“赵德。”

    “老奴在。”

    “沈渊走了几日了？”

    “回殿下，十日了。”

    十日。按路程算，沈渊此刻该到玉龙雪山了。若一切顺利，他会在三日内带回姜苍的回信。

    姬焕将布防图折起，收入暗格。她走到窗前，望着庭院中那棵石榴树。花开得正盛，红得像一团团火。

    “花颂声呢？有消息么？”

    赵德摇头：“徐大夫传信说，花姑娘留在了苏州，另有安排。”

    姬焕沉默了一会儿。

    “下去吧。”

    赵德退出后，姬焕从袖中取出一物——是花颂声走前留下的那枚令牌，百川盟的通行令。她当时说“到了江南去找徐吟”，花颂声却没把令牌带走。

    令牌背面刻着一行极小的字，是花颂声临走前用刀尖划上去的。

    “殿下欠我一盘棋。等我回来下。”

    姬焕将令牌翻过来，拇指反复摩挲那行字。字迹潦草，刻得也不深，好像随手划的。但每一笔都力透指背。

    她忽然想起花颂声走的那日，自己在阁楼上远远看着，花颂声出了北门，马跑得飞快，头也没回。

    但此刻她看着这行字，忽然觉得，花颂声回头了。

    只是回头的时机，她没看见。

    “等你回来。”姬焕将令牌收入袖中，轻声说，“那盘棋，焕给你留着。”

    归京之日

    花颂声回京那日，是六月的最后一天。

    她走时江南烟雨迷蒙，回来时京城赤日炎炎。官道两旁的杨树被晒得蔫头耷脑，蝉鸣声震耳欲聋。她一路换马不换人，三天两夜跑死了两匹驿马，到长安城外时，整个人灰扑扑的，只有一双眼睛还亮得灼人。

    进城时天已擦黑。花颂声没回东宫，先去了城东一处不起眼的宅子。那是徐吟的私宅，门上连匾额都没有，只挂着一串晒干的药草。

    徐吟开门见是她，侧身让进去，递了一碗凉茶。

    “信呢？”

    花颂声从怀中取出那封梅蘅的信，拍在桌上。徐吟拆开看了第二遍，眉头依旧紧锁。

    “你当真带回来了。”

    “我说过，我这人最恨别人替我做主。”花颂声仰头灌完凉茶，袖子一抹嘴，“梅蘅想让我怕，我偏要回来。他若问起来，你就说信送到了，别的不用管。”

    徐吟看着她，欲言又止。

    “还有一事。”花颂声从贴身处取出另一样东西，是一枚小小的玉牌，通体漆黑，触手生温，“我在暗道里捡的。那灰袍人走得急，掉地上了。你看看这是什么。”

    徐吟接过玉牌翻看，面色微变。玉牌正面刻着一朵七瓣芙蓉，背面刻着一个字。

    “姜。”

    “姜家的东西？”花颂声问。

    “天机阁姜氏的信物。”徐吟将玉牌放下，“持此牌者，可调动天机阁在江南的人脉。这东西出现在顾家暗道里，说明——”

    “说明天机阁在江南的人，和顾家是一伙的。”

    两人同时沉默。

    花颂声靠在椅背上，盯着房梁看了一会儿。她想起灰袍人说的那句话——“顾家也配”。那语气里带着不屑，说明灰袍人根本不把顾家放在眼里。可他却出现在顾家的暗道里，替顾家传信给姬焕。

    “徐大夫，”花颂声忽然开口，“你说梅蘅为什么要用天机阁的名义传信？他本身就是天机阁的人，又是殿下的太傅。他若想传信，直接送东宫不就行了？”

    徐吟没有立刻回答。她走到药柜前，拉开抽屉取出一包药粉，兑入茶壶中，重新给花颂声倒了一盏。

    “除非，”徐吟的声音低了下去，“梅蘅不能以东宫太傅的身份传这封信。或者说——他不想让某个人知道他传了这封信。”

    “谁？”

    “姜辰。”

    花颂声握着茶盏的手一顿。她想起姬焕说过的话——姜辰和梅蘅的关系，远不止师生那么简单。

    “梅蘅在防着姜皇后？”

    “或许。”徐吟将信收回信封，递给花颂声，“这封信，你亲自交给殿下。不要经任何人的手。”

    “赵德呢？”

    徐吟抬眼看她。花颂声与她对视，两人心照不宣。在江南这些日子，花颂声不止一次想过赵德的事。姬焕的日常起居、往来书信、召见名单，赵德全都经手。若赵德有问题，那姬焕在宫中的一举一动，都暴露在人前。

    “你怀疑赵德。”徐吟说。

    “我怀疑所有人。”花颂声将信贴身收好，起身往外走，“但殿下貌似信任他。我没证据，不会乱说。”

    她推门出去，消失在夜色中。

    东宫。亥时。

    姬焕还没睡。她坐在书房里，面前摊着一份沈渊从玉龙雪山传回的信。信很短，只有一行字：阁主说，旧事不可追，请殿下勿查江南。

    勿查江南。姬焕将信纸折起，面上没什么表情。她外祖母的反应，她预料到了。姜苍闭门十年，连她这个外孙女都没见过一面，又怎会为了一封信出山？

    可梅蘅的信和姜苍的话，指向同一个方向——江南的事，牵扯到天机阁的旧怨。而这段旧怨，姜苍不想让她知道。

    “殿下。”

    赵德的声音从门外传来。

    “花姑娘回来了。在宫门外求见。”

    姬焕的手指在案上顿了一下。她沉默了一息，声音平稳：“让她进来。”

    花颂声踏进书房时，身上还带着风尘仆仆的燥热气息。她头发散了几缕，衣摆沾了泥点，但腰间的剑依旧挂得端端正正。

    她站在书案前，与姬焕对视。

    半个月不见。姬焕瘦了些，眼下有淡淡的青影，想必是这段时间朝政繁忙，没怎么睡好。花颂声张了张嘴，原本想说的那些正事全咽了回去，脱口而出的是一句——

    “殿下没好好吃饭。”

    姬焕抬眼看她。

    “焕吃了。”

    “吃的什么？”

    “粥。”

    “又是粥。”花颂声皱了皱眉，从怀中取出信放在案上，“江南的事，信里都写了。殿下先看。”

    姬焕拆开信，目光扫过梅蘅的字迹。她的表情从头到尾没什么变化，只在看到最后那行“花颂声可用，但不可尽信”时，眼睫微微颤了一下。

    花颂声看见了。

    “梅太傅说得对。”她靠在书案边沿，双臂抱胸，语气随意，“我本来就是梁国人，殿下防着我是应该的。”

    姬焕将信搁下，没有接话。她拉开抽屉，取出那枚百川盟令牌，放在桌上。

    “你的令牌，忘带了。”

    花颂声看着令牌背面自己刻的那行字，嘴角弯了一下。她伸手拿起来，翻到背面给姬焕看。

    “殿下看清楚了——上面写的什么？”

    “殿下欠我一盘棋。等我回来下。”

    花颂声将令牌收回怀中，直起身。

    “所以我回来了。”

    她转身往外走，走到门口时被姬焕叫住。

    “花颂声。”

    “殿下还有吩咐？”

    姬焕从案后站起来，走到她身后。花颂声能感觉到身后之人的气息，很轻，很淡，带着六安瓜片的茶香。

    “江南的事，梅蘅信里没写全。”姬焕的声音从身后传来，“顾家和天机阁的旧怨，你知道多少？”

    花颂声没有回头。

    “我知道的不多。但我在顾家暗道里见到一个人，天机阁的，四十来岁，灰袍，眼睛很亮。他让我带信，还让我回梁国去。”

    姬焕沉默了片刻。

    “你没回。”

    “我说了，我这人最恨别人替我做主。”

    身后安静了很久。久到花颂声以为姬焕不会再开口。

    “花颂声。”

    “嗯？”

    “下次，”姬焕的声音低了下去，低到几乎散在夜风里，“别跑死驿马。骑慢些。”

    花颂声愣了一瞬。

    她转过身，姬焕已经走回书案后坐下了，执笔蘸墨，低头批折子，好像刚才那句话不是她说的一样。烛火映着她的侧脸，素白中衣的领口微微敞开，露出线条清瘦的锁骨。

    花颂声看了她一会儿，忽然笑了。

    “殿下。”

    “嗯。”

    “那盘棋，我明日来下。”

    姬焕执笔的手顿了一下。

    “焕明日要早朝。”

    “那就后日。”

    “……后日有廷议。”

    花颂声笑出了声。她双手撑在书案上，凑近了些，与姬焕只隔一灯烛火。

    “殿下，”她压低声音，眼中那团火烧得极亮，“你直说——想不想我陪你下棋？”

    姬焕抬眼，与她对视。

    烛花爆了一声，火光跳了跳。花颂声在姬焕那双凤眸中看见了自己的倒影，映着光，也映着某种她说不清的东西。

    “后日酉时。”姬焕收回目光，重新落笔于折子上，“来书房。”