卡文迪许先生一直觉得他那些亲属中，马尔伯勒一家是最丢脸的。

    把第一代马尔伯勒公爵和莎拉夫人积攒的荣誉，这二十年内全挥霍了光。

    看到锲而不舍的桑德兰伯爵。

    他紧皱着眉，正要抽身出去，心里盘算着该怎么处理。

    这时另一边，陪伴着妹妹的菲茨威廉勋爵注意到，以这次舞会主人的身份，决定出面掺和。

    他最近隐隐约约看出了，这位小姐和自家表弟的亲近。

    虽然在他询问前，亨利就已经离开了伦敦，但他还是准备保持适当相处的距离。

    他是个很有守则的人。

    只是，他总觉得什么变了样。

    在他们行动之前，身材高大，面容严肃的一位先生抢了先。

    他最近有所耳闻。

    瑞文先生正处理自家事务焦头烂额。

    他对这事这么敏锐，一大半是因为，他的弟弟达米安，就是伦敦这群挥霍放荡贵族子弟的一员。

    “伊莱斯小姐。”

    莉齐娅很高兴遇到了瑞文先生，他一身正装，跟平日里只穿骑服的随意不一样。

    他们互相行礼致意。

    众目睽睽之下，桑德兰伯爵再怎么期待，也不好随意过来了。

    见到这，其他的两位先生收住了步伐，一个懊恼，一个轻皱了眉。

    莉齐娅露出笑容，道了谢，没直说，但仍很感激瑞文先生，帮她避免了桑德兰伯爵的纠缠。

    塞西莉娅正在被那位夏伯里伯爵追求，对方父母已经过世，只有未婚的两个姐妹，频频邀请她去做客，还驾车出游。

    夏伯里伯爵有着全英国最好的葡萄园。

    莉齐娅因着和卡洛琳夫人约定的事，没有和她一起去郊外度假。

    随之和瑞文先生见面的机会少了许多。

    他们寒暄着。

    “啊，先生，我好久没见过您了。”莉齐娅好奇地说，以往他每周会邀请她去散步坐车两次。

    顺口聊聊天，跟所有先生追求的模式一样。

    瑞文先生肃着面孔，显现出一分疲惫。

    莉齐娅没有打扰他，和他聊起了塞西莉娅的游玩，还有她最近写的信。

    上面说，

    “我最最亲爱的莉蒂，

    虽然夏伯里勋爵的事总让我感觉疑虑，这样说不太好，但他得过风疹，这像是老人才会得的疾病，可太糟糕了，脸上还留存了痕迹……

    ……他似乎没有我想得那么老，正如我看到的，他马术很好，会打一手板球，瘢痕也在一点点变淡，据说能完全痊愈……我真希望你能在我身边……

    现在不到六月份，葡萄还有点酸，不过夏伯里庄园的葡萄确实像传闻中的那么好……啊，我有点担心他会跟我求婚，他还给我写十四行诗，真吓人啊，我怕他考我格律……”

    她直言不率，当然莉齐娅没说全，要不然会让这位先生对妹妹的言论大吃一惊。

    瑞文先生的脸色一点点缓和，露出爽朗的笑容。

    他们聊了一会，舞会正式地开始了。

    就跟常见的，贵族小姐被介绍进社交界的第一场舞会那样，由父亲带着女儿跳开场舞。

    莉齐娅跟卡文迪许先生跳了第一支。在这之后，他就忙着社交的事务了。

    他坦然，他是被他父亲抓来的。

    珀西瓦尔遇刺的事，涉及了英国驻俄罗斯大使。

    贝林厄姆的刺杀缘由，也是由于在他的申诉中，政府在俄国大使和他之间，自然选择了前者。

    卡文迪许去年是访俄使团的一员，大使正是莱克的第二个伯父，莱克男爵，约翰莱克。

    这些上层贵族和政府官员间，是脱离不开的层层关系，紧密相连。

    所以，打入这样的集团谈何容易。

    出身平民的那一方，就算有幸能跻身于此，也总要找个地方站队，才能保证自己的前途。

    莉齐娅想到了詹姆斯布朗，她有时觉得，他选择了错误的路。

    他总让她联系起《红与黑》里的于连，他们何其相似，他可能要比前者幸运一点，出身不错，能成为辩护律师站稳脚跟。

    首相死后，外交上和美国的关系更为紧张，枢密院令的废除正在进行，虽然大家都知道它应该立刻停止，带来的矛盾一触即发。

    但它同时既是前首相立下的权威，又是和法国博弈的工具，再加上法理上的公正性，要走上漫长的听证会，经过投票表议，再呈递到上议院的重重流程。

    这要花上足够的时间，再快也要三周。

    那时候，美国也要对英国宣战了。

    历史没有改变，哪怕现在公然说出，枢密院令再不废除，战争是迟早的事，结果也会是这样。

    大家其实都心知肚明，有时候一些事情是避免不了的。

    莉齐娅感到了被时代裹挟的浪潮。

    卡文迪许先生知道，那些政客们也知道，但他们把一场战争看的很轻。

    即使想避免，但避开不了，也不会有更大的后果。

    因为，在这些人眼里，只是一个个数字，还没有政府的财政和军费预算来得重要。

    保证自己的地位才是重中之重。

    她认识到了那股冷酷和漠然。

    ……

    莉齐娅客气地跟桑德兰伯爵说了话。

    他轻视的目光让她很不舒服。

    啊，又是这种看美丽尤物的眼神。

    幸好要收敛了些，今天他父亲布兰福德侯爵在场。

    这位侯爵正在努力挽回他欠债，濒临破产的名声。

    把人打发走后，莉齐娅发觉了自己的无力。

    不管在什么样的地位，她都没法真的出言阻止，斥责对方的无礼举动。

    是她太在乎颜面了吗？

    还是本来的困境就是如此。

    她只能摆出冰冷的脸色，让对方知难而退，可这种往往会让他们更兴奋，积累起一种征服欲。

    她终于厌烦伦敦社交季了。

    舞会的来宾中，有的在尽情地跳舞，有的年轻男女在监护人的目光中，兴致勃勃地交谈。

    有的在一边，格格不入，喝着侍者送来的酒。

    棋牌室里，桌球室里，茶室里，更是一堆人。

    今天是玛丽姑妈陪她来的，莉齐娅和姑妈的一众友人，打好了招呼，来到舞厅角落吃着点心。

    她和乔治安娜精挑细选的，这时终于显出了挑堆好点心的作用。

    全是从冈特冰室订做的。

    莉齐娅想着自己的晚会，她已经制定了大半，菜谱列得齐全，舞厅的木板也在清洗打蜡，到时候用粉笔画上记号，预购好的玻璃器皿，鲜花，冰淇淋，不会有什么大差错，就等莱克回来。

    再就是客人名单，手写请柬真是不美妙的事。

    她已经准备了快一个月了。

    乔治安娜在跟哈灵顿伯爵的长子，彼得沙姆子爵跳舞，他倒是不想结婚，一直坚持单身。

    仅仅是想跳舞罢了。

    作为舞会的主角，乔治安娜怕是要跳上一晚上。

    菲茨威廉勋爵过来找她聊着天。

    莉齐娅越发能觉出，他和莱克，这对表兄弟的相似之处。

    这将近两个月的相处，她已经了解这位勋爵是怎样的人。

    性子很冷清，喜欢埋头做学术，沉默寡言，不善言辞。

    有时又有点笨拙的热络。

    比如现在来问她点心的口味。

    “一切都很好，勋爵，感谢您前段时间，陪我和小吉的挑拣。”

    莉齐娅已经熟悉到了叫乔治安娜的小名。

    那时候他们就在伯克利广场的冈特冰室吃冰，很遗憾，第一次来的时候，不是和莱克。

    确实如描述的那般，一切都很美味，男男女女借着这个机会约会，独处都没人会说什么。

    是由贝尔格维子爵突然提出来的。

    她们就坐在马车上，让两位先生拿过来服务，根据名录挑选着舞会上的甜品。

    莉齐娅请求菲茨威廉勋爵，陪她去附近的高级商店逛逛，好给乔治安娜他们留出独处的机会，回来后，确实看到这两位年轻人脸有点红。

    那一回顺便看了缪斯金笔辟出的一角。

    男男女女来逛时，总会买上一支。

    她确实跟预想的那样，每月推出了新品。莉齐娅多看了那一系列几眼。

    第二天就有礼物送到了伯伦特府。

    菲茨威廉勋爵没有提，她也没有说。

    莉齐娅觉得很奇怪。

    她摸不准这位年轻勋爵的感情，或者是第一次他的拒之门外，给人留的印象太深。

    她是不确定他对她有什么感情的，他不像追求的其他先生一样，会献殷勤，比如拿过披肩，递上披风，抽出椅子。

    每次散步的邀约都是和乔治安娜一起。

    他也没送给她太多热烈的礼物，都是中规中矩礼尚往来的。

    还有一些很特别的，比如打磨的棱镜，在阳光下会变成彩虹。

    可他看她的眼神，却带着一股说不出的情绪，这让她不太好意思看他。

    总是轻轻地躲开，而他也移开了。

    菲茨威廉勋爵邀请她跳一支舞。

    霍德尔府上的舞会中规中矩，没有华尔兹之类，他们约定了一支四方舞，法国舞曲。

    勋爵还想再说什么，这时，舞会的人群朝一边流动，大多都是穿着深色的先生们，即使不动的也都好奇地向那看过去。

    他们隔着很远，还是听到了通报声，口耳相传中，也意识到了是谁。

    卡文迪许先生提到的那位“卡厄姆男爵”。

    “小姐，您想去看看吗？”

    莉齐娅颔首，她好奇地翘首，顺着壁板，从那边走着过去。

    人们避让开来，又有着那几位出名的大人物，过去谈笑，不管关系如何，都要装出很熟的模样。

    其中的纽卡斯尔公爵最甚。

    据卡文迪许先生说，他跟谁都是这个模样，一派老好人，笑眯眯的。

    也有一半是性子真的和善，据说有个同僚病时，他真心实意地进去大哭一场。

    对方忍无可忍地把他赶了出去。

    卡厄姆男爵六十好几，自然看不出年轻时的风姿，他十九岁就进入下议院，有着极好的相貌和一口好口才，风度翩翩。

    如今就像摄政王那样，只剩饱受酒色摧残的臃肿身材，他拄着拐杖。

    跟在他身后的，却正是个他年轻时候风貌的青年，黑发绿眼，容貌姣好，身材修长，气度不凡，在这么多人中还是一眼就能望到。

    他们在讨论他是谁。

    莉齐娅看见他了。