约莫一盏茶的功夫，马车赶到刑场，在一株槐树旁停下，江霖掀开布帘，被迎面日光刺痛了眼，他抬手遮光，跳下马车。

    刑场四周都是观刑的百姓，唾骂连连。

    远处刑台上，八名刺客跪着受刑，头上戴了麻袋。

    江霖拨开人群，疯了似地往里挤，有人骂他，他置若罔闻，满眼尽是最左边那副消瘦的身子，进到里圈，他遽然止步，被泼了一盆冷水般，浑身血液凝固住了。

    行刑官里，一人身穿红服，面容无情。

    何以如此

    何以如此？

    他和宋折，何以变成今天这副模样？

    认出宋折那一刻，江霖脑海里翻来覆去的，只有这句求而不得的疑问。

    那身衣袍红艳如烈火，扑面烧来，江霖心是冰的，血却沸了起来，他满眼惶恐，退后两步，唇齿间打起冷颤，耳中嗡嗡作响。

    江霖忽而浑身无力，喉咙里涌上来强烈的腥臭，他捂住嘴巴，咬紧牙关，只觉眼前众人虚虚幻幻，唯有台上那副淡漠的容颜愈发清晰。

    背后抵上来一具身躯，河綦扣住他的肩，皱眉低脸，嘴唇翕动，似在问询，江霖听不清，荡在耳边的嗡嗡化成一根长钉，刺穿了耳骨，剧痛无比。

    他艰难喘息，合起眼忍痛，借着河綦的力道勉强站稳。

    刑台上，有官差踏出，举起锣鼓敲响，吵嚷的百姓骤然安静，蓝袍的监斩官奉着一书案卷走到中间，提了提嗓，朗声宣读八人所犯罪行。

    红日西斜，大片金光铺洒在刑场上。

    一卷念完，监斩官回到长桌，同余下两位同僚颔首，江霖茫茫睁眼，盯住那片红影。

    宋折俯身，拾起令箭，听见底下传来一道粗嗓，他侧过脸，视线蜻蜓点水般飞快掠过百姓，望见夹杂其间的惨白面容，陡然停滞。

    河綦挤出人群，江霖一步未动。

    两人隔着金光，隔着人群，视线相撞，宋折容色不惊，连眉角都没有皱起，睫毛一垂，转开了目光。

    河綦冲到刑台上，不知何时带了壶酒，他撬开木塞，将酒哗啦倒在掌心里，送到一名囚犯嘴边，为其送行。

    按律法规定，不论有多罪大恶极的犯人，只要有人愿意为他送路，官差不得阻拦。

    官差见河綦一壶酒倒得缓慢，帮忙提壶，河綦拢起双掌，掬住酒，压在铡刀上的脑袋往前探出，埋头吃酒。

    一壶酒很快到底，河綦退下刑台，回到江霖身后。

    监斩台上，三枚令箭飞出，投掷在地，官差扯起嗓，高呼“行刑”，百姓拥挤上前，抬高脖颈观刑。

    刀起头落，血溅三尺。

    河綦脸色凛然，眼前一晃，江霖忽而往后倒，他伸手接住，垂眼一看，江霖已然昏迷。

    刑罚落成，通报紧急送进裕春殿。

    段理按下朱笔，望着写满献词的宣纸，纳出一口气，直起身，旁边宫女奉着水盆上前，他拨水洗手，眉间闪过疲倦。

    “朕记得年初有地方供上来一颗夜明珠，待会你去取了，随做贺礼。”

    白嵩拿着摇扇，吹干纸上的字墨，闻言一怔，打量段理，问道：“陛下……不去了吗？”

    段理笑了声，捡起巾帕擦手，回头，看向不远处的一摊血。

    几个时辰前，有人跪在那里，神色决然，握着弯刀刺向左肩，动作利索，快得段理来不及喝止。

    哒哒哒……

    血流成河，沿着地缝浸透下去，段理眼皮狠狠一抖，望着那张逐渐苍白的面孔，像被一记重锤击中，维持的狠厉一散即空。

    宋折仰头望过来，手中弯刀刺进一寸，那么痛，那么苦，他既不吭声，也不皱眉，默默受着。

    段理血液上涌，眼前景色万般变化，停在好些年前的一座营帐里，他和孟净等人商议攻城策略，一枚羽箭刺破帐皮，直冲他的眉心，有人闪出，护在他身前，用左肩挡下那枚羽箭。

    段理惊魂不定，捂住胸口，望着青年略显单薄的后背，孟净冲到青年身侧，低吼他人去请医者，青年忽而回头，那张脸被风沙磨厉了，眼里闪着锋锐的光，扫看他一眼，似是确认他无事，才把脸转回去。

    那是景春七十二年，孟净从塞北带回一名青年，姓宋，单字折，是千亩湖案的遗孤，本事无双，冷酷无情，最适合成为一把刀。

    段理覆起睫毛，眼珠湿润。

    白嵩卷起宣纸，瞅一眼桌上那枚关牒牌，听见段理沉低嗓音，几分困惑道：“……他会恨朕吗？”

    白嵩顿住一瞬，继续卷纸，规矩道：“陛下所做所谋皆为天下百姓，将军他日得知，定然不恨。”

    段理又笑出一声：“那便是说，他现在还是会恨朕。”

    白嵩不敢接话了，只道：“老奴失言。”

    段理没再说什么，挥挥手，走出书阁。

    马车回到偏门，河綦掀开布帘，江霖缓步走下，明明双眼看着地面，下一脚忽然踩空，晃着身要跌下，一双手从后拉住他的胳膊。江霖站住脚跟，面色平静，扭过胳膊，轻轻挣开，踏进府里。

    河綦望着那副背影，脊背虽然挺拔，但瘦若无骨，仿佛吹过一缕风，都能轻易拍倒。

    河綦掀开双唇，看向身旁，有话想说，宋折神情冷峻，视线追在那道身影上，河綦喉咙一哽，把话咽回肚里。

    临到傍晚，宾客打道回府，堂上瞬间空旷，孟净抵着额头，面颊通红，他整日陪着宾客敬酒，灌了几坛，这会难受得紧，窝在椅子里歇息。

    舒娘候在旁边，给孟净捏肩，斥他胡吃乱喝，不懂节制。

    任小莲端了两碗解酒的汤送上来，李稳接过一碗，仰头饮下，他身上带伤，只喝了几盏，但他体虚，酒一入肚，同样难受。

    “怀直……还未回来吗？”

    舒娘舀汤送到孟净嘴里，孟净喝了口，大着舌头发问。

    “没见呢，江霖儿也没回来。”舒娘忧心道。

    话音刚落，宋折正好进堂，李稳撂下汤碗，跑到宋折跟前，左右打量。

    宋折收紧肩上的棉衣，看看李稳，望望孟净，一言不发，转过脚步，径直去往后院。

    后院，林懿紧紧抱着江霖，捋开他鬓边垂落的碎发，急得掉泪。

    江霖不见后，林懿差点就要出府寻人，杨叁及时拦住他，断定河綦会带江霖回来，林懿半信半疑，在院里焦急等待。

    等到日落，江霖终于回来，但脸上毫无气色，眼瞳空洞无光，整好的发髻全散开，整个人仿佛丢了魂魄，无论林懿如何喊他，江霖都一声不回。

    任由林懿抱了会，江霖抬手推开，擦身而过，没一会，宋折走进院子，斜看一眼林懿，同样无话，默默进到屋里，关上房门。

    月上林梢，孟净、李稳和林懿在大堂里面面相觑，几人不知发生何事，听说河綦带着江霖出去，把人召来一问，河綦一句不答。

    拜天地的时辰要到了，桌上红烛高烧，淌下一行烛泪。

    李稳站起来，欲往后院问个清楚，走出两步，看见廊下两道身影，退回原地，安心坐下。

    宋折换了身喜服，依旧英气，江霖随在后方，戴着喜盖头。

    任小莲扶着江霖的手，引他慢慢走，河綦、杨叁和程壹陪在最后，老任眼眶一红，奔到堂外。

    锣鼓声响，江霖脚步一停，慢慢抬起眼，透过薄纱，隐约看见前头那副板直的脊背，耳廓倏然一痛，他微一敛眉，听见任小莲关切的嗓音飘来，他深吸一口气，抬腿往前。

    跪堂，磕头，奉茶。

    江霖高抬茶盏，瞳孔睁得极圆，死死盯住近在咫尺的面容。

    李稳面上浮着喜色，俯身来接他敬奉的茶，江霖手指一紧，捏住杯身没松，李稳似是一愕，随即恢复如常。

    江霖也只一瞬，很快松开了手。

    奉完茶，司仪念起长词，堂上响起些许吟吟笑音，江霖垂眼望地，跟着司仪的话语转身。

    一拜天地，二拜高堂。

    最后一拜，两人面面相对，江霖目光一闪，瞥见蒲团旁一滴血花绽开，他视线上移，心跳咚咚响。

    宽大的红袍下，那只雪白的手微微发颤，指间滑下一条极细的血流，随着司仪高喝一声“拜”，那手下压，伏在地上。

    宋折弯腰，额头碰住手背，虔诚至极地拜行大礼。

    江霖像是被扼住了喉咙，一时喘不上气，他缩紧五指，冷然不动。

    堂上忽而静了，司仪又喊了声“拜”，宋折伏跪在地，身背僵直，江霖沉默半晌，扯起唇角，挤出一缕叹息般的笑音，俯身回拜。

    “礼成——！！”

    司仪敲响铜锣，满堂宣告。

    手臂被托住，宋折扶住他的手，带他起身，江霖不动声色，向后挣开，独自起身，任小莲过来接他，送他回后院。

    回到房里，江霖扯起盖头，望着屋内喜庆的装扮，兀然笑出声。

    房里只他一人，笑声荡在屋里，空空回响，江霖分明在笑，眼里倏尔浮起白雾，他遮住脸，耸起双肩，溢出一声痛苦的呜咽。