“那让这些孩子过来干嘛？就让那新招的书生来教识字？”

    盛岐知道程颂走前留下不少识字书，猜测过他要办那个小课堂之类的，但当初佃农村和南北新村的孩子不还是边干活边学习？

    “和佃农村的小课堂一样，早晚识字，其它时候先帮忙收拾豆子。”

    说完，他转身往孩子们跟前走去。

    他不像程颂，能整出一大篇致辞来，但对着一群娃娃说话，语气同样温和。先介绍过自己，又告诉他们，只要愿意，就能在这儿做工挣钱，吃饭学识字。从眼神中看出多数孩子都听懂意思了，才把挑豆洗豆的活计分派下去。

    等孩子们都去洗手干活儿了，盛岐又凑了过来。

    “怎么是收拾豆子？”

    做酱料？他们也没带鲜辣椒啊。

    “做豆浆、豆腐，还有炒辣豆干，这里豆子便宜，做这些合适。”

    黎仁诚回道。

    不过眼下做的豆子系列不是拿来卖钱的，就是给开荒的工人提供饭食。

    杂粮饭、炖豆腐，炒豆干里还能翻出几片肉和青菜，看似简单，可很多人家过年都未必舍得这么吃。

    村里的娃娃们在小鱼的带领下干得也挺起劲，他们的工钱是一天八文钱，与当初佃农村采摘小队刚组建时工价相同。

    盛岐没看错，程颂就是把带动佃农村致富的办法大体照搬了一下。既然有效，那就没必要急着创新，而且就眼下这连青，想创新他也没条件啊！

    不过话虽如此，谁也没想到，刚刚稳定运行了三天，连青娃娃队就迎来了新任务。原本悠悠闲闲的挑豆子洗豆子工作量，骤然就暴增了！

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷不吃了？

    程颂：不吃了。

    小七：少爷是不是想黎秀才了？

    程颂：是啊……

    画砚：我也想梁言梁文、二少爷勤学和仁安弟弟了。

    程颂：那也没见你少吃。

    画砚：我是心里想啊！不干肠胃的事。少爷吃个鸡腿，这鸡烧得还行。

    程颂：……你吃吧……

    木筏

    暴增的工作量来自娃娃队员都还没见过面的小东家, 这事还得从两天前说起……

    离开连青的第二天，商队在山中走了大半天。好在这段路不算险峻，往来的商旅很多, 还是这趟行程中难得的沿河路段。河水就在不远处流淌, 清清冽冽的。

    路上风景正好, 程颂带着画砚小七也下了骡车，一边赶路，一边赏景。

    山风裹着河水的清凉，车队里, 脚夫脸上的疲惫都比前几日少了几分。

    唯一的麻烦就是距离下一处落脚地有些远, 午饭要在路上自己解决。

    听谭大郎说, 这条河名叫源河，在肃州一带算是大河。

    画砚看向谭大郎：

    “这条也是运河吗？”

    “不是运河, 肃州这边没有人工开凿的运河，”

    谭大郎摇摇头。

    程颂看向河对岸, 目测了一下：

    “我看这河面得有三四丈宽，寻常的商船应该能通过吧？不能走水路运货吗？”

    谭大郎下了马，走到程颂身边：

    “走不了。这河看着宽，其实宽的地方就那么几段。水浅的地方还不到一丈深, 好些地方还藏着暗礁。每年也就赶在雨季, 水量才会如此丰沛。遇上少雨的年份, 能枯得不到一尺深。小船还好, 运货的商船, 走不了。”

    原来如此, 程颂颔首。

    水浅自然不好行船，万一半路搁浅，可不好找车救援。不过只要有河就好, 就算水量小些也能架设筒车，引水灌溉应是不成问题。

    “是，我家在源河边上也有个庄子，搭了五架筒车。”

    谭大郎笑道，语气里带着不自觉的满足。

    架了筒车，又施灌了腐叶肥，他家今年的收成应该不错。虽然夏收的时候他去了云州贩货，但庄上的管事是老把式，说今年的麦穗明显比往年长得壮实。

    每次听到长收成，即便不是自己的田地，程颂也跟着高兴，看头顶的大太阳都顺眼了许多。可惜这条河应该不流经连青，不知道黎兄那里灌溉的难度大不大？能不能挖条沟渠把河水引过去……

    小东家正沉浸挖沟大计里，耳边忽然传来书童兴奋的喊声：

    “少爷！有船！”

    有船就有船，这孩子又不是没见过船。

    程颂听得好笑，抬起头往上游看去——果然有船。

    嚯！怪不得画砚激动了，这样的船，他们还真没见过！

    “少爷，好多船啊！”

    画砚又喊了起来：

    “这船的样子好怪啊，那么大的船，只有个小顶棚！”

    远处的船正顺流而下，行得很快。程颂也看清了，那船样子确实不同寻常。除了船头上站了两个人，船尾有个矮棚，整个船都是空荡荡的。

    而且这船……它也不像个船？

    “那不是船，是朝廷的木筏。”

    没等程颂发问，一旁的谭大郎已经给他解了惑。

    “嗯？”

    程颂一愣，眼里全是问号。

    木筏？那么大的木筏？还是朝廷的？？

    他抬手遮住日光，仔细往远瞧。距离太远，看不大真切，但那船上有人，应该是船工，参照船工的身形，这木筏少说也有四五丈长，可比寻常的木筏大多了。

    “这么大的木筏，是运货的吗？看着上面什么也没有啊？”

    程颂转回头问谭大郎。

    “不运货，那木筏本身就是货。”

    “木筏是货？”

    程颂更糊涂了，放下手，等着谭大郎继续解释。

    “颂弟仔细看那木筏，都是用均匀大小的巨木捆成的。”

    谭大郎也望向越来越近的木筏，继续道：

    “木筏顺着河道能一路漂去京城。朝廷兴建那些宫殿府邸时，用的就是这些巨木。”

    “朝廷盖房子，还得从这里运木头过去？”

    画砚刚拉着小七跑了回来，听说这木头是运去京城盖房子的，很是惊讶。

    “京城周边的巨木，怕是早都砍光了。”

    程颂轻轻叹道。

    这道理不用谭大郎再说。京城他也去过，即便没怎么游览，周边有没有茂密的森林他还是清楚的。

    不说京城，就是云州附近，山是不少，参天巨树也是罕见。

    “是，就是因为京城附近没有，才从甘凉这边运过去。”

    谭大郎跟着叹了句，目光依旧停留在河中的木筏上。

    木筏漂得很快，离得近了，能看清每一张都是由数十根巨木层叠捆绑而成。

    “那木头上捆编的是什么呢？”

    小七也好奇起来。

    “粗藤，专门编来捆扎木筏的，看着结实，真遇上大雨涨水，也常有被冲散的。”

    谭大郎指着船上的矮棚又道：

    “押运木筏的船工就住在那矮棚里。平日里轮流出来掌筏，遇上浅滩，就得一齐上阵撑篙。要是倒霉被大水冲散了，捞不回来的，还得自己赔钱。”

    “船工赔钱？”

    程颂回过神来，眉头一挑。

    “这是哪家的道理？既然是朝廷要的木头，没有官员跟着吗？为何要船工赔钱？”

    “自然有官员跟着，嗯……”

    谭大郎眯着眼往后望了望，指着其中一条木筏：

    “颂弟看后面那条木筏，插了旗子的，船头那个腰间挂着腰牌的，那就是押运的官差。”

    “既然有押运的官差，就应当清楚押运的风险，为何会要船工赔钱？”

    程颂是真不明白。按这个逻辑，商队出了意外，难道也让脚夫赔钱？真要那样，谁还敢出来做工？

    “朝廷规矩就是如此，原因却是不知。”

    谭大郎顿了顿：

    “不过那些船工与寻常脚夫不同，应该都是在册的军士。那领头的官差，也是有品级的武官。”

    朝廷的货物由武官和军士押运，倒不算稀奇。但让押船的军士个人承担意外风险，这规矩程颂怎么想都觉得别扭。他默默把疑问记下，打算回头写信时问问严昭。

    说话间，第一艘木筏已经漂过了他们站立的位置。画砚和小七嘀咕了一句，撒腿就往水边跑去，想近些看看那巨大的木筏。可惜岸边的沙滩太厚，他俩想快点儿也不行，反而跑得跌跌撞撞的。

    天气太热，船上的军士都裸着上身。常年在河上押船，一个个身上脸上晒成了古铜色。

    与画砚小七正对面的木筏上，两名撑船的军士年纪都不大，许是看腻了沿路的风景，此刻的注意力都被岸上的少年吸引了。

    两个少年像是喝高了一般，跑得歪歪扭扭跌跌撞撞，倒是可爱得很，看得木筏上的军士都笑了起来，其中一个还冲着他俩挥了挥手。

    画砚看见了，眼睛一亮，立马笑着扬起胳膊，跟着使劲挥了挥。