程颂自然感念好友的维护，但他们三人的学业并不出众，在夫子跟前也算不上多受看重。即便在这事上争赢了，于他们前程也无甚助益，反而可能招来同窗间的疏远，兴许还要受些委屈。如此义气的好友，程颂自然要去慰劳一番。

    “我知道了，你就管好商行，那些都无需理会。”

    程颂转而对王止说道。

    明日正好府学休沐，回头让找人去送个信，把他们三个约出来吃顿好的。

    至于要不要劝说他们专心读书，莫要介入这些争论，小少爷的想法是：干嘛不争？又不是没理？府学那个地方，即便争执急了，至多不过推搡几下，谁也不敢真下死手，也未必有那能耐。反倒是忍气吞声久了，容易落下郁结的内伤病根。

    见程颂没生气，王止又转了话题，说还有件小事要与他商量。

    “何事？”

    “还是与那刘小姐有关，昨日有人找上门来，放下五两银子，说让我把刘小姐买内衣的账目消了。那账目是要留底的，没等我推拒，那人便离开了。少爷这……”

    “嗯……”

    程颂想了一下说道：

    “账不用消。若记了全名，就只留个姓氏或加个标记，能看明白就行。”

    专门跑来花银子消除购买记录，可见那刘家是想彻底撇清与内衣的干系。存了这样念头的人一定有，但明知家里反对，仍愿“走后门”拥有内衣的女子，也一定会越来越多。

    一样种子只要发了芽，难免有几株嫩苗经不住风雨摧折。内衣掀起的这场无声“攻守”，才不过刚刚开始。

    程颂吩咐账房将那五两银子也记入账中，列为特殊进项。又自掏十两银子递给王止，让他晚间打烊后，带着账房与伙计们去酒楼好好聚一餐。

    十两银子是王止一个月的工钱了，这么多银子吃顿饭按他的想法定是不舍，但程颂的话他向来听从，只问了程颂他们几个人，要不要去宁工坊把黎掌柜也请来。

    “不用，宁工坊近来事多正忙，黎大姐怕是抽不开身。我也不去，就你和账房伙计，自在些。”

    说罢，程颂又翻了翻商行的账册，便带着画砚与梁言离开了。

    王止听说的事，黎仁宁自然也清楚。

    年轻的女掌柜在云州不是没有，可生意能做到这般红火的到底没有几个，更何况这买卖还是带着女工专做那“伤风败俗”的内衣。围绕黎仁宁的闲言碎语，一点不比程颂少。

    不过也正因生意实在太好，黎仁宁没心思也没空搭理那些。程颂雇来的镖户十分尽责，那些好奇心过甚的，至多不过跑去商行瞧两眼内衣、讥讽几句，宁工坊的大门，外人却是半步也迈不进来的。

    “只是有些女工受了家里压力，说是在作坊干活丢人，辞工离开了。”

    黎仁宁给程颂讲了唯一让她觉着遗憾的事。

    “走了几个？”

    “七个，倒是不多。”

    那些没走的，未必家里就有多支持，多半也是舍不得这份工钱。只要录用，每月工钱最低三两银子，除了宁工坊，放眼整个云州，也找不到这么高工钱的地方。

    “这些日子又招了多少？”

    “上次你们离开后，又招了九十人。有不少都是听了收布招人的消息，从各县赶来的。最近每天都会有人找来，人手倒是还够用。”

    黎仁宁正好也要问程颂：之前说的是尽量多招，如今日日有人上门，就一直招下去？

    “嗯，只要手艺过关，就都留下吧。手艺好一些的就做丝绸内衣，差一些的就先做麻布内衣。稍后我便去码头寻方四爷，请他尽快多进些丝绵，争取入冬前多赶制些被子。”

    程颂并不怕招工太多。

    该不该穿内衣的道理未必人人都能说清，但穿了内衣舒不舒服，是个人就能体会出来，否则不会开张第二天就来了那么多客商抢着要货。

    世上被归入奢靡享受、甚至玩物丧志的东西多了，但内衣绝不在其列。如今这些言论，更多是批评他把丝绸内衣卖了高价。等平价内衣陆续上市，更多人能穿上内衣，体会到其中的益处，这些言论便会不攻自破。

    他不参与口舌之争，正是因为心中有底，深知那些贬损之言根本掀不起风浪。穿着内衣这事，绝不会因几句争议便被埋没。

    “麻布收得如何了？”

    程颂又问。

    “已经收了五千三百多匹。那些来应工的，多半都自带了布来。还有些布贩也来送布，说是从各村收来的。”

    用自家的织机，勤快些的人家一个月能织四五匹布。可不少村镇虽属云州辖地，实则离府城甚远。让村人自己背着几匹布赶来府城或长宁售卖并不现实，以往他们也多是送到临近镇上的布铺，或是卖给走村串户的布贩。

    布贩出价虽低，那也比自己搭上工夫路费送来合适。

    布贩得了宁工坊收布的消息，见有利可图，跑得比官差还勤快。不过也有些布贩并不会将招工的消息传给村民——就怕他们得了信，自己背着布来云州。

    程颂给的收布价比别处高，便有人动了心思，从别家布铺买了积压的旧货想来赚个差价。只可惜这都是白打算盘——那布轴上还留着原铺子的印记呢，一眼便能看穿。

    人多布多订单也多，如何安排做工就成了眼前的当紧。当初宁工坊只做绢花，如今是绢花、内衣、棉被一起做，内衣还分丝绸的麻布的，前些时长宁的作坊还临时赶制了一批手套口罩。

    西红柿辣椒都熟了，今年书院的小学子和童果斋的孩子一起轮流采摘，去年备下的那些早不够用了。

    “长宁那边做绢花的人手不动。云州新招的人手，三成做丝绸内衣，其余人手都做麻布内衣被褥。等买来丝绵，再分出点人手赶制丝绸被子。手套口罩还得做，若是作坊人手不足，就按件计酬把活计分包出去，让那些没法整日过来做工的女子也能挣些零用。”

    黎仁宁点头应下。等丝绵运到，应当又能找来不少女工做被子。不过，这手套口罩不是只采摘时用的？再有就是水泥作坊的工人一直都戴着，听程颂的意思，似是要做成长久生意，这两样未必好卖吧？

    “手套口罩先不卖，除了水泥作坊，其它作坊和南北新村也要备上。种地、挖土、扛木头这些重活，费力又呛人，还容易伤着手，戴上口罩手套多少能护着些。这两样损耗快，用不了多久就破了，得多备一些。”

    工人做活时受伤本是常事，大家也都习惯了，有些小伤口连药都舍不得上，最多拿水冲冲便接着干活。程颂在作坊见过不少，提醒他们也没用，只能买些外伤的药粉放在各个作坊。这时候也没处打破伤风，干活时戴副手套，好歹也是层保护。

    “少爷让多做手套和口罩，可是另有打算？”

    离开宁工坊上了骡车，梁言低着头心算了一会儿，总觉着少爷刚刚定下的数量太多了。

    “粗布做的存得住，没那么容易坏，多备些也无妨。再说，一旦开始修路，用工的人多了，这些还未必够用。”

    程颂倚在车厢内，盘算着眼前一桩桩待办的事项。

    “修路？咱们当真要修路吗，少爷？”

    画砚抬起头，满脸讶异。

    “嗯，修罢。”

    小少爷顺着车窗，看向外面辽阔的天空，轻声落下决定。

    【作者有话说】

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    小剧场

    画砚：少爷，明日一早我去商行吃早饭。

    程颂：？？商行有什么好吃的？

    画砚：没有，王小哥说，今日铺子来了新货，明早也许能来好几个后门买货的。

    程颂：……所以呢，你这是要去参与一下“地下”交易？

    画砚：嗯嗯！

    谋划

    望景楼里, 等候上菜的工夫，画砚让伙计送来几条湿帕子。这一上午接连去了商行、宁工坊，又到码头与方四爷谈买卖, 纵是坐着骡车, 几人身上也透了一层薄汗。

    擦净手脸, 顿觉舒爽不少。程颂与陈志及周家表哥聊了起来。

    原本谈完买卖，他想请方四爷同来，但赶巧他今日要回城里赴宴。好在木工坊就在码头，水泥作坊离着也不远, 程颂把陈大哥和两位表哥都请来了。

    木工坊和水泥作坊都很忙碌, 赶工和招工都没停。

    “府城一带的力工, 月钱多是一千八百文。咱们这里第一个月是二两银子，转正后还要再加一两。给得高, 愿意来做工的自然不少，还有人问能不能忙完了夏收再来, 作坊招工应是不愁。”

    听程颂提及修路，大表哥周青山率先开了口，只是——

    “若是修路，要的人手可就多了, 还有那些修路要用的家伙什, 也得备齐。”

    没等程颂开口, 周青河又接了句：

    “还有拉土的骡车。修路耗费的土料可不是小数, 拌土用的干草、麻丝这些, 也缺不得。”