“沈渊。”

    “臣在。”

    “焕让你整理的东西，如何了？”

    沈渊从袖中取出一份更厚的卷宗，双手呈上：“宋瑞与顾家往来账目、密信、联络人名单，臣已整理完毕。但有一事——”

    “说。”

    “顾家背后，似乎还有人。”沈渊的声音低了下去，“宋瑞的密信中提到‘阁主’二字，但臣查遍顾氏族谱，没有这个称谓。”

    姬焕的瞳孔微缩。

    “阁主。”

    “是。臣怀疑，顾家之上，还有一层。”

    姬焕沉默片刻，忽然问：“天机阁那边可有消息？”

    沈渊摇头：“姜苍阁主隐居雪山多年，不问世事。但臣查到一事——顾家与天机阁之间，似有旧怨。”

    姬焕的手指停在砚台上方。

    天机阁。姜苍。她的外祖母。

    “旧怨。”她将这两个字咀嚼了一遍，忽然想起梅蘅曾经说过的话——姜苍当年险些被姬鸿逼死，元气大伤后退隐雪山。天机阁从那之后便闭门不出，朝廷征召一概不应。

    可如果顾家与天机阁有旧怨，那宋瑞投靠顾家，是否还有更深的一层？

    “沈渊。”

    “臣在。”

    “焕要你亲自去一趟玉龙雪山。”

    沈渊躬身：“臣领命。”

    他退到门口时，姬焕忽然叫住他。

    “沈渊。”

    “殿下还有吩咐？”

    姬焕从案上拿起一封信，递过去。信封上只有四个字——“天机阁主”。那是姜辰的笔迹。

    “这封信，交给焕的外祖母。”姬焕的声音很淡，“告诉她，她的外孙女在宫里，等着她来。”

    沈渊接过信，郑重收入怀中，转身离去。

    书房重新安静下来。姬焕起身走到窗前，推开窗。六月的京城已经很热了，夜风里带着槐花将谢的甜香，又掺了些不知从哪飘来的栀子味。

    她仰头看天。今夜无月，星子格外亮，密密麻麻铺满了苍穹。

    江南的夜空，也该是这样的吧。

    姬焕忽然想起花颂声走那日，她其实站在东宫最高的阁楼上，远远看着那道玄色身影出了北门。花颂声披着她送的披风，马跑得飞快，一路向北，头也没回。

    她当时想，这样最好。

    不回头，才能走得远。

    可此刻夜深人静，她独自站在窗前，忽然希望花颂声走的那日能回头看一眼。哪怕只一眼。

    “花颂声。”她对着满天星子，极轻极轻地念出这个名字。

    夜风吹动案上的文书，最上面那张是徐吟的传信。姬焕转身走回案前，将那张纸拿起来，就着烛火又看了一遍。

    “一切安好。”

    她将纸折好，和染血的帕子一起，锁进了案边的暗格。

    暗线初现

    江南的雨下了七日，花颂声在顾家宅子对面的茶楼也坐了七日。

    第八日，雨停了。日头从云缝里漏下来，照得青石板路白晃晃一片。花颂声照旧坐在窗边，面前一壶碧螺春已经凉透，手边搁着一碟没怎么动的定胜糕。

    她等的不是雨停。

    酉时三刻，顾家后门准时开了。泔水车吱呀吱呀推出来，车上三只大桶，桶盖覆着油布。推车的老汉佝着腰，头也不抬地往巷口走。

    花颂声放下茶钱，下楼。

    她没跟泔水车。她拐进了顾家宅子侧面的小巷，巷子尽头是一堵高墙，墙上爬满枯藤。她左右扫了一眼，脚尖一点，整个人无声掠上墙头，翻身落入顾家后院。

    后院没人。花颂声贴着墙根疾行，穿过一片杂役房舍，在一处不起眼的柴房前停下。门虚掩着，推开是满地劈好的柴火，角落堆着几口腌菜缸。她绕到柴堆后面，蹲下身，手指在墙根摸索。

    第三块砖是松的。

    她将砖抽出来，后面是一个巴掌大的暗龛，里面放着一卷纸。她取出来展开，是顾家近五日的账目往来——徐吟前日探到的暗道入口，就在这间柴房底下。而这份账目，是徐吟从暗道里顺出来的。

    花颂声将纸卷收入袖中，又把砖推回原位。正要起身，柴房外忽然传来脚步声。

    两个人，步伐轻快，不像杂役。

    “阁主昨日传信，让加紧铸箭。”第一个声音年轻，带着点沙哑，“说宋阁老那边催得急。”

    “急什么，皇帝还没死呢。”第二个声音粗些，带着不耐烦，“阁老也是的，非要等皇帝驾崩才动手。要我说，趁着皇太女根基不稳，直接——”

    “闭嘴。阁老自有安排。”

    花颂声屏住呼吸，整个人贴紧柴堆。脚步声在门口停了停，又走远了。她等了一会儿，才从柴房后窗翻出去，原路返回。

    茶楼二楼，徐吟已经在了。

    “拿到了？”

    花颂声将纸卷丢在桌上。徐吟展开看了片刻，眉头微蹙。

    “箭。”她指着账目上几笔大额支出，“顾家这半月采购的箭簇、箭杆、羽翎，足够装配五千支箭。还有□□三份。”

    花颂声靠在椅背上，双手抱胸。

    “顾家铸兵、买箭、囤弩机——这是要打仗的架势。”她顿了顿，“可顾家在江南，宋瑞在京城。他们打算怎么把兵器运过去？”

    徐吟没有回答。她将账目翻到最后一页，指着角落里一个极小的标记：“这个。”

    花颂声凑过去看。是一朵花的图样，花形与阿芙蓉有些相似，花瓣却有七片——比寻常阿芙蓉多出两瓣。这个标记她在别处见过。

    “天机阁。”徐吟的声音低了下去，“七瓣芙蓉是天机阁的暗记。顾家与天机阁有旧。”

    花颂声的脸色变了。

    她想起姬焕说过的话——天机阁主姜苍，是姬焕的外祖母。顾家若与天机阁有旧，那宋瑞投靠顾家这件事，就牵扯到了姬焕的外祖家。

    “姜苍阁主知道这事么？”花颂声问。

    “不知道。”徐吟摇头，“天机阁闭门十年，姜苍阁主从不问世事。但顾家这道暗记，至少说明他们曾经与天机阁有往来。”

    花颂声沉默了一会儿。

    “得告诉殿下。”

    “已经传信了。”徐吟将账目收好，“三日前发出的密报，此刻应该到京城了。”

    京城。东宫。

    姬焕收到江南密报时，正在召见贺延昭。

    “北疆防线三处缺口，必须在入秋前补齐。”她指着舆图上的标注，声音冷硬，“贺将军，焕给你两个月。”

    贺延昭单膝跪地：“臣领命。只是殿下，北疆兵力若抽调过多，京城空虚，宋瑞那边——”

    “京城的事，焕自有安排。”

    贺延昭抬头看了姬焕一眼。这个十五岁的皇太女站在舆图前，身形单薄，却有一种压得住满殿武将的气势。他想起自己当年跟着姬鸿打天下时，姬鸿也是这副模样。

    “臣告退。”

    贺延昭走后，姬焕拆开徐吟的密报。她看了一遍，又看了一遍，脸色越来越沉。

    七瓣芙蓉。天机阁暗记。

    她走到书案前，铺开一张纸，提笔写了两个字——“外祖母”。墨迹未干，她将纸揉成一团丢进废纸篓。

    不能写。信若落入旁人手中，便是通敌之证。

    “赵德。”

    门外无人应答。姬焕皱了皱眉，提高声音：“赵德。”

    门开了，赵德弓着腰进来，面色如常：“殿下有何吩咐？”

    “焕叫了两遍。”

    “老奴去了一趟太医院，给殿下取安神茶。”赵德将一盏茶搁在案上，退后两步，“殿下昨夜又没睡好。”

    姬焕看了他一眼，没有追究。

    “去把沈渊叫来。”

    “沈大人一早就出城了，殿下忘了？去玉龙雪山。”

    姬焕这才想起。沈渊走了三日了。她按了按眉心，不知为何，今日格外疲惫。

    “你退下吧。”

    赵德躬身退出，合上门。他站在门外，听着书房里姬焕翻动纸页的沙沙声，脸上的笑意慢慢淡了下去。

    三日前沈渊出城，是他亲眼看着走的。那封姜辰写给姜苍的信，也是他亲手从沈渊行囊中取出来看过、又原样放回去的。

    信上写了什么，他半个字都没漏地传给了城西观音寺。

    赵德抬头看了看天色。日头西沉，暮色正从宫墙那头漫上来。他忽然想起十二年前姬焕刚被指给他伺候时，还是个瘦小的女童，坐在东宫门槛上仰头问他：“赵公公，你会一直陪着我吗？”

    他当时怎么答的？

    他说：“老奴伺候殿下，一辈子。”

    一辈子。赵德在心里苦笑了一声。这一辈子，他给自己留了两条路。一条通往三皇子姬铭，一条通往皇太女姬焕。走到最后，走哪条路，他自己都不知道。

    入夜。姬焕没有批折子，独自坐在庭院中的石桌旁。

    棋盘摆在面前，是她和花颂声没下完的那局。边角那枚白子还在原处——花颂声落子的位置，她一直没动。