对啊, 程颂也反应过来了, 他们此行是往西去, 这方向也不顺路啊。

    “上一回峰哥在信里提过，说军营里可能会有调动，但并未说定。我猜想, 或许是因为调防的缘故，才没能及时传信回来。”

    若论戍边的艰苦与战事的可能，北境之外，便数甘凉一带最为紧要。宋归也是想碰碰运气。况且他知道，这一趟盛岐与夕九都会同行，借着程颂的爵位与盛岐的身份，或许还能设法打听一二。若是他自己孤身前去，只怕即便寻到军营，也只会被拦在门外。

    “放心！不止甘凉，这一路上凡有驻军之处，我们都去打听打听。”

    程颂郑重应道。

    宋归站起身，正要抱拳行礼，却被程颂伸手拦住。

    “不用不用，你我之间，哪用这些虚礼。”

    “少爷，小溪哥哥的大哥，会做逃兵吗？”

    宋归走后，画砚的眉头还没展开。

    “依宋归所说，他兄长应当不是那样的人。可世事难料，即便真成了逃兵，也未必都是因为怯懦。”

    程颂沉吟片刻，缓声说道。

    “是，当年甘凉一带，也曾出过不少逃兵。”

    黎仁诚把话接了过来。

    “黎兄遇到过？”

    程颂转头问道。

    黎仁诚摇摇头，说自己只是听人说起过。

    “当初一同在长宁落户的流民里，也有曾在军中待过的。听他们说，并非所有军营都能善待士卒。尤其是当年的甘凉驻军，营中主官沆瀣一气，对百姓生死视若无睹，对待兵士也是苛刻之极。克扣粮饷、诬陷虐打都是常事。有些人实在熬不下去，便会寻机逃走。若不逃，留在那儿很可能会被打死，死了还要背上一身莫须有的罪名。”

    他顿了顿，又道：

    “这般情形未必处处都有，可若真遇上了，逃走，或许反而是唯一的活路。”

    程颂听得轻叹一声。

    宋归的担忧确实不无道理。当初被盛岐扳倒的那些甘凉将领，明知百姓饱受侵扰之苦，却仍借此疯狂敛财。心肠如此狠硬之人，又怎会善待手下兵卒？

    若真是身处那般境地，能逃出来的，都要算得上是侥幸。

    “不过也可能有别的原因，未必一定是逃跑了才断了音信。”

    见画砚像是被“宋归大哥或许成了逃兵”的猜想给吓着了，程颂收起脸上的担心，笑着安抚道。

    “嗯！我想也是！”

    画砚用力点头，像是说服自己一般：

    “小溪哥哥可是他大哥救下来的！他大哥还会功夫，一定不会当逃兵的！”

    孩子顿了顿，又小声补了一句：

    “就算，就算真逃了，也一定是被逼得没办法了！”

    程颂被画砚认真的模样逗乐了。

    “你都没见过宋归大哥，就这么替人说话？”

    “没见过也能想到啊！”

    画砚理直气壮：“小溪哥哥那么好，他大哥一定差不了！”

    “呃，你这个推断，倒也有几分道理。”

    程颂笑着赞同：

    “光猜也无用，等将来找到人自然就知道了。别多想了，干活去了。”

    “哎！”

    ……

    这几日菜田丰收，不止酱料卖得好，还有不少云州赶来的商人争相购买西红柿鲜果。这果子既能入菜又能生食，那些尚未熟透的还能赶着运往邻近州府，一转手价钱就能翻个个儿。

    有些临时决定加买的商人，本想再来西城门的人市找些零工帮着搬运装货，只是这一日，所有人都扑了空。

    “衙门和诚颂作坊都在招工，就在县衙东门外头，大伙儿都去应工啦。”

    门口摆摊的货郎热心地搭了句话，劝那人明日再来。

    “明日就有人了？不都被招走干活去了？”

    那商人也听说了修路招工的风声，只是没想到人市居然空了。

    “那边给的工钱高啊，一天一百五十文呢！修路的只要录上，第二天就往云州走。给县男拉货的今天才招工，动身还得再等几天，肯定明日还有人过来干活儿。”

    “县男？可是诚颂作坊的程县男？”

    商人追问道。

    “那是自然！咱们长宁可就这一位县男！”

    “程县男要招人拉货？他往哪里贩货？”

    “据说是肃州，可老远了。”

    “肃州？那是够远的。”

    商人听罢，悄悄松了口气。他还以为程颂也要用商船运货，若真那样，他们这些普通商人可就毫无价钱上的优势了。

    “是啊，说是要走上千里路呢。去年有几个木工跟着商队去了，今年才回来，说路上最少要走一个月。”

    “那运货的工钱是如何算的？”

    “一日一百八十文。”

    “一百八十文？那修路不才一百五十文？”

    “是啊，县男说了，修路虽辛苦，到底没太多危险。运货要一路推车跋涉，离乡背井的，还得担着路上的风险，所以工钱给得高些。要不这院子里怎么连个人影都没了。”

    商人听得暗暗咋舌。他们雇人运货，从长宁送到云州，连搬带扛一人一天不过八十文。这程县男倒好，开口就是一百八十文一天，这不带头扰乱行情嘛！

    “这位小哥会不会听差了？工钱真有那么高？”

    “哪会听差！我早上才去应了工，名字都登上了，这才赶回来卖菜！等这点菜卖完，就等着随队出发了！”

    见商人满脸不信，小哥撇了撇嘴：

    “我连云州都没出过，正好借这机会出去见见世面。一天一百八十文的工钱，再累也值了！”

    县衙东门外，两个招工的摊子并到了一处，方便排队的百姓选择，若是临时改了主意，直接换到旁边就好。

    修路招工由章清和谢驰负责。见程颂过来，章清将他拉到一旁，低声道：

    “方才差役来传话，说若是你到了，就进去见一见县令大人。”

    程颂点点头。

    因为自己要修路，衙门才忽然得了圣旨要全力配合，县令应该是有话想问。只是前两日过来时韩应也在场，可能有些话单县令没好当面说。

    他与黎仁诚要进县衙，雷冲不用跟着，主动说去商队招工那里帮忙。

    程颂去肃州的决定下得突然，带的货物又多，路上安全半点马虎不得，跟队的伙计也不能随意招揽。雷冲向来谨慎，打算在招人的事上也帮着仔细把把关。

    商队招工的桌案后面，坐着的是王二哥和黎仁平。

    王二哥在人市待得久，县城里不少面孔他都认得，尤其是那些平日就游手好闲、想来混份工钱的，一眼就能被他识破。

    黎仁平虽不跟去肃州，但书院和各处作坊也常要招人，他想借这机会也练练眼力、长长经验。

    雷冲走过来，在黎仁平身旁坐下。他并未插手登记与例行的询问，只是轮到某些人时，会偶尔开口多问几句。

    黎仁平听了一阵便发现了，被雷冲问到的，几乎都是曾为其他商队做过随行护卫、或是有过从军经历的。有好几个甚至还没开口自报家门，就被雷冲先一步问了出来，也不知他是如何看出来的。

    雷冲并未多作解释，只低声提醒黎仁平在这些人的名字后面做个标记。

    “路上车多货杂，少爷一个人照应不过来。最好分作几个小队，这几人，或可担任队长。”

    “可若是……之后发现他们不合适呢？”

    黎仁平虽信得过雷冲的眼光，仍忍不住问了一句。

    “不合适路上再换。”

    雷冲神色平静：“眼下只是暂定，总比走出一段再临时安排来得省事。”

    黎仁平点了点头，明白了雷冲的考量。事急从权，来不及细察每个人的深浅，便先凭经验定下几人，保证不耽误商队出发为重。

    县衙内，单筠没绕弯子，直接道出了眼下的难处。

    修路一事，是韩应带着圣旨来了，他才知晓。听说除了府城，整个云州只在长宁设了招工点，单筠当然明白这是托了程颂的福，也领了这份人情，只是——

    “大人是担心青壮劳力都去修路，会耽误今年的秋播？”

    程颂主动问道。

    “正是。”

    单筠点头。夏收之后还要抢种一季杂粮，之后就是秋播，实在耽搁不起。

    这两年靠着腐叶肥，长宁的收成连年见长。虽说夏收的账目还没核完，今年的涨幅也未必赶得上去年，可总归还是在涨啊！

    收成上涨，既是他仕途的倚仗，更是长宁百姓日子渐好的根基。修路是朝廷派下的差事，这一回非但没有强征徭役，程颂还给定了这么高的工钱，愿意去应工的青壮自然不少。单筠心里明白，可这势必会耽误农时——莫说他这个县令，怕是那些农人自己，也都免不了一番取舍挣扎。

    “大人所虑极是！正好，我也有一事想与大人商议。”

    待单筠说完，程颂开口道。