“一个都不去？”

    程胜翻着帖子问哥哥。

    “不去，谁知道哪个不怀好意。”

    “不怀好意？可黎秀才还没授官，他们也做不了什么，最多就是想提前送些礼物结交一下吧？”

    勤学提醒：“小王爷说过，还可能是提亲的，不过提亲也可以听听？”

    “不听，”小少爷摇头：“防的就是提亲！”

    程胜勤学？？？

    殿试放榜前一天，大家正在院中乘凉闲聊，严昭来了。画砚见到好朋友，冲过去问道：“结果出来了？黎秀才第几名啊？”

    这孩子，什么都敢问啊！

    程颂无奈扶额，抓住脖领子把书童拽了回来。

    严昭不介意好友的问话，不过殿试的结果确实不好提前透露，他斟酌了一下，只道：“不用担心。”

    嗯？程颂挑眉，眼睛也亮了下。不过他没再多问，把人请进了前厅。落座之后，严昭说他今天过来是想找黎秀才的。

    “找我何事？”黎仁诚问道。

    严昭：“是想说说你那份答卷，殿试答卷。”

    孩子们相互看看，殿试的题目黎秀才回来说过，不是答得挺好吗？

    黎仁诚点头，让严昭继续说。

    “答卷写得很好，黎秀才不必担心。只是卷中有两处建议，我想再听听你的想法。”

    “哪两处？”

    “一是取消徭役，二是减少职田。”

    黎仁诚听完，没有立刻接话。

    黎秀才的作答众人也听过，如何富国强民，他写了数条建议，其中是有和徭役职田有关的。

    画砚先问：“这两点有何不对吗？”

    严昭：“并非不对，只是这两条朝廷都已经做过修改。父皇继位后，职田重新核定过，多占的清退了一批。徭役也减轻过两次，现在的徭役只有二十天。黎秀才以为，还是不妥？”

    黎仁诚摇头，沉吟片刻后，先说了徭役。

    “徭役的不妥不在天数。”

    “那是？”

    黎仁诚：“比起以前，二十天的徭役确实不多，但地方在派发时，加重是常事。好一些的地方主官，强制延长徭役，但会发点工钱贴补。更多的是只有加重延长，没有任何补偿，甚至罔顾朝廷关于徭役要避开农忙的规则，任意派发，导致百姓负担过重，耽误农时。”

    说到这里，他眼神沉了沉，继续道：“错过农时必然影响收成。收成少了甚至没了，赋税还得交，百姓只能卖地借债，撑不住就成了流民。流民一多，匪患就起。地方剿匪还要经常调用民夫，不去还不行，去了少不了继续耽误种地。麻烦越滚越大，最后不可收拾。”

    这话说得很重，屋中静了半晌。严昭的脸色也沉了两分。

    不止徭役，地方官员擅自加重赋税徭役的事情朝廷并非完全不知，只是以前回报来的情况，似乎并不像黎仁诚预料的这么严重，朝廷也没想过继续降低甚至取消徭役。毕竟真要取消了，朝廷的损失也很大，很多工事都要雇人来做，这笔开支肯定不小。

    谢驰也想到了这处：“取消徭役，黎秀才的意思是建议今后官府都是雇人干活儿？”

    黎仁诚点头：“对，但不止。有偿徭役至少可以让百姓挣到一些工钱，更重要的是让他们求助有门。”

    “这是何意？”章清也问了句。

    “取消了徭役，如果地方再敢强派，至少百姓能明白这是违犯律法的行为，被逼急了还能往上级衙门申告，甚至进京告状。但只要徭役的名义还在，就等于给了地方官员一个由头，他们加重徭役的名头很多，百姓要么认了服役，要么就是穷困潦倒甚至被逼上绝路。”

    这话里的意思，严昭听得明白。他没说赞成也没说反对，沉默片刻后跳过这个话题，又问起了职田。

    黎仁诚的建议是减少职田，可职田是官员收入的大头，减了，就得拿银子补，压力还是会回到朝廷。

    黎仁诚看懂了严昭的疑问：“职田确实能贴补官员收入，但借着职田名义大肆占地的官员数量众多，百姓没法确认官员到底占了多少田地，只要他们看中了某块良田，就可能以职田名义占下。这些乱象，在地方屡见不鲜。”

    听了黎仁诚的回答，严昭沉思了半晌。徭役与职田的利弊，对方说得已经很明白。其实朝中的大臣、甚至自己父皇可能都是清楚的，只是碍着代价巨大，没人愿意真向这些弊端出手。

    回去路上，严昭反复自问：不去想将来，若此刻就是自己执政，舍不舍得立刻采纳黎仁诚的建议，取消徭役、甚至取消职田。可惜这个问题，直到马车进了宫门，他也没想出答案……

    殿试放榜当天，众人再次集体出动。考生会再次进入皇宫听唱名，结束之后，宫门外就会张贴榜文。

    目送黎仁诚和袁智进了宫门，程颂等人就和其他考生亲友一样，静候在了宫门外。

    黎仁诚再次走进那座大殿，这回不是答卷，是听唱名。若说一点不紧张肯定是假的，但他对自己有足够的信心，临近结果，心态反而更加平稳。

    唱名是从后到前，明明只有内侍一人在唱名，殿内却飘浮着不少清晰可闻的呼吸声。

    唱到名字的考生要应一声“在”，上前领了敕黄，再站到另一侧去。

    唱到九十五名时，袁智的名字还没出来。黎仁诚嘴角微微一动，替这位相识不久的友人高兴。

    袁智的心跳也越来越快。殿试前，他跟着黎仁诚突击了数日，见到题目后虽然没有黎仁诚那么成竹在胸，但脑中可写的内容也是不少。

    唱到六十六名时，他终于听到了自己名字，心跳快得发慌，费了不小的力气才把声音稳住。

    “在。”

    领到敕黄后，袁智随着前面的考生站到了另一侧。悄悄长出了口气，静待着黎仁诚的名次。

    第四名唱完，殿内只剩三人。熟悉今年科场的人一眼便能看出，这三人正是会试榜上的前三名，而且都是称得上挺拔俊朗的青年公子。

    “殿试第三名，探花季恺。”

    “在！”

    面容清秀的青年上前。袁智偷眼看了下。他听程颂说过，这人就是当朝宰相阮策随了母姓的小儿子。这样貌，确实担得起翩翩探花之名。

    等待唱名的就剩了两人，袁智不知道黎仁诚此刻感受如何，他自己手心都不觉冒了汗。

    内侍再次开口：“殿试第二名，榜眼江询。”

    ……

    男朋友得了状元，程小颂恨不得在丰乐楼大摆三天流水席！

    少爷才说完，大书童差点蹦起来：“丰乐楼不行，太贵！京城得顶几百个青寿吧？请不起请不起！”

    这斥巨资的败家行为，必须叫停！

    “三天流水席，那银子够办个普通书院了。”

    “是，少爷这主意确实太贵了。真要办了，刚收到的分红都得花出去。”

    “黎秀才得了状元，哥哥也是开心。”

    “那也不行，咱们自己去庆祝庆祝不就行了，大少爷要这么花银子，回去老夫人都得说。”

    “少爷是替大哥开心，但确实不用请那么多人吃饭。”

    “可不！亏了我拦得快，以后但凡黎秀才有了喜事，咱们都得防着少爷。”

    听到孩子们背后吐槽，小少爷默默回了自己房间。自己的银子都不能随便花，唉！

    “画砚说得对，丰乐楼摆流水席，确实不必。”

    黎仁诚走过来把人抱住，安慰道。

    小少爷立马回抱：“其实我就是想想，也不是非要办。等那些规矩都走完了，你也授了官，咱们回长宁，在书院办！”

    黎仁诚笑了：“好！”

    殿试放榜后，不会马上授官，进士们要参加几场礼仪性的活动，还要进宫赴琼林宴，前三名还要跨马游街，都忙活完了，至少也要一个月。

    其它活动程颂无法参与，跨马游街他可是认真准备了！

    当日一早，他就带着章清谢驰和一众小少年占据了御道最好的位置。每人手里都是一大篮的鲜花。等黎兄一到，就开始撒花布道!

    大琞的习俗，跨马游街当日，那些胆大的姑娘若是看中了游街的进士，都会主动丢过去绢帕。据说真有接到绢帕然后缔结良缘的，不过这些在程颂眼里都算不可考的传说。反正他与黎兄说好了，游街的时候，不论他眼前飞来什么，一概挥走！

    ……

    授官前，盛岐给他们送来个消息。说指使灾民哄抢东西的，应该是葛伯坚。

    这位礼部尚书的手段愈发迷惑，程颂实在理解不了。

    “没什么想不通的，他派人一直监视着这院子，你有什么动静他都能知道。”

    梁言抢在画砚前面问道：“可那点粮食衣物对少爷而言不算大钱啊。”

    “他也不是算计那点东西，应该是想惹出点乱子，最好死伤几个灾民，然后扣你家少爷一个为沽名钓誉、扰乱救灾甚至伤人性命的罪名。”