黎原使团踏进华国国境的第一日，轩辕珏便察觉了一件事。

    姬瑶没有全然骗他。但她也只说了，她想让他看见的那一半。

    初夏的东境，仍残留着衰败的痕迹。

    官道两旁，大片桑田枝叶稀疏，有些地里只剩半截干枯的树桩，像是大地伸出的无助手指。

    几条旧渠早已干裂，渠底积着一层灰白的泥土，龟裂的纹路如同老人额头的皱纹。

    偶尔经过的村落，仍能看见屋顶缺角的农舍，以及粥棚前排着长龙、面黄肌瘦的百姓。

    这些，都与姬瑶描述的一般无二。华国东境，确实败毁了。

    然而，再往西走数十里，景象便开始悄然转变。

    荒芜的渠边，已有人重新开沟引水，泥泞的脚印蜿蜒向远方。

    田埂上，插满了清丈土地的新木桩，木料还散发着新鲜的松脂气味。

    几个穿青灰官袍的人蹲在树荫下，正一户一户地重新核对人口、田亩与种粮的数目。

    有些桑田已经翻土补种，嫩绿的新芽在枯黄的底色上格外扎眼。

    村落外，甚至堆着新送来的农具，铁口在日光下泛着冷光。

    最重要的变化，在军营。

    甲冑依旧新旧混杂，但兵器却明显换过一轮。

    长枪比华国过往的旧制更长，枪尖开刃的角度也更刁钻。

    盾牌底部嵌着铁楔，重重顿地时能扬起呛人的尘土。

    连士兵背后那批弩机的形制，都与姬国提供的情报截然不同，透着一股陌生的狠劲。

    轩辕珏骑在一匹黑鬃高头战马上，肩背宽阔，一身深黑窄袖骑装勾勒出长年骑射练就的结实线条。

    他今年二十六，身形高大英挺，眉骨深邃，鼻樑挺直，下颌线条锋利如刀。

    一双深褐色的眼睛，看人时总带着几分久居上位者惯有的侵略性，此刻正瞇着眼，盯着那座透着古怪的军营。

    “雷默？”他沉声问道。

    “应当是。”后方传来一道平淡无波的声音。轩辕泽骑在他右后侧，一双眸色稍淡的眼睛半垂着，神色淡漠。

    “姬瑶说华国连兵甲都快补不起了。”轩辕珏的语气带着质疑。

    “这句话也许对。”轩辕泽看向那批新枪，目光锐利，“但缺兵器，与没有人懂得造兵器，是两回事。”

    轩辕珏没有回答，只是重新催动胯下战马，向前驰去。那沉默里，已少了几分初入国境时的轻慢。

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    当夜，使团宿在距离王都不到百里的官驿。远处王城方向的火光在夜色中隐约闪烁，像一隻蛰伏的巨兽的眼睛。

    轩辕珏站在二楼木廊，手掌撑着粗糙的栏杆。

    一路所见，让他心中原本那个“三月亡华”的判断，第一次出现了鬆动。

    夜风带着田野的湿气，吹在他脸上，却吹不散眉宇间的凝重。

    “真打起来，”他忽然开口，声音在夜色里显得格外清晰，“会拖。”

    屋内的轩辕泽正重新包扎肋侧旧伤，闻言抬起头，烛火在他平静的脸上投下跳动的阴影，“多久？”

    “不知道。”这已经是轩辕珏难得的退让。以前，他说的是三个月，斩钉截铁。

    “若雷默真能把几支主力都整成这种阵势，”他望着窗外，目光幽深，“再让风玄去碰粮道……”

    话没有说完，但意思已经很明白。

    轩辕泽替他补完，“也可能输。”

    轩辕珏猛然回头瞪他。轩辕泽神色平静，与他对视，无波无澜。

    两兄弟对峙片刻，最后竟是轩辕珏先冷笑一声，语气里带着被算计的恼怒，“姬瑶。”

    “嗯。”轩辕泽应了一声。

    “那女人故意没说。”轩辕珏的拳头在栏杆上握紧。黎原在北，姬国在东。

    若黎原率先出兵，华国必然将北境视为主战场。打赢了，姬国从东境进来分一杯羹。

    打输了，死的是黎原人。

    更麻烦的是——他这个太子若率大军长年在外，黎原王城里那些虎视眈眈的弟弟们、各怀心思的部族酋首，会做什么？没有人能保证。

    “她想让孤站到所有人前面，”轩辕珏一字一句，声音冰冷，“替她挨第一刀。”

    轩辕泽低头整理衣襟，动作从容，“兄长总算想通了。”

    “你早就知道？”

    “怀疑。”轩辕泽抬眼，“但说了你也不信。”

    轩辕珏，“……”这倒是真的。他承认，自己确实被姬瑶描绘的蓝图和传言华桑的美貌冲昏了头。

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    翌日，华国王都南门。

    青灰色的石墙在日光下向两侧延伸数里，墙面历经多年风雨，颜色深浅不一，宛如一幅凝固的岁月画卷。

    与姬国宫城的精巧华丽不同，这座城门有一种历史沉淀下来的厚重与沉稳，每一块石头都像在无声地诉说着故事。

    城门大开，黎原王旗迎风猎猎而入。

    轩辕珏骑在马上，看得颇有兴味。

    城里的女人太多了。

    不是单纯走在街上的那种多，而是在各个关键位置上，掌柜、官吏、商贩、巡卫……甚至城门下核对使团礼册的，也是个年近四十、目光锐利的女官。

    轩辕珏终于忍不住，低声对身旁的迎宾官道，“你们华国的男人都不管事？”

    迎宾官神色一僵，还未及回答，一道懒洋洋的声音便从城门的阴影里传来——

    “管。”

    一匹通体漆黑的骏马缓缓踏出。马背上的男人一身玄色劲装，肩宽腰窄，身形修长却结实，丝毫不显单薄。

    墨黑长髮高高束于脑后，露出饱满的额头和深刻的五官。高眉骨，深眼窝，一双极淡的琥珀色眼睛在阳光下近乎兽瞳，正带着一丝似笑非笑的意味，看向轩辕珏。

    正是风玄。

    “只是我们华国男人，”他策马上前一步，与轩辕珏的目光在空中交锋，“知道不是什么事都得抢着做。”

    轩辕珏瞇起眼，上下打量他，“大将军风玄？”

    “正是。”风玄笑得十分客气，但眼睛里那抹锐利的光，却完全不是那么回事。“太子殿下远道而来，请。”

    使团重新前行。

    经过风玄身侧时，一匹黎原东北部族进献的灰马忽然不安地踢踏了几步，鼻孔喷着粗气。

    风玄只扫了一眼，几乎是下意识地开口，“胸带太紧。”

    黎原马官一怔，低头去看马具。

    风玄抬了抬下巴，语气随意却笃定，“东北草坡马，胸骨本就偏高。进山地还勒成这样，走不了二十里就得磨出血来。”

    话一出口，轩辕泽倏地抬眼，几名黎原老臣也同时将目光投向他。

    风玄却像完全没意识到自己说了什么不该说的话。

    马官试探着问，“大将军很懂黎原东北马？”

    风玄嘴角微弯，那笑容里带着一丝难辨的意味，“想杀骑兵，总得先知道马怎么死。”说完，便不再多言，策马向前，只留下一个挺拔而充满疑点的后背。

    轩辕泽望着他的背影，眸色慢慢深了一点。

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    青穹殿。

    白石高阶一路向上，气势恢宏。

    殿内巨柱上绘着山河、桑木、日月与上古神鸟的图腾，线条古朴而充满力量。

    没有姬国王宫那种刻意铺张的华丽，却有一种更深邃、更广阔的空间感，让人不自觉地心生敬畏。

    黎原使团进殿时，华国文武已分列两侧，气氛庄严。

    “华国女王临殿——”

    礼官唱声落下，王座后传来衣袍摩擦的细响。一道红黑相间的身影，缓步而出。

    轩辕珏第一眼，便亮了目光。

    姬瑶至少有一件事没有夸张——华桑确实极美，甚至比他预想的更年轻，更鲜活。

    高挑匀称的身形被红黑王服衬得纤长，腰身收得极漂亮，勾勒出少女特有的柔韧线条。

    乌黑的直髮高高挽起，一顶精巧的金冠压在髮顶，露出饱满洁白的额头和秀美的鹅蛋脸。

    她的脸庞还带着少女特有的柔润光泽，鼻樑秀挺，唇色嫣红，像枝头初绽的桃花。

    最醒目的是那双偏长的桃花眼，眼尾天生微微上挑，不笑时已极明艳，若真正笑起来……

    轩辕珏的目光在她脸上停了片刻，脑中随之浮现的，却是姬瑶告诉他的另一件事——

    华族王血似乎能在亲密接触中牵动伴侣原有的血脉潜能。

    在床笫之间能使男人骤增力量与精力的异能，虽然觉得有趣，但也半信半疑。

    如今看到如此年轻，如此漂亮，再加上那种传说中的体质……轩辕珏眼中的兴味，几乎是毫不掩饰地燃烧起来。

    华桑在王座上落座，姿态从容，“黎原太子远道而来，辛苦。”

    轩辕珏没有立即谈国事，反而笑道，“原来华族女王，比姬国女王说的还要漂亮。”

    大殿静了一息。

    华桑微微偏头，目光落在他身上，“太子进殿第一句，便是评论本王长相。太子殿下果然比传闻中更会说废话。”

    轩辕珏不以为意，笑容更深，“怎么会？漂亮便是漂亮，何必装作看不见？”

    “本王又没有不让你看。”华桑淡淡一笑，那笑容里却没什么温度，“只是看完记得谈正事。黎原大老远把太子送来，总不会只为替本王照镜子。”

    文官列里，已有几人低下头，忍住了嘴角的笑意。

    轩辕珏反而更加感兴趣，向前一步，“孤在姬国还听说，华族女王除了容貌，还有些……很特别的地方。”语气有意拖长，带着几分轻佻的试探。

    华桑知道他在说什么。

    风玄的脸色先沉了下去，雷默抬起眼，目光锐利如刀，云戈嘴角仍挂着笑，但那笑容已经冷了一层。

    华桑自己却很平静，“姬瑶还告诉你什么？”

    “不少。”轩辕珏的目光仍停在她身上，充满侵略性，“例如能让男人——”

    “太子。”华桑打断他，语气清冷，“你与姬瑶熟到什么程度，本王没兴趣。不过她都能在床笫上教你事情，”

    她桃花眼微微弯起，话锋一转，“那本王倒劝你回去以前查一查，她是不是也这样教过你其他几个弟弟。”

    整座大殿瞬间安静得落针可闻。

    风玄却直接笑出了声，那笑声在寂静的殿内格外响亮。

    “陛下。”风玄努力压抑着笑意。

    “闭嘴。”华桑的声音毫无波澜。

    “臣忍不住。”

    轩辕珏倒没有恼，反而盯着华桑看得更久。“孤只是好奇。”

    “好奇是好事。”华桑道。

    “但本王劝太子留一些，否则知道太多，想多了，晚上容易睡不好。”

    轩辕珏先是一怔，随即竟仰头大笑起来，“有意思！”

    华桑端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“本王也觉得太子被人当刀用，还能笑得这么开心，是挺有意思。”

    轩辕珏脸上的笑容，终于停了一瞬。

    他收敛了轻佻，第一次，真正地、审视地看了她一眼。

    轩辕泽听着自家皇兄和华国女王唇枪舌剑，越听觉得这种说话的语气和风格，异常熟悉。

    他原本低下的头，缓缓抬了起来。

    而在下一瞬，整个人彻底僵住。那张总是平静淡漠的脸，第一次真正失去了表情。

    ——是她。

    罗湖边，那个一身简单衣裙、披着湿漉漉黑髮、蹲在火堆旁替他拔箭，还一本正经告诉他“家里杀猪”的女人。

    王座上的华桑，视线恰好扫过黎原使团，落到他脸上她的目光，也停了一瞬。

    两个人都认出来了。

    但满朝文武都在，轩辕珏在，风玄、雷默、云戈也全部在。谁都不能在此时相认。

    于是华桑只是很自然地问，“这位是？”

    轩辕泽，“……”装得真像。

    轩辕珏道，“孤的九弟，轩辕泽。”

    华桑看着他，半晌，唇角极淡地弯了一下，“原来是九王子，久仰。”

    那个“久”字，轩辕泽听得很清楚，带着只有他能懂的促狭。他定了定神，上前行礼，“见过华王。”

    华桑又问，“九王子一路可平安？”

    轩辕泽看着王座上那张一本正经的脸。

    “托王上福。”声音恢復了一贯的平淡。

    “那就好。”她顿了顿，语气随意得像在聊家常，“路上山匪多，小心些。”

    这下牧延肩膀真的抖了一下。

    轩辕泽只能硬着头皮道，“此次带了护卫，没有再遇山匪。”

    “那皮货呢？”华桑紧追不舍。

    “……也平安。”轩辕泽几乎能听见自己后槽牙磨动的声音。

    两人对视。

    华桑的眼尾，终于忍不住弯了一点。

    轩辕泽看着她，也忍不住笑了。那笑容淡，却真实得让人心跳。

    有人却笑不出来。

    风玄站在武将之首，双臂抱胸，琥珀色的眼睛已经在两人之间来回扫了好几次。

    不对，非常不对。

    那种旁人无法介入的氛围，让他感觉极度刺眼。

    云戈也在看，目光若有所思。

    轩辕泽的视线转过去，又是一顿。一身月白朝服的年轻男人，墨髮束得整整齐齐，面容白皙俊美，眼角始终带着温和笑意，风度翩翩。正是罗湖那个——“我兄长去打猎”的兄长。

    云戈向他微微颔首，笑容完美无瑕，“九王子，初次见面。”

    轩辕泽沉默两息，回礼，“……左将军，幸会。”

    两个人都笑得温文尔雅，也都知道，对方嘴里说出来的话，半个字都不能信。