“那你呢？”他忽然问，“你出了事，我怎么跟我皇姐交代？”

    花颂声怔住了。她看着面前这个十三岁的少年，那双和姬焕极像的凤眸里，映着戈壁滩上最后一抹残阳，亮得灼人。

    “二殿下担心我？”

    “谁担心你。”姬锐别过脸，声音闷闷的，“你死了，没人给我守夜。”

    花颂声笑了。她伸手在姬锐肩头拍了拍，力道不轻不重。

    “放心，我命硬。”

    当夜子时，花颂声独自策马出了大营北门。

    朔方城在阴山以北百余里，花颂声对这片地形并不陌生。当年她还在梁国时，曾率轻骑从朔方出发，绕过阴山偷袭周军粮道。如今故地重游，身份却全然颠倒。

    她没有直接去朔方城，而是先到了阴山脚下的一处废弃烽燧。烽燧半塌，只余三面残墙。她在墙根下找到一块松动的石头，抽出来，下面是一个暗格。

    这是当年她亲手设的联络点。

    暗格中空无一物，但底部有一道新鲜的划痕，刻的正是“霜降”二字。花颂声将石头推回原位，起身望向朔方城的方向。城头灯火隐约，在夜色中像一排浮动的星子。

    霜降果然来了朔方。可他为什么把联络暗号留给她？

    她正要上马，身后忽然传来一个声音。

    “花十三。”

    花颂声转身。月光下，一个灰袍人从烽燧残墙后走出来。四十来岁，面容普通，眼睛极亮。正是江南暗道中那个天机阁的人。

    花颂声的手按上了剑柄。

    “别急。”灰袍人举起双手，表示没有敌意，“老夫若想动手，方才你蹲在墙根时就已经动手了。”

    “霜降呢？”

    “在朔方城里。”灰袍人走到她面前，月光照着他的脸，“他自己去的。没人逼他。”

    “什么意思？”

    灰袍人从袖中取出一封信，递过来。

    “他让老夫转交给你的。他说你看了就明白。”

    花颂声接过信拆开。霜降的字迹歪歪扭扭，写得极短。

    “十三娘：石松的人半月前就到了朔方，拿我家人要挟，让我把二殿下骗出营寨，他们要在阴山口设伏。我没法拒绝，但也不想害二殿下。我去了朔方，把石松的人引开。若我活着回来，自会向将军请罪。若我回不来，劳烦十三娘照看我家人。霜降绝笔。”

    花颂声将信攥在手中，手指关节发白。

    “他一个人去了朔方？”

    “他说这是他的仗。”灰袍人靠在残墙上，语气平淡，“老夫只是恰好在朔方办事，碰上他。他求老夫把信交给你。老夫本不想管这闲事，但想了想，还是来了。”

    花颂声看着面前这个灰袍人。江南暗道里他让她带信回京，此刻又替霜降送信。这人到底是哪边的？

    “你到底是谁？”

    “老夫姓姜。”灰袍人笑了笑，“单名一个‘别’字。天机阁的闲人，姜苍阁主的远房表弟。排不上号的那种。”

    “天机阁的人，为什么在朔方？”

    姜别收起笑意，望着朔方城的方向。

    “因为石松在朔方藏的东西，和天机阁有关。”他的声音沉了下去，“花姑娘，你替姬焕查江南，查到了顾家。可你不知道，顾家背后是前朝余孽，前朝余孽背后——”他顿了顿，“是天机阁的人。”

    花颂声沉默了一息。

    “这个人是谁？”

    姜别摇了摇头：“你现在不必知道。知道了反而坏事。”他从怀中取出另一封信，递给花颂声，“这封信，你带回京城交给姬焕。告诉她，天机阁的事，让她亲自去问她外祖母。姜苍欠她一个交代。”

    花颂声接过信，发现信封上什么字都没写。

    “你为什么不自己去？”

    “老夫去不了京城。”姜别拍了拍身上的灰袍，“天机阁的人，十年没踏足长安了。老夫若出现在京城，有些人会坐不住。”

    他转身要走，花颂声叫住他。

    “霜降在朔方哪里？”

    姜别没有回头。

    “城东土地庙。但老夫劝你快些。石松的人，今夜就要动手。”

    话音落下，灰袍人已消失在残墙之后。花颂声站在原地，月色将她的影子拉得极长。她低头看了看手中的两封信——一封霜降的绝笔，一封给姬焕的密信。

    她将信收入怀中，翻身上马，向朔方城疾驰而去。

    城东土地庙。

    霜降被捆在庙中柱子上，嘴角挂着血。他面前站着三个人，为首的是个瘦高个，梁国口音，腰间挂着一枚黑色令牌。

    “花十三待你不错，你倒是个忠心的。”瘦高个用刀背拍了拍霜降的脸，“可惜你家人都在国师手里，你忠心给谁看？”

    霜降咳出一口血水，笑得凄凉。

    “我谁都不忠。我只是不想害人。”

    “不想害人？”瘦高个冷笑，“你在周国当了三年暗桩，传了多少消息出去，这会儿说不害人？”

    霜降闭上眼，不再说话。

    庙外忽然传来马蹄声。瘦高个警觉地回头，下一秒庙门被人一脚踹开。花颂声提剑站在门口，月光在她身后，将她整个人的轮廓镀成银白。

    “花十三！”瘦高个惊叫一声，拔刀出鞘。

    花颂声没有废话，一剑劈翻最近的打手。另一个人拔刀冲上来，她侧身让过刀锋，反手一剑刺入那人肩窝。瘦高个转身要跑，花颂声一脚踢翻供桌，铜烛台飞出，正中瘦高个后脑。

    三招，三个人。干净利落。

    她走到霜降面前，一剑斩断绳索。

    “十三娘……”霜降跪在地上，满脸血污，“我……”

    “闭嘴。”花颂声将他从地上拽起来，“能走么？”

    霜降点了点头，踉跄着站起来。花颂声架着他走出土地庙，将他扶上马背。她回头看了一眼朔方城的夜色，城头灯火依旧，好像什么都没发生过。

    “十三娘，”霜降伏在马背上，声音断断续续，“我家人……”

    “我说过，替你救。”花颂声翻身上马，一手拉缰，一手扶住霜降，“但你得先活着回营。”

    她策马向南，阴山巨大的轮廓在夜色中沉默地注视着他们。

    怀中两封信贴着心口，一封是霜降的绝笔，一封是给姬焕的密信。花颂声望着南方天际，那里有一颗极亮的星，悬在长安的方向。

    姬焕。她在心中默念。

    你外祖母欠你的交代，我替你带回来了。你弟弟的命，我替你保住了。你欠我的那盘棋，记得留着。

    骏马越过阴山缺口，消失在茫茫戈壁的夜色中。

    真假难辨

    回程比来时快。

    花颂声带着霜降连夜赶路，天亮时已越过阴山缺口，进入周国北疆辖地。霜降伤势不轻，肩上挨了一刀，背上还有几处旧伤迸裂，伏在马背上昏昏沉沉。花颂声一手拉缰，一手扶着他，马速始终没有放慢。

    日头升起来，戈壁滩上的暑气蒸腾而上。花颂声眯着眼辨认方向，远远看见前方有一队人马扬尘而来。她勒马放慢速度，手按上剑柄。

    来的是贺延昭的骑兵。

    为首的是贺延昭身边的副将，见到花颂声便翻身下马：“花姑娘！将军派我们沿路接应，二殿下在营中急得不行，昨夜一宿没睡。”

    花颂声将霜降交给骑兵：“带他回营，找军医。”

    “姑娘不回去？”

    “我回京城。”花颂声从怀中取出姜别给的那封信，在手中掂了掂，“有要事禀报殿下。”

    副将抱拳应下，带着霜降往大营方向去了。花颂声掉转马头，望着南方天际。从北疆到长安，快马加鞭四日可到。她一刻都不想耽搁。

    第三日傍晚，花颂声在渭水驿换了马，继续南行。驿站的驿丞见她手持东宫小印，殷勤备至，特意给她备了上好的驿马和干粮。花颂声灌了一壶水，抓了几块饼，正要上马，驿丞忽然凑上来。

    “姑娘是东宫的人？”

    “怎么？”

    “前日有位从京城来的客商，在小店歇脚，托我转交一封信。”驿丞从柜台底下摸出一封火漆封好的信，“说若见到东宫的人，便交出去。”

    花颂声接过信，火漆上没有任何标记。她拆开一看，里面只有一行字，笔迹陌生。

    “姜别所托之事，勿让第三人知。阅后即焚。”

    花颂声将信纸凑近驿站门口的灯笼，看着它烧成灰烬。她翻身上马，心中却翻涌起一个念头——姜别这封信的内容，到底是什么？

    第四日黄昏，长安城出现在视野中。

    花颂声从北门入城，一路策马穿过长安街，直到东宫宫门前才勒住缰绳。马浑身是汗，她也浑身是汗，头发被风吹得散乱，玄色披风上沾满了黄土和草屑。

    她跳下马，将缰绳丢给迎上来的侍卫。

    “殿下在么？”

    “在书房。”

    花颂声大步往里走。穿过庭院时，她看见书房灯火通明，窗纸上映着姬焕端坐的侧影。她脚步顿了一下，低头看了看自己满身风尘的样子，犹豫了一瞬，还是推门进去了。