他搬个小凳放在门后，屁股沾在那，埋头就啃。

    萧一跟几名护卫下了值来吃早饭，见他吃得小口，却呼啦啦吃了一堆，忍俊不禁，看得食指大动，也要了几块南瓜烙饼，配着羊奶茶一起吃。

    萧一说道：“看你吃得这么香，我胃口都好不少呢。”

    林竹腼腆一笑。

    羊奶茶和南瓜烙饼都吃完了，藏在棉衣里的肚子鼓起一圈。

    前些日子被将军叮嘱后，始终克制食量。

    可这两日病着，吃得也少，这会儿有些控不住嘴，所幸没吃到吐。

    他吞咽微微堵住的嗓子，沉默片刻，帮忙收拾碗筷，又去了前院洒扫。

    正午刚过，将军打道回府，身后几人随行。

    除了萧九，还有两副陌生面孔，约莫三十来岁的年纪。

    林竹正往假山摆放一些假的花草装饰，听到动静，连忙放下手中的活，远远迎了上去。

    萧远看他一眼。

    少年脸颊清瘦，好在眼睛明润，精神还不错。

    没说话，很轻地点头。

    一旁的萧九笑道：“林竹，待会议完会我来找你说话。”

    林竹应下，随管事到厨房张罗茶水送去书房。

    

    书房内，萧远于首座入席，面色阴沉，另外三人低头无言，气氛颇为凝重。

    送完茶水，林竹眉头微蹙：“将军心情不大好。”

    管事揣着袖子，与他并肩停在廊下，对着装了假花假草的假山叹气。

    “是啊，仓曹刘参军一来准没好事。”

    又解释：“方才那二人，斯文清瘦的是黄长史，另一个愁眉苦脸的正是仓曹刘参军。”

    至于为何刘参军一来将军心情就不好，就不便细说了。

    林竹并不追问，继续摆弄四周的干制花草。

    府中萧瑟，入了冬更无生机，林竹便制了不少花草点缀。

    布置一番假山后，又把月洞门附近收拾了一遍。

    沿途所过，竟别有一番风味。

    他停在游廊转角，瞥见萧九过来。

    萧九转头打量，笑道：“虽然都是干花，倒也好看，你这主意甚好。”

    林竹腼腆道：“萧司马见笑了。”

    又问：“议会结束了么？”

    算算时辰，茶水也该喝完，该去添换新的。

    萧九道：“我的事已经完了，提前溜出来透透气。”

    说罢，帮他搬了几个花架，美名其曰活动筋骨。

    “对了，”萧九解开腰上的一只黄色纸包，抛了抛，沉甸甸的。

    “街上买的蒸糕，吃几块？”

    林竹想起早上吃的三大块南瓜烤饼，肚子仍隐隐饱胀。

    摇了摇头。

    萧九拿起一块放进嘴里，嚼嚼嚼。

    “加了栗子泥的，尝尝吧，挺香的。”

    林竹又摇摇头，眼神却虚虚飘了过去。

    萧九叹气：“那我自己吃完了啊。”

    萧九拿起第二块准备塞进嘴里，动作忽然定在半空。

    一只白皙、略显粗糙的纤细手心伸了过来，犹犹豫豫地开口。

    “……谢谢萧司马。”

    萧九噗嗤笑出声，把糕点塞到林竹手里。

    “拿去。”

    林竹接过蒸糕咬了一口，软糯香甜。

    他抬起袖子遮掩，腮帮子鼓鼓的，很快就吃完了。

    见状，萧九把纸包往前递了递：“再吃两块。”

    林竹纠结，还想伸手，又缩回去。

    萧九以为他脸皮薄，抓起两块往他手里塞。

    没碰着林竹，月洞门另一边站了个人。

    “萧九，东西拿过来。”

    萧九吓得差点喷出嘴里的糕点。

    将军平时不会唤他全名，都阿九阿九的叫，除非犯错，唤全名的时候就是他受罚的前奏。

    萧九咽了咽口水，硬着头皮道：“头儿，要我拿什么东西啊？”

    林竹看了一眼他手里的蒸糕。

    萧九啊一声，想不明白，但还是把剩下的蒸糕递过去。

    “头儿你饿啦，平日不是不吃这些甜的吗？”

    萧远道：“不能吃了。”

    话是对着林竹说的。

    睨了一眼手里的糕团，用软黄米蒸的，本来就粘牙腻口，又加了栗子粉，吃多容易积食，伤脾胃。

    萧九恍然大悟。

    可悟了又没完全悟。

    “头儿，林竹吃几块没事吧，他那么瘦，多吃点才好。”

    萧远收起油纸包：“他吃多了会吐。”

    林竹垂眸，朝萧九点点头，默认了。

    萧九：“好吧。”

    反应过来后，不由暗暗咋舌。

    吐又不是什么大事，头儿会不会管太多了？

    营中军务繁忙，尤其最近。

    那么多事情处理不过来，将军居然管一个府里的下人吐不吐？

    会不会有点小题大做了？

    【作者有话说】

    林竹：舔舔嘴，眼神亮亮的，想吃。。

    萧远：老婆乖，以后再吃。

    谢谢大家[摸头]

    

    冬月刚至，约莫上旬的时候，朔城落下今年的第一场雪。

    此后，北风终日席卷边城，风又冷又干，吹得肌肤生疼，皲裂生疮。

    过了不久，又降下大雪。

    冀州天地化为一色，到处都被冰雪封了路。城内行人寥寥，街上亦是冷冷清清。

    逢气候骤变，林竹的病一直没断根，反反复复地熬着，终日服药，嗓子眼苦得发涩。

    直到年关渐近，病根才彻底断干净。

    病气一去，就立马上工，赶去库房帮忙。

    管事围着他转了几圈，连连叹气。

    “在府上待了快半年，好不容易长点肉，如今又瘦回去。”

    说着，从角落搬出一只厚实陶盆。

    盆内堆积火炭，管事又取一把艾草，往盆里一扔，烟气瞬间缭绕升腾。

    他示意林竹从火盆跨进来，说道：“避秽祛病，愿你以后结结实实的，无病无灾。”

    林竹撩起袍边，踮着脚，小心翼翼越过火盆。

    管事笑呵呵地：“好，好孩子，新的一年，你会有迎来好兆头的。”

    林竹抿唇，内敛文静的模样。嘴角却微微翘了一下，眉眼弯弯的。

    二人留在库房仔细清点器物。

    逢年过节，地方官员都会送礼。

    萧远作为都督雍冀幽三州诸军事，总领三州军政和兵马，送礼的官员络绎不绝。

    年前的半个月，府门外车马如流，送到府上的新年节礼堆积如山，两个库房都装不完。

    光是入册登记，就要花费好几天时间。

    林竹跟着管事在库房忙前忙后，整整三天，几乎没有出过库门。

    这日午后，又下大雪，一早就清扫干净的院落，此刻重新积了一层。

    屋内暖炉正旺，林竹点清几个封存的箱子，示意一众护卫抬箱入库。

    他锁好暗门，回头瞥见管事还在核对清单，便倒了两盏热茶，将其中一盏递给对方。

    “管事伯伯，歇会儿吧。”

    茶水用秋采的老叶烹煮，加入少量干姜片，入口较为苦涩，还有一丝辛辣。

    口感虽然欠佳，效果倒不错，既解乏提神，又能驱逐寒气。

    管事习惯了这股味道，喝得津津有味。

    林竹捧着杯盏，轻轻啜一口，停下来，再啜一口。

    素来安安静静的人，脸蛋皱成一团。

    管事哈哈直笑，林竹腼腆垂眸。

    又朝暗房瞥去一眼，神色踟蹰。

    管事道：“怎么啦？”

    林竹欲言又止的。

    管事撩撩胡须，沉吟片刻。

    随即开口：“可是在疑惑，边关连年战事，又地处苦寒，居民大多贫瘠度日，为何送到府上的节礼如此丰厚，看上去不合常理，对吧？”

    又问：“是不是还疑惑将军素来清正廉洁，为何收下这些节礼？”

    林竹眉眼闪烁，轻轻点头。

    管事靠在椅背上，给自个儿又添了盏茶水，慢悠悠啜咽几口。

    “边关是苦，但苦的都是普通百姓，跟上头可没关系。”

    又道：“将军收的节礼，都是要充进公账里头，拿来做军饷用的。”

    若非如此，只眼巴巴等着朝廷拨款拨粮，别说打仗，戍边将士早就饿死了。

    林竹若有所思。

    他一直认为将军顶天立地，清正廉洁，是“白色”的。

    可他见过将军治下的城池，也听过从前边城的混乱光景，就连他辗转流离的这些年，亦深有体会。

    想让边关百姓安稳，不受战乱袭扰，光想是不够的。

    维持秩序，需得戍边将士无后顾之忧，若真做个名义上清正廉洁的“好官”，将士们没饭吃，没兵甲，谈何守边？

    思绪如潮，起起落落。

    最终，林竹垂首说道：“谢管事指教。”

    二人还待闲聊，外头响了一声。