“你刚才想说什么？”

    他们躲在一角，拉着手，恋恋不舍地松开。她始终没从他的眼眸离开。

    那双眼睛眨了眨，满怀柔情，

    “那当然是，小姐。我能有幸邀请您去皇家美术学院的五月展会吗？”

    “你早就约好了！”

    她手背在身后，把他逼到角落，裙摆擦过脚尖。两人把刚才在藏书室的奇遇抛在脑后。她踮脚轻轻地吻了他一下。

    他的神情更柔软了。

    一直到不得不分开了，才相继回了客厅。

    一行人聊天，表达了一下对莉齐娅小姐舞会的期待，喝完茶后热热闹闹告别。

    当然，莉齐娅还是和莱克兄妹去散了步。五六点的时候在海德公园说笑，去了能见面的一场晚会，听了诗歌朗诵。

    又是美好的一个夜晚。

    ……

    伦敦一切好像都没变。绅士先生们，仍然白天在俱乐部打牌喝茶，低头看报纸，聊天消磨时间。

    漂亮青年一进来后，就受到怀特俱乐部这些朋友们的热烈欢迎，他不在的日子里一下少了许多乐趣。

    亨利莱克坐下，抽出最新带着油墨气息的报纸，翻了翻，听着俱乐部里人们对韦尔斯利侯爵夺取首相之位板上钉钉的讨论。

    他弯起嘴角，打量了一眼艾瑞克勋爵的紫色呢料外套，笑盈盈的，“伦敦的风尚都到这一步了吗？”

    放眼望去，几乎人手一件，在细节剪裁等方面下了功夫。

    “那当然，莱克，你也有跟不上的一天！”勋爵跟他炫耀着新衣服，完后邀请道——

    “玩一局吗？”艾瑞克勋爵自来熟地坐下，两人加入了牌桌。

    亨利莱克抽了两张牌，垂着眼眸在想什么。旁边人祝贺他升了职，他只浅浅一笑。

    他这样等到新首相上台，一定能在政府里谋个好职位。唯一不美的是，那些北方的叛乱分子实在讨厌。

    他没有应和，好像对打牌的兴致更高。

    怀特俱乐部，多是保守派。但对这关心的也只是那一下。

    莱克对外还是友善的态度，不时地走着神，说的很少，这个话题悄悄揭过。

    筹码交换间，不免听到隔了几桌的高谈阔论。

    “那位小姐要我说啊，那可真是眼高于顶，没谁能瞧得上，只想高攀，也不知道社交季过后能不能得偿所愿……”

    他特征说的明显，金发，五万嫁妆，乡绅养女，就差直接指名道姓了。

    愤愤不平道，“虽然看着难以接近，但你要是有足够财富地位，她保证主动贴上。只可惜打错了算盘，就我听说的，还真没哪个爵爷跟她求婚。据说她跟c先生和d公爵走的很近……”

    诋毁得更厉害了。

    没人应他。似乎在看笑话。

    有个打趣道，“要是咱知道的是一个人，这样不正常？有美貌，还有钱，不就得多挑挑拣拣点。”

    “只可惜很少跟人调情。倘若跟a小姐那样，保管一众人都要凑上。”另一个促狭接上。

    大家都知道他指的谁，埃丝特阿克洛姆小姐，每年一万多镑的收入，在她父亲过世后再继承完一笔，足足有两万多。娶了她，至少这辈子衣食无忧。她也乐意与一众男人打情骂俏，肆意妄为。

    这也使得每个人都跃跃欲试，以为自己能抱得财富和美人归。

    “不知道是不是那副身家的缘故，我现在看她有股可爱的魅力。”

    “她或许有点粗鲁，但在耀眼金钱的装饰下，很难不吸引人了。”旁边的怪模怪样地回复着。

    可惜的是最近她跟位军官走的很近，舞会上第一支舞全留给他了。他是所有追求者中她最看得上的那一个。

    “金子，只要一点点儿，就能使人闪闪发光，卑微变得尊贵……”

    化用了莎士比亚的句子，几句揶揄中，似乎在嘲笑某位的颠倒黑白。

    一开始挑起话题的那位，被挤出成了边缘人。

    嘻嘻哈哈地就要揭过。

    这一段闹剧被其他人听在耳中。

    莱克直起身，撩起眼皮，朝那边看过去。

    诋毁的正是萨雷男爵，他坐在一边，紧捏着手里的牌，满是被人揭了短的不快。

    他喝了点酒，脸红透了，醉醺醺的，再加上赢了两局，得意忘了形，才说出这样能被指摘的昏话。

    莱克轻轻地抿起唇，十足不悦。他凡事做得妥帖，圆滑，尽善尽美，如今却突然划过一丝恶劣。

    他扬唇丢下牌，笑着跟这桌人告别，站起了身。

    萨雷男爵为这牌局焦灼时，一抬头，就瞧见那个漂亮异常的青年，面容柔软，笑眯眯的。

    只是那双眼盯着他，眼神看得他心里发怵。

    他闲适地站在那，指节敲了敲桌，礼貌邀请着，“萨雷勋爵，好久不见。怎么样，要来一局吗？”

    ……

    莱克回来后的变化是，以往每天会送的一束花，变成了他直接拿过来。

    过来坐一下后，跟她道别，带上自己的书交换，有时候散散步，在衣帽店里见面。

    他们那么熟悉后，他反而会注意相处的度，点到即止。

    私下里那么亲密，正大光明见面，却是绅士淑女的模式，保持着恰当的距离。

    每一次对视都是无端的悸动。

    看他今天会带来什么，是莉齐娅最期待的事。两人腻在一起，她给他弹钢琴，翻着曲谱和歌集，挑上几首一块唱两句。

    她喜欢他的声音。他给她当模特画画，他悄悄拿出那幅他藏在怀里的肖像。他从来不离手，他送她的，她放在抽屉里——怕不小心被人发现。

    她说每次睡前她都会看上两眼。还有，他戴在小指上，缠着金色秀发的那枚戒指。

    他的手有力，指节分明，她有时候会好奇地摸他手上的茧子，端详掌心的纹路。

    她认真摩挲的时候，他的眼睛始终注视着她，她能察觉到他的目光，于是更低下头。

    她竟然有点害羞了！她很少有这种感受。

    “亨利。”她扣住他的手，说着揽住他的腰。掌心相贴，他们拥抱了一下。

    “莉莉娅？”他回应着。

    “嗯？”她仰头，俏皮地看着他。

    “和你在一起，很幸福。”他这么说，一本正经的，自己都忍不住笑。

    没有比这样更幸福的了。

    “我也想这么说。”

    所以为了维护这样的幸福，做什么都是值当的。

    ……

    萨雷男爵一开始想拒绝，那次之后，他也了解了这位在伦敦社交场上的地位。

    他把这点归功于出身和惯会讨好人，没想过自己为什么行不通。

    但看着那副带着挑衅的神色，对他的俯视，一眼能看穿所有似的。

    想起他今年在伦敦社交季的失利，和眼前这位的受欢迎程度。

    萨雷男爵有些恼怒，再加上尊敬的莱克先生被人欢迎着邀请坐下，还有股若隐若现的鄙视，脸上却仍旧带着笑容。

    可真是装模作样！

    由于之前的获胜，萨雷男爵有了信心，答应了这场赌局。

    刚开始的时候，他一连赢了几场，好运加持下，一下得意洋洋，直到对方用完了身上带的零钱，更是笑出了声。

    亨利莱克摸出最后的两枚金镑，摆在桌上，放松自然地跟着旁边人聊天，眨了眨眼，好像在说我就这么点了。

    艾瑞克勋爵笑他，“莱克，你也有今天，要我借你一点吗？”

    “感谢你，布雷姆斯，但是不用了。”他风度翩翩的，并不把输掉的五十镑放在心上。

    装什么装！

    萨雷男爵被胜利冲昏了头脑，压上了所有筹码。

    但情形也就随之陡转直下。

    萨雷男爵忘了，这位先生有个准则——他从不玩只靠运气的游戏。

    他谨慎又克制，可总会给人一种处事随意，满不在乎的错觉。

    这让男爵失去了最基本的判断能力。他不够了解他，或者说没什么人能真的了解。

    两人牌戏皮奎特（piet），没有惠斯特复杂，但更需要技巧，还有——

    一点点击溃对手的心态。

    以及，其得分机制，使得一输一赢间变动极大，收益也更可观。

    几场下来，萨雷男爵不仅输掉了先前赢的部分，还把今天的收获全搭了进去。

    整整两百英镑。

    他不可置信。

    对方给了他机会，“要结束吗？勋爵。我们可以去喝点酒。布雷姆斯，你想来点茴香酒吗？”他仰头顺口问着同伴。

    神情没太多变化，始终没有赌徒的狂喜激动沮丧，只有脸上不变的笑容。

    满不在乎，游刃有余，玩弄人心。

    天生的赌徒。

    萨雷男爵看到他眼中的冷静与审视。他心中警铃作响，他了悟中了圈套。

    他睁大了眼，但他回不了头了。

    他全陷了进去。

    “不，继续！”

    莱克垂下眼，他洗着牌，颀长的手指覆着牌背的菱形花色，

    “好吧，萨雷勋爵，如你所愿。”

    围观的人越来越多。或许后面他有赢了几把，又输了回去。萨雷男爵弄不清楚，因为他脑子一团乱麻，空白到算不清点数，额角流着冷汗。

    只管一枚枚放上筹码，全不敢想用了多少。那人却毫不留情，照单全收。

    在人们的惊呼和笑声中，萨雷男爵清醒过来，一个白天过去了。

    结算下来，亨利莱克的脸上显现出大大的笑容。

    他赌输了三千英镑。整整三千英镑，这么一大笔！他从来没一天输过这么多！

    萨雷男爵颓然地坐着。

    “支票还是打欠条。”他对他就像朋友一样，关怀地问着。

    迫于脸面，萨雷男爵在账单上，签下了自己的名字。

    旁边人羡慕莱克赢了这么多，又为他玩这么大的数讶异，以往这位先生除了赛马，从来不会碰千镑以上的赌局。

    他最多只打二十镑的牌，总共也就几百镑的输赢，过往他怎么忍住的！

    莱克按规矩请在场围观的人，一人喝了一杯酒。在笑闹声中，他起身，春风般和煦地相邀着萨雷男爵，不管男爵是不是在咬着牙。

    言行举止丝毫挑不出错误。

    他友好地请他去拿酒，他总不能拒绝。

    一直到远离了人群，莱克才放下手，居高临下地睨着他，那副笑容上，是满眼的蔑视与冷漠。

    “我想，私下里诋毁一位小姐的名声，不是个绅士应该做的事。”

    原来是为了这个！

    瞧着他唇峰的弧度，萨雷男爵脊背发凉，随即心中是接连的愤恨，凭什么！他自觉这个春天，一遇到那个伊莱斯小姐就没什么好事。

    这也是她的追求者？呵，一个次子，别说能不能看上。她抛弃你保准丝毫不留情面。

    萨雷男爵颤抖着，他心里这么想，但没说出。

    因为亨利莱克先生他很有礼貌，自始至终。他唇角扬起，用出最温和的言辞，一字一句吐出警告。

    “如果我再听到任何诋毁和中伤，勋爵，我想这笔欠款足够让您在fleet小住一会。”

    臭名昭著的舰队街监狱，欠债的贵族们都没法拒捕入狱。

    他面带笑容，“据我所知，亲爱的lord，您现在没有任何偿还的能力。”

    他笑盈盈的，却最后俯身，在他耳边轻声地说，“你个渣滓。”

    “再见，勋爵，祝您今天好运。”莱克一点头，在萨雷男爵惊恐的神情中，步履轻松地走开了。

    他是个疯子，他装的比所有人都好！那么狂妄，不可一世，丝毫不留情面，直截了当。

    但是——

    真能威胁到他。

    ……

    日常的晚会上，用完饭后打惠斯特。

    惠斯特是四人牌戏，两两一组对抗，也是伦敦的夫人小姐们最爱玩的消遣。

    自从莱克回来后，他就成了莉齐娅的同伴，替代了卡文迪许先生原先在她身边的位置。

    明目张胆地给她喂牌，面面俱到。

    卡文迪许不耐地撇撇嘴，他看到他就烦。

    两轮后，他丢下牌，表明自己累了，不想玩了，很快有人填了空缺。

    卡文迪许先生到一边随手拿起本书，一看是《罗密欧与朱丽叶》，再看那对在用眉目传情的小情侣，沉着脸，更烦了。

    他想他迟早要离开伦敦散散心了。

    ————————

    没看懂piet规则，纯属虚构

    三千英镑很多了……虽然我因为莉莉事业线的膨胀，写到这时候突然觉得是一笔小钱（？）