转身之际，他右手扶在门框上，回眸望着候在门外的男人。

    “将军，你也早些休息。”

    素纱灯笼投下蒙蒙光晕，光线如水从少年背上流泻，再沿着发丝淌下，连那身青衫都被染透染薄，隐隐勾出几分身形轮廓。

    青涩、纤细，柔韧，却又收拢着极致柔软的起伏。

    萧远喉头一紧，只觉有股火往上涌。

    他别开眼，颇为狼狈地应声，随后步履加快，走时带起一阵风。

    萧远几步并作一步，回到堂屋已然满身燥汗。

    四周亮着烛火，他僵立于堂内正中，对着悬在墙壁的古剑。

    良久，咽了咽嗓子，手背青筋根根浮起，抬手擦去发髻两侧的密汗。

    缄默片刻，萧远目光微闪，缓缓从袖口抽出一物。

    是他方才趁林竹熟睡时，替换下来的缠布。

    缠布用了他送的细绢，料子滑软，裹着幽幽淡淡的绵甜香气。

    他以指骨夹紧，不自觉地沿着布面来回摩挲。

    待烛火一晃，才恍然回神。

    萧远盯着手里的这块布，满面的不可置信。

    他…究竟是出于什么心思做出这种事？林竹如此信任他，若叫对方知晓，该作何感想。

    不敢继续深想下去…

    萧远两只大手微微发颤，匆匆将缠布叠得齐整，紧接着，走到墙间抽出一面暗格，把缠布塞进里头。

    合上暗格，好似也合起了一扇恻隐之门，他松了口气。

    

    隔日，林竹早早就去东院照顾小女郎。

    赶在天色擦亮时出了院子，这东院与堂屋连着一条游廊，顺着回廊过去，正好把将军换洗的衣物收一收。

    刚拐到月洞门，就看到一人在庭中打拳。

    清晨还有凉风，萧远上身赤膊，只着了条黑色布裈，动作干净利落，一招一式稳中带刚。

    林竹不由停步，两只手拢进袖子里。

    他安安静静候在廊下，不知不觉看得出神。

    待天边露出鱼肚白，借着灰胧胧的微光，才发现将军胸膛后背皆汗津津的，连布裈也打湿一大片。

    不知练了才多久的拳才这般模样。

    他眼眸微微眯起，内心暗自佩服。

    “将军的身手好生威猛。”

    萧远闻声收拳，话欲脱口，眼角望着月洞门，与管事对视一眼，方才浮起的嘴角缓缓压了回去。

    管事走进来，纳闷地打量天色。

    “将军竟然还在打拳。”

    林竹“唔”了声，面露疑惑。

    管事解释：“将军通常只在府中练拳半时辰，用过早饭便去军营或者书房。”

    要知道他们将军可是出了名的守时，日常行事就跟刻漏一般精准，极少破例。

    之前萧远忙碌，林竹赶来收拾的时候，人已经用完早饭或去军营了。

    所以很少碰到对方练拳。

    管事往林竹胳膊撞了下，低声问：“你在此地站了半时辰？”

    “嗯…约莫有半个时辰。”林竹迟疑，老老实实作答。

    管事不语，若有所思。

    感觉自己又明白了点什么。

    二人闲话的间隙，萧远朝林竹示意：“一会儿我去书房。”

    林竹连忙应声。

    他转身进了堂屋，把将军换洗的衣物收拾妥帖，待送到浣房，又去书房伺候笔墨。

    少年步履又轻又快，穿着绿色的衣裳在廊下穿梭。

    书房的窗户开着，萧远立在案前，执笔的手微微一顿，不经意朝外望。

    晨光熹微，少年奉着茶水赶来，像只绿色的小蝴蝶翩翩飞舞。

    门前，林竹驻足，和案边的男人对视。

    他敛起眼眸行礼，小心把茶水放在案几上。

    余光一转，倏地，“咦”了声。

    书案放着个物件，瞧着甚为眼熟。

    萧远顺着他的目光瞧去，说道：“这是沙盘，行军打仗用的。”

    林竹轻轻点头。

    “这地方有些熟悉。”

    “沙城。”

    二人异口同声。

    萧远诧异：“你认得沙城的地势？”

    林竹未做隐瞒。

    “回禀将军，我自幼长在沙城，此地的一草一木，一山一石，无论变化成何种模样，我都不会忘记。”

    窥见男人似有疑虑，他咬唇，轻声追问：“将军可是遇到什么难处？”

    萧远沉吟，缓缓开口。

    “此事说来话长。沙城地势险要，且天象特殊，我虽对整个城廓的布局了然于心，却因天象变幻，加之地势所限，始终没找到破解之法。

    春末时，朝廷派来去年的补给，虽然延误了几个月，但此时军中储粮尚算充足，将士又休整数日，养精蓄锐后实力大增。

    且我军春末与戎族交战，结果大获全胜。如今冀州军士气高涨，正好打他个措手不及。

    我本想趁胜追击，奈何受沙城的天象和地貌阻碍，若能掌握天时变化，攻克戎族王庭日可待。”

    林竹听懂了。

    “将军的意思是，如果有个能观测沙城天象的人相助就好了。”

    他话一顿，面色闪烁着迟疑，最终咬咬牙，继续道：“将军，你看我行吗？”

    萧远垂着双目，视线从茶盏飘起的热气移到林竹脸上。

    他目光幽深：“为何这么做？”

    林竹紧了紧指尖，修剪的圆润手指头刺得手心生疼。

    “我想上战场，想手刃戎人给亲人报仇，哪怕只有几个也好。”

    话音才落，他眉眼弯了弯，嘴角却抿得低低的，眸底浮起一抹湿意。

    “不过我手无缚鸡之力，不能提刀上阵，杀不了人，所以只能做些微不足道的小事。”

    怕萧远不允，林竹忍不住上前，情急之下竟是一把抱上男人的胳膊。

    挨近了，仰着头恳求。

    “将军，我真的很想帮忙，不论观测天象，亦或探查水源、地脉，这些我都能做。”

    萧远一顿，涩声道：“战场很危险。”

    林竹挨得更紧，仿佛有不答应就不撒手的意思。

    “我不怕危险，而且我很听话的，我会听从将军的吩咐，不擅自行动，可以吗？”

    萧远还想开口，喉咙深处一窒，突然涌起一阵干涩。

    他近乎把舌头咬破，话噎在嘴边。

    林竹抱着他的手挨得太近。

    他的胳膊不是铁，虽然硬邦邦的，但也有温度，有感知。

    蹭到了…

    纵使隔着衣衫，缠布，也是软绵绵的。

    一分触觉放大到数十倍。

    萧远如遭雷击，滞了滞。

    林竹窥见将军面色生硬，怕他不许，抱得紧紧，只差没把自己挂上去。

    “将军，求求你了，带我去沙城好么……”

    萧远手麻，仿佛整条胳膊脱离了坚硬的躯体。

    他缓缓地抽出手臂，擦过柔软的衣襟。

    半晌后，抬起绷直的嘴角，颇为艰涩地吐出一个字：“嗯”

    这算是答应了。

    【作者有话说】

    小竹蹭蹭～

    萧远：老婆软软，这谁顶得住[躺平]

    谢谢大家[墨镜]

    （二更/加更）

    又过几日, 夜色如墨，一轮清月高悬。

    庭院四周虫鸣间断回荡，为这偌大寂静将军府增添几分热闹。

    书房灯火通明, 门半掩，穿堂风吹得帘幕轻晃，蔓入几许凉意。

    柏木香四溢，萧远坐于书案处理军务, 待他疾笔写完一封信, 目光跃向灯盏上的火光, 偏了偏，移至屏风旁边那截青色衣角上。

    林竹敛眸, 垂着手静静侍立。

    萧远每晚都要在书房处理军务，林竹照顾完小女郎便会来此, 候在一旁奉茶研墨。

    因此萧远得闲时，与林竹通常朝夕相对。

    外头隐隐传来梆子声, 响了两下, 二更初，时辰还不算晚。

    念头一闪而过, 林竹捂着唇掩去呵欠, 强打起精神。

    “可是累了。”

    低沉的嗓音打破房中静谧。

    林竹矢口否认，步子轻轻地凑到书案右侧。

    “我来给将军添茶？”

    萧远：“不必。”

    目光依旧落在少年脸上。

    林竹大半个月都在东院照顾孩子不说，还带了人把后山那一大块荒地翻了一遍，重新开垦种植。

    他身子单薄，这般操劳下来，定然吃不消。

    于是, 示意林竹往旁边的交椅坐下休息。

    闻言, 林竹摇首。

    “使不得, 如此不合规矩。”

    哪有主子忙着军务，下人在旁边坐着休息的道理。

    “在府内我就是规矩，何况我们是兄弟，绝非普通的下人关系。”

    一顿，又道：“且屋内只有你我，没有旁人，不必担心。”

    男人这般发话，林竹不再推辞。

    萧远微微抬眉：“一会就回去了。”

    约莫半刻钟，书房便熄了灯。