵夫人快活了一生，四十岁看起来不过三十的模样，依旧美艳动人。

    可作为她的女儿，她不快乐。

    她开始困惑，该选择哪种生活方式。

    只有这两种选择吗？

    莉齐娅在那发着呆。

    菲尔德先生已经说到了，约翰和玛丽安准备一家子夏天去绍森德那边度假。

    一个海边小镇。

    洗洗海水浴，有利于身体健康。

    约翰爵士不赞同，“绍森德？为什么去绍森德，那边的海水可不好，不太干净，佩里说要去得去克罗默。”

    “他们的医生提议的。”菲尔德先生温和地说。

    换约翰得满脸讥讽了，他说话相当直接。

    “那得换个医生，我就说，他俩医生太年轻了。”

    莉齐娅一想到她那姐夫在，估计翻着白眼，火药味十足的场景就想笑。

    “温特医生虽然才三十几，但是伦敦相当知名的医生，他在爱丁堡大学进修过。”

    菲尔德先生自在地靠在沙发上。

    他们亲近到把彼此当成家人。

    另一方面也确实是姻亲。

    “为什么是绍森德。”约翰爵士还是不太理解。

    玛丽姑妈织着坎肩，“行了，约翰，去哪你都能找出毛病。”

    莉齐娅在旁边绕着毛线。

    埃德蒙低头跟她说话。

    莱克安静地看着这一切。

    他垂着眼，显得尤其的格格不入。

    “先生，喝茶吗？”莉齐娅注意到，热络地坐过去。

    “谢谢，小姐。”

    她倒了杯茶。凑过去低声说道，

    “先生，您不用不自在，当成在自己家就行了。想说什么说什么。”

    莱克点着头，对她微笑。

    不，他没有露怯。

    只是突然发现自己没有个合适的位置。

    她兄长一来，身边坐着的就是他。

    约翰爵士有菲尔德这个老朋友聊天。

    他第一次见到这样亲密无碍的家庭关系。

    没有经历过，也很难融入。

    “爸爸！”莉齐娅抬头打着圆场，“绍森德离伦敦只有四十英里，克罗默有一百英里呢，玛丽安和约翰可是有三个孩子，太远了一路奔波更容易生病啊。”

    约翰爵士被说服了，结束了这个争论。

    “那小莉西，你到时候要跟着去吗？”

    莉齐娅一想到他们管三个孩子，还要管她，两边都头痛，连忙拒绝了。

    “不，爸爸，我还是和你们一起去吧。”

    他们转入了下一个话题。

    说起因为摄政王最近兴起的海边城市——布莱顿。那边离伦敦很近，修起了东方风格的皇家行宫。

    约翰爵士说不如拉姆斯盖特安静舒适。

    菲尔德先生婉言道，他上次去还是十年前，要是今年夏季有空，倒有点想看看换成了什么样。

    不过春种秋收，夏季也挺重要，他怕走后田庄地方上的事情没人处理。

    菲尔德先生好心地招呼着这个年轻人。

    让他加入了两人的谈话。

    因为他是个骑兵军官，聊起了布莱顿驻扎的军队，和西班牙战场那边。

    他年轻时候去欧陆游学过，只可惜现在战争时期。

    莱克应对得游刃有余。

    菲尔德先生想挑出毛病，但越发赞赏。

    就很困惑为什么他会做出今天这么失礼的事情。

    但莱克很难不注意到另一边。

    莉齐娅绕着毛线团，指着跟姑妈讨论坎肩的式样，编织什么样的花纹。

    埃德蒙陪在她边上，她绕累了，他就默契地接过去。

    她一伸懒腰，他就坐过来让她靠住。

    她讲这几天的趣事，和排的满满当当的伦敦生活，他在那微笑，听得很认真。

    莱克眼中，她看兄长的眼神。

    如同看他一样。

    原来他没那么特别，也没那么重要。