要是旁人说可怜一位公爵，实在不可理喻。

    但这话从卡文迪许先生口中说出，如此理所当然，多了不少可信度。

    “我们的小公爵，多塞特，我想想，现在还不满十九岁。”

    “他看上去可真年轻。”

    苍白瘦弱，美丽纤细，再加上同龄的男孩往往比女孩看上去要小。

    “我还以为他才十五六岁。”莉齐娅评价着。

    “他从小身体就很弱，他的母亲很担心他夭折。如果这样。这个公爵位子可能就得给个远亲的幸运儿继承了。”

    多塞特公爵有一对姐妹。姐姐去年和温莎勋爵结了婚，妹妹伊丽莎白女爵，也是95年生。

    “小姐，您是？”

    “三月份的生日。”

    “那她比你小五个月，听说现在跟德拉瓦尔伯爵议亲。”

    “这么年轻？”

    “他们两家交好，德拉瓦尔勋爵三岁就继承了爵位，尤其富有，现在还不到二十一岁。成年后他们就会结婚。伊丽莎白小姐今晚应该会被介绍到舞会上。啊，看那边。”

    他示意着正在跟一位唇红齿白青年谈笑的小姐，一头褐发，跟她兄长那般纤细漂亮。

    这兄妹俩更像父亲，那位第三代多塞特公爵是有名的美男子，也是浪荡子，一生有许多情人。

    直到45岁，才跟一位年轻富有的女继承人，23岁的阿拉贝拉戴安娜科普小姐结了婚。

    莉齐娅恍然那位高挑的夫人是他们的母亲。

    旁边的高大男子？

    “多塞特公爵夫人于1801年和惠特沃斯伯爵再婚，前任公爵的财产交由遗孀代管，她和这位继父作为小公爵的监护人，毕竟他还没成年。”

    公爵夫人不过45岁，尚且年轻。

    她性情非常的高傲，对儿子很有控制欲，但又很溺爱。

    “我应该记得他的名字，乔治约翰弗雷德里克萨克维尔？”

    卡文迪许先生自信道。

    多么长的名字。他很遗憾这位小姐没问他的全名，威廉约翰奥古斯都乔治卡文迪许。

    怎么就不问呢。

    “我们的多塞特公爵，是个可怕的小东西。”

    莉齐娅奇怪地听着这番形容。

    但看了那位公爵半垂的头。

    矜漠的，蔑视一切的，高高在上的态度。

    比较起来，她都觉得菲茨威廉十分近人情了，卡文迪许先生只是傲气了点。

    她懂为什么，卡文迪许说这是个小坏种了。

    “他多美丽啊，有着最无害的外表，却拥有最暴躁可怖的性情。”

    据卡文迪许先生描述，多塞特公爵他脾气很坏，坏到了一种毫无礼貌的程度。

    他对谁都满不在乎，会在公众场合下大发脾气。

    但是看他是个孩子，身体很差的情况下，人们也就原谅了他。

    莉齐娅看着小公爵被簇拥在人群中。

    明明在室内生有火炉，但他仍披了件暗紫色的裘衣，曳地华丽。

    带着金线的绣纹，越发衬得那张脸苍白起来。

    他眼眸是浅色，对比下更同飘荡的幽幽烛火。

    “再加上，小姐，你也注意到了，他奇怪的异色瞳。”

    卡文迪许点了点。

    “这样说不太礼貌，但他确实像个小恶魔。”他压低了声音，“他会鞭打他的仆人，随手打砸能够得着的器皿，踏着人背上马车，轻贱一切，无论是器物还是人，被惯过头了。”

    “我想那位公爵夫人从来没阻止过这些不合理的举动。噢，对于一位高贵的公爵，人们也不会觉得有什么，毕竟他支付了给仆人们的工资。什么都是他的，只是脾气坏点罢了。”

    “啊，小姐，别人都说我被宠坏了，但我至少还是讲点礼貌。”

    这位先生摇着头，“他性情很古怪，听说他养过一匹小马驹，生了重病，正常孩子会流泪伤心，他却是直接拿了把枪结果了它。那时他才十三岁。他也不是蠢人，相反很聪明，身体不好但还是一路读了公学，在牛津的基督堂学院，听说明年就能拿到古典学硕士学位。”

    “总之，一个奇怪的小混蛋，不过对所有人一视同仁，他讨厌每一个人，只是上等人没法随手鞭打罢了，就这点我还挺喜欢他的。

    “如果他收敛下没那么无法无天就好了。不过我如果是他，做的可能更糟。”

    “怎么说，卡文迪许先生？”

    就小公爵这点行径，莉齐娅想在这些贵族眼里不算什么，他只是太明目张胆，毫不掩饰，失去了最讲究的礼貌和体面。

    卡文迪许示意着，莉齐娅看到了多塞特左手握着的一枚手杖。

    跟绅士们的细细的文明杖不同，那是一把类似于权杖的东西。

    乌木镶着银子，正中是枚硕大明亮的红色宝石。

    装饰着属于多塞特家族的纹饰。

    整体线条流畅，持在手中，她注意到手杖的主人更像是在倚靠着它。

    “他同时有点可怜，我们的小公爵，十二岁时候出过一场事故，瘸了左腿。也就是那之后他性情变得一天比一天更坏。”

    莉齐娅有点震惊。

    “事实上医生说他腿部恢复良好，没有丝毫问题，但就是没法正常走路了，必须依靠手杖。”

    卡文迪许先生总结道，“一位小时候就失去父亲，被母亲和继父严加管控，还是个&039;残疾&039;的可怜公爵，还能怎样，自然是被原谅了。”

    他这话有点刻薄，但按照平常的态度，已经算是很善意了。

    那位苍白美丽的少年，冷冷地投来眼神。

    莉齐娅躲了开来。

    她不知道身份的情况下，还挺喜欢他的。

    听卡文迪许先生说了这么多，第一时间也是躲避的态度。

    她觉得自己这样不好。

    强打起精神，忘了那对神秘的异色眼瞳。

    冲他微笑点了点头。

    卡文迪许先生也遥遥致意着。

    外人看来更像是两位男士间在打着招呼。

    “所以小姐，你也知道，多塞特公爵非常讨厌别人在他面前提什么骑马板球的运动——尤其他父亲，或者说萨克维尔几代人，都是板球的一把好手。当然刻意不提，过度怜悯他也会生气。”

    “去年他由此和一位男爵起了冲突，两人闹着差点要决斗，公爵夫人收拾好了烂摊子。以及，嗯哼，虽然这么说不好，但是萨克维尔家有着精神错乱的问题。”

    小公爵的那位祖父就曾被送进过疯人院。

    天啊，莉齐娅想到了她找的话题，怪不得这个男孩不理她，没当场脾气已经算是在忍耐了。虽然她不知道，但确实在揭人伤疤。

    只是她遇到的多塞特公爵，和卡文迪许描述的很像，又不像。

    一样的怪脾气，但没那么的不知收敛，也许独处时他能放松下来？

    “不过谁让他是位公爵呢，年轻有头衔在身，不是什么侯爵伯爵的荣誉称号。富有，一年十二万镑打底的收入，长相也不差，只是脾气坏了点，有多少大人夫人想把女儿嫁过去，以便成为公爵夫人。想想吧，十六七岁就能当上公爵夫人，被人人恭敬地称为&039; duchess&039; 。”

    “想想就有点心动。小姐，虽然我一直觉得您就该成为个公爵夫人，但是小公爵，不太适合。”

    可惜的是英国这些数量的公爵中，排除掉已婚的年老的，适龄的除了多塞特，就只有伦斯特公爵。

    他是13岁继承的，现在不到21，但只是个爱尔兰公爵。不像多塞特是个有历史的英格兰贵族。

    在卡文迪许看来有些不够格。

    “你太荒谬了，先生。”

    他还真认真想了想，加上了那些未婚的公爵继承人。

    “诺福克家，非常古老，但是他们信天主教，不太合适。里士满公爵的长子，马奇伯爵，他是个漂亮小伙子，不过在西班牙那边呢。”

    莉齐娅一下有点触动。她想到了莱克。

    “先生，您又在玩笑。”

    “其实一半是认真的。不过放心，小姐，我是不会罔顾您的意愿去撮合的。”

    他数的那些不是私生活混乱，就是长相不行，要不然总哪哪有缺陷。

    看着女孩笑意的眼眸，他扬眉道，“好吧，还有我，小姐。但你是永远不会答应我的。”

    卡文迪许忍不住感慨道，“小姐，我在十六岁前一直是个快乐的孩子，祖父母活得够长，我不会被称为某某勋爵，正如我希望的，每个人都喜欢我，很难不被喜欢，毕竟我这么完美。”

    “但突然有一天，我那位堂叔宣布不婚，也不再会有个子女，我就莫名其妙成了未来的继承人。我觉得人最悲惨的命运莫过于此，没有人记得你名字，以后所有人只称呼你为&039; duke&039; ，多么可怕。可恶的是，有人会觉得你的成就，全来自于你是未来的德文郡公爵，而不是你本人。”

    “所有个人的一切都被抹杀，捆绑到家族以内。”

    莉齐娅微笑地听着。

    她又没当过公爵，没法表示全然的赞同。

    但卡文迪许就喜欢这种毫不掩饰的旁观，没有盲从的附和。

    “幸好我祖父母还有我父母都结婚很早，我和那位的堂叔只差十一岁，希望他能年轻力壮，多活点岁月，或者哪天改变主意结婚生个继承人。”

    “你别不相信，小姐，我现在已经有足够的年收入啦，等继承了我父亲的后完全够花，不需要再去当个公爵费心费力地打理产业。噢，还有努力为了延续家族血脉，有个男性继承人。”

    卡文迪许先生幸运到已有了远房叔祖和姑婆的遗产，他说出了一个数字，“六万英镑一年，我想这够有个中等的生活了。至少不比现在差。”

    “你可真是，先生！”

    这在他眼中，竟然只是中等生活的水平？

    莉齐娅看他轻飘飘地报出这个数字。

    不得不承认她都有点嫉妒卡文迪许先生了。

    她要是有六万英镑年收入，她这辈子都不结婚。

    她的嫁妆已经够多，都被说是女继承人了，但一年进项也就2500镑，确保她生活跟现在这样优渥的话，必须得找个丈夫。

    也可以像玛丽姑妈一样寄居在兄长家，但兄长也有妻子，她才是真正的女主人。

    莉齐娅不想在别人手下麻烦着过活。

    生来什么都有，才能如此任性吧。

    她认同着，“所以先生，您也知道我为什么不想当公爵夫人了吧。”

    但如果真有那么一个机会在面前，她很难抵挡得住诱惑。

    “当然，要不然我怎么跟你说我不想当公爵呢，如果我不是，那你——”

    他一眨眼。

    太轻佻了。

    莉齐娅摆着手，

    “先生，你可别这么跟我调情。实在受不住。”

    “真可惜啊。”卡文迪许感慨着，“小姐，你天生对我有吸引力，我对别人也一向如此，但对你就不行，你身上真有种魔力。”

    莉齐娅知道。

    卡文迪许本质就是最喜欢自己罢了。又能从她身上看到自己的影子，把这当成了迷恋。

    她也很奇怪自己为什么没被迷上。

    可能一开始就目的不纯的人，很难让人再接近吧。

    小公爵那边有一阵骚乱。

    莉齐娅看着那张面孔变得煞白，他在喘着气，旁边仆从扶着，公爵夫人焦急地扇着风。

    有经验的人群纷纷散开来，第一次见到这位年轻大人物的还满脸不解。

    只有前者知道，上次舞会，还是在摄政王卡尔顿宫的那场，花园里小公爵直接拔出了佩剑——宫装男子会佩剑。

    架到了一位绅士的脖子上，让他“闭嘴”，只因为他让他感到厌烦。

    由于那位已故多塞特公爵的关系，摄政王原谅了他。

    年轻的多塞特公爵随即被迎去了一间单独的小厅。

    他状况很不好。

    莉齐娅轻轻蹙着眉。觉得可怜起来。

    他出门都要医生护士陪同。被监视着，被保护着，一出现在公共场合就被人围着，攀谈着。

    还要得体，面面俱到，发挥公爵的风度。

    重压下很容易崩溃。

    “多塞特的父亲就死于肺病。那位公爵夫人急着为他找位妻子，好把血脉传承下来。”

    卡文迪许先生轻轻说，

    “可怜的小公爵不像是能长寿的，但他对此很拒绝，因为他只能在他母亲严加筛选的对象中选择——都是名门贵女，样样无可挑剔。多塞特公爵夫人可不希望儿子被某位投机者的女儿们勾上。他今天来艾玛克斯估计也是他母亲的意思。”

    这样迟早会疯吧。

    莉齐娅看着。

    为什么全国王室以下，几乎最尊贵的一位公爵，还是父亲早逝已经继承了爵位的那种。

    都如此不自由，被条条框框的规矩约束。

    一旦做些出格的事，在别人眼里就成了怪物。

    多塞特公爵和卡文迪许先生尝试了两种不同的方式。一个游离于正常人之外，一个被所有人奉为君主，但都不能真正地对现状满意。

    她该走什么样的路？