上次分别前她已经嘱咐过程颂，不必为考试过于劳心。如今的家业只要不是肆意挥霍，足够让他们兄弟衣食无忧了。

    虽说心中早有掂量，但听说大孙子真考中了秀才，老太太非但没了当初的淡定，反而欢喜得差点撅过去，吃了好几粒安神丸才平静下来。次日一早就带着全家人去祖坟前好好拜了拜。感谢祖先保佑，子孙，不对，孙子才能这么出息！

    拜过祖坟，程颂又带着画砚去母亲周宜坟前叩拜。为了他的学业，母亲操心最多，如今终于有了两分成绩，比起祖先，程颂更希望能给娘亲带去一丝安慰。

    ……

    今年程家农庄的收成也涨了不少。田里的收入都是程颂祖母管着，但念及程父这一年也算尽心，老夫人取了三成的进项给了儿子。

    大儿子考中了秀才，这么值得大吹特吹的喜事，程父哪能不再摆几桌炫耀一番，揣好多得的几百两银子，当下就去镇上最大的酒楼定了桌。

    打从得了皇赏，几月以来不少人给程家递了帖子想要结交，多是青寿本地的富户。

    他们中间有些消息灵通的，听说程颂不仅做出了筒车，还在长宁开了买卖，前途可谓一片光明，便想与程家交好，最好能促成些生意上的合作。

    那些作坊程颂已经和家里说了，只是没详说总共赚了多少钱。老夫人也没追问，还说那钱是孙子挣的，让他自己存好。

    程父和林春杏倒是想打听，奈何程颂总是不肯明说，而且有皇赏在先，他们还是觉着这些人更多是冲着他家圣旨，想来沾光。

    这个想法倒也没错。有了圣旨庇佑，衙门都会给程家几分薄面。

    他家若遇到难处，肯定也会更加重视。这样的人家，自然谁都想攀上几分关系。

    程颂人在学田不知道，最近三两个月内，想与他家结交的人中有不少都还打了结亲的算盘，上门提亲的都有十几拨了，都被程老夫人用孙子年纪小、当下要专心读书推拒了。

    现在又传来程颂取中秀才的喜讯，别说老夫人，连林春杏都收到了几家请托，全是想把女儿嫁给程颂的，气得她连续几宿睡不好觉。

    当初的皇赏就灭了她大半威风，现在又听说程颂考中了秀才，林春杏残留的那点志向直接就猝死了，连程颂没带她儿子回家也没计较。

    程颂是特意没带程胜回来，怕因为自己取中秀才，林春杏再给二弟加压，压根不知道他已经凭实力灭了姨娘的斗志。

    听老夫人说把那些提亲的都拒了，程颂大呼庆幸，对着祖母很是认真地感激了一通，申明自己确实没有娶妻的打算，请祖母务必不要点头。

    十五六的年纪连网吧都禁入呢，论什么嫁娶，最多谈个花季恋爱，还只能和他黎兄谈！

    画砚也跟着程颂一起回了青寿。不过他已经脱了奴籍，又不是程家子孙，程家摆宴时并未多提，只是老夫人看在程颂面上给了五十两赏银。

    画砚高高兴兴收了银子，没有一丝失落。

    他一直把考科举当成少爷给自己的任务。如今任务完成了，按少爷的话说，今后他就是有学历的书童了！

    高兴还来不及呢，哪会在意程父和林春杏的态度。

    再说秀才院早就摆过席了，作坊里上百个孩子一起庆祝的，干了好几大桶的酸梅汤，谁还稀罕老爷摆的那几桌。

    ……

    “出了何事啊？”

    程颂在家住了三天，回到学田刚一下车就觉出不对。以往他回来石头他们都是边说边笑出来帮忙，今日人倒是出来了，却是一声不吭，卸车时还拧着眉头。

    “进院再说。”

    黎仁诚也迎了出来，让程颂和画砚直接回了秀才院。

    “是出了点事，但不是无解，颂弟无需着急。”

    “好，到底是何事，难道是糖商又来了？”

    程颂进屋坐下才问。

    事情还没说，黎兄就劝上他了，怕是不好解决。可孩子们都在啊，还能有什么事？

    “是院试的事。”

    “院试？”

    黎仁诚点头，给程颂讲了这两天才出的变故。

    这一次院试长宁县学去了不少学子，取中的八人中除了画砚也都是县学学子，可是喜报一到，县学里的气氛却变得有些奇怪。

    除了程颂他们，另外考中的三人都是县学平日功课拔尖的，自然无可非议。就是陈卓和章清谢驰好歹也是能见到的埋头苦读，就算有人不服也说不出什么。

    唯独曾经的预考倒数第一，平日里还旷课严重的程颂引发了不小的争议。而随着议论的增多，人们终于发现程颂最严重的问题还不是旷课成绩差，而是他生意做得太大了。

    程颂经营的几间作坊在长宁不是秘密，县学里知道的人也不少。而商籍是被律法明令禁止科举的，如此张扬的生意人居然参加了院试，不中也就罢了，中了自然有人不满。于是这几日便有学子联名请愿，要求废除程颂此次的成绩。

    “凭什么要取消少爷功名？那是少爷辛苦读书考来的！”

    没等黎仁诚讲完，画砚先急了。

    “所以，是学子们联名上书要取消我的成绩？”

    程颂拍拍画砚，示意他先坐下，转头和黎仁诚确认。

    “是，是有些学子联名请愿此事，请愿信已经递到县学和衙门了。单县令派人来传话，让你回来就去趟县衙。”

    差役前日就来送了消息。章清他们听说后想去青寿找程颂，被黎仁诚拦下了，说等他回来再说。事情还没定论，他们找去了只会让颂弟家里跟着忧心。

    “这就走吧。”

    程颂倒是镇定，面上也没看出什么怒意。

    商籍的事原本就是个雷，是单县令体谅他年纪小没强制他改籍。如今被人抓了把柄也是正常，这确实算不得告黑状。

    程颂虽然心中不快，但并不像画砚那么生气。这事说小了是他一人的功名，说大就涉及了科举公平。他只能去衙门听听单县令的打算，也做好了面对最坏结果的准备。

    大不了就是把他的秀才功名取消了，全家让人笑话几日。

    好在家里有个圣旨，总不会有人胆大到敢上门嘲讽。

    “此事我已写好奏折递了上去，暂且不必多虑。”

    见程颂和黎仁诚来了，单筠直言道。

    “奏折？”

    程颂听得一愣。

    自己这么点儿事都要上奏折，那皇帝就是台电脑也得累死机了吧。

    “换个人遇到此事自然无需上奏，可你刚因筒车受了赏赐，之前肥田的法子也十分见效，看能不能用这两项功劳保住你的功名吧。”

    单筠叹道。

    最近单筠也有些后悔，当初他是为了让程颂能考院试才没让他改商籍，税钱也是换了个名目收的。

    不过说实话，他并不看好程颂的科举。他那成绩任谁看了也觉着希望渺茫，只是念在他年纪还小，又进了县学，想着还是给他两次尝试的机会。若是不中，依程颂的读书热情应该就专心做买卖去了，到时再改商籍也不晚。

    可谁能料到这预考倒数第一、整日忙着赚钱的小郎君居然初次下场就考中了，更料不到他这么快就被人给告了。

    这一下单筠哪能不头疼，思索了两日还是决定替程颂争取一下，看看能不能给他求个特例下来。

    回到学田，程颂把只能暂时等待的消息告诉了大家。怕小东家烦闷，没人敢再多问，吃饭时采摘小队都安静了不少。

    “若是真被取消了功名，就把买卖先记到他人名下，把农籍保住，明年再考一次。沈管事他们不来也无妨，我陪你备考，依着你如今的功底，应是不难。”

    晚饭后给几个孩子布置了算术题，黎仁诚低声劝慰程颂。

    “多谢黎兄，我没事，这功名没了也无妨。”

    看出黎仁诚眼中的担忧，程颂心中发热。

    “小弟自幼不擅读书，取中院试也算不易。若说一点不可惜这功名，自然是假话。”

    “但律法如此也没什么可说，好在这请愿信没早提上去，至少让我把院试考了。成绩也算没辜负黎兄及两位管事的费心教导。就算功名被夺，也无甚遗憾。”

    “依着如今赚到的银子，日后也能买得起一个免役的名额，黎兄真的不必替我担心。”

    程颂没有强装坚强，平静述说了自己的想法。

    真要被夺了功名，遗憾肯定会有，但这是依从律法的请愿，算不得诬告，他心中确无怨恨。

    可能是自小父母不在身边，程颂很早就习惯了遇事先与自己对话，不开心的事都会自我开导。比起请愿信，他知道自己现在的低落更多是因为黎仁诚。

    沈衍和王显是给他们几人一起上课，授课的内容也是一样，几人都考中了秀才也算给两位夫子添了光彩。而黎兄却是就着他的水平，划重点、猜考题，每篇文章都会逐字逐句地陪着他修改润色，付出的辛苦程颂心里最是清楚。