宋归只有这一个大哥，惦记也是正常。信上还说了他会尽快回来，程颂想了下，让画砚取来纸笔，准备给宋归写封回信。

    梁言问道：“少爷担心书院？书院现在有郭夫子，许正于超他们都能帮忙，小溪哥哥离开一阵应该可以。”

    “不是。”

    程颂笑了，这是怕他拦着宋归不让去啊。

    “我不拦着他，是提醒他带两个身手好的镖户同行。最好也别自己走，这个时候秦家常有商队去北边，他们熟悉路，跟着一起能安全不少。”

    可惜雷冲曲湛和其他高手护卫都跟来了京城，没法安排给宋归。

    “哦！”

    梁言不好意思地笑笑：“跟着秦家商队好，放心。”

    ……

    殿试只考一天，清晨进宫，日落前交卷，十日后出结果。

    参加的考生太多，程颂没让大家都过来送考，只有他和画砚。比起岁宴那日一辆接一辆的豪华马车，今日往宫门方向的车辆明显朴素了许多，还有不少人就是步行过来的。

    袁智也在，下车之后程颂没再多说，看着他俩随着人群进了宫门。

    头一次送黎秀才进宫，画砚也有几分新鲜。

    “以前是与黎秀才送少爷进宫，这次是我与少爷送黎秀才，下次指定少爷和黎秀才同去，就剩我自己了。”

    程颂回头，拍了拍画砚肩头：“错了，下次还得是咱俩送他，进宫听唱名。”

    “哦对！”画砚嘿嘿道，忘了这个了。

    殿试的结果也会张贴榜文，但所有考生也会在放榜当天再次进宫，直接听唱名，也就是有声版的考试结果。按程颂的评价，是个挺刺激的活动！

    三百余人在内侍的引领下排队进入宫门。对于初次进宫的考生，皇宫里行走的规矩也会宽松几分。

    考生中九成九都是第一次进宫，迈入宫门的忐忑和即将参加殿试的紧张混杂在一起，即便规矩不严，也没几个敢随意乱看的，多是半垂着眼皮一路向前。

    袁智走在黎仁诚后面，一早上心跳都比平日快着几分。他也没有四处乱看，但偶尔抬眼时，看到前方的黎仁诚与平日几乎无差的步态，心中不由佩服。

    黎仁诚确实不紧张，此刻的皇宫在他眼中，并非什么圣地，只是一处颂弟来过、而自己头一次有资格进来的地方。他步伐稳健，目光随着行进览过皇宫，想的都是颂弟出宫之后和自己描绘过的皇宫景象，今日终于是一一对上了。

    穿过了几道宫门，考生们进入了一处大殿。殿内已经按人数排好座次，桌案上摆着笔墨和几张白纸。一人一桌，间距很宽。考生依次落座，无人出声，殿里只能听到衣料窸窣和偶尔的轻咳。

    黎仁诚找到自己位置坐下，抬头瞅了眼殿上空着的御座，低头垂眼，不再看向它处。

    半晌过后，殿门外一声清脆的静鞭传来，考生齐齐起身，垂手肃立。黎仁诚跟着起身，他个子高，片刻之后，余光扫到了御座前的人影晃动。

    重新落座后，御座方向传来一声不轻不重的“诸生用心”，随后内侍向前，展开了策论题目。

    借着听题看题，眼神好的考生全都看清了御座上的皇帝。五十上下的年纪，面容保养得宜，眉宇间带着股上位者才有的从容。

    黎仁诚与严昭严晗都算熟悉，也听程颂说过皇帝模样，只扫了一眼便专心到了题目上。

    殿试只考一道策论。题干引的是前朝一位皇帝在位时的情形。

    那时前朝已立国数十年，表面看着繁荣昌盛，内里却已露出国弱民穷的苗头。题目是：面对这样的局面，有何富国强民之策。

    看到这题目，黎仁诚心里一动。不是答不出，而是可答的太多了。他很快意识到，若是四年前看到这道题，自己写出的答案，与眼下一定大不相同。

    这几年跟程颂一同经商办学，又有了代管连青的经历，他渐渐清楚了哪些办法是实的，能真正帮助百姓脱困。哪些法子可能看似漂亮，落到地上却是寸步难行。

    顺着题目想到了程颂，黎仁诚眼神柔和了几分。不过他很快定了定神，重新把心思放回考题上，认真思量一番，提笔答题。

    ……

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场1：

    程颂：给虎子飞鸽传书？

    画砚：嗯嗯，我告诉他挂哪个横幅。

    程颂：横幅？

    画砚：对，之前准备了两个，一个“热烈庆祝院长好友黎秀才高中会元”，还有一个是“取中会试”，说好了他们等我消息就挂。

    程颂：这就快殿试了，要不等等再挂？

    画砚：不等不等，殿试结束还有新的呢！

    小剧场2：

    画砚：少爷给小溪哥哥的信写完了？

    程颂：正写呢，你有话说？

    画砚：嗯嗯，少爷帮我捎几句。

    程颂：行，说吧。

    画砚掏出小纸条：第一，提醒小溪哥哥多带点干辣椒，每天做一瓶辣椒水带着防身。第二，多带几件内衣，方便路上换洗。第三，多带点儿话本路上看，可以去我屋里拿，武侠的在书柜第三层，悬疑断案的在……

    程颂：回去，你自己写一封。

    正文完

    黎秀才的科举结束了, 孩子们也不用整日陪着安静读书，小院里重新活泼起来。初夏的京城还算凉爽，程颂提议出个游。

    别看他们这两年经常往外跑, 纯粹的游山玩水其实很少。章清谢驰原本打算会试放榜就回云州, 后来谢驰又想多留些日子, 看看殿试的题目和热闹。谢驰说留下，章清也不会自己走，正好同去。

    袁智没跟着，因为妻子带着女儿来了。

    红巧母女在书院住了小半年, 甜儿吃着楚知问调整后的方子, 每天在采摘小队也是高高兴兴的, 身体好了不少。换做以前，她们肯定是想留在书院, 但袁智考中了进士，自然还是要一家人早日团聚。将来去哪里任职还不好说, 趁着这段日子无事，先在京城好好逛逛。

    红巧和甜儿的身体不适合走太远的路，登山也是费力。袁智一家便没与程颂同行。

    山脚下，画砚看着眼前的高山, 略显不解：“这里就是凌霄山？看着也不算太高啊！”

    下了马车, 外面有些热, 程颂一边挽袖子一边回道：“听说以前山顶有座凌霄观, 这山本来没名, 后来就随了道观名字。”

    “哦。”

    画砚回头问少爷：“那咱们要爬山去道观上香吗？”

    “不去。”

    “为何不去？都来了不去许个愿？”

    许愿黎秀才中个状元多好！

    “不去, 那道观倒闭了。”

    “啊？”

    道观倒闭了也可以登山，程颂选择这里一是觉着名字亲切，二是因为听说山里有个瀑布。京城瀑布不多, 天开始热了，去有瀑布的地方转转应该很舒服。

    画砚不理解道观为何还会倒闭，一路跟着少爷追问。

    “是没银子了？”

    其实程颂也不清楚原因，只听说那座被借着命名的道观已经荒废了。

    黎仁诚猜了一个：“如果荒废得久了，也许是遇了荒年，也可能是为了躲避战火去了它处。”

    黎兄的猜测更为合理，程颂咽回了自己想说的经营不善。

    真是作坊开多了，想什么都离不开生意。

    顺着山民的指点，走了大概半个时辰，才听到一些水声。又走了小半刻，那条传说中的瀑布终于出现在了眼前。

    走了半天，大家都热得冒汗。见到了瀑布石潭，小少年们直接跑了过去。水边湿滑，程颂在后面喊着小心。

    凌霄山这条瀑布从崖顶垂下，目测落差超过了十丈，水量却是不大。窄窄的一条贴着崖壁，细而不断。水落在底下的石潭里，声音清亮，溅起的水雾也不浓烈，看得人心里都跟着清爽起来。

    程颂很喜欢水。江河湖海、小河瀑布，在现代旅游的时候都喜欢去有水的地方。

    “我也喜欢水！”

    画砚已经洗了脸，捧起一把想喝两口，又松了手。算了，少爷不让喝生水。

    “你又没见过多少水。”

    听孩子们都喊水凉，程颂也笑着蹲下，伸手探进水里，确实凉爽。

    画砚认真解释：“没见过也喜欢啊，谁不喜欢水？少了水，人和庄稼都得渴死。”

    “你这个喜欢和我说的……”

    程颂哑然失笑，话说了半句忽然停下，转而道：‘你说得对！

    “嗯，画砚说得对。”

    黎仁诚也点头赞同。

    站在后面的谢驰跟着点了点头。见他没过来，章清回头喊人。谢驰没理，继续四下看着，朝一块高出水面的大石走了过去。

    站定之后，他又看了看章清已经湿了一半的鞋面，没好气道：“你过来。”

    “欸！”

    ……

    等待结果这几天，小院收到了不少请柬，下帖人非富即贵。程颂代男朋友一视同仁、全部回绝。