“什么时机？”

    姬焕回头，烛火映在她脸上。

    “等他觉得自己赢定了的时候。”

    花颂声看着面前这个比自己还小几岁的少女，忽然觉得脊背发凉。姬焕说这话时的语气太平静了，平静得像在说今晚吃什么。可那双凤眸深处的算计与隐忍，让花颂声想起一个人——梁国老帅。当年老帅布局北疆，也是这般不动声色，等敌人踏入陷阱，再一举围歼。

    “殿下。”花颂声忽然开口。

    “嗯？”

    “你方才从轿中出来的时候，”花颂声的声音低了下去，“身上溅了血，但脸上一点慌乱都没有。你早就知道宋瑞会在今日动手。”

    姬焕没有否认。

    “你拿自己当饵。”花颂声的声音更低了，带着一丝她自己都没察觉的怒意，“若我今日没挡住那三支箭呢？”

    “那焕就死了。”

    姬焕说得轻描淡写。她走回案前坐下，重新拿起朱笔，翻开一本折子，好像刚才谈的只是一桩闲事。

    花颂声看着她若无其事地批起折子来，胸口忽然涌上一股说不清道不明的情绪。像是被人拿钝器敲了一下，闷疼，却又无处发作。

    她几步上前，一把按住姬焕的手。

    “殿下。”

    姬焕抬眼，眉梢微挑。

    “你以后要拿自己当饵，”花颂声俯下身，与姬焕平视，声音压得很低，“先告诉我。”

    姬焕看着她，没答话。

    花颂声与她对视片刻，忽然松开手，退后一步，恢复了平日那副吊儿郎当的神情，咧嘴笑了笑：“毕竟殿下若死了，我的仇谁来查？”

    她转身往外走，走到门口时，姬焕的声音从身后传来。

    “花颂声。”

    “殿下还有事？”

    “左臂的伤，去找徐吟换药。”姬焕顿了顿，“明日晨练，准你晚半个时辰。”

    花颂声笑了。这回是真的笑，笑意从嘴角漫到眼底，亮得像灯火。

    “谢殿下。”

    她推门出去，五月的夜风吹在脸上，带着槐花的甜香。她仰头看天，满目星河灿烂。

    怀中那方染血的帕子还带着温度。

    一步一杀

    五月初九，皇帝姬鸿在早朝上咳了血。

    满朝文武跪了一地，太医院首座颤颤巍巍扎了针，姬鸿才缓过气来。他靠在龙椅上，目光扫过殿下跪伏的群臣，最后落在姬焕身上。

    “焕儿。”

    “儿臣在。”

    “今日起，朝政由皇太女代朕处置。内阁辅政，六部听令。”

    说完，姬鸿被宦官搀着回了寝宫，龙椅上只余一摊未干的血迹。

    姬焕跪在丹墀前，对着空荡荡的龙椅行了大礼。当她起身转向百官时，殿中静得落针可闻。

    “诸卿，”她的声音不疾不徐，却传遍了太和殿的每一个角落，“父皇龙体欠安，焕代行朝政，望诸卿同心辅佐。”

    宋瑞站在文官之首，弓着腰，花白的头颅低垂。但花颂声站在殿侧，清清楚楚地看见那老头嘴角弯了一下——极快极浅，像毒蛇吐信。

    “臣等遵旨。”宋瑞率先跪下，声音苍老而恭顺。

    满殿朝臣跟着跪下，山呼万岁。姬焕站在丹墀之上，俯瞰着跪伏的文武百官，面上没有一丝得意或惶恐。

    此刻的宋瑞，一定觉得自己赢定了。皇帝病重，皇太女代政，只要再往前一步，这朝堂便是他宋家的囊中之物。

    散朝后，姬焕没回东宫，径直去了坤宁宫。

    姜辰在廊下煮茶。炭火通红，壶中水将沸未沸，发出细微的松涛声。她抬眼见姬焕进来，也不起身，只是往旁边挪了挪，让出半张竹席。

    “坐。”

    姬焕在母亲身边坐下，接过姜辰递来的茶。茶汤入口微苦，回味却甘。

    “你父皇的病，”姜辰的声音很淡，“你心里有数。”

    “嗯。”

    “史官会怎么写？”

    “史官写什么，母后说了算。”姬焕捧着茶盏，热气氤氲中她的面容有些模糊，“母后当初给焕取名为‘焕’，火克金，金主秋、主杀、主白。焕这把火，克的不止是焕那几个兄弟。”

    姜辰侧头看她。

    “焕查过了，父皇这半年的药方里，多了一味‘相思子’。”姬焕抬眸，与母亲对视，“是母后安排的。”

    坤宁宫的廊下忽然起了一阵风，吹得茶炉中的炭火明灭不定。姜辰沉默了很久，久到壶中水彻底沸腾，发出咕嘟咕嘟的声响。

    “焕儿，”她终于开口，声音轻得像落在海棠花上的露水，“你恨母后么？”

    “不恨。”

    “为什么？”

    姬焕将茶盏搁下，看着炉中跳动的火焰。那双凤眸映着火光，亮得惊人。

    “因为焕知道，母后这一生，只做了这一件对不住父皇的事。而父皇这一生，负母后的事，不止一件。”

    姜辰的身体极轻微地颤了一下。她别过脸，避开女儿的视线，声音却稳住了：“你都知道。”

    “知道。母后入宫之前，本有心上人，是父皇以天机阁满门性命相胁，母后才入的宫。”姬焕的声音冷了下去，“焕还知道，母后当年生焕时难产，太医院问保大保小，父皇犹豫了。”

    姜辰猛地转头。

    “谁告诉你的？”

    “梅太傅。”

    姜辰怔住了。片刻后她苦笑一声，垂下眼：“老师他……什么都告诉你。”

    “梅太傅说，母后入宫后三年没有笑过。直到焕出生，母后才第一次开口说话。”姬焕的声音忽然轻了，“母后给焕取名‘焕’，是希望焕活得像一团火。可母后自己，从入宫那日起，就已经是死灰了。”

    姜辰的眼眶红了。

    她没有落泪。她是大周开国第一试一甲第一名，是胸藏万卷书、手可覆朝堂的女子，她不能落泪。但她伸出手，极轻极轻地抚过姬焕的发顶。

    “焕儿，”她的声音沙哑，“母后不后悔。为了你，什么都不后悔。”

    姬焕闭了闭眼。再睁开时，眸中已恢复了惯常的冷静。

    “母后，宋瑞的事，焕要在父皇还在时解决。否则父皇一旦驾崩，宋瑞必会以‘女子乱政’为由举兵。”

    “你打算怎么做？”

    “宋瑞和顾家勾连的证据，焕已经交给沈渊整理了。但焕需要一个人去江南，实地查证顾家的兵力部署。”姬焕顿了顿，“这个人，不能是朝中的人。”

    姜辰瞬间明白了。

    “你想让花颂声去。”

    “她是梁国人，对周国的朝堂关系一无所知，宋瑞不会防备她。”姬焕的声音平静得近乎冷酷，“更重要的是，她武艺足够高，遇到危险能全身而退。”

    姜辰看着女儿，忽然想起自己当年对她说的话——这世上，用刀的人，迟早会被刀所伤。

    “你舍得？”

    姬焕没有回答。她站起身，走到廊边，背对着母亲。窗外海棠已谢，枝头只余青翠的叶子，在午后的日光中泛着油亮的光。

    “母后，”她的声音很淡，“焕这一生，不能有舍不得的东西。”

    姜辰望着女儿瘦削的背影，忽然觉得她比这座皇城里的任何人都要孤独。

    当夜，东宫书房。

    花颂声推门进来时，姬焕正对着一局棋出神。棋盘上黑白交错，已是残局，白子被黑子围困，四面楚歌。

    “殿下找我？”

    姬焕抬了抬下巴，示意她坐。花颂声在她对面坐下，扫了一眼棋局，剑眉微挑。

    “殿下这白棋，快死了。”

    “嗯。所以焕在想要不要弃子。”

    花颂声拿起一枚白子，在指间转来转去。她棋艺一般，但眼力不差，看了一会儿，将白子落在棋盘右下角一处看似无关紧要的位置。

    “殿下试试这里。”

    姬焕看着那枚白子，眉头微动。那一子落在边角，看似自寻死路，却给中央被围的白棋留了一口气——一子活，满盘活。

    “你在梁国学过棋？”

    “老帅教的。”花颂声靠在椅背上，语气随意，“他说我棋臭，但看棋的眼力还行。”

    姬焕将棋盘上那枚白子拿起，在指尖摩挲。烛火映着她的侧脸，花颂声发现她今日似乎有些不同——眉眼间还是那副万年不变的冷淡，但比平日多了一丝倦意。

    “花颂声。”

    “嗯？”

    “焕要你去一趟江南。”

    花颂声的手指停了下来。

    “江南顾氏，前朝余孽，如今是江湖最大的杀手组织。焕要你潜入顾家，查清他们的兵力、布防、与宋瑞的联络方式。”姬焕将一枚令牌推过桌面，“这是百川盟的通行令。到了江南，去找徐吟。她会接应你。”

    花颂声没有立刻接令牌。她看着姬焕，目光锐利。

    “殿下身边呢？”

    “焕另有安排。”

    “什么安排？”