论力气，小厮二人赶不上王大郎李二郎，但他俩冲过来的时候树叶已经被点着了，两人心急着还想灭火，小厮二人从听见有人喊救火就吓坏了，也使出了逃命的力气，双方一时之间愣是谁也没制住谁。

    好在巡逻小队到了，一同上手，很快把人按住，又取来水桶铁铲，连浇带拍灭掉了火势，才没酿成大祸。

    “牧场的护卫连夜审过了，这两人就是秦家家奴，受了主子指使来牧场放火。”

    雷冲补充道。

    听完了事情经过，孩子们眼中都快冒火星子了，小拳头更是攥得紧紧的，恨不能把地上那两个拎起来狠揍一顿！

    少爷刚买的牧场，欠了衙门那么多银子，你们居然想给点了！！

    程颂也沉了脸色，他扫了眼堆在地上的二人，先向牧场来的护卫又确认了一下，是否还有其他人受伤，得了没有的回答才彻底放了心。

    他走到二人身前，冷声道：

    “你二人可承认受了秦老爷指使，故意来牧场纵火？”

    被捆了几个时辰，那两人早没了气力。这屋内又好几个都是佩刀戴剑的，他俩不敢不认，畏缩着点了点头。

    亲自确认后，程颂没再多问，让人先把他俩押到院中等候。

    这俩被捆了太多圈，走路都踉跄。画砚实在气不过，跟出门后朝着他俩一人踹了两脚。有个带头儿的，其他孩子也跟上踹了一轮，小鱼排在最后。

    一起去了趟榷场，小鱼和画砚他们已经混熟了，少爷又是自家恩人，孩子这两脚就没客气，直接把那俩蹬的摔到了几步外。

    “踢得好！”

    小少爷没拦着孩子出气，还喊了两句好。嫉恶如仇就不能忍着，容易出内伤。

    踹了人出了气，孩子们又回到屋中。画砚最先问了：

    “少爷，送他们去衙门？”

    以往抓了坏人，少爷都是送去衙门处理的。

    “嗯，送衙门。”

    程颂应了句。

    他原打算今天去衙门报请修路，出了这事，那就把人带去一并处理了。

    “少爷，去了衙门，这两人会不会又不认罪了？”

    梁言担心地猜测。

    当初贾二夫妻和绑了弟弟的坏人都被少爷抓去了衙门，明明证据确凿，上了公堂却没一个老实认罪的。

    “他俩老实认罪，也未必能把秦老爷扯进来。”

    黎仁诚说道。

    程胜听得看了过来：

    “那是为何？他俩的证言不足采信？”

    “信不信的也抓不了那秦老爷，一句‘下人自作主张’就能把干系撇清了。”

    盛岐是练完功夫过来的，一直坐在椅子里喝茶看热闹，听到送衙门才搭了句茬。

    “那要是他们指认就是秦老爷指使呢？”

    程胜追问道。

    盛岐轻哼了声：

    “那就说他们污蔑，拒不承认。这种奴仆，要是主子不认，他们多半不敢坚持，说多了怕是家人也要遭殃。”

    程颂点头认同：

    “没有烧死人，牧场也无大碍，就算定了罪，那秦老爷也能赔钱了事。”

    “那非要死了人、牧场也着了大火，才能把秦老爷抓了？”

    勤学顺着程颂的话问道，问完自己又补了句：

    “还是别死人的好。”

    “对。”

    程颂在勤学肩头拍了下，肯定了孩子的善良。

    “恶人总有办法对付，没必要搭进去人命。”

    匆匆吃了个早饭，程颂给了李二郎王大郎一人三十两银子，还给他俩批了十天假。李二郎头上的伤是厮打中被对方用石头划的，王大郎是急着灭火受了烧伤。楚知问给他俩看过，说伤势都不重，歇个几天就能痊愈。

    三十两银子能让家里松快不少，两人想要推拒又有些不舍，最终还是收下了。不过十天假就不用歇了，这么点小伤哪用养那么久。

    程颂知道他们顾虑什么，直接道：

    “歇吧，这十天工钱照发。”

    ……

    住的地方距离衙门不远，走在路上，画砚突然冒出个问题：

    “少爷，那两人为何没在宿舍放火？还要跑去墙根那？是怕伤了人？”

    程颂想了想：

    “说不好，宿舍人多，保不准碰上有人起夜，去墙根放火，点完就能翻墙跑了。”

    “也是！”

    画砚听得点头。

    说话间他们拐到了主街上，远处的青幔马车很是显眼，画砚一眼就认出来了。那马车看着还像是刚从衙门出来。

    “少爷，那秦老爷恶人先告状去了？”

    “未必吧……”

    程颂也看到马车了。护卫是连夜把人送来的，秦家应该还没得着消息才对。

    “应该与放火的事无关。”

    黎仁诚跟着说道。

    程颂收回目光，懒得继续猜测：

    “管它呢，去了就知道了。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，明日早起跑步吧！

    程颂：不去。

    画砚：不是少爷说晨练对身体好？

    程颂：那也不用天天跑，再说城里又没有操场，不好跑步。

    画砚：那咱们搬去牧场住吧，反正宅子都修好了。

    程颂：前两天也没见你跑啊，这又哪来的劲头儿？

    画砚：小鱼一脚就能把那坏人踹倒，他也没练过功夫，说就是从小干活儿、老在山里跑，力气大腿上有劲儿。

    程颂：那让小鱼带你回石家村，上山跑吧。

    画砚：诶？？？

    顾忌

    知州衙门。

    秦老爷离开后, 知州常愈靠坐在圈椅中，脸上勉力维持的客套全数退了下去。半晌过后，他抬起头, 吩咐一直站在屋里没敢吭声的师爷：

    “安排人去趟牧场, 请程县男过来, 就说我有事相商。”

    师爷弯腰应是，转身离开，却是不到半刻就折返回来，身后还跟了个门吏：

    “大人, 程县男来了, 就在衙门外。”

    嗯？巧合来得太突然, 常愈满心的无奈都被平复了不少：“快请！”

    程颂刚在路上与黎仁诚盘算了一番，除了送来纵火犯, 至少还有两件事要与知州商议，不过首要的还是处理罪犯。

    门吏的传话不够完整, 加上刚与秦老爷谈完，常愈以为程颂是有事找自己，直接让人把他引来了待客厅。

    走到门外，程颂也察觉了不对, 自己和黎仁诚带着画砚程胜先进了厅堂, 让护卫带着那二人在外等候。

    招呼见礼过后, 听程颂说他牧场被人纵火, 还把犯人带来了, 常愈笑意一顿：

    “纵火？人在何处？”

    “就在门外。”

    “牧场可有伤亡？”

    “两名伙计受了伤, 性命倒是无忧。”

    常愈颔首，心中升起一丝猜测，但也没再多问, 吩咐差役准备升堂。

    毕竟是来打官司的，程颂拒绝了常愈安排座椅的好意，与黎兄一同站在堂上。画砚程胜跟在他俩身后。

    两名纵火犯见真被送上了知州衙门大堂，心虚腿软地全部交代了，听得常愈气恨交加又颇觉无奈。刚刚那秦老爷来时，只说自己想要买地却被程颂拒绝了，让他帮忙周旋甚至施压，没想到这人居然还在背后搞了这些动作。

    沉吟过后，常愈让人将嫌犯暂时押下去。按说此刻就该派人去秦家拿人了，不过常愈略显为难地告诉程颂，只凭当前的口供证据，怕是只能让管家一同伏法，未必能落了秦老爷的罪责。

    这个可能他们已经讨论过，程颂并不意外。其实只凭口供也并非完全不能定罪，这中间的分寸完全取决于主审官员。

    常愈若是肯细查，总能找到更多证据，就算最后治不了秦老爷的罪，也能给些警告。但看他此刻的态度，像是打算只查到管家，连主犯都不审，直接就包庇？

    程颂心里生出几分凉意，迟疑着没有答话。

    画砚程胜互相看了看，眼中同样浮起不解却又不敢多问。只有黎仁诚面色未变，直接拱手开口：

    “大人，纵火的二人均是秦家家奴，即便无法证实由秦老爷主使，但依照同保连坐的律例，秦老爷也不能彻底脱了干系。听大人方才所言，可是有为难之处？”

    奴仆犯罪，主家确实有连带罪责，不过就眼前的案子而言，最多就是判秦老爷承担牧场的损失，赔偿一笔银子。

    听黎仁诚这么说，常愈暗自松了口气：

    “主家确实脱不了干系，赔偿之事，你们尽管放心。”

    赔偿好办，他担心的是程颂会凭着自己身份，要求重判秦老爷。但依牧场的损失情况，最多就是把人送进去蹲三两年的大狱。而眼下的局面，彻底得罪了秦家多少还是个麻烦。

    至于为难之处……他重新看向程颂：

    “牧场的土地，县男是确实不打算卖出一些，还是只是不愿卖给秦富？”