<h1>41、長夜</h1>

    那是魔族入侵後的第八個年頭。

    迦南八歲了。

    開始會瞞著他悄悄往人群聚集的城鎮上去。

    暮霜堡的生活乏味枯燥，日復一日的苦修，沒有任何符合這個年紀的孩子應有的活動，柯諾多少能理解小外甥的行為，所以只要不耽誤了每日的功課他也就懶得追究。

    然而這一天卻有些不同。

    迦南回來時的模樣令柯諾沉下了臉色，扔下了手邊的實驗瓶，倏地起身朝他靠近。

    男孩的金色長髮散亂著，模樣狼狽地摀著右眼，另一邊沒被遮掩的瞳孔紅的滴血，為了隱藏身份而施加的幻容術法失效了。

    「怎麼回事？」柯諾拿開了他的手，直視他的雙眸，目光嚴厲。

    迦南仰著腦袋，血色的眼眸如同鮮紅的琉璃，殊異而詭麗，那張生的極好的小臉皺了起來，緊抿著粉唇，面對師父的質問一言不發。

    柯諾很清楚這孩子只要情緒一激動幻容術便會失效，藏不住屬於半魔的血瞳，但是平常即便法術失效，這個機靈的孩子也會自己補上術法，從來沒有哪次像今日這般。

    他抬掌輕覆上男孩的雙眼，很快便發現了不對勁，幻容術無法覆蓋住他眼底的血色，這孩子依然處在極不穩定的狀態。

    「冷靜下來。」柯諾沒有拿開手掌，只是沉聲地說道，「告訴我發生了什麼事。」

    迦南張開口，乾澀的回道，「我沒有傷人……」

    柯諾等了會，見他不再言語，不禁皺起了眉，「你知道我不是要問這個。」

    「我……」男孩輕顫著眼睫，欲言又止。

    「你從來沒有哪次從鎮上回來後會這般不冷靜，今天遇上了什麼事？你要自己說，還是我用其他方法讓你說？」

    「師父，我、我」迦南慌亂了幾秒，急著想退開，卻被對方蠻橫地扣住了腦袋，瞬間便進退不得。

    不能視物增加了他心底的畏懼，細小的手抓住了眼前的大掌，施力了半晌，發現毫無作用後，男孩慢慢的停止了反抗的動作。

    似乎是冷靜了下來，他尚且稚嫩的童音突然以一種超越年齡的凝重說道，「您說過，如果有一天母親大人死了，她就是被所有活下來的人一起殺死的。」

    聽他提起萊拉，柯諾嚴肅的神情有些鬆動，他敏銳地覺出了小外甥語中的憤恨，迅速的在腦中過濾著信息，「鎮民們說萊菈的壞話了？」

    見迦南沉默，柯諾便知道自己想對了。

    聖魔大戰一打便是八年，聖王國年復一年的徵兵，面對不曾停歇的戰事，人民從最初的激昂到如今的疲倦。

    再加上近日傳回的戰報中提到，王國軍與魔族主力軍團的正面碰撞，戰況出奇慘烈，破曉聖女這等醒目的人物自然也從戰爭英雄變成了眾矢之的。

    明明不久前，還能在各個公開場所聽見吟遊詩人為聖戰高歌，讚頌王國騎士的戰績輝煌，讚美破曉聖女的驍勇善戰。如今卻因一場敗仗而流言四起，甚至隱約傳出了反戰的聲音。

    對此，柯諾只想抱以最崇高的譏諷。

    聖王國可算終於從美夢中醒了。

    魔族多年的大舉入侵，令無數國家部落遭受血腥屠戮，更有甚者被舉族趕盡殺絕。

    聖王國這塊地也不過是幸運了些，立於南方，與禍源的距離遙遠，才免於被立刻滅國的危機。

    萊菈很強大，應該說，太強大了。

    在她的保護之下，聖王國面對魔族的威脅如此多年卻仍像個襁褓中的嬰孩，只知啼哭，無法自立。

    但是，即便是如此強大的萊拉花費數年殫思極慮地對付魔族，也只能勉強達到不讓維蘭西亞大陸被徹底吞併的程度。

    看不見盡頭的漫長戰役令人民絕望，不只是聖王國有這種狀況，許多位於南方，尚未感受過魔族殘酷踐踏的國家都有類似的情況。

    萊菈本人肯定是已經做好，將往後的所有歲月奉獻給這場聖魔大戰的準備，可惜她所守護的對象卻沒有同樣的覺悟。

    所以，如果有一天破曉聖女永遠地倒下了，那她必定，是被所有活下來的人一起殺死的。

    「母親大人很強大，她才不是，嗚，才不是他們口中的敗將！她的身上有那麼多傷口，每次見面都在增加，可是她，可是她那麼溫柔，一直都對我笑著，嗚阿……母親大人比男人還厲害，他們怎麼能侮辱她！怎麼能……」

    感受到手心的濕意，柯諾收回了掌，望著小外甥湧淚的雙眼，他勾起了一貫的冷笑，「你居然能忍著不動手？」

    「我……」迦南哽咽著，不停用手背抹掉頰上的淚水，「不想給您和母親大人添麻煩。」

    柯諾聞言，臉上的笑意加深，難得拍了拍男孩的腦袋，「下次遇到這種事直接動手教訓就是了，不然我教給你的這一身法術可不就白學了。」

    「師父……」迦南抽泣著，眼眶中的淚依然止不住的落，他仰著精緻的小臉，楚楚可憐問道，「母親大人今年是不是也不會回來看我了？」

    望著那張極度肖似妹妹兒時模樣的臉龐，柯諾挑起眉，正想隨口帶過這個麻煩的話題，卻突然感應到詭譎的魔力波動。

    他猛地回過頭，便看見被謹慎保管在玻璃櫃中的，象徵自己導師壽命的守魂瓶，無聲碎裂。

    「師父？」迦南不安地望著突然僵硬停下動作的男人，他從沒見過神情如此猙獰的師父。

    柯諾劇烈起伏著胸膛，凌厲的眸中布滿血絲，宛如下一刻就要脫籠而出的猛獸。

    迦南小心翼翼的上前握住他的緊握的拳，入手的冰涼令男孩更加慌張，但還未等他開口，柯諾便抽身走向了破碎的守魂瓶。

    男人長年冰冷的臉上染上狂怒，守魂瓶是相隔兩地的魔導士用來互相確認安危的魔法道具，瓶上的裂痕代表當事人受到的傷害程度，而此時導師的魂瓶卻徹底粉碎了。

    柯諾顫抖著伸手握住了魂瓶內溢出的碎光，遠在真理之錐的導師死前所見的畫面便在他腦中浮現。

    那是一雙深沉如血海的獸眼，充斥著不可一世的傲慢。

    他伸出了非人的黑色鎧爪，以人類視覺難以捕捉的速度，飛快地貫穿了一個又一個的長老，很快的便輪到了看見這一切的人。

    迦南不知所措的望著尊敬的師父發出低吼，猛地狠狠往石牆上砸了一拳。

    他有些畏懼地望著師父的背影，躊躇著不知該不該上前，然而當注意到了石地上的血漬時，他便顧不上其他。

    焦急地朝對方靠近時，他聽見了男人如困獸似的低喃。

    極低、極細的喊，父親。

    男孩懵懂的看著碎光在手中散盡後，師父臉上蒼白的神情。

    他學過守魂瓶的作用，母親的守魂瓶一直都被他視為珍寶。

    思及此，迦南愣了一下，突然無法壓抑洶湧的悲傷。

    師父一滴淚也沒流，他卻抱著師父僵硬的身子，泣不成聲。

    師父把自己的導師當成親生父親來敬愛，而現在師父他……沒有爸爸了。

    繼聖王國軍被大挫銳氣後，風之精靈又一次在各地傳送著悲報。

    魔族之王親自降臨在真理之錐的總部，以極短的時間便將居住在此處的所有魔導士殺了精光。上至長老院，下至新學徒，整塊大陸最優秀的魔導士一夕之間便死了七成。

    真理之錐的魔導士性格高傲孤僻，一向秉持獨善其身的作法，除了本身極為好戰的成員以外，並沒有過多地將人才投入反抗魔族的戰爭之中。

    他們的毀滅讓更多的群體意識到，這場打響已久的戰爭真實攸關著整塊大陸的存亡，沒有人能夠獨活。

    更多的生靈選擇加入了抗戰，唯願這漫長的黑夜能早日迎來光明。