这般贸然地询问，关切一位只见过几面，素昧平生的人，有些匪夷所思。

    但莉齐娅觉得有这样的必要。

    范妮格林小姐在父母兄长过世后，备受冷落，即使是那位老萨雷男爵留下的仆人，也是忠于新主人为多。

    总之，伯克利广场的那座宅邸中，只有一位女管家对她有所照拂。

    格林小姐就住在那间卧室，过着寄人篱下的日子，她要赶紧找个求婚者把自己嫁出去，才好拿到嫁妆。毕竟她还未成年，按照遗嘱里的规定，暂时没有财产权，处于监护人的管控之下。

    萨雷男爵就那样在一个酗酒的晚上，闯进了她的卧室，虽然竭力反抗下逃过一劫，但男爵倍感脸上无光，不知是出于什么目的，要跟她结婚。

    格林小姐在担心自己失去清白的情况下，觉得男爵也许是个可行的对象，有爵位和收入，相貌至少堂堂，照拂了她一年多。

    就这样稀里糊涂地答应了。

    “你们订婚了？”莉齐娅想了想，“但我没在报纸上看到消息。”

    按理说订婚公告要在报纸栏目刊登三周，这样的前提下婚约才有效，后续能去教堂结婚——一个必经的流程。

    她明白了。

    “你们是秘密订婚？”没有任何的手续和见证人。

    这种男方随时可以宣布婚约作废。

    格林小姐点头，表明只有他们双方知晓。

    “天啊。”她的这个选择无可厚非，遇到这种情况，还没亲友依仗——即使有，多半也是息事宁人。用醉酒推脱作为借口，加上欺骗性面孔，综合来看，有悠久头衔的萨雷男爵，会是个相当好的结婚对象。

    现实又无奈。

    但格林小姐显然是后悔了。大抵是相处下来后，看清了男爵的真面目。

    她说他一开始真心实意地道歉，恳求，声泪俱下，提出了他娶她的补偿，样子看上去还算可靠。

    可在那之后，他对她逐渐不耐烦，没有任何刊登和披露婚姻的打算，在她签下一门婚前财产的协议后，更是失去了基本的绅士风度，冷嘲热讽，恶语相向。

    他笃定，格林小姐只能嫁给他了。

    当初提出请求的是他，可又对她没什么钱看不太上。

    莉齐娅明了，他是想昧下她的嫁妆，打着不掏钱的目的。毕竟，五千镑的现金，不在少数。

    萨雷男爵是面临了什么经济问题吗？她想起来莱克上次嘲讽中，说的他混迹在怀特俱乐部的爱好，和一群惯于赌博的贵族们一道。

    格林小姐冥冥之中也有所感，尤其是今晚，看着萨雷男爵对几位有钱小姐大献殷勤，试图达成一项金钱和头衔的交易。

    他弃他们的婚约于不顾，这门口头婚约本身也没得到保障。她也不是很想嫁给他。

    一团乱麻下，她还被泼湿了衣裙，始作俑者毫无歉意，反而掩着扇子，看她窘迫出丑的模样。萨雷男爵忙着他那钓位女继承人的打算，没空搭理他这位准未婚妻。

    格林小姐四处碰壁，想到了早逝的父母，和轻佻出了事故的哥哥，郁郁之下，支持不住来到屋后的花园哭泣。

    她有这一婚约在身上，都没法跟其他男子交往，找个婚事，她的结婚对象却肆无忌惮调情，随时都可以放弃她。

    她又取消不了，要不然一分钱都拿不到手上。深深觉到了，被完全掌控的无力。

    比起来，之前对她颇多关怀的老男爵，真的是个十足的好人。也是在那时的依仗下，格林小姐没意识到贵族们的上流社会有那么的勾心斗角。

    仅仅是她穿了条相似颜色的过时裙子，就被这么针对，她孤女的身份让可能的风险降到最低，人人都能踩上一脚。

    格林小姐想起来父母都还在时，乡间朴实无华的生活。

    只可惜那所小庄园，因为经营不善加负债，被她兄长拍卖掉了，后面偿还了事故的赔款，她什么都没留下，也没去处。

    说着说着，她捂住了脸，低声抽噎着。

    格林小姐离成年还有两年，满二十一岁后才有打官司拿回自己财产的可能。

    “我不想嫁给他。”她想明白了，摇着头。

    她情愿当一辈子老处女，租个小房子一个人过活。

    莉齐娅忍不住想，如果她也什么都没有，会怎样，她如今是有个好养父，有不少家人，还有不少的一笔财产——不过就算这样，一开始还是让她遇到了不少轻视。

    卡文迪许先生的帮助，艾玛克斯俱乐部女赞助人们的赏识，加上王宫里的那场觐见后，才好上不少。

    即使如此，和多塞特公爵的姐妹交往时，还是要面临打量的目光。层层划分阶级的社会，差上一点就寸步难行。

    莉齐娅安慰着她，果断干脆地指出来问题的关键，“格林小姐，女方有权取消婚约，法律里规定如此。更别说你们的还没登报，随时都可以取消，不会受任何指责。”

    范妮格林小姐停住。

    “得解决的是——”莉齐娅想了想，“在取消婚约后，你要做什么选择。”

    格林小姐接过了递来的手帕。

    “我想拿回财产。”她擦干眼泪，坚定地说。

    哪怕不是老男爵规定的五千英镑，至少也要有一两千镑，她父母兄长的那部分。

    足够她在乡下勉强过活。

    “还有一个，解决婚约后，你不得不搬出去。”莉齐娅挽着披肩，坐在她身边。

    鉴于她未婚的身份，要维护声誉，还是得住在亲友的身边。

    “格林小姐，你还有什么亲人吗？”

    莉齐娅想起来康斯顿子爵，按理说是她的一位监护人。

    不过对于格林小姐，她遭遇的事，不好向子爵开口，子爵夫人那又没什么关系，他们家人口多，没法真住过去。

    婚约取消后，最好的解决方法，还是离开伦敦，去乡下避开事端。

    否掉了各种可能。

    女孩想了想，迟疑道，“有一个远房的堂叔。”

    可自从她要继承爵位后，就和这门关系断了，范妮格林和那位堂亲长子间，父母玩笑的婚约，也就此不了了之。

    再联系上去，总归有点尴尬。

    “你们终归是一个姓氏，去写信求助，言辞恳切些，问候后得到原谅。”

    格林小姐点点头。

    涉及到财产上的事，再有什么样的矛盾，都会帮着从外人那拿回来。

    更何况据她描述，那位堂叔，在兄妹俩过世后照拂良多，只不过那位兄长认为对方是觊觎遗产，有所防范，也很拒绝把妹妹嫁过去。

    “得到你那位堂叔首肯，他愿意接你回去时，就和萨雷勋爵正式取消婚约，留好副件。这段时间收集好证据，避免任何书面上的把柄。至于婚前协议，你拒绝结婚后，自然也就无效。”

    老男爵死前的遗嘱，有公证人和律师在场，比这个私下签的协议要有优先性。

    莉齐娅之前看了不少卷宗，把这方面研究的很透彻，她随口说起法律上写明的条文和过往判例。

    格林小姐的眼睛一点点放出光亮，她只受过淑女应该有的教育，对其他方面所知甚少，在萨雷男爵的控制下，难以想到其他出路，这很正常。

    “谢谢您，伊莱斯小姐。”

    “我只是提出了一个方案，大部分还要你自己去做。”莉齐娅颔首，她没想到，就这样随意地改变了一个人的人生。

    如果她没路过听到哭声，没有多问一句，范妮格林可能就这么稀里糊涂地嫁给男爵，用财产填补漏洞，或者被抛弃，郁郁而终。

    每年因为各种各样遭遇，在海德公园蛇形湖一角，投湖自尽的女人有不少。

    她用自己知道的，详细补充着细节。 “财产方面，你需要找个律师。遗嘱原件上应该有可以变动的地方，比如转移监护人资格。官司也许会漫长，但你成年后，一定能拿到这笔遗产。”

    “有什么不懂的可以来问我，格林小姐。”她摸出来自己的名片，“这是地址。我有亲人是辩护律师，我想能给你提供这方面的帮助。”

    说完这些后，她松了口气。

    至于范妮格林小姐的感激涕零，都是后话了。

    瑞文先生在她一开始的请求下，通过妹妹传递请求，在伯爵府的表姐妹那边，借来了一条裙子，对方表示不必归还。

    格林小姐被领去一边的休息室，换好了衣服。一切都处理完毕后，莉齐娅整个人神清气爽。

    她走来，步履轻松。冲在那等候已久的瑞文先生俏皮一笑，轻松道，“先生，这可以作为我们之间保守的秘密吗？”

    瑞文先生怔住，他看她的目光十足奇妙，她自然地搭上手，没有说自己做了什么，款款地回了室内，说好跳一支苏格兰舞。

    年轻先生站直着，眼里发出光芒，扬起嘴角，又忽地压下，反反复复。

    ……

    没等到格林小姐后续的拜访，塞西莉娅就上门了。

    她拉着她说了好多话，展示新裙子，听她弹琴，一起唱歌画画。

    最后抑制不住，惊呼出声，

    “莉蒂，我敢打赌，查尔斯爱上你了，他一定爱上你了！”

    “什么？”

    塞西莉娅咋咋呼呼的，她自觉失言，但是想说的欲望达到了高峰。

    “他这几天在跟每个人说你！他还在跟达米安偷偷商议什么。天啊，他对奥克斯都有笑容，这个世界一定是出问题了。”

    奥克斯是他们年纪最小，最爱闹腾的弟弟。

    塞西莉娅形容着她兄长，坐立不安，四处走动，在书房里踱步的样子。

    莉齐娅脑中一片混乱。

    “他肯定要跟你求婚了。”塞西莉娅笃定道，他之前一直犹豫，现在突然下定决心，多了与年纪不符的一股激情，往常他可都是一派沉稳的作风，再怎么暴躁都能随时收敛情绪。

    看着那张美丽的脸上，只有不知所措和惊愕，塞西莉娅大抵预见了她哥哥的结局。

    查尔斯完了，她想。

    ……

    有了塞西莉娅这一遭，瑞文先生来访时，看着他捏着帽子，纠结的模样，莉齐娅一点也不意外。

    红了脸要把人请进来。