姬焕抬眼看她，没答话。

    花颂声忽然倾身向前，双手撑在桌上，逼近姬焕：“殿下又要拿自己当饵？”

    两人之间只隔着一方棋盘。烛火在她们中间跳动，将彼此的面容映得忽明忽暗。

    “焕说了，你的命在焕手里。”姬焕的声音没有丝毫起伏，“焕让你去江南，你就去江南。焕让你回来，你就回来。”

    花颂声盯着她的眼睛看了很久。那双凤眸里什么都有，又什么都没有。算计、考量、权衡，层层叠叠，像深潭之下还有深潭，探不到底。

    “好。”花颂声直起身，拿起令牌收入怀中，“我去。”

    她转身往外走，走到门口又停下。

    “殿下。”

    “嗯？”

    “那盘棋，殿下别弃子。”花颂声没有回头，声音从门口传来，带着一丝极淡的笑意，“边角那步棋，留着。等我回来，我帮殿下下完。”

    她推门走了。夜风从门缝灌进来，吹得烛火摇了一摇。

    姬焕独自坐在空荡荡的书房，看着棋盘上花颂声方才落下的那枚白子。她伸出手，将白子轻轻移回原位——边角，自寻死路的位置。

    但正如花颂声所说，这一子落下，满盘皆活。

    “等你回来。”姬焕低声道。

    她将棋盘收好，起身走到窗边。夜色中，一道身影正大步穿过东宫庭院，马尾在风中扬起，背影利落得像一柄出鞘的刀。

    姬焕看了一会儿，拉上了窗。

    次日清晨，花颂声离开京城。

    她走的是北门。姬焕没有来送，只让内侍赵德送来一个包袱——里面是一件玄色披风，领口处用银线绣了一朵小小的阿芙蓉。花颂声认出这料子，是姬焕常穿的那种。

    “殿下说，江南湿冷，带上。”赵德弓着腰，笑得暧昧。

    花颂声将披风抖开，发现领口那朵花内侧还绣着一个极小的“焕”字，藏在花瓣纹路中，不仔细看根本发现不了。

    她盯着那个字看了很久，然后将披风往肩上一披，翻身上马。

    “赵公公，”她勒住缰绳，回头看了一眼皇城的方向，“替我带句话。”

    “姑娘请讲。”

    “就说——”花颂声咧嘴一笑，“江南的桂花藕要是好吃，我给她带一坛回来。”

    她一夹马腹，骏马扬蹄，绝尘而去。

    赵德站在原地，看着那道玄色身影消失在官道尽头。晨光洒在长安城的朱墙碧瓦上，金灿灿一片。他摇了摇头，自言自语：“这花姑娘，胆子倒是大。殿下什么时候吃过别人带回来的东西？”

    他转身往回走，走了几步忽然顿住。

    不对。殿下吃过。

    去岁除夕宫宴，花姑娘从席上偷了一碟桂花藕塞给殿下，殿下吃了。

    赵德愣了片刻，忽然笑出了满脸褶子。

    江南烟雨

    江南的雨，和北地不一样。

    北地的雨砸下来，又急又猛，打在盔甲上叮当作响。江南的雨是缠丝的，绵密、粘腻，沾在衣裳上不落，只一层层往人骨头缝里渗寒气。

    花颂声到苏州的第三日，便领教了这份厉害。

    她坐在临河茶楼的窗边，面前一壶碧螺春已经凉透。窗外雨丝如雾，河上乌篷船慢悠悠地晃，船娘的吴侬软语混着雨声飘进来，听得她昏昏欲睡。

    但她的眼睛一直没离开对面街巷。

    顾家的宅子就在那条巷子尽头——白墙黛瓦，黑漆大门，门楣上连匾额都没有，看着和寻常富户没什么分别。可花颂声在这茶楼蹲了三天，发现每日进出的人不下二十拨，有挑担的货郎，有算命的瞎子，有走方郎中，有卖花的婆子。形形色色，无一重复。

    “看出了什么？”

    徐吟在她对面坐下，素白医袍，木簪绾发，手里捧着一碗刚买的糖粥，动作优雅得像在配药。她比花颂声早到江南半月，已在这间茶楼长期租了临窗的位子。

    “人多。”花颂声拈起一颗花生米丢进嘴里，“一天二十拨，三天六十拨。顾家要这么多人做什么？”

    “顾氏一族前朝时掌管漕运，暗中培植的水路人脉延续至今。”徐吟用调羹搅着糖粥，声音不急不缓，“这些人明面各有营生，暗地里传递消息、运送兵器、训练杀手。顾家在江南的根基，比朝堂想象的要深。”

    花颂声皱了皱眉：“殿下知道这些？”

    “知道。”徐吟抬眼看她，“所以她才让你来。别人来，看不出这些门道。”

    花颂声沉默了一息。姬焕知道江南水有多深，还是把她扔了进来。这人到底是太相信她，还是不在乎她的死活？

    “徐大夫，”花颂声忽然换了话题，“殿下让你接应我，那殿下自己那边，谁接应？”

    徐吟的调羹顿了一下。

    “殿下身边有沈渊。”她低下头继续搅粥，语气淡淡的，“还有姜皇后。”

    “姜皇后是殿下的母亲，不是护卫。”

    “所以呢？”

    花颂声盯着徐吟看了片刻，忽然笑了：“所以殿下现在身边一个能打的都没有。”

    徐吟没接话。

    花颂声把花生壳往桌上一丢，起身拿起靠在桌边的剑。那柄剑用青布裹着，不显眼，但徐吟注意到她握剑的姿势变了——不再是平日的随意，指节微微泛白。

    “你去哪？”

    “顾家宅子后面那条街，有个酒馆。”花颂声将剑背在身后，抬脚往楼下走，“蹲了三天，该进去喝杯酒了。”

    “殿下吩咐过，让你先摸清情况再行动。”

    “摸清了。”花颂声头也不回，“情况就是——顾家每天从那个酒馆后门运出三车泔水。三车泔水，一家宅子吃用不了这么多。除非那宅子里养着比明面上多三倍的人。”

    徐吟放下调羹，看着花颂声的背影消失在楼梯口。窗外的雨忽然大了些，雨珠噼里啪啦打在檐上，震得茶盏微微作响。

    她忽然想起姬焕送花颂声出城前夜，曾独自来找过她。

    “江南之行，凶险。”姬焕当时站在药柜前，背对着她，声音很淡，“若事不可为——”

    “殿下要我说什么？”

    “保她回来。”

    徐吟看着姬焕的背影，忽然问了一句不该问的话：“殿下既然担心，为何不换个人去？”

    姬焕沉默了很久。久到徐吟以为她不会回答。

    “换谁？”她终于开口，声音比平日更轻，“焕身边，除了她，还有谁能让焕放心把命交出去？”

    徐吟当时没有接话。此刻她坐在茶楼窗边，看着雨幕中那道玄色身影穿过街巷，忽然明白了姬焕的意思。

    放心把命交出去——不是因为信任，恰恰是因为不信任。因为不信任，所以宁愿派她去最危险的地方，至少这样，她的一举一动都在自己的棋局之内。

    花颂声说姬焕身边没有能打的人。

    可姬焕把唯一能打的派到了江南。

    徐吟端起凉透的茶，轻抿一口，眉头微蹙。

    “殿下，”她低声自语，像是在对远在千里之外的某人说话，“你究竟是在保她，还是在保你自己？”

    京城。东宫。

    姬焕批完今日最后一份折子，搁下朱笔，按了按眉心。赵德在门外探头，欲言又止。

    “说。”

    “殿下，禁军那边递了消息，说花姑娘走后，宋阁老府上多了几拨夜客。”

    姬焕的手指在案上轻叩了两下。

    “什么人？”

    “看着像江湖人。身上带着兵器，但穿的是文士衫。禁军不敢打草惊蛇，只远远跟着，跟到城东一处宅子便丢了。”

    城东。姬焕闭了闭眼。城东是顾家在京城的暗桩所在——花颂声查到的情报，已经由徐吟传回。

    “继续盯。让贺延昭调一队人马守在城东各出口，只守不动。”

    赵德应声退下。

    姬焕独自坐在书房，目光落在案角那方染血的帕子上。那是花颂声左臂受伤时她递过去的，帕子上沾了血，她洗净了，却不知为何没有收起来，就这么一直搁在案角。

    她伸手拿起帕子，指尖摩挲过上面已经洗得发白的血迹。

    江南。花颂声此刻在做什么？以那人的性子，怕是已经摸到顾家门口了。

    “殿下。”

    沈渊的声音从门外传来。姬焕将帕子收入袖中，正色道：“进。”

    沈渊推门而入，手中捧着一卷文书。他比花颂声小两岁，面白清瘦，一身洗得发白的青衫，眉眼间却有种与年纪不符的沉定。

    “殿下，江南的折子。”他将文书呈上，“徐吟传回的消息。花姑娘已抵苏州三日，正在查顾家暗桩。”

    姬焕接过文书展开，目光扫过纸上寥寥数语。徐吟的字和她的人一样，清冷简洁，半句废话也无。

    “花姑娘一切安好，顾家暗桩逾百人，正在续查。”

    姬焕看了两遍，将文书折好，压在案上一方砚台下。