這不是老者自己能完成的工程，有人在幫他，而且那個人的封印術式造詣遠超普通咒術師。 

    他需要時間穿透那些封印的乾擾。他對野山繪理豎起兩根手指，無聲的口型。 

    “找到了，需要時間。” 

    野山繪理開始畫螢火蟲，幾十只粉色螢火蟲從筆尖飛出，一只接一只地落在老者身上。 

    肩膀、頭頂、念珠的每一顆珠子上、神官服的袖口邊緣。 

    每一只螢火蟲都在輕輕扇動翅膀，灑下極細的光粉，光粉落在老者的皮膚上帶着極細微的涼意，像是被極小的雪花碰了一下。 

    她沒有攻擊，所以送行提燈不會反彈。老者起初不以為意，撚動念珠的手指甚至沒有停頓，只是輕微地皺了皺眉。 

    那個動作極短暫，如果不是六眼刻意在觀察，根本不會注意到。 

    但螢火蟲的數量越來越多，光粉灑在他的衣領上、袖口上、念珠的每一顆珠子表面，甚至有幾只鑽進了他的袖口，沿着他的手臂往上爬，翅膀扇動時在他皮膚上留下極細微的癢意。 

    他終于失去耐心，擡起手，念珠上的金色光暈猛然擴大，形成一道環形的咒力氣浪，将身上所有的螢火蟲同時震飛。 

    就是這一個瞬間。五條悟在念珠之力被調去驅趕螢火蟲的同時瞬移到正殿下方。 

    封印層因為能量分散産生了不到一秒的短暫缺口，他的六眼在那個缺口出現的瞬間就捕捉到了送行提燈的準确位置。 

    地基深處，被上百道封印符紙層層包裹，每一張符紙都在以固定的頻率抽取燈芯的反彈之力。 

    符紙上的朱砂咒紋已經被抽取得開始褪色，有些符紙的邊緣已經開始碳化，在黑暗中發出極細微的焦臭味。他徒手撕開封印符紙，符紙在他指間碎裂時發出極細微的脆響，像乾枯的落葉被踩碎。他把送行提燈從地基深處拔了出來。 

    封印被撕裂的咒力震蕩讓整座神社都在輕微顫抖，梁上的灰塵被震得簌簌落下，挂在柱子上的一串風鈴發出了極短暫的響聲。 

    老者手中的念珠在同一瞬間失去了所有金色光暈，珠子重新變成暗淡的深褐色。 

    他低頭看着自己的雙手，又擡頭看向正殿方向，臉色第一次出現了變化。 

    不是憤怒，不是恐懼，是一種近乎虔誠的困惑。 

    他不明白為什麽神明收回了對他的庇佑。 

    送行提燈落入野山繪理掌心，表面布滿了細密的裂紋，每一條裂紋的邊緣都泛着被咒力灼燒過的焦黃色。 

    光芒已經微弱到幾乎看不見，但還在發亮，底部在發出極淡的微光。 

    然後她開始畫畫，從深處逆向追溯被強行燃燒時吸收的咒力殘渣，用病嬌風的占有印記重新編織成咒靈的形态。 

    那些曾經被老者用反彈術式彈回給無數咒術師的咒力，每一道都是受害者自己的攻擊，每一道都承載着他們當時的恐懼、憤怒、絕望。 

    此刻被她變成了他的敵人。 

    病嬌風的占有印記對這些咒力殘渣有天然的親和力，它們曾經“屬于”別人，被送行提燈奪走，又被反彈出去。 

    現在她用占有的規則把這些殘渣重新奪回來，賦予它們新的形态。 

    那些被奪走的咒力在病嬌風的占有印記下重新凝聚，從深處一縷一縷地被抽出來，在空中交織成半透明的粉色實體。 

    一只、兩只、三只。 

    每一只咒靈都保持着當初受害者打出那一擊時的咒力屬性，但它們不再被反彈，而是同時轉向老者。 

    那只最大的粉色咒靈朝老者邁出第一步時，他後退了。 

    念珠從指間滑落，珠子沿着石階一級一級滾下去，每一顆落地都發出清脆的撞擊聲，在寂靜的參道上一級一級地回響。 

    咒靈與老者一道消散了。 

    虎杖悠仁從神社後山跑回來，手裏抱着一個被綁在山洞裏當作祭品的孩子。 

    孩子的衣服被撕破了好幾道口子，臉上還帶着淚痕，但呼吸平穩，手指緊緊抓着虎杖悠仁的衣領。 

    釘崎野薔薇和伏黑惠從側殿裏救出幾個被囚禁的村民，他們被關在木籠裏，手腳被麻繩綁着，嘴被布條封住。 

    玉犬咬斷了麻繩，釘崎野薔薇扯掉布條後第一句話是“能走路嗎”，語氣急促但手上的動作極穩。 

    她在扯布條時特意避開了對方的嘴角。 

    村民們跪在正殿前開始講述那個老者的“教義”。 

    把弱者獻祭給“淨化”，把不信者投入“淨化”。 

    所有被獻祭的人都被埋在正殿地基下，他們的遺骸至今還在那裏。 

    虎杖悠仁聽完之後沉默了很久，他低頭看了一眼自己攥緊的拳頭，又看了一眼正殿地基方向。 

    然後他擡起頭，朝正殿走去。 

    不是憤怒，是某種更沉重的東西，是一種被壓在心口太久終于找到出口的沉悶。 

    釘崎野薔薇跟在他身後，錘子在掌心轉了半圈。 

    伏黑惠沒有說話，只是把玉犬放了出來。 

    三人一起将那座神社的正殿從地基上推倒。 

    正殿的木結構在咒力的沖擊下碎裂，瓦片朝兩側滑落，露出下面被掩埋的黑暗空間。 

    地基深處排列着十幾具遺骸。 

    它們被整齊地排列成一個環形，頭朝外，腳朝內，每一具都保持着臨死前的姿勢。 

    有人還在結印，手指的骨骼被咒力侵蝕得發黑，但指節的姿勢依然标準，食指和中指之間還夾着一張已經化為灰燼的符紙殘片。 

    有人還在試圖保護同伴，側身擋在另一具遺骸上方，手臂骨攔在對方的胸口位置，肋骨被壓碎但姿勢從未改變。 

    有人在最後一刻把自己的咒具插進封印符紙的間隙裏，試圖破壞送行提燈的束縛術式，那把咒具還插在石縫裏，刀身上刻着的咒紋已經模糊不清，但握刀的手骨還保持着推刀的姿勢。 

    虎杖站在那些遺骸面前，安靜了很久。雨不知道什麽時候停了，陽光從倒塌的屋頂破洞裏灑下來，落在那些遺骸的手骨上，把指節上的咒力灼痕照得清晰可見。 

    然後他開口，聲音不高，但釘崎和伏黑都聽到了。 

    “我不想再看到這種事發生。我要成為能讓這種事不再發生的咒術師。” 

    釘崎野薔薇沒有說話，她把錘子在虎杖肩膀上輕輕敲了一下。 

    不是安慰，是認可。 

    伏黑惠蹲在遺骸旁邊，把一塊被碎石壓住的封印符紙碎片輕輕撿起來，放在最靠近出口的那具遺骸手邊。 

    那具遺骸的手指還保持着結印的姿勢，符紙碎片剛好落在食指和中指之間。 

    他站起來，把玉犬收回影子裏，然後對虎杖說了一句極短的話。 

    虎杖悠仁聽清了，釘崎野薔薇也聽清了。 

    他沒有重複，也沒有解釋，只是轉身朝神社出口走去。 

    那三個字是——我也是。 

    …… 

    五條悟計劃了在靜岡海岸向野山繪理表白。 

    這個計劃在他腦子裏轉了不止一天。 

    他提前來踩過點，傍晚時分的海邊棧橋，盡頭是一排舊木欄杆，能看見富士山映在海面上的倒影。 

    這個季節的夕陽角度剛好能把富士山的雪線染成淺金色，海面平靜的時候倒影幾乎沒有波紋，像一幅對稱的畫。 

    棧橋的位置在靜岡海岸最安靜的一角，周圍沒有旅館和餐廳，只有一片防風林和一條通往海邊的碎石小路。 

    他選這裏不只是因為風景好，更重要的是，這裏離高專夠遠，離任務夠遠，離所有需要她操心的東西都夠遠。 

    在這裏，她只是野山繪理，不是特級咒術師，不是一年級的負責教師，不是需要随時準備擋在任何人前面的那個人。 

    他可以在這裏告訴她，她不必總是站在所有人前面。 

    至少，可以站在他旁邊。 

    他想告訴她的話已經在他腦子裏過了無數遍，每一遍的措辭都略有不同，但核心從來沒有變過。 

    他已經認識她很多年了，從高專時代那個砸壞天花板的少女，到現在這個能單殺特級咒靈、能用病嬌風把他困在籠子裏、能在任何戰場上擋在他前面的女人。 

    他從來沒有正式說過那句話，那次在走廊裏野山繪理說“我知道我們是朋友”，語氣和平時批作業時說“行了”一模一樣。 

    五條悟忽然意識到野山繪理可能沒懂他之前說的那些。 

    或者懂了，但以為他只是在開玩笑。 

    但他不是。 

    他給虎杖悠仁分配的任務是，傍晚之前把野山繪理引到棧橋入口。 

    理由是“我想去那邊看看但一個人太無聊”，他告訴虎杖悠仁要語氣自然，眼神坦蕩，不能讓她察覺到任何異常。 

    虎杖悠仁拍着胸脯說包在我身上，然後練習了至少五遍“繪理姐我發現一個超好吃的靜岡關東煮攤”這句臺詞，每一次的語調都不一樣。