跳了两组舞后，莉齐娅稍微休息了一下。

    在舞曲的间隙中，躲开了那些让人眼花缭乱的勋爵们。

    她瞧见了菲茨威廉勋爵。在那些陌生面孔中，骤然见到个熟悉的，一时还有点感激。

    塞夫顿夫人给他们做了介绍。

    莉齐娅在这个场合，正式地和这位乔治安娜小姐结识，她也听说了那个大手笔的天价嫁妆。

    看来伯爵夫妇对这个独生女很宠爱。

    但乔治安娜小姐不像位被宠坏的小姐，相反她很安静，文质彬彬的。

    跟她的兄长风格相似。

    身材修长，一举一动都是优雅淑女的范式，很符合这个时代对贵族小姐的教养。

    她要高上一点，恰好是莉齐娅喜欢的身高。

    脸蛋丰盈，看起来很亲和。

    所有夫人都梦寐以求的那种儿媳。

    一身丁香色的丝质裙，低调精致的白色网纱。领口细致的褶边。

    能穿这样一条色泽柔美的淡紫色裙，本身已经够华贵了，不需要任何多余的装饰。

    毕竟现在还没有人工合成的紫色染料，虽然不像古罗马人那样从骨螺中提取。

    但仍是复杂的天然染色原料，从国外进口，用胭脂虫，苔藓，黑莓之类，非常稀有。

    尤其现在还是大陆封锁阶段。

    应该是从北美，甚至东方辗转运过来的。

    这一身起码要两百镑吧，作为初入社交界的衣裙正合适。

    莉齐娅自己，只有几条纯色的紫裙子，还是偏红那种，或者紫灰色，没有这么浅色均匀。

    她突然想到了合成紫色染料的方程式，有点好玩，想试一试。

    紫色也是印象派的代表色，他们会用紫色阴影代替黑灰色。

    好怀念那些化学合成的颜料啊。

    莉齐娅跟兄妹俩聊了几句。

    她有点害羞，尽力跟她找着话题，还好共同爱好不少，一下就约好了明天去逛街。

    菲茨威廉勋爵则邀请了下下一支舞。

    一支四方阵舞。

    艾玛克斯新引进伦敦的舞蹈。

    每四对舞伴围成一圈跳。

    前面的被一位查尔斯勋爵预订了，布兰福德侯爵的二儿子，现任马尔伯勒公爵的孙子。

    她跟其他人没法聊起莱克。

    跟他们就好聊了，毕竟都是表亲。乔治亚娜小姐很可惜她这位表兄没能来艾玛克斯。

    据她说，他们这一个大家族同辈的人，几乎人人都喜欢他。

    “亨利莱克表兄是多么健谈，和颜悦色啊。”

    菲茨威廉勋爵也表示同意。

    他俩都很向往这位表亲在社交中游刃有余的模样。

    莉齐娅算是明白菲茨威廉的性格了，他和妹妹一模一样，很容易被误认为高傲。

    其实不然，只是不爱交际。但贵族的出身又让他们不得不交际。

    他们遗憾自家父母不在这里，和友人一起。

    请莉齐娅小姐这周一定和监护人来访，随时都欢迎。

    乔治安娜充当了女主人的角色，发出邀请。

    虽然现在还不太相熟，但莉齐娅大概觉出她是位很善良的小姐，性格温柔，她很喜欢。

    连带着对菲茨威廉勋爵都改观不少。

    舞曲开始了。

    “贸然打扰了，乔治亚娜小姐，菲茨威廉勋爵。”

    查尔斯斯宾塞勋爵邀请她来跳舞了。

    他伸出手。

    莉齐娅行礼，说了句“见谅”后告辞。

    一支欢快的苏格兰里尔舞。

    她和查尔斯勋爵聊得很开心。

    他没那么多目的性，不急着找结婚对象。

    只是单纯想跳跳舞。

    他也是去年加入军队，像约翰勋爵那样作为步兵服役，不到十八岁，还很年轻。

    “我还没上过战场呢。”他轻松地说，“准备今年五月底再去，妈妈不是很舍得我。”

    个头中等，褐发棕眼，还是少年身材。

    他很乐观，

    “次子总要这样，有份职业。我又不想学法律，懒得读书，从政也好麻烦，不如参军了。”

    一点都不避讳自己的不学无术。

    还骄傲地说他两个弟弟也想去，可惜不到年纪，只有他可以！

    莉齐娅被他逗得忍笑。虽然知道这样的贵族子弟，一开始会作为副官，不会轻易伤亡。

    但心里还是为这位年轻人祈祷了一下。

    她忍不住想，好几年前的莱克是这样的吗，快快活活的。

    查尔斯勋爵说他准备等三十多岁才结婚。

    最近的遗憾是他喜欢自家的那个小表妹，但是她好像更喜欢他哥哥。

    愉悦地结束了这支舞蹈。

    查尔斯勋爵道很荣幸能结识莉齐娅伊莱斯小姐，礼貌地把人送了回去。

    菲茨威廉勋爵早已等候多时。

    莉齐娅发现她对这位先生毫不了解。他也鲜少说明自己。

    刚才的那两位勋爵风格不同，但都可劲地炫耀自己，孔雀开屏似的。

    她出于礼貌，也不能问东问西，只能等男方主动开口。

    于是就有了一种尴尬的局面。

    菲茨威廉作为长子继承人，不需要谋生，只用打理祖产，所以她也不能说职业方面。

    两个人不紧不慢地寒暄着。

    四方阵舞作为新引进的舞蹈，还挺占位置的。

    莉齐娅干脆地跟他聊起来今天舞曲的安排。

    夸菲茨威廉勋爵舞蹈跳得真好。

    他没完美地应下这句夸赞，居然还有点不好意思。

    莉齐娅更新奇了。只希望这十五分钟的舞蹈快一点，结束对这位可怜勋爵的折磨。

    最后还是聊到了莱克身上。说起来他们小时在米尔顿庄园的时光。

    菲茨威廉的话一下多了不少，只可惜在他想说到棱镜引入正题时，舞蹈也步入了尾声。

    他看着那位小姐，很受欢迎地被拥簇其中。

    一边欣赏一边沉思着。

    他有件东西想送出去，贸然送礼物又不太好，不过他听说对想追求的小姐就是要送礼物的。

    可惜莱克走了，要不然他可以问问。

    接着是谁呢，贝德福德公爵的二儿子。

    卡文迪许先生的表弟乔治罗素勋爵，不过二十一岁。

    他身材高大，面容板正，冲她点点头，伸手邀请去了舞池。

    一眼就能看出是位军官。

    自然要聊起他从军的事业。 1807年就参加了哥本哈根远征，作为第一近卫骑兵团的中尉，不过十七岁。

    骑兵！

    女孩亮着眼，看得这位勋爵心思一动。他一直把自己的服役看成天职，现在也多出点自得来。

    他参加过前三年的三次战役，负过一次伤。语气平静，莉齐娅则表达了同情。

    乔治罗素勋爵坦言自己习惯了。他天生就是位军官，和莱克截然不同。

    他今年回来是要竞选贝德福德郡的议员。

    大概过上两周就要启程回西班牙，担任威灵顿子爵身边的副官。

    莉齐娅对他表示了祝福，一方面感激他保家卫国，一方面希望他平安归来。

    战争迟早会结束的，她安慰自己。

    但一想到那场惨痛的滑铁卢战役，她还是轻轻蹙起眉。

    乔治罗素勋爵作为军人的自豪感油然而生。只可惜艾玛克斯没法穿军装佩戴勋章。

    一支舞结束后，他把年轻小姐送了回去。

    莉齐娅觉得他比起谈情说爱，对建功立业更有兴趣。

    一场场舞下来，到最后她都忍不住感慨战争的力量。

    不仅贯彻了她这十七年的人生，连身边人也几乎一个个都是军官。

    这些贵族们的祖辈许多都是靠着军功获取爵位，有这项家族传统她并不意外。

    只是她想到了莱克，他会回去吗？

    她不能阻止，她知道荣誉对于男人的重要性。

    他们从小在这种环境和教育中长大，不会逃避自己的职责。这要看他想要什么，她不能影响他，干扰他的人生。

    可是莱克他想要什么呢，虽然已经计划了以后的人生，但莉齐娅感觉那不是真的他，他始终戴着面具似的，模模糊糊的，她总是看不透。

    即使她很喜欢和他相处，也总这么觉得。

    和瑞文先生跳舞时，让她平静了下来。

    长子和次子好像生来就是两种人生。

    次子们要去战场上建功立业，获取荣誉，没有什么比一场战役得到的更多的了，出生入死下不仅有军衔，奖金，还有可能的授勋。

    长子们好像只用经营家里的产业，到了年纪找个合意的结婚对象。

    奥姆斯利家不参与政治，瑞文先生关心自己土地的佃户，还有一众树木作物，庄园的扩建。

    因为常住伦敦，现在又是战争时期，还有部分做了债券投资。

    再加上从叔叔那继承的遗产需要打理。

    这么一聊，莉齐娅仿佛又回到了乡间闲适的生活。

    一面是硝烟的战场，一面是田野的风和日丽，太割裂了。

    她没去过战场，至少没亲眼见过。

    她上辈子一直处在和平时期，局部会有战争但是影响不到她。

    从战场上回来的人，真能像乔治罗素勋爵那样平静吗？

    她突然为莱克感到难过。

    虽然他的描述总是西班牙那种异域风情，各种舞会篝火，再糟一点的也是在山地间的行军。真正战场的惨状，他只是短暂倾吐过一次。

    但她知道他一定被影响的很厉害。

    莉齐娅懂得，因为她就是过于敏感脆弱的那一类人。

    她每次看他，就像在看另一个自己。

    这种相似让她更害怕，尤其他现在离开了伦敦，她没法坦露心声。

    她很想念他。

    ……

    因为人太多，她也分不清那些注视都来自哪。

    好像每个人都在看她。

    她一边享受，一边不安。

    金发蓝眼的男人凝视着她，和另一人匆匆对望一眼。

    默契地消失在了人群中。

    她跳了八支舞，现在在休息。

    偶然瞥见了那位奇怪男孩，或者说多塞特公爵。

    他坐在一处，半张脸掩盖在阴影中。

    之前她被介绍过给他，但他只是望着她，抿着唇一言不发。

    因为瘸腿的缘故，他自然没法跳舞。

    为了缓解尴尬，多塞特公爵夫人出来聊了两句。

    人们不觉得有什么不对，小公爵总是这样，愿意耐下性子被介绍已经很给面子了。

    再一看，那道目光连带着人都消失了。

    莉齐娅觉得有些歉意，这种情况下，身份有别，她实在不好随便说话。

    只是觉得他怪可怜的。

    要是有人知道她想法，肯定要惊讶。谁会去可怜一位公爵呢。

    她继续看着这座大厅里，拥拥挤挤的所有人。

    名利场，每个人都有所求，热闹沸腾着。

    卡文迪许先生过来了，他预订了第二首华尔兹，勉勉强强达成了跳舞的愿望。

    “小姐，你看起来好像很疲惫。”

    因为艾玛克斯不提供酒精，再怎么喝饮料也不会醉，头脑始终清明。

    这样就会一直思考。

    莉齐娅接过杯茶喝着提神。

    “我很向往这种生活，又很害怕。”

    艾玛克斯的女赞助人们给她这样一种感觉。

    政治在女人的裙摆之下。

    她们是自己的君主。

    用自己的方式，手腕掌握着所有人的命脉。

    政客需要什么，需要名声，支持和号召力。

    这些她们都有。

    那一张张面容好像在诉说着——

    “我们有比你想象的更多的能量。”

    power

    谁不渴望权力呢？

    她看着端着杯盏，面带笑容四处社交的众人。

    他们之间隐藏着情人等千丝万缕的联系，暗流涌动。言语中对利益的追求，情感的漠视，婚姻和爱情完全分成两类，家族始终放在第一位。

    “因为，太容易迷失了。”

    就像回到了上辈子，她母亲描述的，她应该接受的命运和路径。

    她最后也选择了这条路。

    作为父亲的女儿，成为某个人的妻子。

    用已婚的身份，借助两边家族的力量发挥影响力，实现自己的目标。

    一条天生属于她们这种人的道路。

    艾玛克斯的女赞助人们，和她的母亲一模一样。

    “选择权在你手上，不是吗，小姐？”

    卡文迪许先生收敛了笑意。

    “我其实不太建议，想要得到什么，总是要付出些代价的，没有人会平白地给予。”

    她的美貌聪慧会成为女赞助人们手上最大的利器。

    她会被安排着嫁入某个权势之家，已婚夫人比未婚小姐要更自由。

    她要成为她们的一员，就要拿什么换取，女人总是这样，必须要用自己的婚姻和身体作为筹码。

    如果不这样，她会永远受限于家庭，什么都做不了。

    但根本上，是从一个牢笼跳到另一个牢笼。

    “小姐，我带你来的目的，不是为了让你加入。我只是想给你看看……真相？”

    这位先生思索着，他突然觉得自己做的有点过火，但今天发生的事确实超出了他的预计。

    谁能想到他叔叔会出面掺和呢。

    “你太惹眼了，小姐，你的条件比谁都优越，可为人处世只是个小女孩，比谁都要直接坦荡。”

    卡文迪许在那次晚会上，开始觉得她应该很有手腕，但聊了几句后却发现不太一样。

    她好像知道、了解，但永远不会真的成为他们这样的人。

    “你会很容易被欺骗，被人看中利用。我原先是有点目的不纯……”

    想看看她会不会沉溺在名利场中——即使这样他也不会失望，他很乐意当个引路人。

    卡文迪许如今，真切地看到了她。

    “但相信我，我仅仅是想展示这个世界的另一面。”

    被保护很好的未婚小姐，在书中看到的爱情童话，根本就不存在。

    伦敦社交场绅士对淑女的彬彬有礼外，永远存有另一面。十分复杂，利欲熏心，钱权交换。

    婚姻的本质在这里体现得淋漓尽致。

    “不过你完全可以自己选择，小姐，我不会做任何干扰，决不使用任何手段。乡下也挺不错，不用一定要待在伦敦，不是吗？”

    “谢谢你，先生。”

    莉齐娅还没做好决定。

    她只是想到莱克后，原先的迷茫被驱散了一点。

    他俩在那短短几天，好像铸就了一座孩子式的童话堡垒。在里面躲开这现实的世界。

    如果他在这，她应该更能体会到身边人的美好。

    可是他消失了。

    她要写信，都不知道该寄去哪。而且未婚男女间没法通信。

    卡文迪许先生伸出手，他们相携着去舞池里跳了首华尔兹。

    夜晚才过去了一半。