“卡洛琳夫人，她美丽，智慧。公开地参加各种政治活动，她给了那几位女赞助人最大的精神支持，我们每个人的朋友。很难不崇拜她。”

    “当然，她是个辉格党。但同时她的倾向有点过于同情那些底层人，热衷于从事慈善事业，进行适度的改革。”

    莉齐娅看着那位被所有人簇拥在中心的夫人。

    “如果以更世俗的标准评价的话，她应该傲慢，不可一世，实际上她确实如此，但小姐，你知道，贵族的夫人和女孩们总是这样，比较起来她的高傲更像是种冷淡。”

    卡文迪许先生介绍着。

    “卡洛琳夫人大概是全国最高贵，最富有的女人之一。她出身于莱文森-高尔家族。”

    这个显赫的姓氏，莉齐娅自然听说过。

    “她有个很长的名字，卡洛琳伊丽莎白弗朗西斯萨瑟兰-莱文森-高尔。”

    “这标志着她是一位女继承人。她母亲是那位苏格兰的萨瑟兰女伯爵，苏格兰爵位能被女性继承，莱文森-高尔家族专娶富有的女继承人。”

    卡文迪许先生玩笑道。

    “卡洛琳夫人现在已经承袭了萨瑟兰女伯爵的位子。她的母亲兄长均已过世。此外她从外祖母那里继承了个英格兰的德罗斯女男爵的爵位，传了二十二代，因为太过古老能交由女性后裔。她还能从父亲那获取高尔男爵的称谓。哪个女人能像她同时拥有这么多封号呢。”

    可惜她父亲的英格兰爵位只能交由男性亲属继承，但大部分财产还是会留给血亲的女儿。

    莉齐娅被惊诧了。

    卡洛琳夫人这种也太显贵了，大概唯一比得过的只有那几位历史上罕见的女公爵。

    “可她不喜欢用它们。她也讨厌被提及姓氏，卡洛琳夫人只愿意被称呼名字。”

    莉齐娅忍不住想，她丈夫是谁？按理说这样一位显赫的女人，联姻对象起码会是位伯爵，但她为什么保留了自己的头衔，而非冠上丈夫的封号。

    “她父亲正是那位斯塔福德侯爵，1803年前还是高尔伯爵，但他们之间关系恶劣。不过这改变不了她是他唯一继承人的事实。”

    “小姐，您也许会觉得全国最富有的那四个人，会都是公爵，以前是这样。但现在，我只能说，除了德文郡公爵，贝德福德公爵，还有的就是斯塔福德侯爵，和格罗夫纳伯爵。他们的财富难以想象，一年二十万英镑收入打底。”

    这其中一位是他的叔叔，一位是他的舅舅，卡文迪许先生却全然用一种事不关己的语气。

    莉齐娅不意外。格罗夫纳伯爵靠着一位富有的女继承人，带来了500亩的伦敦地产，他们住的梅费尔区就是由格罗夫纳家族主导开发的。

    布鲁姆斯伯里区那片属于贝德福德公爵。

    德文郡公爵，这个最老牌的公爵家族，毋庸置疑，他们有大量的土地矿产收入。

    斯塔福德侯爵，或者说之前的高尔伯爵，靠着前几代娶女继承人，合并地产发家。

    现任的斯塔福德侯爵，也就是卡洛琳夫人的父亲，此外还继承了舅舅布里兹华特公爵三世的大片领地，包括那条布里兹华特运河，和绝大部分藏品。

    他妻子萨瑟兰女伯爵，更是带来了150万亩苏格兰北方土地的陪嫁。

    太令人惊骇了。

    虽然这些苏格兰土地完全比不上十几万亩的英格兰土地收入，但明面上十分好看。

    就此他拥有一大笔财富。

    而且这么多土地，迟早要受封公爵。

    他妻子早逝，没有再娶，只有一对儿女。

    卡洛琳夫人由她的姑母博福特公爵夫人和卡莱尔伯爵夫人照料大。

    初入社交季，那么美貌，高贵，富有，自然是被所有人追逐的对象。

    但同时所有人都知道，她只会嫁给一位公爵。

    还只能是英格兰公爵。

    可能的对象早已定好。

    贝德福德公爵，马尔伯勒公爵，诺福克公爵，诺森伯兰公爵，德文郡公爵这几位继承人。

    “到最后她选定的对象是我那个舅舅，过世的那位，第六任贝德福德公爵。每个人都以为她会嫁给他，因为他的祖母，也是出身于莱文森-高尔家族，正是卡洛琳夫人的姑婆，亲上加亲，表兄妹嫁娶一向喜闻乐见。”

    两个最有权势财富家族的联姻。

    可最后卡洛琳夫人却跟一位法国侯爵私了奔。

    那是1792年。

    莉齐娅震惊了。

    她是第一次听说这件事。

    这种秘辛好像广为人知，但也只存在于贵族之间。

    “仅仅一年后，她就回到了英国，成了寡妇，因为她的丈夫被送上了断头台。”

    天啊。

    如果她是因为爱和他私奔，那这样的结局太惨痛了。

    “到她回来后，人们很快又接纳了她，因为在那之前她只是位伯爵小姐，现在她的兄长因病去世，她成了仅有的继承人，也许继承不了父亲的爵位，但几乎能获得所有的土地财富，还有母亲和外祖母的头衔。”

    “于是他们宣称她是太年轻，被人诱拐。那时有不少继承人，包括我舅舅都没结婚，人人都以为她会安心地成为位公爵夫人。

    “但她拒绝了所有的求婚。她也没冠上她死去丈夫的姓氏，一直只被称为&039;卡洛琳夫人&039;，她和她父亲决裂，当时的斯塔福德侯爵还是有名的托利党。她公开支持法国革命，到处宣讲，是个彻底激进的辉格党分子，但这在后来督政府时期，就突然停止了。”

    莉齐娅着迷地听着。

    “接着就是爱尔兰起义，卡洛琳夫人那几年一直游走在爱尔兰，尽最大力量帮助那些平民，从中协调斡旋。我想爱尔兰的问题给她留下的印象很深，没有人能像她那样支持议会改革和天主教解放，始终不变了。 1800年后她开始为废止奴隶贸易呼喊，随即去了欧洲，出入宫廷，致力于外交方面，战争时期外交十分紧要，那些皇帝国王们几乎都认识，尊崇她。”

    “她一度成了那些王后身边的挚友。而这几年，卡洛琳夫人回到了英国，专注于监狱，教育，医疗和农业改革等各种社会事业，和对战后士兵的抚恤。她反对卢德分子的镇压，寄希望于用更和缓的方法。虽然还是没能阻止今年二月份议会对死刑法案的通过，她就此发表言论表示抗议。”

    也难怪那位拜伦勋爵对她一见倾心。

    两人的思想主张相似，就二月份的这项法案，他难得地在上议院做了演讲。

    “她跟辉格党人不同的是，并非全然的自由主义，而是提倡出台法案，缩短工厂工作时间和提高福利待遇——这跟托利党里的温和派很像，所以人们说她有种过度的同情。除此之外还有许多许多。总之，她是个传奇的女人，好像没什么能真的把她打倒。她比所有无所事事的男人，包括我都来得高尚。”

    莉齐娅惊艳地听着。

    她做了许多，但从来没宣扬过功绩，另一方面好像被掩盖了。

    为什么这样的人，大家第一反应是提及她的私生活。

    因为这个时代的女人，如此公开地参与政治，哪怕出身这般显赫，那也是脱离了家庭的美德。

    “她确实有许多关系亲密的朋友。”卡文迪许先生数着，都是些知名的政治家，外交官和军人。

    其中大多都是有着暧昧的关系。谁也不清楚是不是真的情人。

    “但这不影响她被许多人追求，人们仍在觊觎那笔巨大的财富和少有的头衔。不过卡洛琳夫人想是打定主意不再结婚。”

    卡文迪许先生耸耸肩。

    “风头正盛的辉格党人格兰维尔勋爵是她的叔叔，他今天也来这了，看那边，同夫人一起。和她父亲同父异母。如今的斯塔福德侯爵在1804年也倒入辉格党。”

    莉齐娅看了看，那位勋爵是相当的美男子，身形修长，风度翩翩。

    虽然现在已将近四十，但打扮尤为讲究。

    看来莱文森高尔家族的人都很漂亮。

    格兰维尔勋爵娶了老德文郡公爵的小女儿哈丽特卡文迪许。他还曾是那位贝斯伯勒夫人的情人，在她的建议下为了政治前途求娶了其外甥女。

    他们结婚不过三年，那位哈丽特夫人像是正怀有身孕，深褐发蓝眼睛，现在不到二十七岁。

    莉齐娅想了想，好像卡文迪许家的人都有一双纯净的蓝眼睛。

    两人关系平淡。

    谁愿意嫁给姨妈的情人呢，之间还有私生子。

    所以算是卡文迪许的姑父。

    他两边都和这位夫人有亲缘关系，十分了解。

    这其中的复杂混乱是贵族们典型的风格。

    卡洛琳夫人是辉格党派的一大中心人物，但奇怪的是她没那么知名，也没那么高调，比起她做过的，甚至有些默默无闻。

    “她好像很享受这样。”

    “她很少提及年轻时候私奔的那位丈夫，似乎真是个少不知事被诱拐的对象。我曾经也这么认为，百思不得其解是什么魔力让一位智慧的女性愿意放弃所有私奔。”

    莉齐娅也想不明白。

    也许真是太年轻，所以不顾一切？

    “直到后来我才知道，她那位丈夫，德朗格日侯爵，出身于法国一个历史十分悠久，拥有着许多财富权势的古老家族——由此我一度觉得他是位保皇党人，大众宣传的版本，流亡到英国的时候和她结识，也许有好相貌也许很浪漫，加点甜言蜜语，法国人总是这样。年轻的卡洛琳小姐私奔那次给家人留下的信也是说明她去了马赛。”

    “但实际上，我惊讶地发现，他其实是位雅各宾派，还是当时富有盛名的领导人之一。”

    历史的魅力就是如此。

    他是参与法国大革命的那一批人之一？背弃了自己的出身？一个思想进步开明的激进分子？

    “他用了让埃里索尔的化名，是位律师，发表了许多演讲和作品，创立了自己的报刊，似乎是个吉伦特派，又不完全是，但和他们一起在1793年10月31日被送上断头台，不到三十岁，和我知道的信息完全吻合。只可惜想再找一些就没办法了，他的信件什么的通通都被销毁，而且显示说是未婚，并没有一个妻子。”

    法国大革命最后到了一发不可收拾的地步，无论温和激进，立场如何，那些发起者先后都上了断头台，只留下一群热月党人的投机者。

    “他1792年时候出使过英国，到处游走，想获取辉格党人对法国革命的支持，也由此成了相识的契机——卡洛琳夫人的父亲，那位侯爵出任过几年驻法国大使。但后来，你知道的小姐，法国对我们宣战，那群吉伦特派太好战了，恨不得把革命的战火燃遍整个欧洲。不过现在有了个波拿巴，算不算达成了愿望呢。”

    卡文迪许先生惯常地用这种黑色幽默。

    莉齐娅则听着这个波澜壮阔的故事。

    对这位卡洛琳夫人产生了更多的好奇。

    以及向往。

    她是完全这个时代的人，却活出了独属于自己的人生。

    总有人的思想是超脱已有背景的。莉齐娅为自己感到羞愧。

    她差点被这样的浮华迷了眼，还好有这位夫人的出现作为警醒。

    至于那位卡洛琳夫人，冥冥之中有所感地看向那位年轻的女孩。

    她叹了口气，就像看到了过去的自己。

    ……

    听完这些后，莉齐娅理解他们对这位夫人的崇拜了。

    离经叛道，智慧冷静，但又有一种自发的热情与动力。

    在这个死气沉沉的贵族社会，掀起不少浪涛与波澜。

    她突然像所有人那样，想成为她。

    卡洛琳夫人，有着英格兰女性少有的头衔，萨瑟兰女伯爵和德罗斯女男爵。

    以及未来一年二十多万镑的收入。

    这意味着她有着最少四百万英镑的财产。

    可以说是全国最富有的人，不论男女。

    她拥有着常人难以企及的财富地位，又那么自由。

    能够拒绝结婚，比王室里的公主还要快活。

    第一任丈夫早死，但这也给了她一个已婚，可以自由行走的身份。

    多么幸运，能刚好这样。

    但莉齐娅在那双浅绿色，冷眼旁观的眸中，隐隐看到一丝的悲伤。

    卡文迪许先生描述的那段往事，就像一段被刻意遗忘，掩藏的秘密。

    她对这位卡洛琳夫人充满了好奇。