华尔兹在围成的圈子里跳，随时都可以加入新的舞伴。

    莉齐娅余光瞥见一个身影，一下震动。

    “专心，小姐。踩到脚今晚可就有谈资啦。”卡文迪许先生在耳边轻轻说。

    一个个旋转中，她看清了新步入舞池的那对舞伴。

    那位男士侧面的鼻型唇角，和莱克很相似。

    她刚才把他认成了他。

    只不过现在瞧到了正面。

    他们乍一看很像，仔细再看截然不同。

    他和那位小姐谈笑，十分有度，要更成熟俊朗一点。

    卡文迪许先生开始有些不悦，看清了后笑道，“这是那位先生的兄长，威尔福德子爵的长子，亚历山大莱克。”

    莉齐娅点头，她听莱克说过。

    或者说只有长子才能被称为莱克先生，次子要称呼全称亨利莱克先生。

    “他在财政部任职，我不得不提醒一下，小姐，搞政治的心眼多着呢。 w先生可没看上去那么简单。他跟他父兄没太大差别。”

    莉齐娅一弯唇角，“我知道，先生。”

    他们对彼此坦诚就够了。

    当然，他如果不够坦诚，她会放弃他，不会让自己太过烦恼。

    “艾玛克斯不允许谈政治，虽然它设立就是为了这些，但至少明面上不说，不会容忍任何相关的争端。不然会被划进黑名单。”

    “所以你能看到托利党和辉格党人和谐相处，换在议院里，没准要针锋相对闹到决斗了。”

    卡文迪许先生自然地充当起指路人。

    “跟他跳舞的是哈灵顿伯爵的小女儿，夏洛特小姐，她们随母亲都很漂亮。长女嫁给了我舅舅的继承人。这位小姐应该有五万镑。 a fait fber” （炙手可热）

    “我记得w先生的一位姑妈就是这位伯爵的妹妹。”

    莉齐娅听起他说起往事。

    伯爵夫人，简斯坦霍普是有名的弗莱明姐妹之一，她们共同继承了准男爵父亲的财产。

    她于1779年，带入了10w英镑的巨额嫁妆。第二代伯爵负债累累，所以他们婚前谈判花了许久，最后总算达成协议。

    女性没有独立的财产权，婚前属于父亲，婚后属于丈夫，为了保护她们带去的嫁妆——女方家族的财产，一笔婚前协议是十分必要的。

    这决定婚后女方每年能得到多少零花钱，能留给次子女儿多少，在丈夫死后拿到多少，以及没有男性继承人该如何处理。

    伯爵夫人慷慨地偿还了丈夫从公公那继承的债务。她被称为“美德的缩影”。

    美德，是贞洁的委婉说法。

    和她婆婆卡罗琳形成鲜明对比，后者被视为“堕落的女人”。

    因为她选择和丈夫一样有许多情人。

    哈灵顿夫人是夏洛特王后身边的司袍女官，备受宠爱。

    她仅有的妹妹，西摩弗莱明却陷入了通奸丑闻，被她丈夫指认和27个男人发生过关系。

    贵族们道德松散，有情人的会和丈夫达成协议，维持体面。

    但一旦被以通奸罪起诉，名声败坏于公众面前，就是两回事了。

    男方通奸永远不会成为罪名，女方通奸，他们却可以借此离婚，并让妻子给予赔偿。

    西摩弗莱明和丈夫的朋友比塞特私奔后，理查德沃斯利爵士起诉妻子以申请离婚，要求女方赔偿他两万英镑。

    沃斯利夫人揭露说她丈夫曾在浴室让朋友看过自己的裸体，意为他没有发挥丈夫保护的作用，亲手促使了通奸。

    婚后法律上妻子和丈夫属于一体，不享有独立的人权。丈夫有庇护妻子的义务。

    这一丑闻在社会上引起轰动，并造就了许多讽刺漫画。

    爵士诉讼无果。最后分居，沃斯利夫人的情人抛弃了她，她为了养活自己被迫成为职业情妇。

    卡文迪许先生提到了新女性圈子，（new feale terie）

    这里的都是因为通奸被起诉，被公开羞辱，造就尴尬处境的上层女性——“堕落的女人”。

    她们不被正常的社交圈接纳。

    由那位老哈灵顿伯爵夫人，卡罗琳斯坦霍普被禁止加入贵族俱乐部后创立。

    她作为国王查理二世的曾孙女，父亲是格拉夫顿公爵，母亲是博福特公爵长子的女儿。

    仍遭受了这样的待遇。

    新女性圈子和传统的女性俱乐部相对。 （feale terie）

    每周在国王广场莎拉彭德加斯特经营的高级妓院举行聚会，十分反叛。

    她们的丈夫可能就在隔壁嫖妓。

    卡文迪许先生对她说得很委婉，但是一点也不避讳。

    莉齐娅被婚姻中的不平等，和对男女道德的差异评判震惊。

    同时一下意识到了这比上辈子可怕许多，已婚女性没有财产权，一点也都没有。

    西摩弗莱明直到1805年丈夫死后才拿回自己七万英镑的财产，并改回父亲姓氏，和恋人再婚。

    在那之前她被丈夫分居，被情人抛弃，只能去当高级交际花养活自己！

    （deionde）

    “这不公平！”她压低了声音。

    “所以小姐，注意好你的婚前协议，以及慎重选择。毕竟离婚太过艰难。”

    想要离婚只能男方以通奸罪起诉女方，花费起码一两万镑，打下漫长的官司。

    除非双方都同意离婚，并在之后迅速再婚，要不然会成为一大丑闻。

    如果女方的情人厌倦抛弃了她们，会转入最坏的处境。

    卡文迪许先生的风格完全不一样。

    他乐于把真相揭露出来，把一切美好撕碎。

    “这就是现实啊。”

    他的眼神好像在说。

    “我挺担心你被欺骗的，小姐。”

    这位先生很有原则，接近十岁的年龄差意味着阅历的差距，能力经验的不平等和一方的绝对弱势。

    他完全把她当成小女孩。

    “你现在还这么小，为什么要急着结婚呢。别这么看着我，我可不是想留下那枚戒指。”

    卡文迪许先生只是因为这事提了一嘴，并不放在心上。

    莉齐娅则觉得，她有必要回去了解一下法律。

    是啊，她母亲。

    她母亲不就是因为放弃了婚前财产的所有权，没有建立信托，完全将它并入家族财产，才导致了她父亲投资北美铁路失败后的财务危机吗？

    她的嫁妆也随之缩水，所以她必须承担责任去找一个富有的丈夫。

    在这个世界被家人保护太久，她都忘了一个严峻的问题——

    她不是独立的人。从来都不是。

    她只是现在有个好父亲，才这么自在。

    约翰爵士不爱旅行，对伦敦没什么好感，带她来参加社交季也是指望她找个合格的丈夫。

    好在他死后能继续照拂她。

    她的长兄年纪差了一轮，完全依附于兄长再到他的继承人，处境会很艰难。

    为什么婚后女性失去了所有权利？

    因为在普通法下她们被纳入丈夫的羽翼之下，合为一体，庇护之下只能有一个人。

    丈夫享有领主权。丈夫要对妻子负有义务，妻子不拥有独立性，就像亚当和夏娃。

    她们始终只是剥离下来的那根肋骨！

    不仅是财产权，更是所有法律的身份。

    法律上的失权，导致了日常生活中的各种轻视。

    只有富有的女性才能签署婚前协议，依靠信托，但丈夫完全有权利从妻子那夺取财产。

    西摩弗莱明和丈夫离婚未果，落得这样的窘境，从丈夫死后她能拿到7万英镑来看，她父亲给她制定的是最有利于女方的那一类婚前协议，才能让她拿到完整的嫁妆。

    最普遍的是妻子要比丈夫多活十年，分批付清，如果早逝那就全交由继承人。

    但在那之前呢？她丈夫拒绝支付账单，她只能去找个情人，和交际花没太大区别，能够自己挑选，可真的那么自由吗？

    莉齐娅想到了卡洛琳夫人。

    是啊，未婚时她能随心经营产业，签订合同，结婚了那就要完全看丈夫了。

    想保住财产，还要花一大笔钱在信托上，以及生下位男性继承人，但生育往往面临着风险。

    她跳接下来几支舞时候，一直在走着神。

    她真要这么早结婚吗？

    她还没体会过成年后坦然签上自己名字，而不是丈夫兄长的是什么感觉呢。

    她当然相信莱克会是位好丈夫，他们已经规划好婚后的蓝图，可假如他早死呢，她没有位男性继承人呢，她真要一次次生育直到有位男孩吗？

    她母亲那么幸运，第一胎就是长子。

    但还是要再生下一个，保证意外后能有位补上，女儿也是必要的，因为女儿能联姻呢。

    如果不是她反对过度生育——有损于她的形象和健康，估计要跟亲友那样，有五六个子女打底。也许这样联姻的责任不会摊到她头上，但她并不希望要母亲承受生育的代价。

    她就像上次给自己做婚前建设那样，又动摇了。

    财产权，现在根本没有已婚妇女的财产法，那要等到后半个世纪。

    她在那样的时代，能保障婚后财产和收入，仍害怕结婚，别说现在了。

    她看了看自己纤细的身材——不适合生育，不是上辈子的大骨架，现在产妇的死亡率那么高，她没少听说过难产或者死于产后的产褥热，大出血等一系列并发症。

    那么避孕，避孕没法万无一失。

    流产，人为的流产是犯罪也很伤身体。

    不结婚，不结婚的话要依附于兄长过活，兄长也要结婚。没有有力的男性亲属做支持，女性很容易在财产上被诓骗，被以各种理由夺去财产。

    她无形中放大了这些焦虑。

    看到她兴致不在此，除了有意要拉近关系的绅士，其他的都识趣地少说几句。

    思忖着这位小姐对他们不大感兴趣。

    除了那位活泼开朗的艾瑞克勋爵。

    他没有眼力见，也正是这样把莉齐娅拉出了愁思。

    他跟奈特先生不一样，关注女士们的情绪不会各谈各的。

    卷毛圆眼睛，像只可爱的小狗。

    莉齐娅跟他聊了起来。

    艾瑞克勋爵十分热情，少见贵族子弟那种高高在上的脾性。

    想是因为那位母亲的教导，或许温彻斯特一家都是很亲和的人。

    他不过二十岁，服过几年兵役，不是很想上战场。

    “因为我有点怕死，虽然说出来不太荣誉。”

    他直率道。

    莉齐娅被逗乐了，这么新奇的口吻。

    看着对方亮晶晶的眼神，她一下就知道他肯定喜欢上了她，正献着不惹人厌的殷勤。

    他没有树立任何正面形象，说自己这辈子的目标就是吃喝玩乐，快活一生。

    可惜他父亲兄长总是希望他找门正当的职业。

    还好有位疼爱他的外祖父。

    他希望外祖父能长命百岁，那样他才好去拿每年的津贴。

    艾瑞克勋爵口无遮拦，莉齐娅总算知道为什么卡文迪许说他是个小傻蛋了。

    他抱怨道因为一位好朋友今晚要来这，他才过来的，只可惜没瞧见他人。

    勋爵唉声叹气着，莉齐娅想起卡文迪许特地提的那句很维护他的朋友。

    “但是遇到了小姐您，可太值得啦！我一定好好跟他炫耀，让我那位朋友后悔。”

    他倒没责怪对方失约。

    反而说了他朋友不少好话，夸没有比他更好，更好看的人了！

    说有机会一定将他介绍给您，没有人会不喜欢他，就跟小姐您一样。

    莉齐娅对他观感不错。

    即使不太聪明，但非常好心，没有一点坏心思，也确实像卡文迪许说的，并不复杂，简单到能一眼看透。

    跳完舞后，他却没贸然询问地址上门拜访。

    只安安分分地把她送回去，希望以后的社交场上也能见面。

    不是那种志在必得的模样。

    莉齐娅对他微笑着。

    留着勋爵晕头转向地去找妹妹，安娜贝拉小姐丢来嫌弃的目光。

    “艾瑞克，你要是没门正当的职业，不会有位小姐考虑嫁给你的。就算真有人想，监护人也不会同意。”

    “我最亲爱的贝拉妹妹！为什么跟咱们哥哥一样，你才十八岁啊！”

    “啊，好了，约翰，我不是要故意诋毁你的，只是你刚好过来了。我错了，好哥哥，不要没收我的零花钱！”

    夜晚就这么过去了。

    临近十一点摄政王才姗姗来迟，为了惩罚最近辉格党人对他修建摄政大街的反对。

    他就跟描述的那样沉溺于酒色，大腹便便，穿着华美。

    这一下可就热闹到了极致。

    他最新的情妇是赫特福德侯爵夫人。五十多岁，上了年纪，身材高挑，举止优雅。

    她是托利党人，对摄政王施加了过多被批评的影响，也使其逐渐远离其辉格党老友。

    摄政王的审美一向是年长的夫人。

    即使他的目光投来并问了两句，也没太多兴趣。

    但她一下就得到了什么被赏识，那么多年轻小姐只问了她一个的名号。

    哈廷顿侯爵和他交谈着，时不时地朝这看过来。

    莉齐娅就这样过去以一种奇妙的方式，觐见了未来国王。

    她当然没犯什么称呼上的错误，行的礼节都无可挑剔。

    这位王子点着头，表示了认可。

    转过头和哈廷顿侯爵说了句话。

    随即被人拥簇着离开了。

    这在第二天在报纸上刊登出来——

    “她让我想到了乔治亚娜。”

    当他还是威尔士亲王时，那位公爵夫人是他的挚友，也从此他开始支持辉格党派。

    “一个辛西娅！”他们说。

    （公爵夫人有幅扮演女神戴安娜的肖像画）

    由此引起的一系列关注，都是后话了。