第一章

    寒冬的风雪之中，一队囚徒正艰难地跋涉在那崎岖不平的雪地里，两旁有十几个骑马的军人监押着。这些囚犯都穿着兵士服色，显然是战败被俘的兵卒，此时两手反缚在后面，用长绳串成一串，如同市井之上卖的成串麻雀一般，看上去极为凄凉。

    前方路旁一片荒村，村口两间歪歪斜斜的茅屋，屋顶漫漫地被雪压着，让人不由得担心如果这雪再下下去，这茅棚土墙能不能承受得住。那篱笆内房门前挑出一个草帚儿来，原来是一家乡村酒店。

    一个马上的士兵举起鞭子来遥指着前方的村酒肆，道：“鱼头儿，那里有一家酒店，天气寒冷，我们且过去吃一杯热酒再赶路可好？”

    最前方一个穿着绿袄儿的男子笑道：“老苍，你肚子里的酒虫又发作了？我们军务在身，这一百多个降卒若当真闹开了不是耍处，你可要晓得军法司的律令，纵然不杀头，也够个几十板子的罪了。”

    那被唤作“老苍”的人咧嘴笑道：“头儿，要说你这人不愧是读过书的，为人行事样样都好，就是凡事太过小心，忒精细了也让人受不了啊，就好像一张细眼儿的渔网，别说那般黄河鲤鱼，就连小虾米都不带漏过去的。你看看这班人如同竹签子上的虾串儿一般，还有个跑儿吗？若是一个人不留神栽个跟头，前后的人都得被他带着坑到雪堆里面去，还能闹出什么鬼花头来？我们便是快快地吃几碗酒，须也不误了路程，今儿晚上定能赶到前方营寨，断不会露宿在雪地里。”

    鱼明琇笑着还想再说点什么，却听后面几声沉闷的扑通声响，还有人低声惊呼，他立时扭头观瞧，只见有四五个俘兵栽倒在雪地里，其余几个还在挣扎，只有一各直挺挺一动不动，脸埋在雪里，若是没人管，再过一会儿只怕就闷死了。

    他连忙策马来到那倒地的俘兵跟前，下了马一把将那人拎起来，转头喝问道：“你们几个做什么？”

    一个跪在地上挣扎的降卒气喘吁吁，口中喷着白气道：“官长，我们别无二心，只是我这兄弟生了重病，走不动路，一下子便倒了。”

    旁边一个官长模样的人喝道：“休要者嚣，你们这班人再没一个老实的，一路上就想着怎么溜回南唐，如今想要装死来个尸解么？”

    鱼明琇翻开那囚犯的眼皮看了看，又探了探他的鼻息和颈动脉，转过头来说：“荣廷，这人是真撑不住了，快将他解下来。”

    毕荣廷骂了一声“晦气”，下马来和他一起将那被俘军校手上的绳子解了开来，那边苍丹一拍大腿兴高采烈地说：“这一下正好了，官家一向说上天有好生之德，看这人的样子也是走不成路的了，不如我们赶紧到那酒馆儿里喝几杯搪搪这寒气，也免得将他冻死了。”

    鱼明琇注目看了那面色惨白双目紧闭的俘兵两眼，转过脸来笑骂道：“也真有你的，这样一个要死的人倒正好给你扯了旗号儿来喝酒。好了，天气确实寒冷，我们便到那小店里喝两杯再走，也让这人缓缓，莫要死在我们手上。”

    苍丹听了大乐，其他押解的军兵也很高兴，一路催着那队俘虏快走，鱼明琇将那倒地的俘兵横放在自己马背上，稳稳地向前去了。

    恁般小的一个酒店自然容不下他们这样一百多号人，好在附近有一个天王庙，鱼明琇分拨了两个人带着那些南唐的降卒去天王庙暂时监押，酒菜也分了一份送了过去，俘虏之中只有方才那晕倒过去的人被寄放在这小酒店里，鱼明琇摊开他的手脚，又给他解开衣服，便将人放在离火炉不远的地方，让他烤烤那热气。

    这一百多人的押解队伍将这小酒店里的酒肉菜蔬全都吃净了，店主人将筐里柜里的菜肉全都拿了出来，一条菜叶都不剩，全都炖在炉火上，草料也都被填进马槽里。

    那些俘虏纵然吃不得什么东西，酒总是要喝两碗的，鱼明琇特意吩咐了，虽不能解开他们手上的绳子，然而每个人总得给喂几口酒的，否则这边刚倒了一个，那些人眼看着热酒却喝不到，心情定然更加的不稳，这种时候仁慈地提供一点热酒就好像给人唱念佛经一样，都是维稳的重要手段。

    一众押解的军兵大吆小喝，喝酒吃菜，鱼明琇喝了两杯酒之后，转头看向那躺在炉边之人，或许是因为炉火的热度，或许是因为这房中实在太吵，比之只有风雪呼啸声的外面有天壤之别，那人终于慢慢地睁开眼睛，目光涣散地向周围望了一望，然后低声呻吟了一下。

    鱼明琇张开嘴，用舌头舔了一下嘴唇，拿起一碗刚刚烫好的滚热的酒就起身走到他的身边，扶起他的头将那碗酒给他灌了下去。俘虏喝了那一碗热酒，苍白的脸色终于开始微微转红，有了一点血色。

    鱼明琇问道：“你吃面还是吃粥？”

    俘虏仔细觑了两眼他的脸色，低声说：“我吃粥。”

    鱼明琇笑了一声，果然如此，便扬声对店家说：“主人家，且给这人煮一碗稠粥来，用稻米不用粟米，多加葱椒姜豉。”

    苍丹噗嗤乐了出来，扭头斜睨着那俘兵道：“哪儿来这么多讲究儿？前两天跟着我们吃面不也咽下去了？”

    旁边一个头型略小然而一脸精干的兵士笑道：“只怕就是这几天如同吃药一样地吃面才弄得病了，若再不吃米，敢是就饿死了么！”

    毕荣廷擎着酒碗乐道：“世安，你可真行啊，连这个都推算出来了。头儿，这人怎么办？就算久旱逢甘露吃了这一碗粥下去，你看他现在一副要死的样子待会儿能走路么？”

    鱼明琇懒懒地说：“那你的意思是就把他一个人丢在这儿？”

    毕荣廷一口酒差点喷了出来：“鱼头儿真有你的，还什么‘把他一个人丢在这儿’，这下可好，无罪开释了，都不用他家里人拿钱来赎，等着他再回去跟我们动刀动枪呢？两军阵上抓人也不容易啊！别说抓人，就是抓一只鹅还要费点劲呢，那大白鹅也是很凶猛的，听说有人家里不养狗，就用它来看家。”

    这时店主人端了一壶酒又踅了过来，将酒壶放在桌面上，那老汉声音有些嘶哑地问道：“官长啊，这些孩子是哪里的？这般风雪中赶路，绳捆索绑地着实可怜。”

    鱼明琇微微一笑，道：“老丈不闻前些时大军刚破了十八里滩南唐的营砦？这些人便是被俘的降卒，大队已经押过去了，这是后面又抓到的漏网之鱼，都要押到前边军州拘管。”

    那年迈的店主听了长叹一声：“唉，当真是国破山河乱，连年起烽烟啊，这些人眼看着背井离乡，家里的亲人还不知怎样惦念，尤其是这一个又病了。”

    周世安笑道：“老头儿你放心吧，瞧我们鱼头儿这个体贴劲儿，这小子估计死不了。”

    鱼明琇笑骂道：“你不读书乱用词儿，什么体贴不体贴的？我们启程的时候点数过人头，这军帖上都带着数目字儿，到了地头少了一个人你让我怎样交差？好说是死了，若那边接货的是个多疑的，难免要疑心乃是我等不谨慎，走脱了一人。生死是我去应卯，你们倒是都不当一回事了。”

    一班人喝酒用饭之后重新上路，鱼明琇将那降兵两手在前边绑了，扶着他上了自己的马，两人共乘一骑，继续往前走。

    当天晚上宿营之时，鱼明琇特意将那降兵留在宋军押解兵士的屋子里。那俘兵眼看着自己的伙伴都被锁到另一间大屋子里，正在六神无主，身后毕荣廷轻轻在他肩膀推了一下，喝了一声：“快进去！”俘兵身体晃了一晃，当下也无法多想，只得踉踉跄跄走进了屋子。

    这些胜利者的住宿之处自然要比牢房密实许多，没有窟窿，里面的布局看着也更像些样子。炉火炭盆都生了起来，很快屋子里便一阵热气。

    周世安跪在炉边通着柴禾，一个劲儿地扇扇子，将那火焰倒腾得旺了起来，然后咳嗽了两声转头一看，乐道：“行啊，你倒是挺不见外，随遇而安了，就坐在那儿等烤火呢？”

    那坐在角落里地面上的俘兵无力地向他举起自己被缚的两只手，那两只束成一团的手只在空中晃了晃，便又沉重地落在腿上。

    周世安摇了摇头，似笑非笑地说：“好吧，你这倒也是时局不利，不能怪人，不过就冲你现在这个样子，就算是把你放开，只怕也只好坐在那里等吃炊饼汤面。”

    见那俘兵脸上一阵发苦，周世安大笑着站起身掇过铁锅来开始煮饭。

    这时鱼明琇走了过来，将那俘兵手上的绳子解开，笑道：“他逗你的，不要担心，晚上有米饭吃。我叫鱼明琇，你叫做什么名字？”

    俘兵身上微微发抖，抬起头来眼神惊惶地窥视着他的脸色，颤动着嘴唇嗫嚅着说：“鱼长官，小人名叫易槿棠。”

    鱼明琇笑着说：“这倒是个好名字，身上觉着好些了么？”

    易槿棠听他这样一问，身上一个激灵，如同针灸的一般一下子挺起了身子，向前一把抓住鱼明琇的衣襟，惊恐地说：“小人没事了，小人明天一定能走路的，官长饶命！”

    鱼明琇见他惊慌成这样，不由得暗自摇头，抓住他冰凉的手从自己衣服上扯了下来，态度温和地说：“你莫要多疑，我并无害人之心，只是看你这样子，明儿也未必走得成路，便和我一起骑马好了。”

    易槿棠听他如此说，虽然不知是真是假，然而暂时总可以放心，于是面上稍稍恢复了一些人色，连声说：“多谢官长慈悲！多承官长恩德！”

    毕荣廷看着他那惊恐忐忑的样子，将口中的草梗吐了出去，说了一句：“我们好像没怎么杀过南唐的降兵，他怎的怕成这样？”

    过了一会儿，晚饭做好了，几个盘碗摆在桌上，鱼明琇用一个粗瓷大碗装了些米饭和菜，拿过去给那俘兵吃，易槿棠缩在角落里如同猫儿一般无声无息吃完了一碗饭，周世安转过头来见他身边放了个空碗，便问了一声：“兀那易槿棠，可要加添么？”

    易槿棠摇了摇头。

    “好啊，那就去把碗洗了，这里还有一叠，我们做了饭，你总该洗碗的。”

    “是。”易槿棠站起身来走到木桌边便去拣碗。

    苍丹看他手哆嗦着将几个海碗摞在一起，实在有点看不过去，张口问道：“你喝多了？手抖成这样！我平时喝十几碗也没乱成这个样子，你可别把碗摔在地上，我们借了碗来，一个一个都有数儿，若是摔碎了几个，定然是要赔的，也值好几文钱呢！我们一个月军饷才多少？真让你赔，你如今除了身上这套衣服，镚子儿没有，莫非是卖身赔碗么？”

    苍丹这一番话说得易槿棠满面羞惭，一听到卖身为奴的话儿，便更加慌了起来，身上愈发的没了力气，手上抖得更厉害了。

    鱼明琇站起来将那一摞碗抓在自己手里，道：“好了，我去洗碗吧，今儿烧火做饭我都没干，便来刷碗好了，你们趁这档儿便烧了热水，咱们好该洗脚睡觉了。”

    周世安笑嘻嘻地说：“头儿，明儿我来洗碗，到了地头若是有好羊肉，你给咱们烧羊肉吃好了，你那烧羊肉的本事可堪称一绝，当真是不为良将，便为良厨，闲了靠这个绝对能贴补家用的，没准儿还能当个富家翁。”

    鱼明琇啐了一口，笑道：“胡说八道，合着我们这不是骑兵，是火头兵？大家要是都搞这个，还能打仗吗？赶紧麻溜儿地烧水去，明儿起早还要赶路，这一百多南唐降兵便如同堆起来的一车爆仗，沾个火星儿就着，早送过去早好。”

    过不多时，大锅里面水烧好了，易槿棠瑟缩在墙角，偷眼看着他们净面洗脚，一声儿也不敢言语。

    鱼明琇洗好了，走过来抓着他的腕子将他拖了过来，嘴边带了一点笑影儿，道：“吃了热饭还是冷么？把那手放在嘴边做什么？过来洗把脸，烫个脚，也就暖和了。”

    易槿棠弯着腰洗了两把脸，他这些天不是在队伍里与大宋的军队对垒，就是四处逃亡，再之后就是被赵匡胤的人马抓了，一路押解着来到这里，这般生涯能喝上一口热水就是好的，哪还奢望能把脸洗干净？如今终于洗得清爽了。易槿棠从水盆边抬起脸来，这才感觉脸上仿佛揭去了一层壳儿一般，这些日子积下的灰尘油脂着实不少。

    易槿棠抹了一把脸上的水珠，坐下来洗脚，周世安在一旁看了一会儿，噗嗤一笑，道：“别说，这小子洗干净了模样儿还不错。”

    易槿棠脸上一红，匆匆洗了脚，然后便见鱼明琇冲着床角指点了一下，他便蹑手蹑脚地爬上床来，蜷缩在床角，尽量缩小自己的身量，拉过被子蒙住了头。

    冬季的深夜十分寂静，外面雪花未停，房中炉火熄灭，残存的热力却还在，易槿棠缩在被子里，不多时便听到身后传来起起伏伏的鼾声，那几个人都睡着了，这些人虽然一整天都骑在马上，到如今却也是疲劳了。

    易槿棠白天晕过一次，如今仍然浑身无力，然而一时却睡不着，躺在那里只觉得此情此景分外诡异，虽然这里比关押降卒的牢房要舒服很多，然而易槿棠却感觉自己好像被一只老虎含在嘴里一样，那舌头上喉咙里确实是呼呼地冒着热气，然而老虎咽一口唾沫，自己这块小肉团就跟着口水一起直接进肠胃了。

    当然，即使和自己的伙伴一起睡在那漏风的牢房里，心中也是不安的，因为实在是前途未卜，不知大宋到底要将自己这些人怎样发落，那是另外一种惊慌，然而自己如今就直接睡在这班如狼似虎的敌军之中，喘一口大气都能被人听得清清楚楚，一时间易槿棠也不知道到底哪种处境更好一些。

    按说如今房中这些监押之人都睡了，自己若是偷偷下床悄悄地开了门，或许是逃得掉的，然而外面如今风雪恁地大，深夜之间格外地冷，这种时候等闲都无人出去了，就是因为太冷。自己白天便已经被冻得五脏六腑都仿佛结了冰，纵然能逃出去，这般大风雪里也走不出多少路，如今自己的体力在这样的天气里更是做鬼都回不了江南，而且还很有可能没跑出多远便被逮了回来，那位鱼官长虽然此时看着和气，到那时变了脸只怕更吓人，自己难免皮肉受苦，连这般平平安安到降兵营的机会都没有了。

    他蜷缩在那里，身体困倦，想要快快睡了，脑子里各种念头却克制不住地一直在跳，最后跳得脑仁儿一个劲儿地疼，易槿棠终于承受不住，什么也想不得了，脑子一糊睡了过去。