“是要多找些镖户。”

    程颂赞同道。

    “咱们带的东西太多，目标太大，难保会有人豁出去铤而走险。”

    听谭大郎说，肃州一路上还算太平，但也并非全无盗匪。每年能走商的几个月，相熟的商队多是结伴而行。那些小股匪徒见他们人多势众，往往也不敢轻易动手。

    其实程颂计算过，他带的东西数量虽大，但多是实用的货物，折算成银子数目并不大。好比那五万斤粮食，就算都装细粮也才三百多两银子。只是骡车推车外面又不能标注货值，落在贼人眼中，他们很可能就是一块块行走的肥肉。

    “货物倒是次要，就怕他们冲着人来。”

    黎仁诚放下清单，看向程颂：

    “这般规模的商队必然罕见，外人眼中，货主必是巨富。”

    “黎兄说的是。”

    程巨富一本正经地点了点头。

    他身边有雷冲曲湛和另外几名严昭派来的高手护卫。盛岐夕九也有自保的能力，但他们人太多，尤其还有几个一只手就能拎走的小少年，必须保护好了！

    “少爷，那个、那个辣椒水还有吗？”

    听懂了黎秀才话里的担忧，画砚顿时紧张起来，小声问道。

    “辣椒水？”

    程颂愣了下。

    “嗯！就是当初有贼人半夜摸进秀才院，少爷用的那个！”

    “啊，那个，那个早没了！”

    程颂忍住了没挠头，当初那辣椒水是他自己调的，里头还掺了风油精，抓完贼他就都处理了。

    “再做点啊，正好辣椒都熟了！”

    画砚着急地催道。

    “我装一瓶带在身上，路上保护少爷！”

    “你保护我？”

    小少爷瞧瞧画砚那细细的胳膊腿儿，乐了。这孩子是长个儿慢，又一年过去了，目测也就蹿了三四厘米，有没有一米五还得量量才能确认。

    “是啊！”

    画砚认真点头，一说到这个就忍不住替少爷着急：

    “雷大哥和小王爷带来的护卫都教了功夫，我们学得可用心了！倒是少爷，赶上能早起的时候也就是去操场跑跑步做做操，半点功夫不学。要说少爷事多着急，锻炼完也没见赶着走，还得找地方坐坐，欣赏黎秀才练拳，每次看得倒是高兴，可光看能学会嘛！”

    咳咳，书童说得在理，小少爷略感惭愧。

    开学典礼上，他还特意强调过强身健体的重要性，轮到自己反倒挑三拣四起来，难度大的通通鼓励别人去练。

    身为院长，程颂正在和不能以身作则的羞愧感暗自斗争，盘算着要不要表个认真锻炼的决心，就被刚进院子的许正崔勇打断了。两个小管事怀里各抱着一摞书册，才喊了声“少爷”，后头宋归也跟了进来。

    宋归笑着打趣：

    “抱着这么些书，脚步倒是不慢。我老远就认出是他俩，紧赶慢赶都没追上。”

    程颂也笑了，示意宋归先坐，问崔勇是不是考卷印好了。

    “是，这是刚印好的教材。”

    崔勇放下手中的书册，又指了指许正手中的：

    “那些是少爷让印的考卷。”

    “考卷？”

    正在准备倒水待客，画砚闻言转过身来，脸上满是好奇：

    “谁要考试啊少爷？”

    “都考！”

    程颂拿起上面的几份，让黎兄与宋归也看看。

    书院正式开学刚刚半年，无论大小学子，都还在学习基础知识，多数人尚未确定专业方向。虽然他们当中未必有多少人志在科举，但为了扎实学问，也让夫子们更清楚地把握学情，除了平日的听写抽查，院长还特意定下了一条规矩——定期举行考试。

    固定考试并不稀奇，县学、府学向来有月考、季考，书院里的夫子们都是这么过来的。书院这里，别具一格的就是卷子的格式与题型。除了常见的帖经墨义，还添了选择、组词、组句、连线这类题型。有些题目还附了插图，让学生看图填字、看图写话，颇有意趣。

    “只有帖经墨义，未免太过枯燥。”

    程颂翻动着卷子，笑着说道。

    高考前，他也经常抱怨应试教育。但自己开始办学，就越发体会到了考试的不可替代。撇开公平性不谈，单是对大多数自制力尚浅的学生而言，考试就是一种强效的、能扎实巩固所学的手段。

    “花样再多，不也还是考试。”

    望着许正刚放下的一大摞卷子，画砚忍不住同情地扁了扁嘴。

    “对，再多花样也是考试。”

    程颂一脸慈爱地拍了拍小揪揪。

    “扁嘴也没用，你也得考。”

    画小秀才眼睛一下圆了：

    “为何啊少爷？我不考科举了！”

    “书院里也没多少人真去考科举，不也都得考？”

    程颂悠悠道：“学习如逆水行舟，不进则退。你年纪还小，正是该用功的时候，考试也是为了帮你把学问砸实。正好，这些样卷都带上，路上无事，你们就做卷子吧！”

    “不做不行吗？”

    画砚缩起眉心，奋力挣扎。

    “不行，程胜勤学、梁言小七都要做，你也不能落下。”

    程颂说着，忽然想起什么，转向黎仁诚问道：

    “对了，仁安确定要一起去吗？去得话就再备份考卷。”

    “嗯，三弟说想一起去。”

    黎仁诚点了点头。

    当年逃离家乡时，他才十岁，三弟更是还没记事。听说此行会到肃州，离故土已不算太远，三弟便主动提了想跟着去看看。黎仁诚应下了，也特意问过二弟是否同行。

    黎仁平犹豫了一下，还是决定不去了。他对幼时的家乡尚有一些模糊的印象，并非不愿回去看看，只是如今书院里大大小小的事务多由他经手。

    前些时院长刚给了图纸，说要在宿舍和学斋间建一条连廊，曹匠人已经带着人来开工了，眼下正是要紧的时候，他得盯着进度。若自己此时离开，杂事的担子便要落到郭年宋归肩上。思来想去，他还是更想把自己的事情做好。

    “那就多带一份卷子。”

    程颂点头应下，放下考卷，又拿起新印好的教材。

    崔勇送来这些，是让他验看印制效果的。第一批木活字已经做好了，纯文字的书页已经用上了活字印刷，程颂觉着效果还不错。

    他是直接借鉴了后世成熟的木活字制作和排版技艺，印制出来的教材墨迹清晰，行距齐整，效果确实颇佳。只是木活字制作周期长，等待期间他还与崔勇试着做了一批泥活字。不知是不是方法不对，还是材料处理不够完善。单论效果，泥活字印出来的，还不如盗版书籍看得舒服。

    木活字虽好，插图部分却仍需依赖雕版。加之初期制成的木活字数量有限，而待印的书籍只增不减，如今印坊里的雕版匠人非但没闲着，手里的活儿反而更多了。

    “你特意过来，是有事要谈？”

    程颂放下卷子看向宋归。

    之前托他为长宁作坊记账的事已经交代过了，宋归此时过来，应该是有其它事情。

    宋归轻轻颔首，抬眼说道：

    “是，确实有件事……想请颂弟帮忙。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    一大早。

    画砚：少爷，少爷起床了！

    程颂：再睡会儿，不急！

    画砚：急啊少爷，起床起床！

    程颂：何事啊？？

    画砚：晨练啊！少爷说，学习如逆水行舟，不进则退！少爷也得坚持锻炼才能有个好身体啊！不锻炼，则退！

    程颂：……

    轻重

    “打听你兄长？”

    程颂愣了下, 宋归的大哥不是当兵去了？

    “可能也是我多虑了。”

    宋归笑容里带着些许自嘲。

    “峰哥快两年没来信了，我有些担心。前些时与夕九闲聊了几句，听他提起边关将士的日子着实不易, 若是遇上苛厉的上官, 甚至还有人不得已, 做了逃兵。”

    夕九也会闲聊？程颂略感意外。不过他记得，宋归大哥先前也是两年多才来了一封信，如今还不到两年，难道只因夕九几句话, 就如此不安了？

    “也不全是。”

    宋归解释道。

    “峰哥上次来信, 说不论写信还是口信, 至少一年会托人捎个消息回来。他一向言出必行，若非遇上什么特殊情形……再加上听夕九与小王爷都说起边关艰苦, 我才多了几分担心。”

    程颂点点头，明白了宋归的挂虑。

    他只有这么一个亲人, 虽不是血亲，但大哥曾救过他的命，两人又是相依为命一同长大。眼下音信全无，难免会往不好的方向想。

    “可小溪哥哥的大哥, 不是在北境从军吗？”

    画砚眨了眨眼, 轻声问道。他记得黎秀才提过, 小溪哥哥的兄长是被征召去了北境。