首相之争，除了关注政治的，其他人并不在意，就像奈特先生那种，只用在乎日常的吃喝玩乐，这事被淹没于人们的笑谈之中。

    朗-韦尔斯利先生在俱乐部努力的效果不为人知，但是宅中举办的大小晚会，莉齐娅去过几次。

    从装饰到吃食，都非常奢靡铺张。

    凯瑟琳新婚后，加入了伦敦夫人的社交团体中。她在婚前就备受关注，婚后更是得心应手。

    莉齐娅因为她特地的邀约和攀谈，与她相识，还认识了她的母亲和两个妹妹。

    她来自一个相亲相爱的乡绅家庭，就像约翰爵士玛丽姑妈那样。

    两家有了来往做客。

    莉齐娅知道了凯瑟琳不太赞同她丈夫对宴会交际的热衷，和他对什么都要精益求精的浪费，却很支持他做自己的事业。

    她把家庭看的很重，就像这时候普遍受的教育，圣坛上发的婚誓那样，全心全意地尊敬和爱她的丈夫。

    她这样幸福吗？无疑是幸福的，对她而言，已经达成了拥有一个小家庭的目标。

    但对莉齐娅来说，为什么女人的价值都要在家庭上体现，她旁观了凯瑟琳怎么处理她的产业，做了什么有远见的投资，一下学会了很多。

    可人们对她的角色定位，都是她是个多么体贴的妻子，和光彩照人的女主人啊。

    “你满足于此吗？”

    莉齐娅突然问道。看着凯瑟琳倚靠在扶手椅上，低头一针针地做着刺绣。

    她的面容恬静，弯着嘴角，憧憬着未来会有的孩子，整个人散发着母性的光辉。

    说完这句后她就后悔了，她为什么要去评判别人的选择和价值观，凯瑟琳朗-韦尔斯利，她是以后那个维多利亚时代一切美德的化身。

    这位夫人愣了愣，似乎在困惑她的问题。

    “满足？我的生活现状吗？”凯瑟琳想了想，她没介意，“我更喜欢乡下。”

    她给她讲威尔特郡的风景，这个最南边的郡临了海边，气候比这里还要湿润温和许多。

    她土地的那些佃户，庄园里陪伴已久的管事。

    她每周都要去教堂做礼拜，和老牧师说话，去济贫院看看那些贫苦人，送去衣物和毯子。她喜欢散步，沿着田野看摇曳的麦浪和羊群。

    莉齐娅答应了有机会一定去那里做客。她默默地对她的婚姻表示了祝福，希望真能如她所愿。

    又想到卡文迪许先生说的，总有种隐隐的担忧。

    她在想这个时代的女性，包括她那个世界，很多人都没有见过，也无从想象另一种生活状态，没有婚姻，没有家庭，自己才是重心，而不是仰仗和父亲和丈夫过活。

    她张了张口，顿觉自己的话苍白无力起来。

    像玛丽姑妈那样，形形色色没有结婚保持单身的女人，外人都会觉得是找不到合适的结婚对象，没人会相信她们会很幸福。

    没有丈夫可依靠意味着没有足够经济来源，有财产还好，没的话在父亲死后收入锐减，被迫搬进小屋，孤苦伶仃地过活。

    她们本质是被这个社会排斥了，没有职业，只被允许在家庭周边活动，也无从寻找自己的价值。

    所以贵族女性才那么怕被逐出社交场，那样就什么都没有了，真的只能呆在家庭里。

    就像安娜卡列尼娜，激情消退后，男方可以随随随便便重回贵族圈，做他的活动，她却局限在家庭里，不被人接受，以前还有孩子，现在一无所有，最后情人的爱也化为了厌倦，男人对她的歇斯底里满怀不解。

    那可真是万念俱灰。这才选择了卧轨自杀。

    看透了社会的本质，又没能力更改，真正地从中跳出，无力，绝望，只能赴死了。

    她上辈子的那一刻，大概就想到了她。

    莉齐娅把注意力转回到事业上，所幸还有这个可以支持。

    这段时间的美好如同平静的湖泊，看似明镜般光洁，投下一颗小石子就能泛起不少涟漪。

    她的缪斯商店成立后，初成规模，每天处理大量的订单和信件，多雇的两名职员勉强能胜任。

    等春季过后，销往布莱顿，巴斯各地等一系列温泉海滨小镇，估计要再雇上两个，分管各区。

    生产出的首批钢笔终于卖了出去，其他的经销商闻声而来谈合作，笔尖的大规模生产提上日程。

    工厂里的计件工资制运行良好，在保证品控的前提下，满足了产量。只是她发现，没法再雇佣更多的工人了。

    她开始尝试把改革的手，伸到斯通先生的铅笔厂——同样提供吃食。

    市面上的仿造品还很拙劣，大半是全伦敦的金匠都被她提前笼络了去，没人会愿意舍弃掉这种持续长久的大单。

    即使有接私活的也没太大影响，等竞争对手反应过来，她早就转向专售笔尖和私人高级定制了。

    莉齐娅对这方面不担心。

    她的收入跟她预想的那样，甚至有超出，首相遇刺后，大西洋的贸易松动。

    出现了不少走私者，铤而走险突破封锁令，把这一批新货带往大洋彼岸，奇货可居卖出高价。在美国，一支宁芙的高级货金笔，可以换一名健壮的黑人奴隶。 （ 75镑左右）

    和俄国重新展开贸易后，商人也愿意带上几盒，连远东和印度那边都有涉及，欧陆更是一片可以开拓的市场，那里不缺旧贵族和发家的新贵，奢靡作风比之英国更是有过之而无不及。

    五月底，她账面上的总收益，达到了惊人的六万镑。

    3万镑缪斯和宁芙笔， 2万镑专利费， 8000镑新推出的低端金笔系列， 2000镑笔尖拿货预付款。

    当然，收回的现款加上专利费只有3万镑。

    这能让她覆盖成本，购买材料，维持人力，还掉银行贷款利息，尽情投资。

    她的煤矿终于找到了承租人。二十年的总租金，一半就是14万英镑。

    签订合同时交付20的款项，两位合伙人，一共出资6万镑，其余的用股票形式筹集。

    剩下的租金会在五年内逐步付清。

    这是由约翰爵士和布莱尔先生出面洽谈的，莉齐娅还未成年，不能出面太多。

    这两位都是有点头脸的银行家和商人，手头有了余钱想做些投资。

    贸然地见面和透露身份，会引起一些不必要的争议。

    那位威尔特郡女继承人自16岁开始收到的关注和打扰，也让她有了低调处事的打算。

    不过莉齐娅还是在办公室的一边，听完了谈判的全程。在没有异议后，终于签下了合同。

    她商业方面的代理人，内特先生，以一种专业的态度，收集了伦敦城内染料厂的相关资料。

    莉齐娅决定先从一个小作坊开始，雇佣人制备染料，浸染布品，训练一批熟练的染布工人，在市面上售卖，引人注意后，找合作厂家，逐步收用专利金。

    她不太着急，春季都没结束呢。

    事业的顺遂下，发生了一件事，打破了她生活的平静。

    那是在一位伯爵夫人举办的舞会上，她跳了几支舞后，去了花园透气，顺便和瑞文先生散步聊着天。他介绍着这里的布局，带她走着。

    这位夫人是他的姑母，这样的关系被人看到也不会多说什么。

    转角处，树丛遮掩下，即使有喷泉淅淅沥沥的声音，她还是听到了一阵突兀的低泣。

    莉齐娅停了一下。她能听出是个女人，声调都还年轻。在主人家这样，一定是出了什么事情，如果她贸然前去，尤其还有瑞文先生在场，情况会很难堪。

    她和瑞文先生对视了一眼。他应该也是听到了，只是不动声色。

    她在想要不要装作不知情，两个人默契地回去。

    但在一种力量的驱使下，莉齐娅对瑞文先生坦然说，“先生，耽误了您这么久时间，我想你姑母那边应该很需要您，就不麻烦了。我还想再散会步。”

    她一眨眼。

    瑞文先生会意，点头笑道，“当然，您随意，小姐。按照我们说好的，下下支舞。”

    他们礼貌地聊了两句。她把他支了开来。

    在开口后，那股低泣突兀地停止了。

    哭泣的那方，正进退两难，在听到男人走后，才有了释然的轻松。

    瑞文先生去了另一边，为了防止意外在长廊那等着。

    “小姐。”莉齐娅斟酌地问了出来，“虽然会有点冒犯，但我想我有什么可以帮你的吗？”

    这个藏起来的女人，想是早已听到了他们来时交谈的声音，如果就这么走了，她会很怀疑惶恐，胡思乱想，担心他俩是谁，自己有没有被发现，如此等等。

    莉齐娅决定给她个善意的台阶，开脱的借口，用一种恰好关心，又不逾越的态度。

    保证着她会保密，什么都不会说出去。

    见那边没动静，莉齐娅自然地告了辞，转身要走。这时却听到了鼓起勇气的一声，“谢谢您。”

    “伊莱斯小姐，是您吗？”接下来的那句，让她停住了脚步。

    是她认识的人吗？在猜想时，莉齐娅看到了从树丛后探出来，那根立式的石柱旁，带着泪痕的脸庞。

    隔着窗透过屋内灯火的照耀和月光下，乍一看不太分明，但她还是从那双大而哀愁的浅褐眸子认出，是范妮格林小姐！

    在康斯顿子爵的那张晚宴上，因为是伦敦社交界伊始她参加的第一场晚宴，她记得很清楚。

    再加上那晚发生了不少事，她平静的生活一去不返，平白地认识了许多的人，被卡文迪许先生邀请去了艾玛克斯，从此一步步走到了现在。

    说实在的，四月份来伦敦前，莉齐娅都没想过她的人生还有这样的可能。

    她只觉得她会每年社交季来伦敦，像很多小姐那样社交，要是一直没结婚那就继续单身，跟玛丽姑妈一样平常地住在乡下，偶尔去度假。

    而如今，她又回到了那个上流的圈子里，称呼着一个个头衔，礼仪上永远不会出错。

    由此，在这样的情景下，见到范妮格林小姐，莉齐娅还是很惊喜的。

    虽然场景有点尴尬，为什么她会独自离开舞会，只身在花园里哭泣？

    莉齐娅不理解，想不到原因，但格林小姐不说，她也不会主动过问。

    她联系起了卡文迪许先生故事中的那个可怜，命运不幸的孤女。

    格林小姐跟她道着歉，她是个纤细漂亮的姑娘，一头浓密长发，衬得楚楚动人。

    莉齐娅打量着她。

    她眼睛红了，略肿，想是哭了很久。穿着半旧的绿缎裙子，只戴着最简单的浮雕首饰。

    发饰也不是最时兴的，至少没有个摩登手艺好的贴身女仆。一切都让她在争奇斗艳的伦敦社交季，看上去和别人格格不入。

    莉齐娅一眼就注意到了格林小姐裙摆上的水渍，范围不小，一下就毁了这条裙子。

    她移开眼神，微笑寒暄着。

    那次晚宴后，她们见过几次面，但大多都是一面之缘，遥遥地看到点个头。

    没怎么说话。

    格林小姐缓了过来，勉强大方地行了礼。维持着自己摇摇欲坠的尊严。

    这让气氛变得很难堪。

    莉齐娅最后问了出来，她关怀道，“格林小姐，我那里有条备用的裙子，你要过去换吗？”

    她没有假惺惺的询问，直截了当道。格林小姐愣了一下，想不到她会这么直接。

    她正要拒绝。

    莉齐娅突然伸手把女孩拉到一边，端详着她脖子一侧的伤痕，被梳下的鬈发遮掩着，紧皱着眉，“发生了什么，范妮？”

    她原先还能坐视不管，只看对方的意愿，现在不行了。

    这显然不是意外受伤的痕迹，更像是人为的掐痕。那一阵敏锐的嗅觉，让莉齐娅不顾一切地问了出来。

    格林小姐的脸白了又红，她没想过这会被一个陌生人关注并询问道。

    她终于抽噎了起来。

    虽然不知道因为什么，是否会说明缘由，但莉齐娅还是照拂着她。

    她把格林小姐揽在怀里，尽力安抚着。

    也许是因为她身上的亲和力，和那一种没由头的让人信任的气质。

    格林小姐诉说了在她身上这两个月发生的悲惨的一切。

    她惶恐不安，并痛惜自己的命运。

    听完后，莉齐娅肃着脸。

    竟然会是这样。

    那个恶棍。

    她眼前浮现着，那个戴着高领子，脸上搽粉，道貌岸然的面庞。

    她胃里一股股翻涌的恶心。

    原来是萨雷男爵！

    莉齐娅蹙着眉，她确认着。

    总结了格林小姐断断续续的诉说，和委婉的言辞。

    “格林小姐，他胁迫你跟他订婚？这是他做出的恶事？”

    他酒后差点侵犯了她。

    察觉到女孩身上不由得的颤抖，她意识到了她语气有多严厉。

    莉齐娅想到了歌剧院里的那次，一阵阵胆寒，某种程度上说，她就是另一个格林小姐，只不过她有家人作为底气，还有朋友可以倚仗。

    她们都一样，什么都做不了。

    她握住她的手，心里浮现出一股勇气，她也能做什么，她能帮她。

    她就是那时候的她。

    “格林小姐，告诉我详情，我发誓，我会帮你。”