莱斯特广场的宅中迎接来了一位贵客。

    埃德蒙通过来往信件和面谈，让斯通先生逐渐接受了，他有个妹妹，他是她财产的打理人。

    他没有避讳，直接说有三万英镑的遗产——不过他通常不会动用本金，只拿利息投资。

    （因为他们手头上确实只有几千镑……）

    斯通先生比较开明，但觉得让女人参与此事，实在不太寻常。

    不过想看看自己的财产被用到哪了也合理。

    他就当着是娇惯妹妹的兄长。

    再一看来的小姐，也确实是很受宠的模样。

    莉齐娅对自己做了一点修饰。

    只要用上深肤色的香膏——加了灯的黑烟灰，烧焦的软木塞，黑胶，米粉，珍珠粉等化妆工具。

    接骨木浆果啊，丁香啊，腮红啊，各种东西。

    她很少化妆，但是喜欢玩它们。

    对于画画的人来说，通过阴影和高光改变肌肉走向和骨骼样式很容易——当然只是看起来。

    埃德蒙在边上瞧着她这奇异的装饰。

    一下就变成了个肤色微深，双颊红润，脸型圆润，十分甜美的漂亮女孩。

    一看就很健康，不像是精心保持肤色的大家小姐。

    埃德蒙看得脸有点红。

    斯通夫妇见到的就是这样，感慨这对兄妹生得都很漂亮。

    那位小姐穿着精致的外出服，戴着手套，笑得很多，但是身姿优雅，一举一动都很赏心悦目。

    显现出她的教养。

    虽然对于她想去看看工厂的想法有点奇怪。

    但还是准备好了马车。

    工厂自然在东区那边，临近泰晤士河。

    莉齐娅下来后，悄然用手帕掩住了鼻子。

    这里太脏了，她看了眼地上，犹豫了一下走了下来。

    到处都是污秽。

    斯通先生是和他的朋友，奥布莱恩先生合资的。

    一听就知道他是爱尔兰人。

    幸运的是一头褐发，没有标志性的红色——这无疑给他增添了不少可信度。

    不过伦斯特公爵就是金红发，倒没有人会蛐蛐他，噢，卡文迪许先生这种除外。

    奥布莱恩先生三十出头，按照他的成就算是年轻有为，现在就有了一千三百镑收入。

    这一收入让不少小乡绅都会眼红。唯一的安慰是商人和工厂主上不得台面。

    在五年前，他和斯通先生合资的铅笔厂，是全英国第一家铅笔工厂。

    后来林林立立有了许多。

    但斯通铅笔的特别之处在于用的石墨经过水洗纯度很高，研磨很细。质量比其他厂家的都好点。

    再加上斯通先生的销售渠道。

    还有硬度分级的独家秘方。

    外人有的都不知道要用黏土做增固剂。还在用传统的材料。

    知道的话也摸不准比例和加热的温度。

    斯通牌铅笔一骑绝尘，好用度超过了德国和法国的铅笔。

    奥本莱恩当时只是个工匠，爱搞奇思妙想，斯通先生看中了他的发明。

    他改进了挫机，能够单人操作，批量地切割等长度木条，再用小刀挖出凹槽放上铅芯粘合。

    于是两人一拍即合，开始了铅笔生产。

    莉齐娅看着工人们的动作。

    先切割再放置铅芯，涂抹胶水粘合，摁紧后擦干净，沾好颜料标识放到一旁。

    熟练的话组装的很快。

    奥布莱恩先生跟埃德蒙介绍着，没把旁边的小女孩看在眼里。

    她注意到基本都是女工。

    然后停住，还有儿童。

    童工。

    她看着，静默了一会。

    都是十岁边上的孩子。

    说是基本十二岁朝上，但是很瘦弱，比年纪小很多。

    可没人觉得奇怪，都习以为常。

    铅笔芯的生产在另一边，这边倒都是男工人。

    石墨粉和黏土按比例混合，加入水由人工搅拌。

    要搅的很均匀，通常由熟练工进行。

    再用工具挤压成长条，切割，再高温烘干。

    成品有专门的挑拣员进行分类。

    这是莉齐娅建议的。

    分等级按照不同价格出售。

    之前的铅笔是直接将石墨条切割，现在却能磨成粉混入便宜的黏土，极大地降低了成本。

    一支铅笔市面售价在两便士，质量较好的普遍在六便士朝上，因为一支能用很久。

    大批采购的话，能压价到一便士两支。

    高级的两便士一支。不过这种产量很少，只供应给专门的货商，一年30万。

    其实能卖的很高，但是定价低廉被写到了合同里。

    不过好处是这样销量反而超过了所有的铅笔厂。

    军队里不止用来测绘，士兵军官们也喜欢用铅笔写家信，比较便携，使用很多。

    铅笔还能随时修改。

    可惜现在战争时期，不好出口，但也有不少运往了北美。

    和俄国通了贸易后，更是有可能增加订单。

    组装部分的工人有二十个，一人一小时平均能做出20-30支铅笔。

    由此这座工厂，一年能生产出180多万支铅笔。

    莉齐娅大概算了算，确实是这个收入，还没除去原料成本和工人工资。

    经销商当然不止斯通先生一个，只是他专门销售到军队和银行那里。

    他一人能卖出40万支。其中5万是高级货色。

    有一千四百镑的收入。

    当初莉齐娅的分红算在了工厂内，跟奥布莱恩先生那样以专利入股。

    后者还参与工厂管理，工人雇佣，原料供应。分走30。

    当然赚到的部分要投入原料购买，工厂运营，机器维护，剩不下什么。

    她得到的那800镑全归了过去，没有划掉这部分，作为诚意。

    斯通先生则是出了起码两千镑的家当。当然还有其他的股东。

    他只占了40。收入有一千八百镑。

    所以说，比起经销商，他倒是更跃跃欲试投资工厂了。终是小商人，比不过那些大商人的渠道。

    不过眼前却有个搭上大人物的机会。

    现在专利权要被售出的话，现有的工厂倒是免于交专利金，有个五年的期限。

    莉齐娅准备按照这个20的比例入股。

    在发现这两位中，实际上是这位女孩做主后，两位先生尽力不露出惊异的神色。

    他们本来以为她是来碍事的，但在层层的询问中逐渐睁大了眼。

    她问事很有条理。

    最关心的不是利润，反而是工人的工作时长和工资。

    两位先生对视了一眼。

    这位奥布莱恩先生不苟言笑，但斯通先生知道他对工人们过度地好了，这座工厂是附近所有中工作时间最短的，所以许多人争着进去。

    这也是他们被同行嫉恨的一点。

    他帮这位朋友开了口，“一天十二个小时，如果要赶订单会多一点。”

    看到女孩微蹙了眉，以为是不满。工厂普遍工作时间都是十四个小时打底，有的棉纺厂甚至十六个小时，不过铅笔厂自然没有棉纺厂规模大。

    这一两小时起码给他们减少了几百镑的收入。

    斯通先生准备婉言辩驳一下。

    因为他们工厂还要看专利授权，如果闹得不欢而散，后续合同中完全可以收回，或者要求补交专利金。

    穿着优雅，还戴着手套帽子的女孩仰着头。

    “那些孩子也是这个时间吗？”

    奥布莱恩开了口，“他们是十小时，虽然赚的少，但这是我的底线。”

    他做好了换厂长的准备。

    眼前人却并没有抱怨，只是点了一下头。

    “我们周边的工厂基本工作时间都在十四个小时以上，有的女工甚至要十六个小时，孩子是十二个小时。”

    莉齐娅听着这个恐怖的数字。

    工厂法出来之前工人的环境是真的恶劣，是最无情的压榨。

    所以他们一个个活不过30岁。

    男工人的薪资是一周20先令。

    女工人则是9先令，童工2先令。

    熟练工会高一点。

    另一处工厂则是专门进行石墨的水洗和研磨，还有黏土的除杂，分了开来防止秘方泄露。

    总共有35个工人，男工人15，女工人20个。

    女工和童工要更便宜。

    他们这里搅拌，压制，研磨和铲煤，男工人离不开。

    其实是为了节约成本，切割木条需要力气，男工人的效率要更高。

    去年他们引入了炼焦的高炉，把煤炭加热成焦炭更能提高利用率，省下燃料。

    多出的煤气能用来照明。

    烧热水，取暖。

    莉齐娅眼中这个工厂的环境不怎么理想。

    但听着奥布莱恩先生的描述，心想也许在全伦敦都是数一数二的了。

    至少不太冷，也很注意通风。

    她拿定了主意，决定钢笔尖厂的事继续找这两人合作。

    愿意给工人十二小时工作时长，着重于改革技术，节省原料成本，而不是压榨工人的人，不会差到哪里去。

    虽然她更想要十小时工作制，甚至八小时。

    但这样太过惹眼。

    她还提出了一个要求。

    把炼煤剩下的那部分黑油留起来。

    虽然这一要求让人百思不得其解。

    但这位小姐愿意在专利权卖出后，投入两千镑的流动资金，已经很大方了。

    这够他们研究一下，怎么把蒸汽机引入木条和铅笔芯生产中。

    斯通先生让出了的10的分红——剩下的那一部分，可以从其余股东那里买回。

    在看完一位熟练工人挫木条，组装铅笔后——

    她是个瘦弱的女人，但是一小时却能比别人多做出十支铅笔。

    “为什么不按流程组装呢？”莉齐娅说。

    “每个人只负责一部分。”

    奥布莱恩先生瞬间领会。

    斯通先生紧跟其后。他一下认识到了其中的价值。

    “熟练的男工人用来挫木条，传给下一人负责挖出凹槽并削好，安上铅笔芯涂胶水粘贴的事，不需要任何熟练度。”

    也能迅速地提高效率。

    现在还没有流水线制度。是她疏忽了，她以为很容易想到生产每部分再进行组装。

    她那个金笔就是，笔尖统一标准，和笔杆分开交给不同工匠打造，做到了保密。

    他们飞速地计算着。

    专门挫木条，一小时能有120个打底。

    挖凹槽削好的话，熟练能一小时40个。

    再组装，组装不用说了，能60个。

    只要合理分配每部分的工人。

    这样的产量至少能多一倍，而且无需花时间培养部分的熟练工。很容易扩大工厂规模。

    如果出口海外，那么——

    只要战争结束，大陆封锁解除。

    他们的收入会翻上几番。

    这样他们，天啊。

    两人露出震动的目光。

    即使专利权卖出，其他掌握秘方的工厂出现，仍然能够保证优势。

    被学走没关系，那时候他们早就对技术更新换代。

    这时再看这位小姐，不由得满怀着敬佩的目光。

    莉齐娅没有问能不能涨女工工资。

    很显然不能，单独涨女工会引起男工人的不满。那位最熟练的女工人，奥布莱恩先生也只是每月多发上四先令。

    她想也许能加入计件工资法，这种比较繁琐还要多出管理人员。

    不过徐徐图之吧。

    也许可以把每条生产线列为一组，采取集体计算制？

    可惜铅笔已经没降价的余地了。

    英国的石墨矿开始属于王室，后来归于议会代为管理。定价不会有太多变化，欧洲那边更是没什么石墨矿。

    东方倒是有，只是运输成本也高。

    看来只能对技术进行变革了。

    如果能有蒸汽机器切割木条和压制铅笔芯，甚至用来搅拌，会节约许多。

    那样雇佣工人可以只组装了。生产的铅笔能够出口供应到整个世界。

    她卖出这项专利权，以后会少收许多专利金。

    但寄希望于那位大人物能量够大，能让铅笔生产发展起来吧，那样会有更多廉价铅笔的出现——不好用没事，能写就行。

    钢笔尖的事，她决定先找出碳含量最合适的比例，钢材要富有弹性。

    她必须得有座钢铁厂，小型的就可以，有高炉炼焦产出煤焦油。

    钢笔尖这几年里不会太大规模。

    最好是濒临破产带机器出的。

    什么能支撑的起一个工厂运行呢。

    战场有关的炮弹枪支刀刃之类的她接触不到。海军船舰之类的估计早被有的工厂垄断。

    英国的炼铁产量和发展都一般，是战争对钢铁有大量需求才把它拉了起来。

    而且她囊中羞涩，预算在一万镑，还得是专利权卖出的能立刻到账。

    看到时候能买到什么。

    虽然斯通先生说会帮她留意，但莉齐娅觉得也许不在伦敦，她得去北方正在兴起的工业城市。

    或许以后再买，等战争结束，钢铁产业自然萧条的时候。那时候她就能刚好接上铁路建设。

    现在的钢笔尖，可以用含碳量不同的钢材一一测试。有机会还是买一个吧。

    铅笔厂里的童工负责打磨成品铅笔，做好便签分类，清点整理包装之类。

    他们出来工作也是要靠那点钱谋生。

    她得有自己的工厂，那样才能尽情地改变工作时长和提高待遇。

    她准备慢慢地把铅笔厂作为试点。

    这里唯一有害处的石墨——粉尘会被吸入肺里，采用的是用蒸汽带动机器研磨，避免了这一点。

    大概两年前引入的，由此铅笔厂的产量才真的成倍提高。

    比起棉纺织厂，它的规模不算太大。

    毕竟布料，是人们日常都要穿不可缺少的东西，做什么都要布。

    棉纺织厂能给人带来巨大的利润，但莉齐娅不太着急，还得再等等。

    要做这个，她得去往曼彻斯特，承担更多的责任与风险。

    跟斯通先生的合作不同，她要亲身挑选原材料，置办机器，雇上工人，联系商人把货物卖出去。

    希望那时候她有足够的能力。