“那段时间乔氏的实权不在我手里，内部被人把控，很多决策我根本无从插手，没能及时拦下这场事端。”

    霍燃闻言，长睫轻轻一动，唇角勾起一抹极淡的弧度，似讽非讽，似笑非笑。

    “乔总，你家那笔烂账我没兴趣翻。”

    “我就告诉你一句话。”他眼底那点戾气终于压不住了，从冰面底下翻涌上来，冷而烈。

    “你耽误了我两个月的时间。”

    乔云庭显然没料到对方如此咄咄逼人，他坐高位太久，久到已经很多年没有人敢用这种语气跟他说话。

    放在以往，敢这么跟他拍桌子的人，这会儿已经在想下辈子投胎去哪儿了。

    但人总会变，如今的他，早已被生活磨平了棱角，懂得能屈能伸，审时度势。

    乔云庭把雪茄轻轻搁在桌面，压下心底翻涌的不快，抬眼看向霍燃：“错在乔氏，耽误了你两个月。有什么条件，你尽管提。”

    ……

    一顿饭吃到尾声，别管肚子有没有吃饱，其他方面的收获倒是满满当当。

    两人客套收场，一同起身，并肩往包厢外走。

    刚出门，外头又飘起雨星子。

    细密的雨丝斜扫下来，把门口地砖打得湿漉漉的。

    两人刚站定，一辆黑色轿车无声地滑到台阶正下方。

    车门打开，先迈下来一只干净的皮鞋。

    紧接着一把宽大的黑伞“唰”地撑开。

    那人随着下车的动作抬手将黑伞往上举，伞沿之下，慢慢露出一张斯文沉静的脸。

    雨水打在伞面上沙沙作响，男人不疾不徐，踩着湿漉漉的地面一步步靠近，稳稳将伞举到乔云庭的头顶，隔绝掉落下来的冷雨。

    “乔总。”

    乔云庭转头看了他一眼，伸手示意，语气带了几分不经意的亲近：“来得正好。介绍一下——霍氏霍总。”

    又转向霍燃，“霍总，这位是我的秘书，周清淮。”

    伞下的男人目光平静，微微颔首，嗓音清淡克制：“霍总好。”

    晚风裹着冷雨扑在脸上，那头张扬的红发被风吹得微微扬起，雨水溅上他的肩头。

    他就站在原地，静静看着。

    看着乔云庭弯腰上车，看着车门合上，看着那辆车载着人从他眼前默然驶离，彻底消失在雨夜街巷里。

    ……

    周清淮将老板送回住处，起身回去。

    006又下线了，说是主系统排查，要避避风头。

    他找到乔云庭的时候，这位爷正在送外卖。

    听说是乔家老爷子觉得，堂堂乔氏继承人对着镜头下跪喊“我娶你”实在太丢人，一气之下把人赶出了家门。

    周清淮站在五米开外，亲眼看着他从外卖箱里拎出个皱巴巴的塑料袋，低头核对小票。

    周清淮神色复杂，满脸一言难尽。

    “哟，周秘书。怎么找到这儿来了？”乔云庭却先抬了头，看见他，半点不局促。

    “乔总。”周清淮礼貌地点了下头，目光不受控制地扫过他胸前外卖平台的反光背心，顿了顿，“您这是……”

    “体验生活。”乔云庭面不改色地合上外卖箱。

    周清淮沉默了一会儿，从口袋里掏出烟盒递过去。

    乔云庭接了一根。两人杵在老旧小区的路灯底下，一人一根烟，风抽一半，人抽一半。

    “你说……”乔云庭吐了口烟，眯眼看着路灯下扑棱的飞虫，“她会不会也在这座城市的哪个角落，吃着谁给她送的外卖。”

    周清淮：……

    乔云庭把烟掐灭在垃圾桶上，转翻出一份被压得有点变形的餐盒，塞给周清淮：“这份送错了，退了单。黄焖鸡，还热乎着。你没吃晚饭吧。”

    周清淮刚接过那份凉了大半的黄焖鸡。

    “你说，她会不会哪天也点到我送的外卖。”

    周清淮：……

    神经。

    清明

    接下来周清淮就仿佛那个传销头子。

    你想回去吗？

    你想拿回乔氏吗？

    你想翻盘，想把丢掉的脸面、权力、尊严，全部一件件拿回来吗？

    乔云庭眼皮动了动，倒是没那么想。

    周清淮深吸一口气。

    你想不想把你老婆找回来？

    你甘心下半辈子就穿着这玩意儿，骑着电瓶车，风里来雨里去，看着别人坐你的位子、花你的钱、睡你的——

    “行了。”乔云庭抬手制止他，表情复杂，“我想还不行吗。”

    于是周清淮终于把这位爷请了回去，因为霸总语录的前提得是霸总。

    ……

    刚回到住处门口，周清淮脚步一顿。

    楼栋的阴影里靠着个人，不知道等了多久。

    路灯照不到的暗处里，他半张脸隐在阴影中，指尖的烟半明半灭。

    他身后还站着个人，丁唐。

    夜里又潮又冷，雨雾糊在皮肤上，黏腻刺骨。整片小区楼道口静得诡异，没有半点人声。

    只有那支烟在替他计时。

    终于，那点猩红被按灭在墙上。修长的手垂下来，烟蒂掉在地面，鞋底碾上去，在湿漉漉的地砖里搓碎，半点星火不留。

    霍燃抬眼，冷光落满眉眼。

    两道身影一前一后，踩着积水逼过来，压迫感贴着地面往前推。

    周清淮脸色未变，同时他背后的暗处，也缓缓走出一道年轻身影。

    一身干净宽松的运动装，耳朵塞着白色耳机，眉眼干净清爽，看着朝气蓬勃，一个青春男大模样。

    他全程一声不吭，不偏不倚站定在周清淮身后。

    四人雨夜对峙，两两分立，全程死寂无言。

    没有前兆，没有试探。

    丁唐率先抬眼，与那名运动装青年遥遥对视一瞬。

    下一秒，两人同时暴起出手！

    丁唐身上满是前雇佣兵攒下来的杀意，又快又狠，照着脸就砸。

    运动服男人偏头躲过，耳机线甩出一道白弧，拳风擦着他颧骨过去，抬手格开第二拳。

    两人眨眼间过了三四招。

    丁唐每一招都带着致残的狠劲，但那个运动服男人接得滴水不漏，直至一记膝顶撞进丁唐的防守间隙，正中腹部。

    丁唐闷哼一声弯了腰，还没直起身，对方一个干净利落的回旋踢已经扫到了胸口。

    丁唐整个人被踹飞，后背砸在墙上，墙皮蹭掉一大片，单膝跪地喘不上气，眼底全是不可置信。

    运动服男人收回腿，抬手扶了扶耳机，步子还没迈出去——

    咔哒。

    保险栓弹开的声音，在夜色里格外清脆。

    霍燃站在三步开外，右手平举，枪口稳稳对着他的眉心。

    周清淮盯着霍燃的眼睛，冷声对身侧的运动装男人吩咐：“清明，回去。”

    运动男脚步一顿，收回目光，转身退回阴影里，跟来时一样无声无息。

    霍燃没看那个消失的背影。

    枪口转向周清淮，踩着积水，步伐沉硬强势，一步步逼近。

    他抬了抬下巴，示意对方开门进去。

    周清淮沉默几秒，掏出钥匙，低头开了锁。

    门刚推开一条缝，霍燃猛地伸手，一把将他狠推进去。

    昏暗玄关里，霍燃反扣周清淮手腕，将他死死摁在门板上，枪口下移，稳稳抵死在他柔韧的腰侧。

    他俯下身，粗重温热的呼吸尽数喷在周清淮耳廓，裹着积攒许久的戾气与偏执：“你又在耍我。”

    周清淮侧脸被压在冰冷的门板上，手臂被反拧得发酸，却低低笑了声。

    “因为你是蠢货。”

    他的声音闷在门板与胸膛之间，清冷而平静。

    “上飞机前我就告诉过你，去了就没有退路。你却还是这么天真。”

    “因为你的愚蠢，导致你有了软肋。因为你有了软肋，导致被霍擎抓住了把柄。”

    “我能理解你的年轻。但你从十四岁就开始步步筹谋，心思不可谓不深。”

    “偏偏一时脑热冲动，让辛苦铺下的整个底盘全盘托出。”

    “他是你爸，愿意放你一马，如果是白泽洋呢？如果是丰胜呢？”

    他顿住，眸色骤然沉冷，一字一顿。

    “你的下场，只会跟你舅舅一样惨。”

    枪口还抵在腰侧，手腕被反扣得生疼。霍燃眼底积攒的戾气与委屈彻底翻涌炸开。

    “我是蠢货？你以为你好到哪里去？”

    红发下的眉眼猩红紧绷，呼吸粗重灼热，他盯着面前这张冷淡到几乎寡情的脸，声音哑得发颤。

    “你将我引进清风寨，是想让我看到什么？而你又想看到什么？”

    “你把自己当成我的软肋，所以就拿软肋换软肋，是想告诉我你不欠我了，这就叫公平？”

    “你故意摊开自己的处境，让我看清我们之间云泥之别、天堑之隔，让我知难而退？”

    他喉结剧烈滚动，眼底翻涌着破碎又癫狂的笑意，语气尖锐又酸涩：