花颂声笑了一声。这话说得霸道，可姬焕说这话时底气十足。姬锐那性子，若真不愿意，早就回信拒了。他写信来请姬焕取名，便是松了口。

    半月后，姬锐带着阿史那敏和女儿进了京。阿史那燕那年四岁，生得壮实，眉眼像她娘，浓眉大眼，鼻梁高挺，可性子像她爹——认生，见了生人便往阿史那敏身后躲。姬锐将她从身后拎出来，往姬焕面前一搁。

    “皇姐，叫姑母。”

    阿史那燕仰头看着姬焕，抿着嘴不说话。姬焕蹲下身，与她平视。

    “你叫阿史那燕？”

    小姑娘点了点头。

    “姑母给你取了个汉名，叫姬燕。往后你在宫里叫姬燕，出了宫还叫阿史那燕。行么？”

    阿史那燕想了想。

    “行。”

    姬焕伸手拍了拍她的脑袋。

    “行就好。往后你跟着梅太傅读书。读好了，姑母有赏。读不好——”

    “读不好怎样？”

    “读不好姑母让你爹把你带回阴山养马。”

    阿史那燕扭头看了她爹一眼。姬锐站在旁边，一脸幸灾乐祸。小姑娘回过头来，看着姬焕。

    “那我好好读。”

    姬焕嘴角弯了一下。

    梅蘅那年已经六十多了，早就不收学生了。可姬焕亲自去请，梅蘅想了想，答应了。头一回上课，梅蘅没带书，带了一盘棋。阿史那燕趴在案上看他摆棋子，看了一会儿，忽然伸手将棋盘上黑棋的一颗子挪到了边上。

    梅蘅眉梢微动。

    “你挪它做什么？”

    “它挡路了。”阿史那燕指着棋盘，“白棋想从这儿走，黑棋堵着。挪开它，白棋就能走了。”

    梅蘅看了看棋盘，又看了看小姑娘。

    “你才四岁。”

    “四岁怎么了？”

    梅蘅笑了一声。他将棋子重新摆好，把白棋那一块儿往小姑娘面前推了推。

    “来，你走白棋。老夫走黑棋。看看你能走几步。”

    阿史那燕走了一步。梅蘅跟了一步。她又走了一步。梅蘅看了片刻，落子的手慢了下来。

    “谁教你下棋的？”

    “没人教。我自己看会的。我爹跟人下棋，我在旁边看。”

    梅蘅将棋盘收起来。

    “明日开始，老夫教你。”

    朝中很快就有了风声。姬焕将姬锐的女儿接进宫来，让梅太傅亲自教导，这意思再明显不过。礼部侍郎钱文礼头一个递了折子，说“皇储之事关乎国本，当早定名分”。折子里话里话外就一个意思——姬燕是姬锐的女儿，姬锐当年夺嫡失败被撵出京城，如今把姬锐的女儿立为储君，这算怎么回事。

    姬焕将折子搁在御案上，没有批。

    第二日早朝，钱文礼又递了一本，这回措辞更直了些，说“女帝传位于女，古无先例，恐动摇国本”。姬焕坐在龙椅上听完了，没有当场发作。散朝后，她将钱文礼单独留了下来。

    御书房中，姬焕将两本折子搁在案上。

    “钱侍郎，你的折子焕看了。”

    钱文礼跪在案前，额头抵着地砖。

    “臣冒死进言——”

    “冒死？”姬焕的声音很平，“钱侍郎，焕问你一句话。你说‘女帝传位于女，古无先例’。可焕登基，古可有先例？”

    钱文礼的额头沁出了汗。

    “焕登基之前，从没有过女帝。焕登基之后，南北一统，百姓得安。你说焕这女帝做得如何？”

    “陛下圣明——”

    “既然焕这女帝做得，焕传位给女帝，有什么做不得？”

    钱文礼伏在地上，不敢抬头。

    “钱侍郎，焕给你两条路。第一条，你回去把折子改了，改好了递上来，焕当没看过。第二条——”姬焕顿了顿，“你辞官回乡，焕让吏部给你安排个闲差。你选。”

    钱文礼沉默了片刻，磕了个头。

    “臣回去改折子。”

    钱文礼退下后，花颂声从偏殿走过来。

    “陛下这手够狠的。”

    “焕不狠，他们便蹬鼻子上脸。”姬焕靠在椅背上，“姬燕才四岁，焕没说要立她。可焕得让朝中那帮人知道——姬燕是焕要养的人。谁动她，便是不自量力。”

    花颂声在案侧坐下。

    “陛下当真要传位给姬燕？”

    姬焕没有立刻回答。她沉默了片刻。

    “看姬燕自己。她若有本事，便传给她。她若没本事，焕另找旁人。”她的声音很淡，“可焕要找的人，得从女子中挑。焕开了这个头，往后便得有人接着。”

    花颂声看着她。

    “陛下这盘棋，下得够远的。”

    “焕登基那日便想好了。”姬焕从案上拿起一份折子翻开，“焕不能只做一任女帝。焕要做给天下人看——女子能坐江山，能守江山，也能传江山。”

    三年后，姬燕七岁。梅蘅带着她进御书房时，姬焕正在批折子。姬燕行了个礼，站得笔直。梅蘅在旁边说了一句。

    “陛下，这丫头学什么都快。棋下得好，书也读得好。就是性子野了点。”

    姬焕搁下笔，看着姬燕。

    “野了好。不野怎么坐得稳这个位置。”

    姬燕仰着脸看她。

    “姑母，我什么时候能坐那个龙椅？”

    姬焕笑了一声。

    “你先把《资治通鉴》读完了再说。”

    番外十三 携手归隐

    承天十二年，姬燕十五岁。

    及笄礼那日，太极殿上，姬焕亲手将刻着“储”字的玉如意放入姬燕手中。满朝文武跪伏，山呼千岁。姬燕站在丹墀之上，手握玉如意，目光扫过殿中。她比同龄人高挑些，眉眼间有姬锐的影子，可那份沉静和凌厉，分明是姬焕一手教出来的。

    姬焕坐在龙椅上，看着丹墀下的姬燕。十五年前她在这座殿上接过父皇的玉如意，那时她十五岁。如今轮到她将玉如意交给下一代了。

    散朝后，御书房中。姬燕捧着玉如意进来，在案前站定。

    “姑母。”

    “坐。”姬焕靠在椅背上，“今日在殿上，怕不怕？”

    “不怕。”

    “为什么不怕？”

    姬燕想了想。

    “姑母教过臣——怕也要走，不怕也要走。既然都要走，不如走稳些。”

    姬焕嘴角弯了一下。这话是她从前对姬燕说的。那年姬燕九岁，头一回在朝会上旁听，被满殿大臣盯着看，回来躲在御书房外头不肯进来。姬焕将她拎进来，说了这番话。

    “坐稳了。”姬焕从案上拿起一份折子递过去，“明日开始，你替焕批折子。焕在偏殿看着，批错了焕打回去重批。”

    姬燕接过折子，行了个礼。

    “臣领旨。”

    此后三年，姬燕从批折子开始，一步一步接手了朝政。姬焕在偏殿坐着，看着她批折子、见朝臣、断案子。批错了便打回去重批，见错了人便当面指出来，断错了案子便让她重新审。姬燕学得快，一年之后，折子上的朱批便有了几分姬焕的样子。

    承天十五年，姬焕在太极殿上颁了最后一道旨意。传位于皇太女姬燕，改元“启明”。新帝登基那日，姬焕没有去太极殿。她坐在御书房偏殿里，和花颂声对着一盘棋。

    “陛下不去看看？”花颂声落下一枚黑子。

    “不去了。那位置焕坐了十五年，坐够了。”姬焕落了一枚白子，“姬燕那孩子比焕想的还稳。焕像她这么大时，还没她这般沉得住气。”

    花颂声看着她。

    “陛下当真放得下？”

    姬焕搁下棋子，靠在椅背上。

    “焕登基那日便想好了。做十五年皇帝，把该做的做了，把该铺的路铺了。然后走。”她看着花颂声，“焕做了十五年皇帝，可焕想做回姬焕。”

    花颂声看着她，嘴角弯了一下。

    “那臣陪陛下做回花颂声。”

    启明元年春，姬焕和花颂声离了京城。没带仪仗，没带禁军，只带了两匹马、几件换洗衣裳、一包银子。姬燕送她们到宫门口，站着没动。

    “姑母。”

    “嗯。”

    “往后燕儿有事，能派人去找姑母么？”

    “能。可焕不一定在。”姬焕翻身上马，“焕要往南边走。走到哪儿算哪儿。你派人也未必找得着。”

    姬燕看了她片刻。

    “那臣自己扛。”

    姬焕坐在马上，低头看着这个十五岁的女帝。小姑娘站得笔直，面上没什么表情，可姬焕看见她攥在袖中的手微微蜷了一下。

    “扛不住的时候，去找梅太傅。梅太傅若也扛不住——”姬焕顿了顿，“他会帮你求助于天机阁，那是你的母家，天机阁定不会袖手旁观的。”

    姬燕点了点头。

    姬焕一夹马腹，和花颂声并辔出了宫门。长安城的百姓不知道她们走了，宫门口也没人送。两人穿过长安街，从南门出了城，沿着官道慢慢往南走。春日的暖风拂在脸上，道旁的桃花开得正盛。