画砚？？？

    牧场（上）

    一提到赛马场, 程颂和他家书童很是默契，全都想到了京城西郊的皇家马场。那马场他俩只是听说，没有去过。

    年初在京城时, 画砚和严昭闲聊说起过学骑马。严昭就给他们讲了皇家马场, 说那里饲养了上千马匹, 皇子们都在那里学习骑射。天气好的时候，马场还是京城百姓出城游玩的胜地。

    京城有片这样的闲逛去处不奇怪，甘凉这里，也有？

    “那赛马场有多大？”

    程颂问老板。

    “要都算上, 得有一千顷。”

    一千顷？那就是十万亩, 比不了京城马场, 也不算小了。

    不过都算上是何意？程颂又问。

    这话中的含糊连两个孩子都听出来了，齐齐盯向老板。

    “呃, 这……”

    老板稍顿了下，看了眼坐在一旁的谭大郎。

    谭大郎咽下一口热茶, 清了下嗓子的同时朝着老板抬了下手。

    “照实说即可。”

    果然有猫腻……程颂心下明白，却没显出不满，重新看向老板。

    牙行的人为了卖货，隐瞒甚至美化缺点都是常事, 无需过于计较。

    赛马场的事, 本地人都听说过, 谭大郎这样的富商更是清楚过往, 老板也不敢为了卖地随意糊弄, 实话实说道：

    “这赛马场其实是百姓叫出来的, 衙门户房那里登记的是肃州牧场。那里确实曾是牧场，只是早年已经荒废了。前些年说是甘凉边军要养马，牧场又被启用了。后来……后来就被叫成了赛马场。”

    “前些年是前多少年？”

    程颂问。

    “那得有七八年了。”

    老板回忆了一下。

    “军队养马本也正常, 只是重新启用后，牧场里就陆续建了数座大宅。刚刚说都算上，就是牧场和吏舍马厩之外，还要加上这些大宅。”

    听起来这些大宅有豪华庄园的嫌疑，没等程颂开口，老板又补充道：

    “不过那几座宅子都建在一处，占地不到一千亩，也算不得多大。公子若真想买那边的地，避开那处就好。”

    “为何要在赛马场建大宅子？住在那里天天赛马？”

    画砚问道。

    俩孩子进屋之后本来站在后面，听出这赛马场的故事有点长，程颂让他俩也坐下听。这会儿俩小人儿都探着身子听得仔细，遇到感兴趣的还要问一问。

    “天天不至于，只是偶尔。”

    老板答道。

    程颂倒是听出些门道，直接问老板建宅子的是不是去年被抓的甘凉将领。

    “正是！公子也听说了？”

    老板露出一丝惊讶。

    听口音就知道程颂不是本地人。肃州这里往来商人多，来个外地富家公子买地并不奇怪，只是没想到小公子还知道甘凉弊案。

    “听过一些。”

    程颂回道。

    牧场被叫成了赛马场，原因也不难猜。学练骑术的牧场里建了大宅，多半是被那些腐败官员公器私用了。装备骑兵的马匹也被用来赛马娱乐，可不就是赛马场了。

    只是那里既然曾经是牧场，肯定就是官府的土地。有人敢偷建宅子享乐不奇怪，但既然案子已结，想必那宅子也充了公。赛马场的用处朝廷自然有安排，可不论如何安排，都不该是卖了吧？？

    “卖，能卖！”

    老板肯定道。

    “既然公子知道那弊案，我就直说了。”

    “老板但说无妨。”

    “源河一带，水草丰沛，据说在前朝时，那片土地就已经是牧场。”

    老板一开口，就把故事扯到了大琞建国前。程颂他们也不急，听老板慢慢讲。

    甘凉一带，自古就是战乱频发的地方，边境的位置也常有变化。肃州城也曾是西部边境线，驻扎过边军，自然就有养马和训练骑兵的牧场。

    大琞建立后，边境继续向西推进了数百里，边境驻军也随之移动，肃州的牧场就逐渐废弃了。至于废弃之后为何没有用作它途，就这么空置着，原因就多了。最早据说是担心战事再起，边境线还会后移，牧场还要启用。后来就可能是地方官员懒政，没有费心规划。

    “七八年前，牧场里开始建宅子，之后几乎每个月都能运来马匹，听说都是良马！”

    说到牧场的马匹，老板眼中还闪过了几分向往，怕也是个爱马之人。

    “对了，那宅子建得也好，用的都是好料子。据说还请风水先生给看过，可惜，看也白看……”

    确实白看，人都被抓了。不过这都是自作自受，与风水无关，程颂暗道。

    “老板了解得清楚。”

    “不瞒公子，我这牙行已经开了十多年，那宅子建好后，从我这里买走过不少奴仆。”

    老板对程颂说。

    “那宅子如今都空了？”

    程颂又问。

    “空了，大门都上了封条。”

    “那，那些马呢？还在吗？”

    画砚眨了眨眼，急着问道。

    “马倒是还在，养马的人也都在。”

    嗯？？

    程颂来了兴趣。就算肃州地广人稀，土地不算稀罕，马匹可是重要战略物资，怎么可能放那儿不管呢？？刚刚老板不还说赛马场里的都是良马，没人要了？？

    “并非不管，也不是不要。”

    老板端起茶杯抿了口。

    “刚与公子说过，赛马场里都是良马，却不是在册的良马。当初那些官员用了各种名义，或替换、或报了病亡，之后这些良马才被运来赛马场。有些就留下赛马，有些据说是高价卖了。”

    “既是好马，重新判定即可，为何滞留不管？”

    谭大郎知道弊案和赛马场的由来，却没不知道那些马匹还没送走。

    “听衙门的人说，知州大人与甘凉军营交涉过，却是没有结果。内情为何不清楚，但那些马匹确实还在赛马场。”

    老板答道。

    “马都还在，那土地就真能卖？”

    程颂再次向老板确认。

    “能卖。”

    老板对程颂保证：

    “公子放心。那片牧场本就是废弃的，如今的知州大人已经向朝廷上报过，可以售卖。只是那片地太大，没多少人有实力全部买下。而且那里距离边境不远，被征用的风险也还不小，真要赶上了，那银子就可就打了水漂。”

    “赛马场的一千顷，必须全部买下？”

    “非也，可以只少买一些。”

    老板给程颂介绍。

    一千顷的土地，官府也知道不好一下卖掉，允许拆开售卖。之前也有人来打听过，却因为各种考量都没成交，就连那几个大宅子，也因为之前主人犯案被抓不吉利，一直无人问津。

    “宅子也能卖？”

    程颂眼睛一亮。

    “能，公子有兴趣？”

    “是，今日就去看看，劳烦老板派人做个指引。”

    又有房子又有地，这么好的地方，必须去看看！

    出了肃州东城门，大概二十里外就是赛马场。这条官道还算平整宽阔，程颂安排人多驾了几辆骡车，好跑得轻快些。

    “少爷！马，前面有马！好多马！”

    画砚早就站到了车辕上。孩子眼神好，远远地就望到了星星点点的马群，立时就激动了。

    车帘一直卷着，程颂也看到了前方绿草茵茵的缓坡。坡上确实散布着不少马匹，有散步的，有吃草的，远远看去，尽是一派悠闲。

    早上牙行老板说过，这赛马场东西二十余里，南北七八里。从这里望过去，已经能看到马场的围墙，蜿蜒曲折，一眼望不到头。

    “对，那里就是赛马场。”

    牙行老板应了句。

    他是骑马跟来的。他那匹马看着就不错，程颂问了，老板也没隐瞒，说就是从赛马场买来的。

    离着再近些，能看清那围墙都是夯土筑成的，足有一丈来高，顶上覆着茅草压的墙帽。大概每隔一里，围墙便向外凸出一座土墩。土墩子比墙高出一截，顶上还搭着草棚，样子与城墙的马面差不多。

    “那土墩子是？”

    程颂挪到了车门边上，高声问道。看着像是瞭望台，可上面又没见站人。

    “是望楼。”

    老板答道。

    “以前常有官兵值守，防着有人偷马。如今可能是人手少了，也可能是白日不需要那么多人看着。”

    贪官被抓了，赛马场又没了官办牧场的名头，马匹还不在册，怕是官府不舍得多派人手过来了，程颂暗自猜测。不过这围墙修得确实不错，看起来很是结实。

    沿着围墙又走了约莫两里地，就到了马场的栅门外。

    门侧立着一间茅顶土屋，屋前斜倚着两个挎刀的兵卒，正懒洋洋地晒着太阳。栅门是用粗木钉成的，两人多高，顶端削尖，看着比守门的兵卒可靠得多。

    “公子稍候。”

    老板下马，走过去与两个兵卒说了几句。