选妃
“今日是你生辰, 我必须休沐一日。”
“御史的弹劾奏疏又该砸过来了。”万贞儿嗔怒，那些言官最喜欢捕风捉影弹劾, 她怕皇帝挨骂。
言官的指职责就是骂人，骂皇帝骂文武百官，骂后妃，被骂了甚至还需躬身自省，着实烦人。
“我已下旨，今日必须休沐，再敢谏言者, 斩。”朱见深对硬骨头死谏的言官无可奈何, 谏言是他们的职责所在。
“那今日陪我听戏可好？乾清宫前的戏台子昨儿都搭起来了。”
万贞儿与皇帝都不喜欢过生辰，热闹是热闹, 却不自在。
今日生辰，夫妻二人同乐, 她随意唤来几个御前小太监, 演几出小杂剧庆贺即可。
时值八月末，紫禁城里秋意渐浓。
如今西厂的番子替代了东厂与锦衣卫, 三三两两散在紫禁城各处, 眼睛一刻不停扫着四周, 像一群嗅着血腥味的秃鹫。
紫禁城里的奴婢谁也不敢多说一句话, 生怕哪个举动被当怀疑心怀不满，哪天夜里就被拖进西厂令人毛骨悚然的厂狱。
今日皇后千秋节, 皇后不喜欢喧闹，谁都没请, 与皇帝陛下听戏，是宫里为数不多的热闹。
万贞儿依偎在皇帝怀里，有一搭没一搭吃着皇帝剥好的瓜子, 懒懒接过戏单子，在戏折子上随意勾选几出戏，应应景。
朱见深抱紧贞儿，二人依偎着说悄悄话。
台上演的是一出小杂剧，讲一个醉汉在街上撒酒疯，谁也不怕，最后被官差收了去。
乾清宫里常在御前演戏解闷逗乐的奴婢阿丑，扮那个醉汉。
小太监阿丑脸圆圆的，笑起来两个酒窝，扮起丑来挤眉弄眼，逗得众人哈哈大笑。
锣鼓一响，阿丑歪戴着毡帽，趿拉着破布鞋，灌了两口黄酒，脸上抹了两团胭脂，摇摇晃晃登台。
他脚下拌蒜，两条腿像灌了铅似的，走一步晃三晃，嘴里说着诙谐有趣的话。
见贞儿掩唇笑，朱见深亦是嘴角噙笑，捻起颗葡萄剥皮喂她。
台上一老一少两个小太监从左边走上来，装作路过的样子，看见醉汉挡在路中间，与醉汉说笑打闹，阿丑越演越起劲，把醉汉那股天不怕地不怕的滑稽演得活灵活现。
“按察使到了！”
醉汉顿了顿硬着脖子：“按察使？按察使也管不着老子喝酒！”
他的声音明显低了半截，脚下的步子也虚了，往后退了两步。
此时他手持两把钺，踉跄而行。
“你这是做什么？”
“我将兵，惟仗此两钺耳。”
“钺何名？”
“王越，陈钺是也！”
万贞儿嘴角的笑容再绷不住了。
好啊，这些人当她听不懂嘲讽吗？台上的奴婢分明在暗讽汪直党羽兵部尚书王越，与辽东巡抚陈钺。
这二人是汪直的党羽，却是暗中的后党，岂有此理，他们把汪直的两条臂膀直接钉死在了戏台上，就是打中宫皇后的脸。
万贞儿微哂，她何惧之有，鲜少有人知晓，她的党羽，全部都是皇帝为她精心挑选栽培的，骂她，等同于骂皇帝。
此时老太监看向阿丑，清了清嗓子，压低了声音，用极庄重的语气开口：“圣上驾到！”
台下的太监宫女们都低着头不敢笑，连呼吸都放轻了。
西厂的番子站在角落里，冷冷看着台上。
万贞儿偷眼看皇帝脸上的笑容淡了些，他放下手里的葡萄，身子微微前倾。
台上一老一少两个太监对视一眼，他们等这一天，等很久了。
演路人的小太监咽了口唾沫，擦了擦额头上并不存在的汗，凑到阿丑的耳边，扯着嗓子说了一句：“汪太监来了。”
谁也没有料到接下来会发生什么。
那个刚才还梗着脖子骂天骂地，连皇帝都不放在眼里的醉汉，像被雷劈一样腿一软，扑通一声，直挺挺跪在地上。
阿丑双手撑地，额头磕在台板上，肩膀直哆嗦，他刚才那股撒泼的劲头，连天子都不放在眼里的狂妄，在这一刻，消失得干干净净。
他匍匐在地上，连头都不敢抬，双手抱拳，嘴哆嗦着求饶:“小人有罪，汪爷饶命。”
戏台上的醉汉，把汪太监三个字喊得比皇帝陛下还响。
那一声喊，是大明朝文武百官憋在心里，却始终没人敢说出口的那句话。
西厂的番子们绷着脸，手按着刀柄，眼珠子都快瞪出来了。
皇帝手里的葡萄停在手上，半天没动。
阿丑的声音从台上闷闷传来，带着哭腔：“小人该死，汪爷饶命，小人再也不敢了！”
他演得太像了，这就是奴婢们面对西厂，每天在宫里的样子。
西厂的番子出现在紫禁城里，每一个太监宫女，都是这副样子，只不过今天把这副样子搬到戏台上，搬到了皇帝面前。
此时演路人的小太监慢慢走到醉汉身边，弯下腰问了一句：“适才上官与圣驾面前，你都不怕，怎么一听说汪太监，就吓成这样？”
戏台上沉默了，台下也沉默了。
阿丑慢慢抬起头，脸上还挂着泪痕，胭脂被泪水冲成两条红道，滑稽又可怜。
他嘴角慢慢咧开，露出一个比哭还难看的笑，冲着皇帝的方向，把排练无数遍背了无数遍，做梦都在念的那句话，一字一句说了出来。
“如今这天下，但知有汪太监，不知有天子也。”
戏台上，两个太监跪下了，戏台下，奴婢们全都跪下了。
角落里的西厂番子们脸色铁青，手按着刀柄，他们互相看了一眼，最终也跪下了。
皇帝此时面无表情，哂笑着随手把葡萄放回碟子里。
“这戏，唱得过了。”万贞儿蹙眉，岂有此理，她的生辰日，竟被人利用来攻讦她的心腹奴婢汪直。
“奴婢该死。”阿丑跪在台上，早已视死如归。
戏台上的汪太监可以打板子叫好，戏台下的汪太监，可以要他的命。
可他还是把那句话喊出来了。
万贞儿沉默不语，阿丑这个奴婢是怀恩的心腹，性子刚正不阿，早年间还讽刺过官场积弊，在戏中扮演六部选官，借着御前耍宝谏言。
只是一个负责逗皇帝开心的耿直小太监而已，没有汪直的权势，更无进谏的职责，他完全可以安安稳稳演戏，过太平日子。
他明知汪直权倾朝野，西厂密探遍布天下，明知说错一句话就可能掉脑袋，还是把吾知有汪太监，不知有天子这句话，当着皇帝的面说了出来。
他不是言官，却干了言官的活，比那些敢怒不敢言的文武百官更有骨气。
皇帝身边需要如此敢于谏言的直臣。
最重要的是，阿丑太监所言非虚。
“濬郎，其实我也觉得阿丑所言甚是，汪直的确气焰太甚，着实惶恐，要不，将汪直革职西厂提督太监一职，眼下边关兵戈不断，不如让汪直去军中历练几年，性子也能沉稳些。”
汪直年少黠谲，聪明狡猾，善于察言观色，万贞儿给了他第一块踏脚石，他凭本事踩上去，便再也没有下来过。
万贞儿相信他在哪都能熠熠生辉。
汪直提督西厂后罗织大狱，逮捕大臣，制造冤案，朝野大哗。
时人都说只知有汪太监，不知有天子，如今他权倾朝野，党羽遍及朝野内外。
即便他什么都不做，旁人也会想法设法将汪直拽入地狱。
今日有万贞儿坐镇，能压住非议，皇帝隐而不发，可今后定会有更多的攻讦与陷害。
原想着让汪直尽快从西厂脱身，今日这一出闹剧，万贞儿幡然醒悟。
说到底，汪直就是不够强大，才会有非议，那就让他成长到无人敢嘲讽吧。
汪直的千古功绩，从不在朝堂，而是在战场上。
十六岁的汪直如今提督西厂，十八岁就该帮助成化帝绞杀辽东女真，第二次成化犁庭。
十九岁，又该去西北带兵，总督宣府军务，各镇总兵和巡抚大臣悉听汪直节制，汪直很快将横扫鞑靼王庭一战成名，跟霍去病封狼居胥的时候是一个年纪。
历史上的汪直巅峰时期，甚至提督大同宣府两镇，这两个地方是九边重镇之首。
汪直总督军务的同时，还提督西厂和御马监，权力仅在皇帝之下，边军，情报机构全在他一人手里。
就这样一位文韬武略，年少聪慧，温雅简默，体弱而善射的少年，却被士绅与满清黑得体无完肤，被内阁弹劾，六部九卿围攻。
在清朝修的《明史》中，汪直甚至被定格为和王振、刘瑾、魏忠贤这几个恶臭太监并列的明代四大奸宦。
今日汪直不曾前来，他正身陷杨晔冤案与南京镇守太监覃力朋私盐案里。
前朝的内阁首辅杨荣曾孙杨晔，在建宁卫指挥使任上克扣军饷强占民田，草菅人命，甚至把躲避迫害的百姓活活烧死在棺材里。
刑部派去的官员收了贿赂，回奏说证据不足。
最后是汪直接了这个得罪人的烫手山芋，西厂派人直接把杨家抄了，把杨晔下狱，杨晔交代罪行后死于狱中，嚣张的地头蛇杨家被连根拔起。
南京镇守太监覃力朋案，更是让汪直得罪了整个江南的官场。
覃力朋用官船运私盐甚至杀人灭口，却因官场包庇，逍遥法外，西厂将其抓捕，没收全部赃物。
这两案之后，官员严格约束家眷，地方官员也不敢擅自使用朝廷官用车马和官船，官场风气一度焕然一新。
可朝堂上，却在弹劾西厂干预民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法，人情大扰，汪直被骂成杀人如麻草菅人命的杀神。
他得罪的人太多了，汪直得罪了勋贵，也得罪了收受贿赂的官员，得罪了整个士绅阶层。
这些人，恰恰都是写史书的人。
今日一早，汪直还被弹劾焚烧庐舍，甚至掘墓以骷髅冒充首级冒功。
离谱又怎么样？谁又会为汪直鸣不平？毕竟史书的笔，历来只在士绅阶层手里面攥着。
历史上汪直执行成化犁庭，沉重打击建州女真势力，清朝统治者是女真的后裔，就连成化帝都被满清污蔑，更何况是汪直。
汪直战功赫赫的正面评价，在清代修的明史中，被彻底抹去，从此在后世评价里恶名昭彰，再也翻不了身。
万贞儿收回思绪，眉眼含笑与皇帝对视：“濬郎，今年的生辰礼，我不要别的，可否让汪直去战场历练，远离朝堂纷争？”
“好。”
朱见深立即允准，对她，他从不舍得拒绝。
“就明日去，可好？”
“好，让陈准去传旨。”
侍奉在皇帝陛下身后的怀恩眸子暗了暗，却无能为力。
皇帝陛下连关乎社稷机密的奏章，都能纵容皇后随便翻看，任何规矩都能为皇后破例，只要她开口，皇帝任何事都答应，何必自讨没趣，开口劝谏？
陈准当即前往西厂宣旨，汪直得到前往辽东监军圣旨之时，正在擦被犯人吐满脸的血沫子，闻言，眸中忍泪。
转身离去，沐浴更衣，换上崭新的曳撒，终于能得闲陪伴在皇后娘娘身边了。
成化十四年，皇帝下旨于三月初四，皇太子与弘王，兴王行冠礼，朝野震动。
百官劝谏的奏疏纷至沓来，皇帝却以一句内帑与国库空虚，三位皇子同日行冠礼，以开源节流为借口，执拗将三个孩子的冠礼放在同一日。
百官依旧不依不饶，抓住行冠之年，近则十二，远则十五岁的规矩，阻挠兴王行冠礼。
皇帝置若罔闻，诏少傅兼太子太师英国公张懋持节兼掌冠礼，礼部尚书邹幹赞冠，太子少保户部尚书兼翰林院学士万安宣敕戒，帝后于文华殿，亲自为三位皇子行冠礼。
万贞儿亦是大惊失色，太子行冠礼与亲王同一日，不知太子会不会多想。
直到太子亲自上奏，恳请与至亲兄弟同一日行冠礼，言辞恳切欢欣，万贞儿才放下悬着的心。
大明的太子与两位亲王行冠礼，藩属国皆远道而来朝贺。
三月初一这日，皇帝带着三位皇子前往东郊祭祀。
皇帝銮驾在官道上徐徐而行，龙旗猎猎作响，仪仗队的金瓜、钺斧、朝天蹬开路，文武百官骑马相随。
新晋内阁大臣徐容骑马夹在队列中，脸上的表情恭敬而麻木。
倏然队伍忽然停了。
打头的太监策马奔回来，满脸错愕，说不出个所以然。
只见前方仪仗卫齐刷刷往两边退去，一匹枣红骏马从散开的队列中疾驰而来。
马上的骑士身着柳叶直身甲，腰系镶金嵌宝的狮蛮带，盔下的面容令徐容错愕。
万贞儿一身戎服英姿飒爽，马后跟着一小队同样戎装的亲随。
百姓跪了满地，谁也不敢抬头，只敢用余光瞥那匹火红的战马从眼前掠过。
马蹄踏在官道上，万贞儿纵马朝着皇帝陛下的銮驾飞驰而去。
言官与数名勋贵的脸色很不好看，却谁也不敢说什么。
皇帝陛下领太子与两位亲王祭祀，万皇后戎服前驱，成何体统？史书上若记载一笔，后世该如何评说？
万贞儿策马护在銮驾一侧，姿态英武，皇帝每回出行，她都要跟着，而且一定要戎服前驱，护在銮驾最近的地方。
轿帘掀开，朱见深心疼至极，红了眼眶，伸出手，握紧贞儿的手掌。
“贞儿，我是皇帝，我能护着自己，铠甲冷硬，穿着不舒服，快些回来坐轿。”
“待出城后，到人少的地方再说。”万贞儿警惕看向四周。
汪直远在边关驻守，她失去了最得力的心腹，只有自己戎服亲自护卫皇帝，才觉心安。
朱见深心急如焚，暗暗立誓，若非必须，今后绝不离开紫禁城一步，免得贞儿劳累。
“贞儿，今后我就在紫禁城里呆着，哪里都不去，哪都不去，南苑西苑都不去！就在紫禁城里陪你。”
“不成，你说过要陪我去南苑打猎，到西苑太液池泛舟，还要去香山看红叶的。”
“濬郎，无论你去哪，我永远陪在你身边。”
万贞儿将皇帝的手藏回去，坐直身子，继续警惕逡巡四周。
随行的史官运笔如飞，万贞儿忽而想起明史里记载成化帝每游幸，万贵妃必戎服前驱。
心内百感交集，历经波折艰辛，她终于摆脱沦为万贵妃的厄运。
从东郊归来，万贞儿累得躺在软榻上，昏昏欲睡听着皇帝抚琴。
皇帝精于琴艺，名冠一时，后世甚至流传刻有广运之宝印鉴的成化御制琴。
侍奉在殿门外的怀恩不禁感叹万千，皇帝陛下诗词歌赋，琴棋书画，弓马骑射，样样都技艺精湛，只可惜皇后是个臭棋篓子，弓马尚可，诗词歌赋一窍不通。
万贞儿到底哪里好？皇帝陛下竟然舍弃全天下的女子，唯独钟情她一人。
寝殿内，烛火摇红，万贞儿从屏风后转出来时，只着一层薄如蝉翼的纱衣，烛光透过纱衣，映出底下若隐若现的肌肤。
她伸手端起鸡缸杯，仰头将残酒饮尽，酒液顺着嘴角淌下，滑过脖颈，没入纱衣。
朱见深仰面躺着，手腕被一条薄薄丝绦缚在床头。
“贞儿，从哪学来的这些…”朱见深声音哑了，喉结上下滚动。
“濬郎，别动。”万贞儿坐在皇帝怀里，指尖在皇帝身上轻轻打着旋。
朱见深屏息，绷紧了身体。
万贞儿红着脸，从密戏匣子里取出一只小小的羊脂玉瓶，拔开瓶塞，往皇帝身上滴了一滴。
凉。
朱见深倒吸一口凉气，身子不受控制的向上弓起。
“这是什么？”他喘着气问。
下一瞬，凉意变成了热，那滴水落入的地方燃烧起来，火焰从深处蹿起，沿着血脉向四肢百骸蔓延，他的嘴唇微微张开，畅意的说不出话。
那里因为热力和药力的双重作用，微微泛红，皮肤底下的血管隐约可见，像蛛网一样铺展开来。
她能感觉到那在不受控制的跳动，每一次跳动都传递到她的掌心。
她开始揉，力度由轻到重，他的呼吸越来越重。
汗水从额角沁出，顺着鬓发滑下，他想挣开手腕上的丝绦，又舍不得挣开。
这种感觉太过陌生，被掌控被探索，被一寸寸侵袭。
从来都是他在床榻上主导情事，从来都是他予取予求，她承受接纳，可今夜，一切都反了过来。
“贞儿。”朱见深哑生喊她的名字。
她没有停。
他的身体开始发抖，被逼到极限，即将失控的颤抖，呼吸一滞。
“哎，好累，不成了，歇息会儿。”
万贞儿累得够呛，那些书上画得天花乱坠，怎么实践起来却累得够呛？
软软从皇帝身上离去，将他腹上的水渍擦干净之后，躺在他身侧，万贞儿气喘吁吁伸手解开他腕间的丝绦。
他的手一获自由，立刻翻身将她压住，两个人的呼吸缠在一起。
“贞儿。”朱见深快疯了，瞳孔里有暗火在烧，声音又低又哑。
“这次，换我了。”
朱见深伸手去拉那条连接贞儿身子的银链，她往后一缩，银链在她身上轻响。
万贞儿的声音软得像浸了蜜：“濬郎”
她的手指勾住银链，轻轻一拉，银球震的更响了。
朱见深从榻上坐起来，一把拽出银链，银球滑出，带着她的体温和水光。
他握住那颗银球，感受它在掌心震动，抬头看她，她半跪在榻上，纱衣落尽。
他低头，吻住那颗银球，抬眸看她，嘴角挂着一点湿痕。
万贞儿攀着他的脖子，在他耳边断断续续喘。
“东西还没用上呢…”
“不用那些。”
“贞儿，这些东西都不如我！”
“用我。”
朱见深不喜欢这些辅情之物，贞儿是他的，他厌恶任何贴近贞儿的事物，他只喜欢用他自己，用唇舌，用手指，用有力的身体感知她。
窗外不知什么时候下起了雨，雨声淅淅沥沥，掩住帐内欢情声响。
段英揣手，忍不住惋惜。
可惜了，无论陛下日日夜夜赐多少龙精，皇后娘娘的肚子始终没有动静。
陛下的膝下，仍是只有三位皇子与一位小公主。
段英心急如焚，皇后无法再诞育子嗣，陛下将问题归咎于他体弱多病，可陛下龙精虎猛的体魄，哪里有半点体弱的姿态？
到底是哪儿出了问题？段英愁眉不展。
“阿葇，陛下的龙体与皇后娘娘凤体，可还康健？为何娘娘的肚子迟迟没有动静？”
“陛下正值盛年，娘娘身子温养得不错，我也不知为何，许是子嗣缘分还未到。”荀葇也在纳闷。
侍奉在一侧的陈准苦笑，不敢说出皇后为何无法再孕的秘密，若娘娘怀上龙嗣才稀奇。
他日日都盼着陛下当年服下的药失效，却一次次失望，再不抱任何希望。
笠日清晨，万贞儿幽幽醒来，皇帝早已上朝去了。
荀葇正在收拾她珍藏的密戏匣子。
“荀葇，我自己收拾，我来”万贞儿羞红脸。
荀葇垂首：“娘娘，陛下已经收拾过了，令奴婢处理掉几样物件，说是对娘娘凤体不好的物件，不能留，陛下让奴婢告诉娘娘，娘娘无需煞费苦心取悦他，随心所欲即可，嘱咐您别累着。”
“娘娘，紫禁城里只有您一位，您着实无需做那些拢住陛下的心，陛下对您情深意笃，您是否在担心什么？”
万贞儿尴尬捂脸，他不敢告诉皇帝，她并非是个知书达理的淑女，更喜欢钻研一些新奇有趣的事物。
他那样规行矩步的端方古板之人，陪着她胡闹，着实难为他了
试过那些奇奇怪怪的物件之后，万贞儿兴致缺缺，皇帝说的对，于她而言，最好用的，还是皇帝本人，她很受用。
此时懋政殿里，崇王目光不知往哪瞟。
皇兄脖颈上的吻痕太明显了，皇嫂也不知收敛些，竟在如此显眼的地方留下欢好痕迹。
崇王身侧的太子与弘王，此刻亦是有些心不在焉。
今日商讨甄选太子妃与弘王妃。
崇王依照皇兄选好的人选，拟出一批良家子的名单，呈到皇兄面前。
“嗯，令太后与皇后相看，选出合适人选。”朱见深扫过名单，目光落在两个名字。
北直隶河间府兴济县人张氏，父亲张峦是国子监太学生，并非显赫高门，是内定的太子妃人选。
张氏被张家与孙家两大外戚暗中栽培多年，俨然拥有皇后具备的所有优势，张氏的行事作风隐隐有钱后、皇祖母、太祖母的身影。
只可惜随着两大外戚在那场吐血瘟中绝户，朱见深总觉张氏骨子里仍是缺少些皇后母仪天下的魄力，颇有些小家子气。
此时朱见深将目光落在另一个太子妃竞争的佼佼者名字。
作者有话说：
无